De Armeniërs: Wie zijn zij? – Oorsprong, geschiedenis en cultuur
De Armeniërs, een oud volk uit de noordelijke Kaukasus, hebben een geschiedenis van duizenden jaren en een kleurrijke, gevarieerde cultuur die hen onderscheidt van andere volkeren in het gebied en meer verwantschap vertoont met Centraal-Europese, Balkan- en Aziatische bevolkingsgroepen.
Bent u geïnteresseerd in de oorsprong, eigenschappen, tradities en taal van dit weinig bekende maar geweldige, hartelijke volk? Dan is dit artikel voor u!
Wat is een Armeniër?
Armeniërs zijn een volk dat in de Kaukasus leeft, en specifiek in het Armeens Hoogland. Het merendeel van dit volk woont in Armenië, met enkele minderheden verspreid in naburige staten en een grote diaspora in het buitenland, die minstens 5 miljoen mensen telt.
De grootste Armeense diaspora leeft tegenwoordig in Rusland, Iran, Oekraïne, Duitsland, Brazilië, Libanon en Syrië. Een krachtige minderheid van Armeniërs woont ook in de Verenigde Staten. Vandaag de dag telt Armenië minder dan 3 miljoen inwoners, wat betekent dat de meerderheid van de Armeniërs in het buitenland woont.
De Armeense diaspora werd veroorzaakt door de Armeense genocide in 1915-1917, die we in een later gedeelte zullen bespreken. In de jaren van 1930 tot 1990 maakte de industriële ontwikkeling in het land een enorme groei door.
Sinds dat jaar is ongeveer 90 procent van Armenië verstedelijkt. Armeniërs noemen zichzelf Hayq and hun land Hayastan, naar de naam van hun lokale volksheld, Hayk. Lees verder om meer te weten te komen over de oorsprong van dit volk!
Hoe zien Armeniërs eruit?
De Armeniërs zijn afstammelingen van Indo-Europese volkeren. Volgens de Griekse historici Herodotus en Eudoxus van Rhodos stammen Armeniërs af van de Frygiërs die vanuit Thracië naar Klein-Azië kwamen. De nauwste voorouders van de Armeniërs immigreerden halverwege het tweede millennium v.Chr. naar Anatolië.
Ze lijken verwant te zijn aan sprekers van de Thraco-Frygische talen, een taalfamilie afgeleid van het Proto-Indo-Europees. De bevolking van Armenië is etnisch homogeen. Tegenwoordig hebben de meeste Armeniërs donkere ogen, donker haar en een lichte huid. Sommige Armeniërs hebben echter blauwe of groene ogen. Armeniërs hebben vaak een korte en ronde schedel, gebogen neuzen en dikke wenkbrauwen.
Armenië en de Kaukasus
Genetisch gezien zijn Armeniërs niet verwant aan de andere bevolkingsgroepen van de Noordelijke Kaukasus. Hun genetische poel ligt dichter bij die van Grieken, Europese Russen, Iraniërs en Duitsers. Waarom worden Armenië en de Armeniërs dan vaak aangeduid als een land en volk van de Kaukasus?
Hier komt de geschiedenis om de hoek kijken. Toen Rusland de Kaukasus binnenviel, kon het slechts een klein deel van het historische Armenië veroveren. Daarom vonden de Russen het niet zinvol om een autonome regio te creëren. In plaats daarvan werd Armenië geassocieerd met de andere landen die Rusland als Kaukasisch aanduidde. De banden met Rusland blijven tot op de dag van vandaag bestaan.
De oorsprong van de Armeniërs
Er zijn verschillende verhalen en mythen over de oorsprong van de Armeniërs. Lokale tradities houden vol dat Armeniërs de afstammelingen zijn van een van de zonen van Noach, Jafeth. De familie van Noach leefde rond de berg Ararat, in Armenië, waar de ark na de zondvloed landde.
De geschriften van Griekse historici vertellen dat de Armeniërs vroeger in Thracië woonden. Daarna trokken ze naar Klein-Azië, waarbij ze Frygië en de rivier de Eufraat overstaken. Historische verslagen wijzen er ook op dat er twee verschillende groepen Armeense volkeren zijn: de ene afkomstig uit Thracië, de andere uit Mesopotamië.
Andere historici zeggen dat Armeniërs uit Oost-Anatolië kwamen en in het koninkrijk Urartu woonden, tussen de 9e en 6e eeuw v.Chr. Het koninkrijk Urartu werd echter geteisterd door de voortdurende aanvallen van Assyriërs, Meden en Scythen.
De aanwezigheid van Armeniërs in Oost-Anatolië wordt bewezen door de vele kerken en paleizen die ze bouwden op het eiland Akdamar. Ze waren bekwame architecten en droegen als zodanig bij aan de lokale cultuur. Tijdens de late Ottomaanse periode zochten sultans specifiek naar Armeniërs om hun paleizen te bouwen vanwege hun vakmanschap.
Armeniërs waren ook goede zakenlieden die handel dreven, net als de Joden en Grieken die in de Ottomaanse gebieden woonden. Armeniërs betaalden hun belastingen ook op verantwoorde wijze.
De Eerste Wereldoorlog en de genocide op de Armeniërs
Na de Eerste Wereldoorlog, in 1922, werd Armenië een van de Sovjetrepublieken. Pas in 1990 verklaarde het land zich onafhankelijk. In 1991, toen de Sovjet-Unie uiteenviel, konden de Armeniërs eindelijk van hun vrijheid genieten. Het was een zegevierend einde aan een eeuw van strijd en lijden.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog stonden de Ottomanen en de Russen namelijk aan tegenovergestelde zijden van het conflict. Rusland had de gewoonte om Armeense vrijwilligers te rekruteren om een lokaal verzet tegen de Turken te organiseren. Om deze reden besloot de Hoge Porte de gehele Armeense bevolking te deporteren en aan de Russische grens te hervestigen.
Deze gedwongen verhuizing resulteerde in het verlies van talloze burgerlevens. Voor de Armeense diaspora was deze gebeurtenis een volwaardige genocide. Deze claim wordt ondersteund door 33 landen, waaronder de grootste wereldmachten. De genocide leidde tot het verlies van 1 miljoen levens.
Tot op de dag van vandaag ontkent Turkije de genocide op de Armeniërs. Volgens de regering is het dodental opgeblazen en, zelfs als men toegeeft dat er talloze slachtoffers waren, vielen de doden als gevolg van hongersnood, ziekte en burgeroorlog. Tegenwoordig zijn er verschillende geschillen over deze kwestie, en het lijkt erop dat de twee betrokken regeringen en historici geen gemeenschappelijke basis kunnen vinden.
Religie in Armenië
De officiële religie van Armenië is het christendom. De meeste Armeniërs behoren tegenwoordig tot de Armeens-Apostolische Kerk, een van ‘s werelds oudste nationale kerken. De kathedraal van Etsjmiadzin, de eerste christelijke kerk ter wereld, bevindt zich in Armenië. Een klein deel van de bevolking is aangesloten bij de Rooms-Katholieke Kerk.
Historici geloven dat het christendom zich kort na de dood van Jezus over Armenië verspreidde, dankzij de bekering door zijn discipelen Thaddeüs en Bartholomeüs. In 301 n.Chr. werd het koninkrijk Armenië het eerste land dat het christendom als staatsgodsdienst aannam.
Jarenlang leden Armeniërs onder vreemde overheersing vanwege hun religieuze overtuigingen. Sommigen van hen werden zelfs gedwongen hun religie op te geven. Velen zijn echter trouw gebleven aan hun land en hun religieuze overtuigingen.
Armeense taal en literatuur
De Armeense taal is Indo-Europees en ontstond tussen 7.800 en 5.000 jaar geleden. Herhaalde invasies en veroveringen droegen vervolgens bij aan de evolutie van de taal, waardoor nieuwe woorden in de woordenschat kwamen.
Literatuur in Armenië verscheen al in de 4e eeuw. De taalkundige Mesrop Masjtots creëerde het Armeense alfabet in de 5e eeuw. Literaire werken maakten gebruik van het zogenaamde klassieke Armeens, dat de officiële literaire taal bleef tot de 19e eeuw. Mozes van Chorene was de meest productieve auteur in de Armeense literatuur.
De gesproken Armeense taal ontwikkelde zich onafhankelijk van de geschreven taal. Er ontstonden ook dialecten toen de gemeenschappen meer gescheiden raakten, ofwel door geografie of door politiek.
Tegenwoordig is de officiële taal van Armenië het Armeens. Tijdens het Russische en Sovjetbewind was de tweede officiële taal natuurlijk het Russisch. Er zijn twee officiële takken van het Armeens: West-Armeens en Oost-Armeens.
Het West-Armeens is gebaseerd op een 19e-eeuwse versie van het Armeens dat in Istanbul werd gesproken. Het wordt voornamelijk gebruikt door de mensen in de diaspora. Het Oost-Armeens is op zijn beurt het Armeens dat mensen in Jerevan spreken.
Het is wijdverspreid in ex-Sovjetlanden en Iran. Er is ook een andere geschreven taal genaamd “Grabar” Armeens. Dit wordt alleen gebruikt in de liturgie van de Armeens-Apostolische Kerk.
Armeense cultuur
Armeniërs woonden eerst in het gebied van Van, aan de zuidoostelijke oever in Oost-Anatolië, in de bergachtige regio Sasoen. De vroege Armeniërs waren voornamelijk een landbouwvolk.
De oude Armeense cultuur is rijk aan beeldhouwkunst, schilderkunst en architectuur. Ze hebben veel architecturale monumenten die verband houden met hun religie. In de 19e eeuw, onder de Turken en de Russen, bloeide de Armeense literatuur op. Armeense geleerden en intellectuelen schreven om het nationale bewustzijn van de Armeniërs te wekken, die teleurgesteld waren door de vreemde overheersing.
Voeding
Het Armeense basisvoedsel is brood en zout. Een van de beroemdste traditionele Armeense gerechten is harissa, een langzaam gekookte stoofpot van tarwekorrels en lamsvlees. Armeniërs houden ook van gebarbecued vlees en groenten.
Khash, de Armeense soep, is een andere favoriet, zoals blijkt uit de geschriften van verschillende middeleeuwse auteurs. De nationale vrucht is de granaatappel.
Bovendien is Armenië ook rijk aan wijngaarden en druiven. Het land is daarom wereldwijd bekend om zijn wijn, brandy en cognac. De laatste was de favoriet van de Britse premier, Sir Winston Churchill.
De Armeense keuken is een integraal onderdeel van Armenië en zijn cultuur. Armeens eten heeft een uitgesproken geur die doet denken aan verschillende oosterse en mediterrane culinaire tradities. Geen enkele discussie over Armeens eten is compleet zonder de vermelding van het traditionele brood genaamd lavash.
De UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid heeft lavash opgenomen als het traditionele brood en de uitdrukking van cultuur in Armenië.
Huwelijk en gezin
Armeniërs zijn meestal monogaam. Er is ook een sterke traditie van gearrangeerde huwelijken. Koppels en hun nakomelingen vormen de basis van de huishoudelijke eenheid.
Tijdens het Sovjetbewind bestond de huishoudelijke eenheid echter uit een gezin van meerdere generaties. Grootouders van vaderskant woonden bij hun nakomelingen — of ze nu getrouwd of ongetrouwd waren — en hun kinderen.
De erfrechten zijn door de jaren heen veranderd. Historisch gezien werden mannen en vrouwen gelijk behandeld. Armeniërs in de diaspora volgen echter de erfrechten van de landen waar ze verblijven.
Armeniërs vinden het gezin extreem belangrijk en beschouwen hun kinderen als het “licht” van hun huis. Ze hechten ook veel waarde aan gastvrijheid en vriendelijkheid tegenover vreemden. Je hoeft geen familie te zijn om als familie behandeld te worden.
Omdat Armeniërs grotendeels patriarchaal zijn, wensen ze altijd dat het eerste kind een jongen is. De oudste zoon wordt meestal vernoemd naar de grootvader van vaderskant als teken van genegenheid en eerbied.
Armeniërs hebben ook de traditie om hun pasgeborene gedurende 40 dagen na de geboorte weg te houden van ieders ogen, behalve voor de naaste familieleden.
Dans
De Armeense danstradities behoren tot de oudste en meest gevarieerde van het hele Nabije Oosten. De vroegste rotsschilderingen met scènes van volksdansen dateren uit 5.000-3.000 v.Chr. De meeste Armeense dansen worden begeleid door traditionele liederen en muziekinstrumenten.
Een van de populairste Armeense dansen is de Yarkhushta, een krijgslans die ontstond in de vroege middeleeuwen. Deze rituele dans, uitgevoerd door soldaten voordat ze ten strijde trokken, had tot doel om angst af te werpen en het moreel van de strijders te verhogen. Auteurs als Movses Khorenatsi, Grigor Magistros en Faustus van Byzantium maakten er melding van in hun literaire werken.
Architectuur
De klassieke Armeense architectuur wordt vaak ingedeeld in vier perioden. De eerste periode duurde van de 4e tot de 7e eeuw, dus vanaf de bekering van Armenië tot het christendom tot de Arabische invasie. Veel kerken in Armenië dateren uit die tijd.
De vroegste kerken van Armenië waren meestal eenvoudige basistieken. Tegen de 5e eeuw was de typische kubusvormige kegel op het dak, zo kenmerkend voor het oosterse christendom, al wijdverspreid.
Tegen de 7e eeuw werden kerken steeds rijker gedecoreerd. Tegen de tijd van de Arabische invasie was de klassieke Armeense architectuur dus al gevormd en zou deze door de eeuwen heen standhouden.
Conclusie
We hopen dat dit artikel uw nieuwsgierigheid naar het Armeense volk, hun oorsprong en hun tradities heeft gewekt. Om u te helpen alles wat u hebt geleerd te onthouden, volgt hier een lijst met de belangrijkste punten:
- Armeniërs bewonen het Armeens Hoogland van West-Azië. Ze hebben hun eigen land, Armenië.
- De grootste Armeense diaspora leeft in Rusland, de Verenigde Staten, Iran, Duitsland, Oekraïne, Libanon, Brazilië en Syrië.
- Armeniërs woonden eerst in het gebied van Van, aan een zuidoostelijke oever in Oost-Anatolië, in de regio Sasoen.
- De Armeniërs zijn afstammelingen van Indo-Europese volkeren, en specifiek van de Frygiërs, die oorspronkelijk uit Klein-Azië kwamen.
- Taalkundigen classificeren het Armeens als een onafhankelijke tak van de Indo-Europese taalfamilie. De belangrijkste varianten zijn het West- en Oost-Armeens, en het heeft een uniek alfabet.
- Armeniërs zijn genetisch niet verwant aan de andere volkeren die in de Noordelijke Kaukasus wonen. Ze staan dichter bij Centraal-Europese, Europese Russische en Balkanvolkeren.
- Het gezin is de hoeksteen van het sociale leven in Armenië. Armeniërs zijn hartelijk en gastvrij tegenover vreemden.
- In 1922 werd Armenië een republiek van de Sovjet-Unie. Het bleef onder Sovjetcontrole tot het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991.
Nu u al deze informatie over Armenië en de Armeniërs kent, gaat u dan een reis naar Jerevan plannen?
