Mars

Mars: De machtige god van de oorlog Mars, god van de oorlog, was de beroemde zoon van Jupiter en Juno, en zijn Griekse tegenhanger was Ares. Hij stond bekend om zijn moed en overwinningen in de strijd.

Dit artikel vertelt je alles wat je moet weten over Mars, zijn oorsprong, zijn mythen en al zijn intriges.

Wie was Mars in de Romeinse mythologie?

Mars was een van de kinderen van Jupiter en Juno en een van de beroemdste Romeinse goden. Hij werd beschouwd als de op een na belangrijkste god na zijn vader en was een van de meest vereerde goden. Hij stond bekend als de beschermer en helper van Rome en zijn legers. Hoewel hij de meeste van zijn mythen overnam van de Griekse god Ares, zijn er enkele verschillen.

Mars werd in de mythologie meer gerespecteerd en geëerd om zijn rol in het Romeinse pantheon. Hij was niet alleen bekend als god van de oorlog, maar ook als god van succes in de strijd, wat uiteindelijk vrede zou brengen voor de Romeinen. In de strijd hieven de krijgers hun speren en riepen: “Mars Vigila!” wat betekent: “Mars, word wakker!”

Aan hem werden vaak offers gebracht voor de strijd. Op het slagveld werd hij vergezeld door zijn zus Bellona. Zij was de godin van de oorlog, en in de verschillende mythen werd zij afwisselend beschreven als zijn vrouw, nicht en dochter.

Mars vormde samen met Jupiter en Quirinus de Archaïsche Triade. Zij hielpen het Romeinse staatsbestuur en de militaire operaties te leiden. Quirinus was de vergoddelijkte versie van Romulus, een van Mars’ kinderen en een van de mythische stichters van Rome. Later werd Mars in deze triade vervangen door zijn halfzus Minerva.

In het begin van de Romeinse geschiedenis was Mars meer verbonden met de natuur en de bescherming van het vee. Later veranderde hij in een god die meer op Ares leek. Naarmate Rome oorlogszuchtiger werd en meer gebieden veroverde, raakte Mars ook steeds meer verbonden met oorlog.

De Romeinse god met vele namen

Zoals andere Romeinse goden had Mars vele bijnamen. Elk daarvan vertegenwoordigde een ander aspect van zijn macht.

Mars Gradivus: Marcherende Mars, bekwaamheid op het slagveld
Mars Quirinus: Mars van de Quirieten, brenger van vrede, leider van de gewone man
Mars Pater: Mars de Vader
Mars Pater Victor: Mars de Vader de Overwinnaar, de Romeinen hielden hem in hoge eer
Mars Ultor: Mars de Wreker, de naam voor overwinningen (deze naam werd gegeven door Caesar Augustus toen hij hem uitriep tot beschermer van de keizers van Rome)
Mars Augustus: Mars de Grote of Verhevene (deze naam werd ook gebruikt voor Romeinse heersers)

Mythologische oorsprong van Mars, Romeinse god van de oorlog

Mars was een van de vier kinderen van Jupiter en Juno. Zijn broers en zussen waren Vulcanus, de god van vuur en smeedkunst; Bellona, de godin van de oorlog; en Juventus, de godin van de jeugd. Hij had ook veel halfbroers en -zussen, aangezien zijn vader Jupiter bekendstond om zijn talloze buitenechtelijke affaires. Deze halfbroers en -zussen waren Minerva, godin van de wijsheid, Mercurius, god van de boodschappen en communicatie, en Proserpina, dochter van Ceres, ontvoerd door Pluto.

Hoe werd Mars geboren?

Hoewel veel mythen beweerden dat Mars geboren was uit Jupiter en Juno, bestond er nog een ander verhaal. Juno was beroemd om haar jaloezie op Jupiters affaires en op haar eigen vermogen als moeder. Minerva, een van de kinderen uit Jupiters affaires, was samen met haar moeder ingeslikt. Jupiter had hen ingeslikt om zijn misstap voor Juno te verbergen.

Hij slikte Minerva in terwijl ze nog in de baarmoeder zat. Maar zij vond een manier om uit Jupiters voorhoofd te barsten en geboren te worden zonder een moeder nodig te hebben. Dit maakte Juno woedend, want zij was zowel de godin van het moederschap als van de geboorte. Uit wraak, zo vertellen de verhalen, ging ze op zoek naar een bijzondere, krachtige bloem. Ze vroeg de godin van de bloemen, Flora, om haar te helpen.

De godin vertelde haar dat er een speciale bloem bestond die vrouwen hielp kinderen te krijgen zonder tussenkomst van een man. Juno testte het op een vaars, en de vaars kreeg meteen een kalf. Ze gebruikte de bloem op zichzelf en baarde Mars.

Verhalen van de oorlogsgod: de mythen van Mars

Het meeste wat we over Mars weten komt van de Romeinse dichter Ovidius. Net als zijn vader Jupiter was Mars een rokkenjager die door veel vrouwen begeerd werd. Hij had talloze liefdesaffaires met andere godinnen, en een van de beroemdste was die met de godin van de liefde, Venus. Zij was getrouwd met zijn broer Vulcanus, maar zij en Mars hadden een langdurige verhouding.

Op een dag besloot Vulcanus hen een poets te bakken. Hij maakte een net in zijn werkplaats en legde een val op zijn bed. De volgende keer dat Mars en Venus de liefde bedreven, raakten ze verstrikt in het net en konden ze niet meer bewegen. Vulcanus bracht andere goden mee om te komen lachen om de naakte, gevangen geliefden.

Hij werd ook verliefd op zijn halfzus Minerva. Zij was de godin van de wijsheid en beschermster van de Romeinse staat, en zij wilde maagd blijven. Maar hij dacht dat hij haar kon overtuigen ook van hem te houden. De godin van de tijd, Anna Perenna, bood aan hem te helpen, maar in het geheim had zij gevoelens voor Mars.

Om hem ertoe te verleiden met haar te trouwen, vermomde zij zich als Minerva, en hij stemde toe. Later ontdekte hij dat hij in een huwelijk was gelokt en was woedend.

Mars en Rome

Aeneas, de zoon van Venus, en zijn mannen kwamen aan in Italië, waar zij een gemeenschap stichtten die later Rome zou worden. Een van de koningen van dit gebied heette koning Numitor. Hij was een goede koning, maar hij werd afgezet door zijn slechte broer Amulius.

Als straf dwong Amulius Numitors dochter zich te verbergen en Vestaalse Maagd te worden. Hij wilde de lijn van haar vader afsnijden. Haar naam was Rhea Silvia.

Mars had andere plannen. Het is onduidelijk of hij Rhea begeerde of dat hij wilde dat de bloedlijn werd voortgezet, maar hij sloop haar kamer binnen en verkrachtte haar. Terwijl ze sliep had ze een droom dat ze zaden plantte. Deze zaden werden twee bomen. Na verloop van tijd groeiden de bomen zo groot en hoog dat ze de hele wereld bedekten. ’s Ochtends besefte ze dat ze zwanger was van een tweeling.

Amulius hoorde van dit bedrog en beval dat de kinderen gedood moesten worden zodra ze geboren waren. Maar de man die gestuurd werd om hen te executeren kreeg medelijden met de kinderen. Hij liet hen vrij, de Tiber af in een mandje. Toen ze een bepaalde plek aan de oever bereikten, zoogde een wolvin hen. Later werden de twee jongens grootgebracht door een herder en zijn vrouw. Zo moest Mars bedankt worden voor zijn bijdrage aan de stichting van Rome.

Het nageslacht van de Romeinse oorlogsgod

Door al zijn affaires had hij meerdere kinderen:

Romulus en Remus, tweelingen, mythische stichters van Rome, zonen van Mars en Rhea Silvia
Cupido, zoon van Mars en Venus (soms beschreven als meerdere kinderen)
Timor en Metus, goden van angst en verschrikking
Concordia, godin van harmonie en vrede

Ares versus Mars: wat is het verschil?

Er zijn een paar subtiele verschillen tussen Ares en Mars. Dit kwam vaker voor, doordat de Romeinen de Griekse mythen in hun religie opnamen. Ares werd in de Griekse mythologie eerder als kwaadaardig gezien: angstaanjagend, bloeddorstig en gericht op de dood. Hij werd ook vaak in verband gebracht met zowel nederlagen als overwinningen in de strijd.

Mars was respectabeler, gericht op oorlogsstrategie in plaats van op het doden. Hij werd ook gezien als logischer en bedachtzamer dan de wilde, bezeten Ares. Ares was wat strenger en wreder in zijn optreden, terwijl Mars vol deugd was.

Ares was de god van conflicten die mensen en steden vernietigden. Mars was de bron van vrede en veldslagen die overwinning en voorspoed brachten voor Rome.

Festivals van de cultus van Mars

Er waren veel festivals die Mars en al zijn glorie vierden. Er werden voornamelijk festivals gehouden in maart, maar ook in oktober. De maand maart is naar Mars vernoemd. In het Latijn heette maart Martius. De cultus van Mars werd geleid door priesters genaamd flamen Martialis. Sommige festivals vierden Mars en zijn band met de landbouw.

De festivals werden gevierd op:

1 maart: Mars’ verjaardag
14 maart: De Equirria
15 maart: Mamuralia (de Ides van maart - jonge meisjes zongen gewaagde liedjes, als verwijzing naar Anna Perenna’s list jegens hem)
17 maart: Agonium Martiale
23 maart: Tubilustrium
15 oktober: October Horse Festival, een tweespan-wagenren op de Campus Martius
19 oktober: Armilustrium, waarbij gereedschappen en wapens werden gereinigd en gezuiverd.

Tijdens de festivals werden dierenoffers gebracht. De offerdieren waren rammen, stieren of varkens. Soms ontving hij ook paarden als offer, wat een grote eer was voor een Romeinse god. Daarnaast vonden er tijdens deze festivals rituelen en reinigingen plaats die verband hielden met oorlogsvoering. Soms werden wapens of soldaten gereinigd. Er waren ook militaire processies.

Er was een Tempel van Mars Ultor gebouwd net buiten Rome. Hij had ook een altaar op de Campus Martius, een deel van Rome dat naar hem was vernoemd. Dit was de plek waar soldaten trainden en oefenden voor veldslagen. Er was nog een altaar bij de Porta Capena.

Mars in de kunst

In de kunst werd Mars op vergelijkbare wijze afgebeeld als Ares. Maar hij kon als een oudere of jongere man worden getoond, afhankelijk van de kunstenaar. Hij droeg soms wapens en oorlogskleding, maar werd vaak naakt afgebeeld. Dit vertegenwoordigde de grote macht die hij bezat. Naaktheid in de strijd toonde dat hij geen angst kende.

Een van de beroemdste afbeeldingen van Mars is een schilderij van Jacques-Louis David uit 1771, genaamd Minerva vecht tegen Mars. Hierop staat Minerva rechtop en ligt Mars op de grond in zijn oorlogskleding. Ze zijn bedoeld als strijdend tegen elkaar. Rondom hen liggen dode lichamen, alsof ze zich op een slagveld bevinden.

Het toont Minerva als de overwinnaar van hun tweestrijd. Misschien verbeeldt dit haar uiteindelijke overname van Mars’ plaats in de Archaïsche Triade. Dit olieverfschilderij hangt nu in het Louvre.

Symbolen van Mars

Er waren veel symbolen verbonden aan Mars, god van de oorlog, waardoor het moeilijk is te bepalen welk symbool zijn belangrijkste was. In de kunst en de mythen werd hij in verband gebracht met:
Gorgoneion, een medusa-achtig hoofd dat het kwaad op afstand hield
Laurier, als symbool van vrede (meestal gewikkeld rond zijn speer)
Speer en schild, symbool van zijn macht; samen vormen zij het teken van de planeet en het mannelijk geslacht (het schild heet het Ancile, en het verhaal gaat dat het op een dag uit de hemel viel)
Wolf, die mythologisch gezien de voedster was van zijn tweelingzonen
Specht, een sterke en moedige vogel, verbonden met Mars’ macht

De nalatenschap van Mars: populaire cultuur

Mars heeft zijn naam gegeven aan zowel de maand maart als de planeet. Mars is de vierde planeet vanaf de zon. In de astrologie wordt de planeet geassocieerd met agressie, strijd en traditioneel mannelijke eigenschappen.

Terwijl de Griekse god Ares vaak wordt getoond of weergegeven in de media, krijgt Mars niet dezelfde bekendheid. Dit zou kunnen komen doordat de belangstelling voor Griekse mythologie groter is dan die voor Romeinse.

Conclusie

Hier volgt een samenvatting van de informatie die in het artikel aan bod kwam:

Mars was de Romeinse god van de oorlog. Hij was een van de kinderen van Jupiter en Juno.
Zijn broers en zussen waren Bellona, Juventus en Vulcanus.
De meeste mythen stelden dat Mars de zoon van Jupiter was, maar sommige zeiden dat Juno hem op eigen kracht had gekregen met behulp van een magische bloem. Dat was als wraak voor de manier waarop Minerva uit Jupiter geboren was zonder tussenkomst van een moeder.
Hij was de Romeinse versie van Ares, maar Ares werd gezien als een meer wrede, bloeddorstige god. Mars werd eerder beschouwd als de brenger van vrede na overwinning in de strijd.
Mars maakte deel uit van de Archaïsche Triade. Deze bestond uit Jupiter en Quirinus, de vergoddelijkte vorm van Romulus.
Mars had vele namen en bijnamen en werd in zeer hoge achting gehouden door het Romeinse volk.
Zijn halfbroers en -zussen waren Mercurius, Minerva en Proserpina.
Hij werd later verliefd op Minerva, de godin van de wijsheid. Zij wilde hem niet, maar zij stuurde hem naar Anna Perenna, de godin van de tijd.
Zij hield van hem en verkleedde zich als Minerva zodat hij met haar zou trouwen.
Mars had een langdurige liefdesverhouding met Venus, de vrouw van Vulcanus. Samen kregen zij Cupido.
Zijn andere beroemde ‘affaire’ was met Rhea Silvia. In werkelijkheid verkrachtte hij haar en zij baarde de tweeling Romulus en Remus. Deze tweeling werd uiteindelijk de mythische stichters van Rome.
De Romeinen hadden veel festivals om de beroemde god te eren. De meeste van zijn festivals werden gevierd in maart, de maand die zijn naam draagt.
Mars en Minerva zijn afgebeeld op een beroemd schilderij dat in het Louvre hangt. Het heet Minerva vecht tegen Mars en toont Minerva als overwinnaar van haar halfbroer.
Veel symbolen zijn verbonden met Mars en zijn macht: de wolf, specht, speer, het schild en de laurier.
De planeet Mars is ook naar de Romeinse god vernoemd, evenals de maand maart.

Mars was een van de machtigste goden in het Romeinse pantheon. Maar hij verdiende zijn plaats onder de Dii Consentes, de twaalf belangrijkste goden. Zijn langdurige geliefde, Venus, was de moeder van Aeneas, die bijdroeg aan de stichting van Rome. En hij had kinderen bij de zuster van de koning van het gebied dat Aeneas stichtte. De tweelingzonen die zij baarde, hielpen Rome te stichten.

De Romeinen geloofden dat Mars hen op alle manieren beschermde. In het begin van de Romeinse geschiedenis was hij de god van de landbouw, die de gewassen beschermde terwijl ze groeiden en rijpten. Toen Rome in macht groeide en het lot van de stad bepaald werd door overwinningen in de strijd, werd hij meer als Ares.

Merkwaardig genoeg maakten de Romeinen hun oorlogsgod iets zachter dan de strijdlustige Ares uit de Griekse mythologie. Hoewel hij de beroemde god van de oorlog was, machtig en moedig, werd hij ook als deugdzaam beschouwd. Hij werd niet geassocieerd met bloeddorst, maar met overwinning en de vrede die daarop volgde.

Juno had Mars misschien op eigen kracht gekregen, maar Jupiter leek er geen moeite mee te hebben zijn macht te delen. Hij deelde status en macht met Mars als leden van de Archaïsche Triade. Samen hielpen zij over Rome te regeren, en Mars was degene die het beschermde.

Net als zijn vader had hij veel avontuurtjes en affaires. Hoewel hij uiteindelijk trouwde, leek hij het meest van Venus en Minerva te houden. Minerva, zijn halfzus, wees zijn amoureuze toenaderingen af. Zij nam later zijn positie in de Archaïsche Triade over.

Mars’ nalatenschap leeft voort in zowel de planeet als de maand die zijn naam draagt. Maar hoewel hij op zijn vader na de belangrijkste was, lijkt zijn populariteit afgenomen. Mensen lijken zich Mars niet zo goed te herinneren als andere goden en godinnen zoals Venus, Cupido en Pluto.

Maar voor een tijd heerste hij oppermachtig in de Romeinse staat. Er werden offers aan hem gebracht en hij werd aangeroepen in tijden van zowel oorlog als vrede. En de krijgers riepen hem toe op de rand van de strijd en vroegen hem “wakker te worden!” Wat als alle goden slechts in sluimer waren geraakt nadat ze uit de harten en gedachten van de mensen waren verdwenen? Misschien wachten ze gewoon op die speciale dag waarop het volk van Rome opnieuw roept: “Word wakker!”