Oud-Egyptische Sport: Plezier & Spel

Oud-Egyptische sporten vormen een van de vele fysieke activiteiten die voor het plezier werden beoefend in het oude Egypte. Ze vertonen veel gelijkenissen met de sportactiviteiten en spellen die we vandaag de dag kennen. Het zal je verbazen dat spellen zoals hockey in het oude Egypte bijna op dezelfde manier werden gespeeld als nu.

Sport en fysieke fitheid waren belangrijke aspecten van het Egyptische leven en hielpen mensen hun mentale gezondheid en conditie op peil te houden. Spellen zoals het populaire Senet, een variant van dammen, waren meer intellectuele tijdverdrijven. Deze sporten en spellen weerspiegelden de overtuiging van de cultuur dat deelname aan iets plezierigs positief was voor het gehele welzijn van een individu.

Op de locatie Beni Hasan, daterend uit het Middenrijk van Egypte, zijn meer dan 200 geschilderde scènes van worstelen te vinden, inclusief vrouwelijke acrobatiek en wat lijkt op moderne gymnastiek.

De schilderingen van soldaten die militaire training volgen, lijken te wijzen op moderne worstel- en gevechtsstijlen. Tijdens het Nieuwe Rijk tonen gravures in de oude tombe van Medinet Haboe Egyptische worstelaars die voor de farao proberen rivalen of buitenlandse tegenstanders te verslaan.

Het Hyksos-tijdperk

Nadat de Hyksos tijdens de Tweede Tussenperiode binnenvielen, veranderden de sportieve en recreatieve activiteiten om ook de gebruiken van de Hyksos te omvatten. De Hyksos introduceerden door paarden getrokken strijdwagens in Egypte, die onderdeel werden van routineprestaties en sportspektakels.

Farao’s van de 18e dynastie probeerden hun militaire geloofwaardigheid te versterken door zichzelf op de muren van hun oude tombes af te beelden terwijl ze op oorlogswagens reden, jaagden voor de sport of worstelden.

Vissen, boksen, worstelen, roeien, gewichtheffen en gymnastiek behoorden tot de beroemdste oud-Egyptische sporten. De populairste sporten in Egypte waren veldhockey, worstelen en boogschieten. Boogschieten was geliefd bij velen, maar werd voornamelijk beoefend door de adel, prinsen en farao’s. Een uitstekende boogschutter, farao Amenhotep II (1425-1400 v.Chr.), stond erom bekend dat hij vanaf een rijdende strijdwagen een doelwit met zijn boog kon raken.

Lichamelijke oefening was essentieel voor de adel van het oude Egypte, maar was niet beperkt tot één klasse. Bewijs uit artistieke afbeeldingen in de tombes van de farao’s wijst erop dat mensen uit elke klasse van de oud-Egyptische samenleving genoten van en deelnamen aan sportactiviteiten.

De Egyptische farao’s worden vaak op de muren van hun tombe afgebeeld met een gespannen boog of tijdens de jacht. De graven van burgers zijn versierd met afbeeldingen van mensen die racen, zwemmen, hardlopen, handbal spelen en springen voor de sport.

Soorten Oud-Egyptische Sporten

• Hockey
• Handbal
• Gymnastiek (vloeroefeningen)
• Speerwerpen
• Vissen
• Boksen
• Gewichtheffen
• Hoogspringen
• Zwemmen
• Roeien
• Boogschieten
• Ritmische gymnastiek
• Marathonlopen
• Touwtrekken

Oude Egyptenaren namen deel aan verschillende teamsporten, waarvan vele vergelijkbaar zijn met de teamsporten die tegenwoordig in Egypte populair zijn. Gecoördineerde vertoningen van kracht, teamwerk en sportiviteit waren noodzakelijk voor veel van de competitieve evenementen, die net als nu intense emoties bij de toeschouwers opriepen.

Veldhockey was een populaire sport onder de oude Egyptenaren. Ze gebruikten de nerven en stengels van een palmboom om hockeysticks te maken, die een kenmerkende kromming aan het uiteinde hadden. De bal die ze gebruikten had een kern van papyrus en een buitenkant van leer in verschillende kleuren.

Er zijn 5000 jaar oude tekeningen van oude Egyptenaren die genieten van het handbalspel te vinden op de muren van de tombes in Sakkara. Om de bal licht en duurzaam te maken, werd deze gemaakt van leer en gevuld met plantenvezels of hooi, of gemaakt van papyrusplanten zoals bij hockey. De bal werd zelden voor meer dan één wedstrijd tegelijk gebruikt.

Een andere populaire competitieve teamsport was touwtrekken, hoewel het iets anders werkte. Teams vormden twee tegenover elkaar staande rijen spelers. De spelers vooraan trokken aan de armen van hun tegenstanders, terwijl hun teamgenoten de taille van de speler voor hen vastgrepen en trokken totdat het ene team het andere over een lijn trok.

Atletiekonderdelen, zoals het hoogspringen, waren populair bij de oude Egyptenaren. Twee spelers zaten met hun benen vooruit gestrekt, de voet van de ene speler bovenop de tenen van de andere. Als de derde speler succesvol over de barrière sprong, verhoogden de twee zittende spelers de barrière door hun handpalmen op hun voeten te plaatsen. De derde speler moest hier overheen springen zonder deze aan te raken.

Worstelen in de Oud-Egyptische Sport

Worstelen heeft de beste visuele documentatie van alle sporten die de oude Egyptenaren beoefenden. Verschillende worstelscènes sieren de tombes van de farao’s uit het Middenrijk. Tijdens de 11e dynastie diende Baqet III als gouverneur van de Oryx-nomos, een gebied in Opper-Egypte. In zijn oude tombe uit ongeveer 2000 v.Chr. toont een muurschildering worstelaars in een reeks opeenvolgende bewegingen.

Wanneer je het als een stop-motion bekijkt, toont de gedetailleerde weergave een verslag van geavanceerde technieken die doen denken aan de bewegingen die we tegenwoordig bij UFC-kampioenen zien. In zijn geheel toont de muurschildering in de tombe van Baqet III een mix van technieken uit vechtsporten, single- en double-leg takedowns, evenals wat als modern judo beschouwd zou worden.

Net als de Grieken en Romeinen worstelden de oude Egyptenaren in het naakt. Naaktworstelen werd echter afgeschaft tijdens het Nieuwe Rijk toen het steeds meer een kijksport werd. Egyptische worstelaars kleedden zich in een kledingstuk dat leek op dat van soldaten, waardoor de sport werd geassocieerd met hetzelfde respect als vechten in de strijd. Worstelwedstrijden **maakten deel uit van de gebruiken van het Nieuwe Rijk om gelegenheden te vieren, waarbij de farao aanwezig was om toezicht te houden op de wedstrijd.

Worstelen tijdens Ramses III

In de tempel van Ramses III in Medinet Haboe bevindt zich een muurschildering die worstelen uit de tijd van Ramses II afbeeldt. De wedstrijd toont Egyptisch en Nubisch worstelen, waarbij een publiek bestaande uit het hof van Ramses toekijkt. Dit wordt beschouwd als een van de vroegste afbeeldingen van de sport.

Nubische diplomaten zijn op de muurschildering aanwezig terwijl ze toekijken hoe de ene landgenoot de andere probeert te overmeesteren. Deze muurschildering vertegenwoordigt een symbolische vertoning van de superioriteit van Egypte over zijn regionale buren, aangezien Nubië tijdens het Middenrijk werd veroverd.

Worstelen, stokvechten en andere vormen van contactsporten waren ook populair tijdens het Nieuwe Rijk. Op grote schaal afgebeeld in oude tombes en vermeld in historische literatuur, bleef worstelen een populaire sport in Egypte gedurende duizenden jaren. Het bleef de favoriete sport in de regio na de Griekse verovering van Egypte in 332 v.Chr.

De Romeinen veroverden Egypte 300 jaar later in 30 v.Chr., en worstelen bleef een ritueel onderdeel van vieringen. De worstelpraktijken veranderden enigszins na de Romeinse verovering en werden geformaliseerd met meer regels tegen agressieve bewegingen, zodat het als kijksport voor een groot publiek in arena’s kon worden beoefend.

Oud-Egyptische Sport: Boksen en Vechten

Boksen was eveneens populair, aangezien het ook in de oud-Egyptische kunst wordt afgebeeld. Een oud-Egyptische boksscène is te zien op een beeldhouwwerk uit ongeveer 1350 v.Chr. in Thebe, dat diende als de hoofdstad van het oude Egypte. Drie paar boksers en de farao zelf bevinden zich onder de toeschouwers op het beeldhouwwerk. Archeologen ontdekten boksers, worstelaars en stokvechters in de tombes van de 18e dynastie van het oude Egypte (1570-1320 v.Chr.).

De edelen beoefenden niet alleen sport, maar keken er ook graag naar, net als ieder ander. De snelle gevechtsactiviteiten waren een van de populairste watersporten, waarbij twee mensen de golven van de Nijl bevochten op een kleine boot. Roeien en zwemmen, worstelen en speerwerpen waren eveneens populaire sporten voor toeschouwers.

Jagen en vissen waren populaire tijdsbestedingen in het oude Egypte, net als tegenwoordig. In de omliggende moerasgebieden van de Nijl gebruikten de oude Egyptenaren verschillende tactieken om vis te vangen als sport en als middel om voedsel op tafel te krijgen. Egyptische vissers gebruikten een haak en lijn gemaakt van bot en geweven plantenvezels om vis te vangen.

Jagen, vissen, roeien en boogschieten hadden invloed op de ontwikkeling van andere sporten en waren ook nuttig bij gevechten en militaire excursies. Volgens archeologen is de moderne speerwerpsport geëvolueerd uit zowel de jacht met speren als militaire technieken voor speerwerpers, afgeleid van de praktijken van de oude Egyptenaren.

Oud-Egyptische Sporten en Vieringen

Sportevenementen waren inderdaad een kenmerk van oud-Egyptische riten en religieuze festivals ter ere van de goden. Om de overwinning van de god Horus en de overwinning van harmonie en balans op de krachten van wanorde onder de god Seth te vieren, voerden deelnemers doorgaans schijngevechten uit tussen aanhangers van Horus en die van de god Seth.

Egyptenaren gaven de voorkeur aan georganiseerde atletische evenementen zoals boksen en stokvechten. Marathonlopen waren belangrijke activiteiten, vooral op de verjaardag van de farao of tijdens ceremoniële festiviteiten. Tijdens deze vieringen liep de farao een marathon rond de tempels voor de menigte. Dit was om zijn fysieke kracht en bekwaamheid om te regeren te tonen, waarbij hij zowel zijn fysieke als mentale talenten inzette.

Het belang van fysieke gezondheid voor het vermogen van een farao om te regeren kwam tot uiting in het Heb-sed-festival, dat werd gehouden na de eerste dertig regeringsjaren van een koning; het festival was bedoeld om hem te verjongen. Tijdens het festival werd het vermogen van de farao gemeten om verschillende vaardigheids- en uithoudingstests te voltooien, waaronder boogschieten.

De Onverschrokken Vrouwen van het Oude Egypte

Tijdens het Nieuwe Rijk werden prinsen vaak aangesteld als generaals in het Egyptische leger en werd van hen verwacht dat ze belangrijke campagnes leidden en blijk gaven van vaardigheid en kracht. Omdat ze werden aangespoord om regelmatig te oefenen, hing de populariteit van een prins onder zijn onderdanen en mede-militairen af van zijn fysieke vermogens.

Het verhaal van Snofroe en de Groene Edelsteen vond plaats tijdens de regering van farao Snofroe en is opgetekend in een oude papyrus uit de Tweede Tussenperiode (1782-1570 v.Chr.). De tekst onthult hoe de oude Egyptenaren sport vereerden en geïnteresseerd waren in koninklijke deelname aan sport en ceremoniële sportactiviteiten.

Dit epische verhaal beschrijft een tijd waarin farao Snofroe aan een depressie leed. Een van de belangrijkste adviseurs van de farao stelde voor dat hij zou gaan varen op het meer om zijn geest en ziel te herstellen. Het verhaal vertelt verder dat de farao het advies van zijn adviseur opvolgde en de middag doorbracht met kijken naar een optreden van twintig vrouwelijke roeiers.

Zwemmen in het Oude Egypte

Zwemmen, varen en rivierspelen behoorden tot de favoriete tijdverdrijven van de Egyptenaren, aangezien de Nijl zo’n essentieel onderdeel van hun leven was. Oude Egyptenaren worden in hiërogliefen afgebeeld als geweldige zwemmers en wateratleten.

De eerste manuscripten die naar de activiteit van het zwemmen verwijzen, werden ontdekt in de piramides van de vroege farao’s. Veel van de afbeeldingen van zwemmen in de oud-Egyptische tombes zijn van religieuze aard en leggen uit hoe de overledene verder moet reizen om het paradijs na de dood te vinden. De farao moet zwemmen naar een eiland waar hij door een boot kan worden opgepikt om zijn reis voort te zetten. Deze beelden geven aan dat zwemmen een bekende vaardigheid was en noodzakelijk was voor de voorbereiding op het hiernamaals.

Zwemmen is een overlevingsvaardigheid en lijkt als voorbereiding op het hiernamaals te zijn voorbehouden aan de adel of de hogere klasse. Tussen 2155 en 2016 v.Chr. vochten de territoriale hertogen van Egypte tegen elkaar voor politieke suprematie. Het was essentieel voor hen om hun sterke banden met de farao te demonstreren als een symbool van prestige.

Een lid van de koninklijke samenleving beschrijft in zijn biografie hoe gelukkig hij als kind was dat hij naar een school ging die hem zwemlessen gaf, waardoor hij in de ogen van anderen als een gelijke van de koninklijke familie verscheen.

De rijkste leden van de samenleving, inclusief de koninklijke families en de farao, rustten zichzelf en hun huizen uit met privézwembaden, zodat ze konden genieten van zoet water. Zwembaden waren noodzakelijk omdat het water van de Nijl niet ideaal was voor zwemmers uit de hogere klasse. De zwembaden van de oude farao’s worden vaak vermeld in literatuur, architecturale ontwerpen en artistieke uitingen, waarbij het gebruik voor recreatie en als ruimte om te herstellen na een warme dag wordt beschreven.

Sporten Beoefend door Vrouwen in het Oude Egypte

Vrouwelijke acrobaten traden op voor farao’s en de Egyptische adel, en in het oude Egypte is het eerste bekende fysieke bewijs van gymnastiek te vinden. Volgens afbeeldingen in oude tombes vermaakten acrobaten de Egyptische adel en traden ze op tijdens ceremoniële vieringen.

Koninginnen waren zich niet minder bewust van de waarde van atletiek in alle lagen van de samenleving, zoals koningin Hatsjepsoet van de 18e dynastie zichzelf in een soortgelijke houding liet afbeelden in de Heb-sed op een muur van haar heiligdom in de Karnak-tempel.

Dansen lijkt een kijksport te zijn geweest waarbij vrouwen optraden tijdens koninklijke banketten en ceremoniële vieringen. Mannen dansten gewoonlijk met andere mannen, en vrouwen met andere vrouwen. In privéhuizen en in het paleis vermaakten zangers, solo of in grote koren begeleid door muziekinstrumenten, de bezoekers en zorgden voor een feestelijke setting voor dans en viering.

Voorbij het Fysieke: Oud-Egyptische Bordspellen

Sport speelde een belangrijke culturele en sociale rol in het oude Egypte, 2000 jaar voordat de eerste Olympische Spelen werden gehouden in het oude Griekenland. Verschillende van de bekendste farao’s toonden hun dominantie door deel te nemen aan fysieke activiteiten zoals boogschieten, hardlopen en strijdwagenraces.

Een van de eerst bekende bordspellen was Senet, favoriet bij de jonge farao Toetanchamon en koningin Nefertari, de vrouw van Ramses II. Het werd al in 3100 v.Chr. gespeeld, toen de 1e dynastie van Egypte net aan macht begon in te boeten. Senet-borden waren lang en smal, met 30 vakjes verdeeld over drie rijen van 10 vakjes.

Hoe Werkt Senet?

Twee spelers kregen een gelijk aantal speelstukken, meestal vijf tot zeven, en moesten naar het einde van het bord racen met al hun stukken. Deelnemers gooiden stokjes in plaats van dobbelstenen om het aantal vakjes te bepalen dat ze mochten verplaatsen. Spelers kunnen proberen hun tegenstander te hinderen, te voorkomen dat ze vooruitgaan of ze zelfs achteruit sturen op het bord, zoals in de meeste geavanceerde strategische spellen.

Senet evolueerde van een tijdverdrijf met weinig religieuze betekenis tot een symbool voor de onderwereld, waarbij de vakjes belangrijke goden en religieuze figuren uitbeelden die representatief zijn voor gebeurtenissen in het hiernamaals.

Dansen voor Ontspanning

Oude Egyptenaren genoten van verschillende vrijetijdsactiviteiten die zowel hun geest als hun lichaam trainden. Kinderspellen, bordspellen en andere activiteiten maakten spelen een belangrijk deel van het leven in het oude Egypte. Dansen was geliefd bij alle klassen en leden van de oud-Egyptische samenleving en maakte essentieel deel uit van rituelen en vieringen.

Danstroepen bestonden toen al en werden ingehuurd om op te treden bij ceremoniële of feestelijke gelegenheden. In het oude Egypte waren er zes soorten dansen: haremdansen, feestdansen, religieuze en niet-religieuze dansen, gevechtsdansen en straatdansen. De algemene opzet van een feest was niet veel anders dan wat we nu hebben.

Sommige welgestelde haremdames kregen onderricht in muziek en dans. Zij traden op voor de koning en koningin, begeleid door mannelijke muzikanten die gitaren, lieren en harpen bespeelden. Scènes van artiesten in verband met begrafenissen verschijnen in oude tombes uit het Oude Rijk en zijn de eerste afbeeldingen van dans in het oude Egypte.

Conclusie

We hebben veel geschiedenis over oud-Egyptische sporten besproken. Laten we de vijf belangrijkste sporten uit het oude Egypte doornemen:

• Worstelen werd door veel leden van de samenleving bekeken en gewaardeerd, en is afgebeeld op muurschilderingen in de oude tombes van farao’s.
• Vissen en roeien werden zowel als sport als voor ontspanning beoefend.
• Sommige van de vroegste vormen van gymnastiek dateren uit de periode van de oude Egyptenaren en waren een belangrijk onderdeel van ceremonies en vieringen.
• Hockey werd op een vergelijkbare manier gespeeld als vandaag de dag.
• Leden van de koninklijke familie toonden hun kracht in boogschietwedstrijden en ceremoniële machtsvertoon.

Nu weet je dat vriendschappelijke competitie en vertoningen van fysieke vaardigheden al vele eeuwen worden gewaardeerd. De oud-Egyptische sporten van weleer lijken op de sporten van nu. Aan welke oud-Egyptische sport zou jij willen deelnemen?