De Kruisvaarders: Oorzaken en doelen van de middeleeuwse heilige oorlogen

De kruisvaarders stonden in de middeleeuwen in de frontlinie van de heilige oorlogen.

Om een kruisvaarder te worden, moest men een gelofte afleggen, voorgesteld door paus Urbanus II op een gedenkwaardige dag in Clermont in november 1095.

Degenen die op zijn oproep reageerden, moesten kruisen op hun kleding naaien. Deze eenvoudige handeling was een publiek symbool van hun belofte. Hier volgt een korte geschiedenis van de kruisvaarders en hun nobele zaak.

Wat waren de kruistochten?

De middeleeuwse kruistochten waren een reeks heilige oorlogen tussen moslims en christenen. Deze oorlogen gingen om de controle over religieuze plaatsen die door beide groepen als heilig werden beschouwd. De kruistochten waren ook een westerse reactie op eeuwen van islamitische expansieoorlogen.

De preek van paus Urbanus in Clermont was een zorgvuldig geënsceneerde gebeurtenis die een emotionele reactie bij de menigte teweegbracht. Zijn preken moedigden christenen aan om deel te nemen en dienden tevens als propaganda voor de expeditie.

De doelgroep bestond uit mannen in topconditie uit de ridderklasse die militaire ervaring hadden. Urbanus II wilde ook mannen met voldoende middelen om hun eigen onkosten gedurende de kruistocht te betalen. Monniken waren aanwezig om als rekruteringsagenten op te treden.

Het hoofddoel was het herwinnen van de macht in het Heilige Land in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Hun doelen waren het stoppen van de verspreiding van de islam en het heroveren van voormalige christelijke regio’s. Ze wilden ook heidense gebieden onderwerpen. Veel deelnemers zagen de kruistochten als een weg naar verlossing en een manier om boete te doen voor hun zonden.

Verschillende expedities trokken tussen 1095 en 1291 naar het Heilige Land, Spanje en zelfs het Baltische gebied. In dat laatste jaar verdreef Syrië de Latijnse christenen uit hun koninkrijk. De kruistochten gingen na 1291 nog enkele eeuwen door.

West-Europa was tegen het einde van de 11e eeuw uitgegroeid tot een wereldmacht op zich, maar liep nog steeds achter op andere mediterrane samenlevingen zoals het Byzantijnse Rijk. Het islamitische rijk in Noord-Afrika en het Midden-Oosten was destijds ook veel geavanceerder.

Kruistochten namen vele vormen aan. Historici debatteren al meer dan 200 jaar over een precieze definitie. Sommige wetenschappers beschouwen alleen expedities naar het Heilige Land als echte kruistochten. Zo zijn de traditionele, genummerde campagnes ontstaan.

Andere wetenschappers kijken naar de autorisatie en procedure. Gaf een paus bijvoorbeeld zijn zegen aan de expeditie? Moesten deelnemers een gelofte afleggen voordat ze vertrokken? De Latijnse Kerk initieerde en steunde deze religieuze oorlogen in de middeleeuwse periode en regisseerde ze soms zelfs.

Een voorbeeld van een strijd die niet door de paus was geïnitieerd, was de zogenaamde “Venetiaanse Kruistocht”. In 1123 lanceerde de Doge van Venetië, Domenico Michiel, deze overzeese kruistocht. Aanvankelijk noemden de christenen het een “Reconquista”. Deze strijd tussen moslims en christenen vond plaats op het Iberisch schiereiland en eindigde pas in 1492 met de val van het islamitische emiraat Granada.

De kruistochten vormden een ongelooflijke dynamiek in de geschiedenis. Een enorm aantal mannen raakte erbij betrokken en zij vochten over een uitgestrekt gebied.

De kruistochten hadden een aanzienlijk effect op de gedachten en gevoelens van West-Europeanen. De meeste schrijvers die de geschiedenis tussen 1095 and 1500 documenteerden, moesten er op een gegeven moment naar verwijzen. Velen schreven ook over het lot van de staten die in hun kielzog werden gesticht aan de oostkust van de Middellandse Zee.

Wat was de reden voor de kruistochten?

Historici hebben verschillende motivaties voor de kruistochten gesuggereerd – politieke, economische, sociale en religieuze. De belangrijkste reden die werd opgegeven, was de wens om Jeruzalem te heroveren. Toch konden de kruistochten ook een lucratieve onderneming zijn, aangezien veel kruisvaarders met goedgevulde zakken terugkeerden van het front.

Wat was het doel van de kruistochten?

De islamitische wereld strekte zich in de middeleeuwen uit van Spanje tot India en omvatte ook het Heilige Land met Jeruzalem.

Jeruzalem was essentieel voor de drie abrahamitische religies. Voor de joden was het van groot belang omdat daar de oorspronkelijke tempel voor God stond, die in 957 v.Chr. door koning Salomo was gebouwd.

Voor christenen was Jeruzalem het centrum van hun geografische en spirituele wereld. Christenen geloofden dat de stad heilig was omdat Jezus er had geleefd en omdat hij daar was gekruisigd. De kerk stelde ook dat Jeruzalem de geboorteplaats van het christendom was.

Voor moslims is Jeruzalem de op twee na heiligste stad, na Mekka en Medina. Ook voor hen was Jeruzalem belangrijk; zij geloofden dat de profeet Mohammed vanaf daar naar de hemel was opgestegen.

Het doel van de kruistochten was om Jeruzalem en het Heilige Land in christelijke handen te houden. Met het Heilige Land werd Palestina bedoeld.

Moslims waren Palestina in de 7e en 8e eeuw binnengevallen en hadden alle heilige plaatsen overgenomen. Ze hadden heilige plaatsen zoals de Geboortekerk vernietigd of ontheiligd. Ook de Heilig Grafkerk was geplunderd, en christelijke pelgrims die deze plaatsen bezochten, werden ontvoerd, beroofd, lastiggevallen of gedood.

De Eerste Kruistocht kwam nadat de moslims Constantinopel en het Byzantijnse Rijk bedreigden. Constantinopel was het hoofdkwartier van de Oosterse Kerk en was strategisch gelegen op het kruispunt van Azië en Europa, met toegang tot de Zwarte Zee.

De kruisvaarders hadden nog andere doelstellingen, zoals:

• De paus – om het pausdom in Italië te versterken en macht te winnen als hoofd van de christelijke kerk. De paus wilde ook de christenheid herenigen door de oosters-orthodoxe kerk over te nemen.
• De Byzantijnse keizer – om een vijandige staat omver te werpen en verloren gebied terug te winnen. Keizer Alexius I Comnenus zocht soldaten omdat hij hulp wilde bij het heroveren van de gebieden in Klein-Azië.
• Ridders – om de riddercodes te volgen en het christendom te beschermen. Ze wilden ook materiële rijkdom vergaren in dit leven en een speciale gunst in het volgende. De paus had hemelse vergeving beloofd voor degenen die vochten en vertelde de soldaten dat “God het wil”. Veel Europese families volgden het principe van het eerstgeboorterecht (primogenituur), waarbij de oudste zoon het grootste deel van het familiebezit erft. De kruistochten hielden de jongere zonen bezig en gaven hen een kans om fortuin te maken.
• Kooplieden – om geld te verdienen met het transporteren van kruisvaarders naar het Midden-Oosten. Ze wilden ook belangrijke handelscentra onder islamitische controle exploiteren en hoopten belangrijke handelsroutes naar China en India te ontfutselen aan moslimhandelaren. Ook verdienden kooplieden aan leningen om de reis te financieren.

De kerk presenteerde de kruistochten ook als rechtvaardige oorlogen, volgens de ideeën van Augustinus van Hippo. Deze kruistochten voldeden aan de drie voorwaarden voor een heilige oorlog.

Deze waren:

1. Geautoriseerd door een religieuze leider.
2. Gevochten voor het bereiken van een religieus doel.
3. Een spirituele beloning beloofd aan de deelnemers.

De religieuze autorisatie kwam van de paus, wiens macht van God kwam. Het spirituele doel was een rechtvaardige zaak: verdediging tegen verdere daden van agressie door de moslims. De derde voorwaarde van Augustinus voor een rechtvaardige oorlog was de juiste intentie. Deelnemers hadden een goed doel als zij geloofden dat het conflict onvermijdelijk was en zij werden geacht slechts minimaal geweld te gebruiken om agressie tegen hen te stoppen.

Francis Bacon schetste vijf doelen van een heilige oorlog, waarvan deze religieuze kruistochten er drie vervulden: ze herwonnen landen die ooit christelijk waren, herstelden en zuiverden een gewijde plaats die werd ontheiligd, en wreekten wreedheden, waaronder het doden van christenen.

Sommige mensen verhypothekeerden hun land om de kosten van deelname te betalen. Deelnemers moesten betalen voor hun eigen uitrusting, inclusief harnas en wapens, en zelfs voor de voorraden die nodig waren voor hun paarden.

Vele niet-combattanten ondernamen ook de reis, waaronder vrouwen, kinderen, ouderen en zieken. Velen van hen stierven onderweg, terwijl anderen door slavenhandelaars werden gevangen.

Wie won de kruistochten?

De Europese kruisvaarders slaagden erin Jeruzalem te veroveren in 1099 tijdens de Eerste Kruistocht. Volgens ooggetuigen waren de kruisvaarders meedogenloos; zo doodden ze alle Turken in de stad Antiochië na de verovering. Ze pochten: “We reden door het bloed van de ongelovigen tot aan de knieën van onze paarden.”

Moslimbronnen vertellen een ander verhaal. Ze laten zien dat de kruisvaarders niet zo extreem waren als westerse wetenschappers beweren.

De twee partijen hadden soms goede relaties met elkaar. De middeleeuwse geleerde Ibn Jubayr reisde in de zomer van 1184 door Noord-Palestina en beschreef verschillende landbouwdorpen die door moslims werden bewoond en waar zij in volledige harmonie met christenen leken te leven.

Toch was de Eerste Kruistocht de meest succesvolle. Het leidde tot de oprichting van kleine staatjes in de Levant, de zogenaamde kruisvaardersstaten. Inheemse joden, christenen en moslims bewoonden deze staatjes, die door Europese edelen werden bestuurd. Tegen de tijd van de Tweede Kruistocht was het fenomeen al verder uitgebreid.

De cisterciënzer abt Bernardus van Clairvaux was de drijvende kracht achter de Tweede Kruistocht (1147-49). De kruisvaarders probeerden Damascus, de hoofdstad van Syrië, in te nemen. Deze kruistocht was een catastrofe omdat de moslims zich hadden georganiseerd. Moslimtroepen onder leiding van Salah al-Din (beter bekend als Saladin) rukten op door Syrië.

Saladin bezette in juli en augustus 1187 de steden in het Heilige Land. Eind september sloegen zijn legers het beleg op voor de Heilige Stad zelf. Op 20 september begon de belegering. Hij eiste losgeld voor elke burger en slachtte degenen af die niet konden betalen.

De moslims behielden Jeruzalem tijdens de Derde Kruistocht. De christelijke kruisvaarders wonnen de Vierde toen ze Constantinopel veroverden. De moslims wonnen de Vijfde Kruistocht door de controle over Egypte te behouden, waarna de christenen Jeruzalem heroverden tijdens de Zesde Kruistocht. De moslims wonnen de Zevende door Jeruzalem te behouden.

In de Achtste Kruistocht kwam geen duidelijke overwinnaar naar voren. De moslims heroverden Akko en wonnen daarmee de Negende Kruistocht.

Uiteindelijk verdreven de moslimtroepen de Europese christenen. Iedereen die na de invasie in het oostelijke Middellandse Zeegebied was achtergebleven, moest vertrekken. De moslims verijdelden de poging van de christenen om de heilige plaatsen in het Heilige Land definitief in handen te krijgen.

Er is een reden waarom moslimbronnen verschillen van christelijke bronnen. Moslims erkenden de kruistochten niet als zodanig; zij zagen deze oorlogen simpelweg als de zoveelste golf van Frankische agressie tegen de islamitische wereld. “Franken” verwijst in deze context naar westerse christenen.

De meeste westerse historici zien de val van Akko in 1291 als het einde van de belangrijkste kruistochten. Moslimhistorici zien het einde van de Frankische dreiging pas in het midden van de veertiende eeuw, toen de Ottomaanse legers Constantinopel veroverden.

Geschiedenis van de kruistochten na de eerste expeditie

De vroegste militaire orders ontstonden in Jeruzalem in de nasleep van de Eerste Kruistocht. Een militaire orde is een geestelijke ridderorde. Deelnemers moesten de traditionele kloostergeloften afleggen: kuisheid, armoede en gehoorzaamheid.

Ze moesten ook geweld gebruiken ten gunste van het christelijke geloof. De Tempeliers zijn een bekend voorbeeld, evenals de Johannieters (Hospitaalridders) en de Duitse Orde.

Jeruzalem wisselde na de Eerste Kruistocht van moslim- naar christelijke bezetting. Er kwam een stroom pelgrims uit het westen op gang. Bandieten teisterden het gebied en vielen de pelgrims vaak aan.

De Tempeliers waren een groep Franse ridders die in 1119 besloten een beschermingsdienst voor deze pelgrims op te zetten. Ze groeiden al snel uit tot een elite-paramilitaire eenheid binnen de kruisvaarderslegers.

Deze ridders zijn het onderwerp van vele legenden en mythen. Een bekend modern voorbeeld is The Da Vinci Code van Dan Brown. Ook de Duitse dichter Wolfram von Eschenbach verheerlijkte hun daden al in de middeleeuwen.

In zijn verhaal over Koning Arthur, Parzival, plaatste hij de Tempeliers als de beschermers van de Heilige Graal. Ze symboliseren iets vreemds, exotisch en mysterieus, wat verklaart waarom hun verhalen vandaag de dag nog steeds populair zijn.

Christelijke kruistochten tegen heidenen en joden

Iets wat vaak verkeerd wordt begrepen, is dat kruisvaarders alleen tegen moslims vochten. Eeuwenlang streden soldaten met kruisvaarderskruisen ook tegen heidenen in gebieden als het huidige Estland, Polen, Litouwen en Letland. Het Baltische gebied was een van de drukste regio’s voor deze heilige oorlogen.

In Zuid-Frankrijk voerden kruisvaarders in de dertiende eeuw een lange oorlog tegen ketters die bekendstonden als de katharen.

Sommige kruistochten werden ook getekend door uitbarstingen van anti-judaïsme. Christenen dwongen joden tot dopen en riepen op tot wraak voor hun vermeende rol in de kruisiging van Christus.

De hetze tegen de joden was extreem:

“Wij gaan naar een ver land om oorlog te voeren tegen machtige koningen en riskeren ons leven om de koninkrijken te veroveren die niet geloven in de gekruisigde, terwijl het feitelijk de joden waren die hem vermoordden en kruisigden.

Jullie zijn de kinderen van degenen die het object van onze verering hebben gedood door hem aan een boom te hangen, terwijl hij zelf had gezegd: ‘Er zal een dag komen dat mijn kinderen zullen komen en mijn bloed zullen wreken.’ Wij zijn zijn kinderen en daarom is het onze plicht hem te wreken, aangezien jullie degenen zijn die rebelleren en niet in hem geloven.”

In 1096 roeiden deelnemers aan de Eerste Kruistocht joodse gemeenschappen uit. Deze pogroms vonden plaats in veel Centraal-Europese steden. Het was het begin van eeuwen aan slachtingen gerelateerd aan de kruistochten. Alleen al in Duitsland werden meer dan 5.000 joden vermoord in een reeks aanvallen.

Op weg naar een kruistocht viel graaf Emicho van Leiningen de synagoge in Speyer aan, waarbij zijn mannen alle verdedigers doodden. Later die maand pleegden 1.200 joden zelfmoord in Mainz om aan graaf Emicho te ontsnappen, omdat hij hen met geweld probeerde te bekeren.

De heilige kruistochten: Wat zit er in een woord?

Het woord “kruistocht” kreeg steeds meer een legitimerende betekenis. In de christelijke geest was er een heiligheid verbonden aan het beschermen van het “Heilige Land”. Heersers konden voortaan elke omstreden actie verdedigen door het een “kruistocht” te noemen. Zo werd het een woord om critici de mond te snoeren en macht uit te oefenen.

Verlichtingsfilosofen kregen later een negatief beeld van het woord. Ze zagen de tochten naar Jeruzalem als bewijs van de bevooroordeelde en gewelddadige houding van het katholicisme.

De term kreeg een nieuwe betekenis na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten. George W. Bush sprak vijf dagen later over de aanslagen en zei: “deze kruistocht, deze oorlog tegen terreur, gaat een tijdje duren.”

Zijn woorden kwamen op een moment van extreme uitspraken over de islam. De relatie met het christendom en de westerse wereld lag onder een vergrootglas.

Die woorden bleken een voorteken te zijn. Ze voorspelden hoe de kruistochten een symbool werden voor groepen in Amerika en Europa die zich verwikkeld voelden in een mondiale strijd tegen een als dreigend ervaren islam.

Gevolgen van de kruistochten

De kruistochten hadden enorme gevolgen voor alle betrokkenen. Verwoeste levens, verspilde middelen, dood en vernietiging zijn enkele van de duidelijkste effecten.

Een ander gevolg was de uiteindelijke val van het Byzantijnse Rijk. Daarnaast was er de onverdraagzaamheid die de relaties tussen volkeren en religies in het oosten en westen beschadigde. Deze onverdraagzaamheid werpt vandaag de dag nog steeds een schaduw over beschavingen en regeringen.

Paus Urbanus II was verantwoordelijk voor het spirituele welzijn van zijn kudde. De eerste kruistocht bood verlossing voor de dwalende ridders van West-Europa. Het was een kans om hun voortdurende onderlinge ruzies te beëindigen.

Ridders konden stoppen met het mishandelen van de zwakken en hun gewelddadige leven beteren. Urbanus zag de kruistocht als een onderneming voor ridders waarbij zij hun energie konden richten op wat hij zag als een prijzenswaardige daad: het heroveren van de heilige stad Jeruzalem op de islam.

Conclusie

De kruistochten hebben ongetwijfeld bijgedragen aan de rijkdom van de westerse beschaving, maar het Midden-Oosten voelt vandaag de dag nog steeds de tragische erfenis. De kruisvaarders waren immers de eersten die het gewelddadige antisemitisme in Europa op grote schaal ontketenden.

Dat anti-joodse sentiment leeft nog steeds voort en heeft de staat Israël tot een noodzakelijke haven voor het joodse volk gemaakt. De felheid van de aanvallen van de kruisvaarders maakte ook een onuitwisbare indruk op moslims; het gaf hen een blijvend beeld van aanhoudende westerse agressie.