Inari

Inari: De androgyne beschermer en god van de landbouw Inari is de god van voorspoed in de Japanse mythologie. Omdat de kenmerken en eigenschappen van deze godheid de veranderingen in Japan weerspiegelden, is Inari noch mannelijk noch vrouwelijk. De godheid is meer een androgyne figuur, maar wel de beroemdste Shinto-godheid van Japan. Lees verder om te ontdekken hoeveel heiligdommen er aan deze godheid zijn gewijd.

Wie is Inari in de Japanse mythologie?

Inari heeft vele gedaanten aangenomen, maar is de god van voorspoed in de Japanse mythologie en de Japanse vossengod. De godheid is ook de Japanse god van rijst, thee, landbouw en de beschermer van vossen. In de loop der tijd werd Inari ook de beschermheer of god van het smeden en de industrie. De vossen die onder Inari’s bescherming vallen heten kitsune, en deze vossen zijn de boodschappers van de godheid.

Inari’s naam is een verkorte vorm, en het oorspronkelijke kanji is 稲荷, wat samen zoiets als “rijstvracht” of “rijst dragen” betekent. Inari’s andere naam is Inari Okami, wat “De Grote God Inari” betekent. Een andere naam is Ta-No-Kami, wat “God van de Rijstvelden” betekent. Alle namen zijn toepasselijk voor de Inari-godheid.

Inari is een zeer populaire godheid met heiligdommen door het hele land. Meer dan een derde van alle heiligdommen in het land is aan Inari gewijd. De godheid komt niet voor in de Japanse mythologie, en toch blijft de nalatenschap bestaan. Inari is een van de godheden die zich heeft aangepast aan de veranderende tijden in de Japanse geschiedenis en wordt daarom nog steeds vereerd en geëerbiedigd.

Wat is er interessant aan Inari, de vossengod?

Inari is een fascinerende geest of kami vanwege het grote aanpassingsvermogen aan verschillende religies. De godheid werd gezien in zowel het Shinto- als het boeddhistische geloof en was verwant aan godheden in Japans en Indisch boeddhisme. In plaats van mensen te verdelen is Inari een god van eenheid geweest, omdat mensen van vele geloven deze god konden vereren. Het was steeds dezelfde godheid, alleen onder andere namen en met andere eigenschappen.

Oorsprong van Inari, de Japanse vossengod

Aangezien de godheid niet in mythen verschijnt, weten we niet precies de achtergrond van Inari’s oorsprong. Toch bestaat deze godheid al meer dan duizend jaar. In de loop der tijd veranderde Inari zozeer dat de godheid soms als andere goden of godinnen verscheen, wat enigszins verwarrend was. In sommige verhalen was Inari getrouwd met Uke Mochi, de godin van voedsel en landbouw.

Maar Uke Mochi werd gedood door Tsukuyomi, de maangod en een van de leiders van de hemel. Daarna wordt aangenomen dat Inari haar rol als god van landbouw, rijst en thee heeft overgenomen.

Inari en vossen: Wat is het verband?

De vos is het symbool van Inari en heet in het Japans kitsune. Zij zijn een veelvoorkomend symbool in Japanse verhalen en zijn vrouwelijke geesten. Ze zijn slim, listig en gebruiken hun intelligentie om te helpen of te schaden. Er bestaan zowel slechte als goede kitsune, en degenen die Inari bijstaan zijn naar verluidt uitsluitend goed.

De vossen beschermen Inari en brengen boodschappen over, en het is bijna heiligschennis om een van deze vossen kwaad te doen. Buiten de heiligdommen van de godheid zijn vossenbeelden te zien die blijven beschermen. Wanneer men denkt aan Inari in relatie tot vossen, wordt de godheid meestal voornamelijk als vrouwelijk of als godin gezien.

Inari, godheid van agrarische voorspoed

In de vroege dagen van Japan was het land agrarisch, en dus was Inari de god van dat soort voorspoed. Inari is de god van rijst en thee, twee fundamentele onderdelen van de Japanse cultuur en samenleving. In verband met landbouw wordt Inari opnieuw als vrouwelijk gezien. In dat geval brengt zij voorspoed en een goede oogst aan de boeren.

Godin Inari was ook de godin van alles wat werd geproduceerd uit de gewassen die uit de oogst kwamen. Zij was bijvoorbeeld een godin van sake omdat sake gemaakt wordt van gefermenteerde rijst. En omdat rijst en thee zo’n belangrijk deel van de Japanse cultuur uitmaken, staat Inari midden in het hart van alles, een centrale figuur in de gebruiken van Japan.

Inari en de industrie

De cultuur veranderde en modernisering deed haar intrede in Japan. Zo werd Inari de godheid van voorspoed niet alleen in de landbouw maar ook in de industrie en het succes daarvan. Inari stond centraal in zakelijk succes en ondernemerschap. Daardoor werd de godheid ook belangrijk voor ambachtslieden en smeden.

Mythen over Inari

Helaas zijn er geen mythen verbonden aan deze godheid. Maar we hebben de geschiedenis van hoe Japan de godheid door de tijd heen beschouwde en hoe Inari veranderde om bij de cultuur te blijven passen. Inari’s populariteit groeide tijdens de Edo-periode, die duurde van 1600 tot 1868, maar het belang begon zelfs daarvoor en bleef daarna bestaan. Wanneer een god kan veranderen en meebewegen met de tijd, is de kans groter dat naam en nalatenschap bewaard blijven.

Inari voor 1600

Historici geloven dat Inari in Japan bestond nog voor het boeddhisme in de zesde eeuw naar het land kwam. Maar zodra het boeddhisme arriveerde, versmolt het snel met Inari; Inari werd een van hun belangrijkste symbolen. Toen bekend werd dat Inari de godheid van rijst en thee was, maakten zij van de godheid de god van voorspoed en succes. De verering van deze god begon in deze periode bij Fushimi, een heiligdom in Kyoto.

De boeddhistische stroming Shingon beschouwt Inari als hun uitverkoren godheid, en dat is zo sinds hun begin. In deze periode, 794-1185, begon het festival van Fushimi en verwierf het grote populariteit onder het volk. De Japanse Keizerlijke Familie nam Inari aan als hun godheid, en zo verspreidde de verering en eerbied voor Inari (evenals de heiligdommen) zich over heel Japan. Ongeacht de veranderingen in de geschiedenis, heersers of politiek, bleef Inari een populaire, geëerde godheid.

De invloed van Inari in de Edo-periode en daarna

Inari’s populariteit bleef stevig terwijl de cultuur veranderde. Samoerai hadden Japan geregeerd, maar nu, tijdens de Edo-periode, begonnen metaalbewerkers en ambachtslieden aan macht te winnen naarmate de metaalindustrie groeide. In plaats van zo agrarisch georiënteerd te zijn, begon Japan over te schakelen naar een economie gebaseerd op goud en metaal. Toen verschoof Inari’s associatie met voorspoed ook naar geld, industrie, het smeden en vakmanschap.

De god werd in deze context meer als mannelijke god gezien, en hij werd de speciale beschermheer van arbeiders zoals smeden en zwaardmakers. Men zegt dat hij de smid begeleidt door zijn hamer te helpen neerkomen op het metaal. Het Japanse idee van succes verschoof naar dit domein van bouwen en industrie. Uiteraard behield de godheid de oude machten over de landbouw, maar voegde er simpelweg meer aan toe naarmate de Japanse cultuur verschoof.

In modernere tijden raakte Inari verbonden met grotere industrie en bedrijven. De godheid werd aangeroepen om te waken over de opening van nieuwe gebouwen en ondernemingen. Maar de kracht van succes van de godheid geldt niet alleen voor groepen en bedrijven, maar ook voor individuen, zelfs vandaag de dag.

De heiligdommen van Inari

Inari staat centraal in meer dan een derde van de heiligdommen in Japan. Inari-heiligdommen worden Inari jinja genoemd en zijn de populairste in Japan. In totaal zijn er ongeveer 2.970 heiligdommen gewijd aan Inari in Japan. Het oudste Inari-heiligdom staat in Kyoto bij Fushimi Inari-Taisha.

En zij onderscheiden zich van andere heiligdommen, wat hen er heel apart doet uitzien. Zij hebben witte gestukadoorde muren, rode daken en vermiljoenrode poorten. En dan zijn er natuurlijk de beelden van prachtige vossen. Vereerders komen naar deze heiligdommen en brengen gaven mee zoals rijst of sake.

Inari en andere goden

Inari heeft zich moeiteloos door tijd, cultuur en geschiedenis bewogen. Daardoor is er veel verwarring ontstaan over de ware gedaante en aard van de godheid. Er zijn veel overeenkomsten tussen deze kami en anderen. Soms wordt Inari gezien als één godheid of als een groepering van velen. De god heeft mogelijk enige connectie met Uke Mochi, Izanagi, Izanami en andere scheppergoden die op de een of andere manier met voorspoed en landbouw zijn verbonden.

Enkele godheden buiten het Shinto die verwant zijn aan Inari zijn:

Dakiniten of de Indiase Dakini, een geest in het boeddhisme
Benzaiten, een Japanse versie van een Indiase geest genaamd Saraswati
Demeter of Ceres in de Griekse en Romeinse mythologie vanwege de connectie met landbouw
Dionysus of Bacchus in de Griekse of Romeinse mythologie vanwege de connectie met wijnbouw
Freya, de godin van liefde en schoonheid in de Noorse mythologie

Inari in de popcultuur

Inari of de naam of gedaante als kitsune verschijnt in veel media:

Een videospelreeks genaamd “Persona,” waarin het personage een vossenmasker en staart heeft
De videospelreeks “The End: Inari’s Quest” waarin vossen tegen elkaar vechten
In de “World of Darkness”-rollenspelreeks, waarin zowel Inari als kitsune voorkomen
In de mangareeks “Hyper Police”
Het cosmeticabedrijf Shiseido, meer dan 150 jaar geleden opgericht, heeft Inari als beschermgod

Conclusie

Bekijk de belangrijkste punten over Inari die in het onderstaande artikel zijn behandeld:

Inari is de god van voorspoed en succes in de Japanse mythologie
Deze godheid is meer een androgyne figuur. Door de tijd en culturele verschuivingen waarmee Inari is meebewogen, heeft Inari geen vast geslacht
De godheid is een Shinto-godheid maar ook zeer populair in de boeddhistische religie
Inari komt niet voor in de traditionele Japanse folklore of mythologie. Door de jaren heen heeft Inari vele gedaanten aangenomen, waardoor het moeilijk is de godheid vast te pinnen of in één hokje te plaatsen
Over het geheel genomen staat Inari echter bekend als god van voorspoed evenals van rijst, thee en landbouw. De godheid is ook beschermheer van smeden, de industrie en ambachtslieden van alle soorten, vooral zwaardmakers
Inari is ook de beschermer van vossen. En vossen, of kitsune, zijn het beroemdste bovennatuurlijke wezen in Japanse verhalen
Voor Inari en de volgelingen van de godheid waren vossen heilige wezens. Er een kwaad te doen was zoiets als heiligschennis
Maar er bestaan zowel slechte als goede kitsune. Het waren vrouwelijke wezens die hun slimheid en listen gebruikten om goed of kwaad te doen aan mensen
Inari werd uitsluitend gezien als een goede, welwillende en liefdevolle godheid. Alle kitsune die gekozen waren om de godheid te dienen, waren dus goede geesten
Inari’s naam is een verkorte vorm van Ine Nari, en in kanji ziet het eruit als 稲荷. Het eerste karakter betekent “rijst” en het andere zoiets als “vracht” of “dragen”
Inari’s andere titels zijn Inari Okami, wat “De Grote God Inari” betekent, en “Ta-No-Kami,” wat “God van de Rijstvelden” betekent
Er is geen specifieke oorsprong van Inari. Maar men gelooft dat de godheid in Japan werd vereerd nog voor het boeddhisme in de zesde eeuw arriveerde
Het boeddhisme claimde Inari al snel en versmolt de godheid met hun religie. Men begon heiligdommen te bouwen die aan de godheid waren gewijd
Inari’s beroemdste heiligdom en het eerste was in Fushimi in Kyoto
Daar begon een festival in 794 dat een van de populairste festivals in Japan werd
Maar sommige verhalen stellen dat Inari mogelijk getrouwd was met Uke Mochi, de godin van voedsel en landbouw
Omdat deze godin een feestmaal hield en begon voedsel en gewassen uit haar verschillende lichaamsopeningen te trekken, was de maangod Tsukuyomi zo walging dat hij haar doodde
Inari heeft mogelijk de rol van Uke Mochi als god van de landbouw daarna overgenomen
Aan het begin van Japans geschiedenis was het een agrarische samenleving. Dus werd Inari verbonden met succes en voorspoed op het gebied van landbouw, en zo een godheid van rijst en thee, de twee fundamentele aspecten van het Japanse leven
In de context van landbouwgodheid werd Inari als vrouwelijk gezien. Zij was een godin die voorspoed kon brengen op de velden van de boeren en zo een overvloedige oogst bevorderde
En zij was ook een godin van de producten die de geoogste gewassen konden opleveren, zoals sake, dat gemaakt wordt van gefermenteerde rijst
Sake is een ander belangrijk cultureel aspect van Japan. Dus was Inari niet alleen verbonden met het zwoegen en het succes van de landbouw, maar ook met de culturele gebruiken rondom rijst, thee en sake
In latere tijden werd metaalbewerking, smeden en industrie meer het economische brandpunt in plaats van de landbouw. Daarom verschoof het succes en de voorspoed die aan Inari waren verbonden ook naar het gebied van smeden en vakmanschap
In de context van smeden en industrie werd Inari gezien als mannelijke god die de smid zou bijstaan bij het neerslaan van de hamer op het hete metaal
Succes en voorspoed gingen ook geld omvatten omdat het systeem verschoof van rijstgebaseerd naar goudgebaseerd naarmate de industrie vaste voet kreeg
Later, in modernere tijden, raakte Inari verbonden met succes in het bedrijfsleven. Zelfs vandaag de dag willen zakenmensen Inari’s zegen voor de opening van nieuwe gebouwen en bedrijven
Er zijn ongeveer 2.970 heiligdommen voor Inari in Japan
Ze zijn herkenbaar doordat ze rode daken, witte gestukadoorde muren en vermiljoenrode poorten hebben. Ze hebben ook zeer herkenbare vossenbeelden die het heiligdom bewaken
Soms wordt Inari gezien als één godheid en soms als een groep godheden. Die andere godheden kunnen Uke Mochi, Izanagi, Izanami of enkele van de andere scheppergoden zijn
Of Inari heeft misschien gewoon overeenkomsten met hen en zijn zij elk hun eigen afzonderlijke godheid
In andere religies is Inari vergelijkbaar met de Indiase Dakini, een boeddhistische geest, Demeter/Ceres in de Griekse/Romeinse mythologie, Dionysus/Bacchus in de Griekse/Romeinse mythologie, of Freya in de Noorse mythologie
Inari verschijnt in diverse videospellen, hetzij als godheid, als vos, of de naam wordt simpelweg genoemd
Het cosmeticabedrijf Shiseido, meer dan 150 jaar geleden opgericht, beschouwt Inari als hun beschermgod

Inari is een ongelooflijk bijzondere godheid in het Japanse spirituele leven vanwege de manier waarop de nalatenschap in de huidige wereld bewaard is gebleven. Inari bestaat al zo lang en de godheid is gehuld in zoveel mysterie. Toch zijn veel Japanners nog steeds afhankelijk van Inari’s zegen en hulp om hen succes en voorspoed te blijven brengen. De sleutel was dat Inari veranderde naarmate Japan veranderde, en hoeveel godheden kunnen zeggen dat zij daartoe in staat waren?