Bes

Bes: De dwerggod die beschermer werd van huishoudens en bevalling In deze uitgebreide biografie leer je wie Bes was, zijn geschiedenis, en de vele mythen en legenden die aan zijn naam worden toegeschreven.

Je leert ook:

• Waarom Bes als Egyptische godheid werd aanbeden
• De rol van Bes in de Egyptische samenleving
• Hoe Bes werd afgebeeld in Egyptische kunst en tempels
• De namen en officiele titels van Bes
• Waarom Bes werd beschouwd als een mindere god met een grote rol
• Bes als krijger en beschermer
• De aanroeping van Bes om over kinderen te waken

Bes

In de Egyptische mythologie werd de Egyptische god Bes beschouwd als de beschermer van huishoudens, moeders, kinderen en de geboorte. In latere eeuwen werd Bes bekend als een krijger voor het goede die het koninkrijk Egypte verdedigde tegen alles wat als kwaad werd beschouwd. Bes, ook bekend als Bisoe, werd ook beschouwd als een vruchtbaarheidsgod, de godheid van humor en van oorlogvoering.

Hoewel er enig archeologisch bewijs van Bes is gevonden in het Oude Rijk, begon Bes in populariteit te stijgen tijdens het Middenrijk van het oude Egypte (2030-1650 v.Chr.), aangezien historici geloven dat zijn mythen eigenlijk begonnen in Somalie of Nubie en door handelaren naar Egypte werden gebracht. Het was echter in het Nieuwe Rijk van Egypte (1520 - 1075) dat de cultus van Bes begon te bloeien.

Vanwege de populariteit van de oud-Egyptische god Bes is archeologisch bewijs van zijn verering gevonden tot in de Spaanse Balearen, evenals in Turkije en Syrie.

Uiterlijk

Bes werd vaak de Egyptische dwerggod genoemd en werd gewoonlijk afgebeeld met een groot hoofd en uitstekende tong. Anders dan andere Egyptische goden die als statig werden afgebeeld, werd Bes doorgaans getoond met O-benen, een borstelige staart, een baard, met buitenproportioneel grote genitalieen, en zijn hoofd was vaak versierd met een kroon van veren.

Bes werd meestal afgebeeld terwijl hij een rammelaar of een slang, een mes en een zwaard droeg. Afbeeldingen van Bes werden vaak bij huispoorten of deuren geplaatst, en geboortehallen van tempels hadden altijd een afbeelding van Bes die waakte over ingangen en geboortekamers.

Bes en zijn rol zoals afgebeeld in Egyptische kunst

Aangezien Bes werd beschouwd als de god van vrouwen in barensnood, hadden veel tempels (zoals de Tempel van Hathor in Dendera) een Bes-kamer, die was versierd met afbeeldingen van Bes darteldend met zijn grote erecte fallus en een naakte godin. Men geloofde dat dergelijke kunstwerken een veilige bevalling en snel herstel zouden bevorderen. Het was gebruikelijk dat zwangere vrouwen voorwerpen met Bes’ afbeelding bij zich droegen, en het was niet ongewoon dat vrouwen afbeeldingen van de misvormde dwerggod op hun lichaam lieten tatoeeren.

Afbeeldingen van Bes werden veelvuldig aangetroffen op vazen, spiegels, borstels en andere persoonlijke voorwerpen in huis. De dwerggod werd ook afgebeeld op amuletten die vrouwen om hun nek droegen, een Bes-amulet genaamd.

De gerenommeerde egyptologe Geraldine Pinch schreef over Bes:

“Egyptische vroedvrouwen vertelden waarschijnlijk verhalen over de capriolen van Bes, maar deze zijn niet in schriftelijke bronnen bewaard gebleven. Het bewijs voor dwerggodheden is voornamelijk visueel. Ze verschijnen op magische voorwerpen, slaapkamermeubels en voorwerpen die werden gebruikt om make-up te bewaren of aan te brengen. Bes-amuletten en beeldjes waren meer dan 2.000 jaar populair. Sommige vrouwen versierden hun lichaam zelfs met Bes-tatoeages om hun seksleven of vruchtbaarheid te verbeteren.”

Vanaf het Nieuwe Rijk werd Bes meestal samen afgebeeld met de zwangere godin Taweret. Pinch schreef verder:

“Bes en Taweret waren ook de bewakers van de goddelijke zuigelingen die werden aanbeden in de Geboortehallen van tempels uit het eerste millennium v.Chr. Tempel- en magische teksten geven Bes of Bes-Sjoe de rol van het openen van de baarmoeder om een kind geboren te laten worden. Deze geboortehallen waren een vast onderdeel van tempels in heel Egypte en bevatten beeldhouwwerk of inscripties van Bes buiten en muurschilderingen van Bes en Taweret binnen. Een van de bekendste afbeeldingen van Bes komt in feite uit de geboortehall bij de Tempel van Hathor in Dendera. Scenes uit deze geboortehallen werden vaak op de muren van huizen geschilderd en verschijnen zelfs op de muren van het werkersdorp van Deir el-Medina om vruchtbaarheid te bevorderen en bescherming te waarborgen.”

Moderne historici suggereren dat Bes’ misvorming bedoeld was om boze geesten af te schrikken, terwijl anderen suggereren dat Bes een bedrieger was die zijn groteske uiterlijk gebruikte om humor te inspireren. En anders dan andere Egyptische goden die van opzij werden afgebeeld, werd Bes altijd van voren getoond.

Wie was Bes in de Egyptische mythologie?

Bes was de oud-Egyptische godheid van de bevalling, beschermer van huishoudens, en van vrouwen en kinderen. Bes werd ook beschouwd als een god van humor, oorlogvoering en vruchtbaarheid.

Bes als mindere god

Hoewel Bes buitengewoon populair was in het hele Middellandse Zeegebied en er aanzienlijke kunstwerken van Bes’ avonturen tot op heden bewaard zijn gebleven, is er nooit een oorsprongsverhaal van Bes opgedoken. Aangezien Bes bekendstaat als een uiterst mindere god in het Egyptische pantheon, deelde hij eigenschappen met negen andere bekende Egyptische godheden - Tetetenu, Aha, Sopdu, Amam, Segeb, Hayet, Menew, Ihty en Mefdjet. In tegenstelling tot de negen vergelijkbare godheden was Bes echter de enige die de beschermer van vrouwen in barensnood was.

Bes werd niet als god beschouwd in dezelfde adem als Ra of Anubis. Evenmin had Bes een specifieke tempel of een cultuscentrum dat uitsluitend aan hem was gewijd. Hoewel Bes geen god was in dezelfde zin als de voornaamste goden van Egypte, werd Bes toch geeerd in de huizen en werkplaatsen van het Oude Rijk tot aan het einde van de Romeinse bezetting van Egypte (ongeveer 3.300 jaar).

Sterker nog, ten tijde van de Romeinse bezetting was Bes meer geworden dan alleen een beschermer van vrouwen en kinderen; Bes werd beschouwd als de beschermer van iedereen die zijn hulp zocht. Zowel Egyptische als Romeinse soldaten eerden Bes voor de strijd en graveerden zijn afbeelding op hun schilden. Bovendien zijn Bes-gegraveerde drinkbekers ontdekt op de locaties van vervallen Romeinse militaire garnizoenen.

Bes als krijger en beschermer

Als beschermer van degenen onder zijn hoede werd Bes vaak geeerd als een Egyptische oorlogsgod. Tegen het Nieuwe Rijk werd Bes gezien als een bekwame krijger die zijn kracht gebruikte om het kwaad op elke hoek te bestrijden.

In overeenstemming met het Egyptische principe van balans was Bes weliswaar bekend als een wrede en sluwe krijger, maar werd hij vaak afgebeeld terwijl hij zijn zachtere kant toonde, te zien in kunstwerken terwijl hij danste, lachte en zong. Bes had een bijzondere voorliefde voor jonge kinderen, en het was bekend dat hij hen vermaakte met liedjes. Als een kind een lach of giechel liet horen, schreven de Egyptenaren dit vaak toe aan Bes die de stemming opvrolijkte. Over Bes schreef egyptoloog John Gardner Wilkinson:

Ondanks zijn uiterlijk, dat in de loop der tijd in veel details veranderde, werd Bes als welwillend jegens mensen beschouwd en hij werd door alle klassen van Egyptenaren geaccepteerd als een krachtige apotropaeische godheid [een die het kwaad afweert en beschermt tegen ongeluk]… Zoals de Bes-figuur verschillende mindere goden en demonen in zich opnam, werd hij in latere tijden zelf gesyncretiseerd met andere beschermende godheden, waarbij hij de ‘kern’ vormde van een samengestelde godheid waarvan de elementen Amun, Min, Horus, Sopdu, Resjef en andere goden omvatten. Mythologisch kon Bes ook worden geassocieerd met Ra, Hathor en Horus - en een vrouwelijke vorm van de god, Beset, verscheen soms als de moeder van Horus.

Bes, de beschermer van de jeugd

Meer dan een beschermer van vrouwen in barensnood werd Bes geeerd als een beschermer van zuigelingen en werd hij vaak door ouders aangeroepen om over hun kleintjes te waken. Het was gebruikelijk om een Bes-standbeeld als wacht naast de wieg of het bedje van een jong kind te plaatsen, en Bes’ naam werd vaak aangeroepen als een soort beschermengel door middel van nachtelijke gebeden en rituelen.

Hoewel de oude Egyptenaren een ongelooflijk geavanceerde cultuur hadden, was de kindersterfte zeer hoog. De vroege kindertijd werd beschouwd als een zorgwekkende tijd voor veel moeders, aangezien zelfs een eenvoudige ziekte een verwoestend gevolg kon hebben. Ouders stelden veel vertrouwen in magie en maakten gebruik van amuletten, talismans, spreuken en rituelen om het kwaad af te weren en hoop naar hun huizen te brengen.

Wanneer een ouder bij een plaatselijke tempel om een zegen voor hun kinderen zocht, werden magische spreuken door priesters of zieners gegeven en vervolgens op papyrus geschreven, die gewoonlijk werd opgerold en in een amulet of standbeeldje werd geschoven. Omdat de ouders vaak niet konden lezen, werd een eenvoudige rijmende bezwering aan de ouders of voogd van het kind geleerd.

De ouder kreeg vervolgens een eenvoudige set instructies voor het juiste ritueel. In het geval van Bes tekenden moeders een omtrek of de naam van Bes op de linkerhand van een kind, waarna de hand van het kind werd gewikkeld in een doek waarover een tempelpriester had gebeden. Men geloofde dat dit nachtmerries zou afweren en negatieve geesten van het kind zou verjagen tijdens het slapen.

Vaak werden deze eenvoudige rituelen en rijmpjes van generatie op generatie doorgegeven, vaak met kleine aanpassingen voor elke specifieke familie. Dit verschijnsel lijkt sterk op onze eenvoudige moderne slaapliedjes die worden gebruikt om zuigelingen in slaap te sussen of mooie dromen te geven (die net als in het oude Egypte ooit geworteld waren in volksmagie en bezweringen).

Het ritueel van Bes

Het bekendste ritueel dat de naam van Bes aanriep om over kinderen te waken kwam uit het Magische Slaaplied, ook wel de Bezwering ter Bescherming van een Kind genoemd. Meer dan 3.500 jaar oud, was het slaaplied bedoeld om geesten en demonen af te weren die probeerden een kind te doden of ziek te maken. Het werd gezongen terwijl het kind in slaap werd gesust, vaak onder het strelen van het hoofd van het kind of het tekenen van cirkels op de huid van het kind.

Bezwering ter bescherming van een kind

Vlucht, gij die komt in duisternis, die binnensluipt in stilte, zijn neus achter hem, zijn gezicht achterwaarts gekeerd, die verliest waarvoor hij kwam.

Vlucht, gij die komt in duisternis, die binnensluipt in stilte, haar neus achter haar, haar gezicht achterwaarts gekeerd, die verliest waarvoor zij kwam.

Komt gij om dit kind te kussen? Ik zal u hem niet laten kussen.

Komt gij om hem te sussen? Ik zal u hem niet laten sussen.

Komt gij om hem kwaad te doen? Ik zal u hem niet laten schaden.

Komt gij om hem weg te nemen? Ik zal u hem niet van mij laten wegnemen.

Ik heb zijn bescherming tegen u gemaakt uit Efet-kruid, het veroorzaakt pijn; uit uien, die u schaden; uit honing die zoet is voor de levenden en bitter voor de doden; uit de kwade delen van de Ebdoe-vis, uit de kaak van de meret; uit de ruggengraat van de baars.

Bes is mijn bewaker; Bes op zijn uitkijkpost; Hij zal u hem niet laten schaden.

Bes, god van de bevalling, beschermer van allen onder zijn hoede

In de mythologie van het oude Egypte was Bes de godheid van de bevalling, bewaker van huishoudens, en beschermer van vrouwen en kinderen. Bes werd ook beschouwd als een god van humor, oorlogvoering en vruchtbaarheid. Tegen de tijd van de Romeinse bezetting werd Bes bekend als beschermer van iedereen die zijn hulp zocht.

Hoewel er geen tempels aan hem waren gewijd, eerde vrijwel elk huishouden in het oude Egypte, van farao tot slaaf, zijn naam.

• Hoewel er bewijs bestaat dat Bes al in het Oude Rijk van Egypte werd vereerd, nam zijn populariteit sterk toe tijdens het late Middenrijk en door de gehele Romeinse bezetting
• Men gelooft dat de god Bes oorspronkelijk een Somalische of Nubische god was wiens verering door handelaren naar Egypte werd gebracht, en bewijs van zijn verering is gevonden tot in Spanje en Syrie
• Bes werd vaak de Egyptische dwerggod genoemd, gewoonlijk afgebeeld met een groot hoofd en uitstekende tong. Anders dan andere Egyptische goden die van opzij werden afgebeeld, werd Bes weergegeven met een volledig bebaard gezicht van voren, O-benen en een borstelige staart
• Bes werd vaak afgebeeld met een rammelaar of een slang, een mes en een zwaard. Afbeeldingen van Bes werden vaak bij huispoorten of deuren geplaatst
• Aangezien Bes de god van de bevalling was, hadden geboortehallen van tempels altijd een afbeelding van Bes die waakte over ingangen en geboortekamers. Deze Bes-kamers toonden Bes vaak naakt met buitenproportioneel grote genitalieen, dartelend met diverse godinnen
• Er is geen oorsprongsverhaal van Bes bekend, en hij werd vaak verbonden met andere mindere beschermgoden van Egypte. Bes was echter de enige mindere god die verbonden was met bevalling en de bescherming van zuigelingen. Bezweringen voor Bes om over zuigelingen te waken werden vaak aangeroepen en van generatie op generatie doorgegeven, aangezien de kindersterfte zeer hoog was

Hoewel hij als mindere god werd beschouwd, vooral in vergelijking met de machtige goden van Egypte zoals Ra, Osiris en Isis, verwierf Bes een zeer belangrijke rol in de Egyptische samenleving. Hoewel er geen grote monumenten zijn naam dragen, werd de impact van de dwerggod Bes gevoeld door elk Egyptisch gezin gedurende meer dan 2.500 jaar.