Ahmed Ben Balla: Icoon van de Algerijnse Onafhankelijkheid

Historici vertellen u alles wat u moet weten over de eerste leider van Algerije na de onafhankelijkheid van het Franse koloniale bewind, Ahmed Ben Balla.

Ahmed Ben Balla was een leidende figuur in de Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging en diende als de eerste president van Algerije.

Tijdens zijn korte tijd als president voerde hij vele linkse hervormingen door, zoals het nationaliseren van de koolwaterstoffenindustrie en het krachtig pleiten voor Pan-Arabisme. In dit artikel verkennen we het bewogen leven van Ahmed Ben Balla.

Wie was Ahmed Ben Balla?

Ahmed Ben Balla werd geboren op 25 december 1918 in Maghnia, nabij de Algerijnse-Marokkaanse grens. Algerije was ten tijde van zijn geboorte een van de grootste koloniale bezittingen van Frankrijk.

Ben Balla werd opgevoed door een soefi-moslim boerenfamilie die een kleine boerderij bezat en ging naar een Franse school voor zijn jeugdonderwijs.

Hij bezocht ook de middelbare school in de nabijgelegen stad Tlemcen. Terwijl hij in Tlemcen was, maakte hij zijn eerste ervaringen met rassendiscriminatie en ontmoette hij mensen die hem in aanraking brachten met het Algerijnse nationalisme.

Militaire Dienst

Het Franse leger riep Ben Balla op in 1937 op 21-jarige leeftijd. Ahmed was een onderscheiden soldaat in het Frans-Marokkaanse 5e regiment van het Franse expeditieleger tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij hij het Croix de Guerre ontving in 1940 voor gevechtsacties in door Duitsland bezet Frankrijk en de Medaille Militaire in 1944 voor zijn dapperheid tijdens de Slag om Monte Cassino. Hij zou de Franse militaire dienst verlaten als sergeant-majoor.

Hoewel Ben Balla in de verleiding kwam om in Frankrijk te blijven om professioneel voetbal te spelen, keerde hij na de oorlog terug naar Maghnia, waar hij steeds meer betrokken raakte bij nationalistische activiteiten.

In 1945 verspreidde een Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging zich over de bevolking van het land en de Franse autoriteiten begonnen gewelddadige maatregelen te nemen om de onrust te onderdrukken.

In mei van hetzelfde jaar vond er een bloedig bloedbad plaats in Setif nadat Franse veiligheidstroepen meer dan honderd anti-koloniale demonstranten hadden gedood. Duizenden Algerijnse demonstranten zouden in de weken daarna worden gedood bij vergeldingsschietpartijen in het hele land.

Tegen de tijd van de geallieerde overwinning in Europa in mei 1945 waren ongeveer honderd Europeanen en duizenden Algerijnse burgers omgekomen tijdens de onrust.

De meeste Algerijnen verachtten, ondanks dat zij opgroeiden met vele Franse invloeden, het Franse bewind. De bloedbaden van mei 1945 versterkten anti-Franse sentimenten onder een groot deel van de Algerijnse bevolking en vooral bij jonge mannen als Ben Balla. Hij was net teruggekeerd van het vechten voor het Franse leger in Europa.

Betrokkenheid bij de MTDL

Ondanks dat hij was aangesteld om verder te dienen in het Franse leger, verliet Ben Balla Maghnia en sloot zich aan bij de Partij van het Algerijnse Volk van Ahmed Messali Hadj. De Franse autoriteiten dreigden de boerderij van zijn familie in beslag te nemen vanwege zijn revolutionaire betrokkenheid.

Toen de Franse koloniale regering de partij verbood, werd in 1946 de Beweging voor de Triomf van Democratische Vrijheden (MTDL) opgericht, die Algerijnen als Ben Balla aantrok die steeds kritischer werden over het gebrek aan hervormingen in het Franse kolonialisme. Hij werd in 1947 gekozen als gemeenteraadslid van de organisatie voor zijn geboorteplaats Maghnia.

In 1948 won gouverneur Marcel-Edmond Naegelen van de MTDL de verkiezing democratisch, maar de stemming werd openlijk gemanipuleerd door Franse koloniale inmenging. Dit deed de ondergrondse onafhankelijkheidsbeweging een meer militante aanpak plannen, aangezien deze verkiezingsinmenging aantoonde dat fundamentele verandering in Algerije niet democratisch kon plaatsvinden.

Dat jaar werd Ben Balla het plaatselijke hoofd van een ondergrondse organisatie binnen de MTDL, de Organisation Speciale (OS), een paramilitaire organisatie die gewapend verzet tegen het Franse koloniale gezag plande. Hij steeg op tot nationaal hoofd van de OS in 1949.

Arrestatie en Ballingschap

Na zijn arrestatie voor betrokkenheid bij een postroof in Oran in 1950 werd hij veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. Hij ontsnapte twee jaar later naar Marseille en vervolgens naar Parijs, en uiteindelijk naar Caïro, Egypte, waar hij zich aansloot bij andere ballingen van het Algerijnse verzet en aanhangers van Gamal Abdel Nasser, de pas gestichte Republiek Egypte. Terwijl hij in Egypte was, werd Ben Balla sterk geïnspireerd door de Pan-Arabische nationalistische ideeën van het Nasser-regime.

De Franse regering gebruikte echter Nassers relatie met Ben Balla en andere Algerijnse ballingen als excuus voor de Suezcrisis van 1956. Tijdens deze crisis vochten Franse, Israëlische en Britse troepen tegen Egyptische troepen om de controle over het Suezkanaal nadat Nassers regering het had genationaliseerd.

Ben Balla en andere Algerijnse ballingen beschouwden het leiderschap van Ahmed Messali Hadj over de onafhankelijkheidsbeweging in Algerije als ineffectief en te traag, en richtten het Revolutionair Comité voor Eenheid en Actie op.

In 1954 ontmoetten Ben Balla en zijn medeballingen hun Algerijnse landgenoten in Zwitserland en richtten het Nationaal Bevrijdingsfront (FLN) op. Het FLN plande een georganiseerde gewapende opstand tegen het Franse koloniale bewind. In november 1954 begon het gewapend verzet van het FLN tegen het Franse koloniale bewind officieel.

Ondanks dat hij niet was uitgenodigd voor het Congres van Soumman in 1956, speelde Ben Balla een vitale rol in het FLN door toezicht te houden op een groot deel van de wapensmokkel vanuit Spanje, Italië, Marokko en Egypte naar de revolutionairen in Algerije.

Ben Balla ontsnapte tweemaal aan moordaanslagen in 1956 door bommen geplaatst door de Franse geheime dienst, een keer in Caïro en een andere poging in Tripoli, Libië.

In 1956 werd zijn vlucht van Marokko naar Tunesië door de Franse autoriteiten gedwongen te landen in Algiers. Hij en vier andere FLN-leden werden naar de La Santé-gevangenis in Parijs gestuurd en zes jaar gevangengezet. Tijdens zijn gevangenschap las hij uitgebreid en ontwikkelde hij zijn politieke opvattingen verder, waarbij hij Arabisch en de leer van Karl Marx bestudeerde.

Deze periode van lezen zou zijn verlangen naar een socialistisch Algerije en zijn pleidooi voor Pan-Arabisme verdiepen.

Het staakt-het-vuren van maart 1962 tussen Algerijnse onafhankelijkheidsstrijders en de Franse koloniale autoriteiten leidde tot de vrijlating van Ben Balla uit de gevangenis. In de daaropvolgende maand won Algerije eindelijk zijn onafhankelijkheid van het Franse koloniale bewind.

Ben Balla kandideerde als president van het nieuw onafhankelijke Algerije voor het linkse Bureau Politique. Met de hulp van enige interventie en intimidatie door kolonel Houari Boumedienne, hoofd van het Nationale Bevrijdingsleger, won hij de verkiezing van oktober 1963 met een overweldigende meerderheid.

President van Algerije

Ben Balla werd officieel de eerste president van Algerije in september 1963 op 44-jarige leeftijd. Bij zijn machtsovername in 1963 was Algerije in wanorde. Het gewapend conflict tussen de Franse autoriteiten en onderling tussen de revolutionaire facties, samen met het vertrek van de Franse koloniale machtsstructuren, had massale instabiliteit in het hele land gecreëerd.

Ben Balla besteedde een kwart van het nationale budget aan door de staat gefinancierd onderwijs voor zijn burgers. Zijn regering begon ook met agrarische hervormingen gericht op het nationaliseren van de grote boerderijen van de voormalige Franse koloniale elite.

Ben Balla vestigde, geïnspireerd door zijn tijd in Egypte, Algerije als een anti-zionistisch Arabisch land en pleitte voor revolutionaire opstanden in de derde wereld tegen Europees koloniaal bewind. Ben Balla zou het voorbeeld van Nasser volgen en industrieën nationaliseren en islamitische en Arabische tradities in heel Algerije bevorderen.

Ondanks de omstreden, bloedige geschiedenis van het Franse bewind in het land, onderhield Ben Balla warme economische en diplomatieke betrekkingen met de Franse regering. Hij verzette zich echter fel tegen Frans koloniaal bewind elders in Afrika.

Ben Balla richtte de Société Nationale de Transport et Commercialisation des Hydrocarbures op, die was ontworpen om de Europese oliebelangen in het olierijke Zuid-Algerije te verminderen door de koolwaterstoffen van het land te nationaliseren.

Hoewel hij verkiezingen verbood en van Algerije een eenpartijstaat maakte, was hij niet in staat zijn controle over het land volledig te consolideren. Gebruik makend van de instabiliteit van Ben Balla’s regering voerde zijn minister van Defensie, Houari Boumedienne, dezelfde militaire leider die Ben Balla aan de macht had geholpen, in 1965 een staatsgreep uit en installeerde zichzelf als president.

Ben Balla werd van de macht verdreven en gevangengezet. Hij zou de volgende 15 jaar in de gevangenis doorbrengen, bijna volledig afgesneden van de buitenwereld. Na de dood van Boumedienne in december 1978 werd zijn straf versoepeld door de nieuwe president, kolonel Chadli Benjedid, en werd hij onder huisarrest geplaatst.

Leven na 1980

Ben Balla zou uiteindelijk in 1980 worden vrijgelaten en bracht het volgende decennium in ballingschap door in Frankrijk en Zwitserland, om in 1990 terug te keren naar Algerije om de oppositie tegen het regime te leiden.

Hij leidde de Algerijnse Democratische Beweging, een islamitische oppositiepartij die hij tijdens zijn ballingschap had helpen oprichten. Ben Balla probeerde een onderhandelende kracht te zijn tussen de sterk gepolariseerde machtsstrijd in het land tussen islamitische hervormers en machtige militaire leiders.

Algerije werd in januari 1992 geteisterd door een burgeroorlog na een staatsgreep door militaire leiders, wat elke hoop op vreedzame onderhandelingen of democratische verkiezingen beëindigde.

De Algerijnse regering zou Ben Balla’s partij in 1997 formeel verbieden.

Hoewel dit het einde van Ben Balla’s politieke carrière markeerde, werd hij door het Algerijnse volk onderscheiden voor zijn rol in de onafhankelijkheidsbeweging. In 2005 vroeg de Algerijnse president Ben Balla te helpen bij het organiseren van een amnestieplan om de voortdurende burgeroorlog te beëindigen.

Hoewel Ben Balla gedurende zijn hele leven pleitte voor sterke islamitische waarden in de Arabische wereld, veroordeelde hij in de laatste jaren van zijn leven krachtig de opkomst van het fundamentalistisch islamitisch extremisme in Afrika en het Midden-Oosten.

Ben Balla stierf op 11 april 2012 in Algiers.

Hoewel Ben Balla’s tijd als president van Algerije van korte duur was, wordt hij vandaag herinnerd als een leidende figuur van de Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging en een van de meest gerespecteerde Algerijnse presidenten.

Conclusie

We hebben het bewogen leven van de Algerijnse onafhankelijkheidsleider Ahmed Ben Balla verkend.

Laten we de belangrijkste gebeurtenissen uit het leven van Ben Balla doornemen:

• Ben Balla werd geboren in een boerenfamilie in Algerije toen het land een koloniaal bezit van Frankrijk was.
• Ben Balla diende in het Franse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog en ontving onderscheidingen voor zijn dapperheid. Hij werd bevorderd tot sergeant-majoor.
• Na zijn terugkeer in Algerije waren Ben Balla en andere Algerijnen woedend over het doden van duizenden anti-koloniale demonstranten door de Franse autoriteiten in mei 1945.
• Ben Balla weigerde verdere militaire dienst en sloot zich aan bij de Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging. Hij werd vervolgens de leider van de paramilitaire groep van de beweging.
• Na zijn gevangenneming door de Franse autoriteiten ontsnapte Ben Balla naar Egypte, waar hij leerde van de Pan-Arabische idealen van de Egyptische leider Gamal Abdel Nasser.
• Ben Balla hielp de Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging vanuit het buitenland door wapens het land in te smokkelen. Hij zou uiteindelijk 6 jaar gevangengezet worden door de Franse autoriteiten.
• Toen Algerije in 1962 onafhankelijk werd, werd Ben Balla vrijgelaten uit de gevangenis en werd hij de eerste president van Algerije.
• Ben Balla’s regering was Pan-Arabisch en volgde veel van Nassers beleid, zoals het nationaliseren van vele industrieën.
• Ben Balla werd afgezet bij een militaire staatsgreep en 15 jaar gevangengezet. Hij bracht de jaren tachtig door in ballingschap in Frankrijk en Zwitserland, waar hij probeerde te helpen bij vredesonderhandelingen in de Algerijnse Burgeroorlog. Zijn politieke partij werd officieel verboden in 1997.

Ahmed Ben Balla wordt vandaag herinnerd als een van de meest invloedrijke leiders van de Algerijnse onafhankelijkheidsbeweging. Hoewel hij na zijn presidentschap niet meer actief was in de Algerijnse politiek, besteedde hij veel van zijn latere leven aan het pleiten voor een vreedzaam, democratisch Algerije.