Mercurius

Classical

Mercurius | De listige boodschappersgod

Mercurius, god van de handel, was de Romeinse boodschappersgod. Hij was de zoon van Jupiter en hielp boodschappen te bezorgen tussen de goden. Hij was ook de god van kooplieden, communicatie, dieven en berichten. Bekend om zijn listen en sluwe streken was Mercurius de enige andere god die naar de onderwereld kon reizen, en dit artikel beschrijft zijn fascinerende verhalen.

Wie was Mercurius in de Romeinse mythologie?

Mercurius was de Romeinse boodschappersgod, het Romeinse equivalent van Hermes. Hij was belast met het verzenden en bezorgen van berichten tussen de goden. Hij was ook de god van communicatie, handel, kooplieden, winkeliers en zelfs dieven. Hij vertegenwoordigde beweging en de verspreiding van informatie, en daardoor bezat hij grote macht.

Hij vloog om boodschappen te bezorgen, dus droeg hij een gevleugelde helm en gevleugelde schoenen om te reizen. Vulcanus, zijn halfbroer en god van de smeedkunst en het vuur, smeedde zijn metalen helm voor hem.

Mercurius droeg ook een staf omwonden met slangen. Hij reisde overal rond, niet alleen om informatie te verspreiden maar ook om informatie te verzamelen, en soms bracht hij zichzelf daarmee in moeilijkheden.

Zowel Hermes als Mercurius stonden bekend om hun listige manieren. Als Mercurius over alle informatie beschikte, kon hij die zeker in zijn eigen voordeel gebruiken. In tegenstelling tot andere goden was hij behoorlijk amoureus en had hij veel minnaars, zowel mannelijk als vrouwelijk. Hij deed pas rond de derde eeuw v.Chr. zijn intrede in de Romeinse mythologie, maar was desondanks zeer bekend en wordt nog steeds herinnerd.

Wat zit er in een naam? De etymologie van Mercurius

Er zijn een paar mogelijkheden voor de herkomst van Mercurius’ naam. Het zou kunnen komen van het Latijnse woord merx, dat koopwaar betekent. Of het zou afgeleid kunnen zijn van het werkwoord mercari, dat handelen betekent. Het kan ook afstammen van het Oudengelse woord mearc of het Oudnoorse mark, en deze woorden betekenden iets dat met grenzen te maken had.

Al deze woordstammen passen bij deze god. Mercurius was betrokken bij handel en koopwaar, maar ook bij grenzen. Hij bewoog zich tussen de goden en hij bewoog zich tussen werelden. Hij doorbrak ook grenzen in zijn manier van leven. Hij was tamelijk sluw, vol streken, en werd afgebeeld als jong en vaak naakt in kunstwerken.

Hoe werd Mercurius geboren: de oorsprong van Mercurius

Mercurius was de zoon van Jupiter en een waternimf genaamd Maia. Dit was weer een van zijn vaders buitenechtelijke affaires. Hij had vele andere beroemde halfbroers en -zussen, zoals Vulcanus, de god van de smeedkunst. Zijn andere halfbroers en -zussen waren Minerva, de godin van de wijsheid, en Proserpina, de dochter van Ceres.

Maar omdat hij zo laat in het Romeinse mythologische verhaal verscheen, heeft hij geen echte oorsprongsmythe zoals de andere goden. Er is slechts een eenvoudig verslag van hoe hij tot stand kwam, waarna de rest van zijn verhalen begint.

Mythen van Mercurius: verhalen van de bedrieger

Aangezien Mercurius zich tussen de goden en over de aarde bewoog, speelde hij een rol in vele verhalen. Hij bracht zichzelf graag in de problemen en hield ervan te bedriegen en te plagen. Sommige van zijn verhalen komen uit Ovidius en zijn verzameling verhalen, de “Metamorfosen” en “Fasti.”

De Romeinse god van de dieven en de boer

Op een dag stal Mercurius een kudde vee. Hij verborg ze in een nabijgelegen bos, maar er was een boer genaamd Battus die hem zag.

Mercurius vond de boer en zei hem dat hij niemand mocht vertellen wat hij had gezien. Om de boer te testen veranderde Mercurius zichzelf in een andere man en ging naar Battus om te vragen naar het vee.

Deze vermomde Mercurius bood Battus een paar koeien aan als hij zou vertellen wat er met het vee was gebeurd. Battus stemde toe en vertelde de man wat Mercurius had gedaan.

Als straf veranderde Mercurius de boer in steen.

Mercurius en Apollo

In een vergelijkbaar verhaal stal Mercurius opnieuw vee. Dit lijkt zijn favoriete truc te zijn geweest, maar deze keer behoorde het vee aan Apollo. Apollo beklaagde zich bij Jupiter en vroeg hem zijn zoon aan te pakken en het vee terug te halen. Maar terwijl Apollo zijn pleidooi hield om zijn vee terug te krijgen, merkte hij op dat Mercurius iets vreemds bij zich droeg.

Het was een lier, een muziekinstrument gemaakt van een schildpad door Mercurius zelf. Apollo was betoverd door het instrument. Hij zei dat Mercurius het vee mocht houden als hij Apollo alleen de lier zou geven. Mercurius stemde toe, en Apollo werd uiteindelijk een meester op de lier en werd ook met dit instrument geassocieerd.

Mercurius tegen Juno

Juno stond erom bekend behoorlijk jaloers te zijn op de minnaressen van haar man, en bij een gelegenheid hielp Mercurius een van zijn vaders geliefden te ontkomen. Jupiter was verliefd geworden op Io, en samen hadden ze een kind gekregen. Om Io veilig te houden voor Juno’s toorn veranderde hij haar in een koe om haar te verbergen. Juno riep een monster genaamd Argus aan, dat honderd ogen had, om haar op te sporen.

Mercurius zette al zijn listen in en speelde op zijn lier en vertelde verhalen om Argus in slaap te sussen. Zodra het monster in slaap was gevallen, doodde Mercurius hem, en daarna kon hij Io helpen veilig te vluchten. Juno was woedend, en weer ontsnapte een van Jupiters geliefden aan haar wraak.

Mercurius en Proserpina

Een van Mercurius’ talenten was het vermogen om de onderwereld binnen te gaan. Naast zijn oom Pluto was hij de enige andere god die dit kon. Nadat Pluto Proserpina had ontvoerd, had haar moeder geen idee waar ze was. Ze doorzocht de aarde en vroeg zelfs haar broer Jupiter om hulp.

Mercurius ging echter naar de onderwereld en vond haar. Hij vertelde Jupiter waar Proserpina was, en Jupiter confronteerde zijn broer. Zo hielp Mercurius Proserpina te herenigen met haar moeder. De hereniging was echter van korte duur. Pluto stelde als voorwaarde dat Proserpina naar de wereld mocht terugkeren als ze niets uit de onderwereld had gegeten.

Dat had ze wel, en dus werd later besloten dat Proserpina slechts de helft van het jaar buiten de onderwereld mocht doorbrengen. Mercurius stak opnieuw de hand uit. Elke keer dat Proserpina naar de wereld moest terugkeren of terug moest naar de onderwereld, was hij degene die haar heen en weer bracht. Niet alleen kon hij tussen werelden reizen, maar men dacht ook dat hij in staat was dode zielen te vervoeren, net als Proserpina.

Het gezinsleven en de liefdes van Mercurius

Mercurius had een vrouw genaamd Larunda. Er zijn zeer weinig verhalen over haar, en een ervan was dat Mercurius de opdracht kreeg haar naar de onderwereld te brengen. Maar onderweg werden ze verliefd, en hij bedreef de liefde met haar. Ze kregen twee kinderen, die gezamenlijk de Lares werden genoemd.

Het andere verhaal vertelt dat zij een nimf was wier tong door Jupiter was afgesneden. Ze trouwden, maar het zal geen verrassing zijn dat Mercurius niet altijd trouw was. Hij had vele minnaars, zowel mannelijk als vrouwelijk. Van al zijn minnaars waren er twee bijzonder beroemd.

Ten eerste was daar zijn mannelijke minnaar Perseus, die Medusa doodde. Dat is het verhaal uit de Griekse mythologie. Mercurius’ andere beroemde minnares was Venus. Samen kregen zij het kind Hermafroditus. Deze man zou zijn lichaam versmelten met dat van zijn vrouwelijke geliefde, zodat het ene wezen zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtskenmerken bezat.

Symbool van Mercurius: kunst en iconografie

Deze god werd vaak gezien als een regelbreker of een grensverlegger. Hij was jong, werd vaak naakt afgebeeld, en geschilderd of gebeeldhouwd met zijn gevleugelde schoenen en gevleugelde helm. Soms droeg hij zijn herautenstaf, omstrengeld met slangen.

Enkele dieren die hem in de kunst vergezelden waren af en toe de haan, de schildpad, de ram of de geit. De schildpad verwees naar zijn schepping van de lier, en de haan is het dier dat de dag aankondigt.

Verering en tempels van Mercurius

Hij kwam laat, maar hij was een zeer belangrijke en gerespecteerde god. Hij had een tempel in Rome, die zich in het Circus Maximus bevond. Hij had geen eigen priester, maar er was elk jaar een festival gewijd aan deze god.

Dit festival heette Mercuralia en begon op 15 mei. Omdat hij de beschermheer van kooplieden was, waren het kooplieden die tijdens dit festival water uit Mercurius’ heilige bron op zijn hoofd sprenkelden.

De boodschappersgod: zijn nalatenschap

Hoewel hij veel later in hun mythologie verscheen, is Mercurius vandaag de dag nog steeds zeer bekend. Sterker nog, hij is waarschijnlijk een van de bekendste Romeinse goden. Allereerst zal Mercurius’ naam voor altijd voortleven als de naam van de planeet die het dichtst bij de zon staat.

Zijn naam is aan talloze andere dingen gegeven. Er is het chemische element en NASA’s eerste bemande ruimteprogramma. Ford had ook een Mercury-autolijn. En Flash van DC Comics doet denken aan Mercurius, omdat hij vleugels op zijn uniform heeft geschilderd en supersnel is.

Conclusie

Mercurius was een jonge, jongensachtige bedriegergod die de Romeinse mythologie misschien wat spannender maakte. Hier zijn alle belangrijkste punten over Mercurius, de listige bedrieger:

Mercurius was technisch gezien de Romeinse boodschappersgod
Hij bezorgde berichten tussen de goden en was naast Pluto de enige god die naar de onderwereld kon reizen
Hij was ook de god van de handel, god van winkeliers en kooplieden, handel, dieven en in feite alle informatie
Hij vertegenwoordigde beweging, en aangezien hij tussen werelden kon reizen, bezat hij een macht die weinig andere goden hadden
Zijn naam zou zelfs “grenzen” of iets dergelijks betekend kunnen hebben
Hij was de zoon van Jupiter en de nimf Maia, en enkele van zijn halfbroers en -zussen waren Minerva en Vulcanus
Hij heeft echter geen echte, solide oorsprongsmythe zoals de andere Romeinse goden, vanwege zijn late intrede in de Romeinse mythologie
Hij reisde door te vliegen, met een gevleugelde helm en gevleugelde schoenen. Zijn halfbroer Vulcanus smeedde zijn helm in de smidse
Mercurius lijkt het leuk te hebben gevonden om vee te stelen. Hij stal vee van een boer en van Apollo
Apollo ging ermee akkoord hem het gestolen vee te laten houden als hij hem de lier zou geven die hij van een schildpad had gemaakt
Mercurius hielp ook zijn vader een minnares te verbergen. Juno stuurde een monster achter de vrouw Io aan, en Mercurius lokte het monster met zijn muziek in slaap en doodde het vervolgens
Mercurius hielp ook Ceres en Jupiter om Proserpina te vinden, die gevangen zat in de onderwereld bij Pluto
Hij hielp ook Proserpina elk jaar tussen de werelden te vervoeren
Mercurius trouwde met Larunda, en in een van de mythen was hij op weg om haar naar de onderwereld te brengen toen hij verliefd op haar werd
Samen kregen ze twee kinderen die gezamenlijk de Lares werden genoemd
Een van zijn mannelijke minnaars was de held Perseus
Een van zijn andere minnaressen was Venus, de godin van de liefde, en samen kregen zij een zoon genaamd Hermafroditus
In de kunst werd hij vaak naakt afgebeeld, met zijn helm of schoenen, en hij droeg ook een staf omwonden met slangen
Hij had een tempel en een festival genaamd Mercuralia dat plaatsvond op 15 mei
Zijn nalatenschap leeft voort in de planeet die het dichtst bij de zon staat, evenals het chemische element

Mercurius was jong, wild en niet veel anders dan zijn vader. Hij had diverse minnaars en hield zich bezig met allerlei soorten bedrog.

Hij was het soort god dat nooit leek op te groeien en toch bezat hij enorme macht. Niet alleen verstuurde hij berichten en was hij belast met de verspreiding van informatie, maar hij kon ook tussen werelden reizen. Misschien denken we vandaag de dag nog steeds aan hem vanwege ons vermogen om informatie nog sneller te verspreiden; er is niet langer behoefte aan een gevleugelde boodschapper, en toch was hij waar het allemaal begon.