Eithne

Dit verhaal over Eithne behoort tot de Mythologische Cyclus. De titel, Altrom Tig Da Medar of “De Opvoeding van de Huizen van de Twee Melkvaten” is bewaard gebleven in het manuscript dat bekend staat als het Boek van Fermoy.

Het verhaal begon eigenlijk na de overwinning van de Milesiërs op de Tuatha De Danann, waarbij de drie zonen van Cermait (kleinzonen van Dagda) werden gedood in de slag bij Tailtiu (zie de Komst van de Milesiërs). Manannán MacLir hielp de overlevende Danann om zich terug te trekken uit het zicht van sterfelijke mensen naar een van de vele verborgen domeinen, bekend als sidh.

Manannán gaf de Tuatha De Danann feth fiada, de kracht om onzichtbaar te blijven voor sterfelijke ogen. De sidh was verborgen met magische sluiers, en alleen een persoon met feth fiada kon de sidh in en uit gaan. Zonder de feth fiada kon een persoon onmogelijk zijn weg terug naar zijn sidh vinden.

Manannán gaf elke sidh ook de Fled Goibniu (Feest van Goibniu) en de Varkens van Manannán. De eerste waren dranken, mogelijk bieren, die de Tuatha De Danann jong hielden. De laatste konden worden geslacht, gekookt en opgegeten; maar op de ochtend van de volgende dag waren de varkens weer levend en klaar om opnieuw te worden geconsumeerd bij het feest.

Er waren vele sidhs verspreid over Ierland, en elke sidh werd geregeerd door een Danann-koning of -koningin, of beide. De sidh was een magische plek, soms bekend als een feeënfort, maar bevatte meestal een paleis. Bij Sith Buidb aan het Derggert-meer werd de sidh geregeerd door Bodb Derg, terwijl Midir heerste in Sith Truim. Maar het beroemdste bovennatuurlijke koninkrijk in Ierland was de Brug na Boinne, de sidh van Elcmar. Elcmar was de echtgenoot van Boand en de pleegvader van Angus Og. Angus’ moeder was meestal Boann, die Dagda in het geheim verleidde.

Kort na het voorbereiden van de nieuwe huizen voor de Tuatha De Danann nodigde Elcmar iedereen (Danann) uit voor een feest dat hij had voorbereid. Manannán adviseerde Angus Og dat hij zijn pleegvader uit de Brug moest verdrijven; aangezien was voorspeld dat Angus deze zou innemen. Nadat Manannán Angus een machtige spreuk had geleerd, werd Elcmar gedwongen zijn rijk te verlaten, en zo werd Angus de nieuwe heer van Brug na Boinne.

Hier vertelde Manannán Angus het geheim dat er één God boven alle anderen stond. Manannán vertelde hem over de schepping van de wereld en de eerste mens, Adam.

Zoals alle Keltische families besloot Angus Og vele kinderen van de Tuatha de Danann op te voeden. Onder de pleegkinderen in zijn zorg was Curcog, dochter van Manannán. Rond deze tijd had Angus’ hofmeester, Dicu, een vrouw die zwanger was. Zij beviel van een meisje genaamd Eithne. Ook zij werd opgevoed aan Angus’ hof en werd een dierbare gezellin van Curcog.

Eithne groeide op tot een mooie jonge vrouw die door vele minnaars het hof werd gemaakt, maar er ontstonden problemen toen een minnaar genaamd Finnbarr haar beledigde en van streek maakte. Na deze belediging wilde ze geen voedsel of drank meer nuttigen aan Angus’ tafel. Na zeven dagen vasten werd Angus ernstig bezorgd. Noch haar pleegvader (Angus) noch zijn druïden wisten waarom ze al het voedsel en drinken weigerde. Eithne wilde alleen drinken uit wat Angus haar gaf, in een gouden beker gevuld met melk van zijn Bruine Koe. Hierna at en dronk ze niets anders. Eithne molkte de koe zelf in de gouden beker.

Jaren en eeuwen verstreken en nog steeds was Eithne’s enige dieet de melk van de Bruine Koe van haar pleegvader. Toen Manannán van deze vreemde kwaal hoorde, liet hij haar naar zijn koninkrijk bij Emain Ablach komen. Manannán probeerde ook een maaltijd voor Eithne te bereiden, maar ze raakte zijn eten en drinken niet aan. Toen Manannán haar een beker melk uit een gouden beker gaf, accepteerde de Danann-maagd dit. De melk kwam van Manannáns eigen Gevlekte Koe.

Manannán begreep toen de oorzaak van Eithne’s dieet. Toen Finnbarr haar had beledigd, verliet de demon in haar lichaam haar, vervangen door een engel. Deze engel wilde geen voedsel van de Tuatha Da Danann accepteren, maar wel melk van de bruine en gevlekte koeien, omdat het kwam uit het land van de rechtvaardigen - India. Eithne was niet langer volledig Tuatha De Danann.

Eithne keerde terug naar Brug na Boinne, waar ze vele eeuwen bleef wonen en alleen melk van de Bruine Koe dronk.

Op een dag, toen het bijzonder warm was, gingen alle meisjes in Angus’ huishouden zich baden in de rivier. Op dat moment verdwenen al haar vriendinnen. Ze kon Curcog noch de andere dames vinden. Ze had haar kracht van feth fiada verloren en kon de weg naar huis niet meer vinden.

Op haar zoektocht naar haar vriendinnen of haar thuis vond ze de weg naar een kerk waar St. Patrick haar begroette. Daar leerde ze over Jezus en het christendom. Ze bleef een aantal jaren bij Patrick.

Angus Og en Curcog waren van streek door Eithne’s verdwijning. Ze zochten overal naar haar, totdat ze Eithne in de kerk vonden. Zowel pleegvader als priester twistten over waar Eithne thuishoorde. Hoewel Eithne van haar thuis hield en haar pleegvader en vriendinnen miste, koos ze ervoor om bij de geestelijke te blijven en het nieuwe geloof te aanvaarden. Angus en haar vriendinnen rouwden om haar toen ze hen over haar beslissing vertelde.

Eithne biechtte onmiddellijk haar zonden op en werd gedoopt, omdat ze voelde dat haar dood nabij was. Ze stierf een paar weken later en kreeg een fatsoenlijke begrafenis. En het verhaal vertelt ons dat haar ziel rechtstreeks naar de hemel ging.