De geschiedenis van Damascus: De geheimen van de Parel van het Oosten ontdekken

De geschiedenis van Damascus onthult de geheimen van de stad die bekend staat als de Parel van het Oosten, verwijzend naar de stad Damascus, de hoofdstad van Syrie. De stad heeft deze titel verdiend vanwege haar schoonheid en frisheid. Gelegen in het zuidwesten van Syrie heeft Damascus de harten van reizigers veroverd, waaronder Mark Twain in 1867.

Damascus is afgeleid van het woord Dimashka, wat impliceert dat de oorsprong van Damascus teruggaat tot een tijd voor de geschiedschrijving. Sommige mensen noemen het al-Sham, wat “links” of “het noorden” betekent.

Het duidt waarschijnlijk op een richting naar het Arabisch Schiereiland. Een andere beschrijving van de stad is “De Geurige” vanwege de frisheid van de orchideeen en tuinen eromheen, die een levendig parfum aan de stad geven. Ongeveer 75 procent van de inwoners van Damascus is soennitisch moslim. De rest kan christen zijn of tot andere denominaties behoren.

Je kunt de prominente Sint-Pauluskathedraal bezoeken wanneer je er bent, evenals de oude Grote Moskee.

Geschiedenis van Damascus

Damascus staat bekend als een oude stad, hoewel de exacte datum waarop kolonisten arriveerden onbekend is.

Volgens sommige onderzoekers was er in het vierde millennium v.Chr. een stedelijk centrum in het gebied, gebaseerd op het aardewerk dat in de Oude Stad is gevonden, en een inscriptie “Damaski” werd ontdekt op een kleitablet dat dateert uit het derde millennium v.Chr.

Wanneer werd Damascus gesticht?

Niemand kent de exacte datum van de stichting van de stad, maar zij wordt beschouwd als een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld. Sommige rapporten zeggen dat mensen zich voor het eerst vestigden in de stad in het tweede millennium v.Chr. De locatie van Damascus werd voor het eerst nauwkeurig beschreven op een tablet met hierogliefenschrift gevonden in Tell el-Amarna in Egypte. Volgens bronnen maakte Damascus deel uit van de gebieden die door Thoetmosis III werden onderworpen in 1490 v.Chr.

Later werd de stad erkend als de hoofdstad van Aramea, een regio gelegen op een strategische locatie op een plateau van 680 meter boven zeeniveau en ongeveer 80 kilometer van de Middellandse Zee. Het ontdekken van de geschiedenis van Damascus leidt tot belangrijk materieel bewijs uit die periode. Het was een stenen plaat met een gevleugelde sfinx, die werd ontdekt tijdens een opgraving van een moskee.

Het oude Damascus werd gecontroleerd door de Arameers, zoals blijkt uit de sporen van hun erfenis die archeologen hebben gevonden in het kanalensysteem. Deze waren al aanwezig lang voor de vestiging van de islam.

Later werd Damascus onderworpen door buitenlandse veroveraars zoals de Assyriers, Babyloniers, Perzen en de Romeinen in het 1e jaar n.Chr. Alexander de Grote veroverde de stad ook in 333 v.Chr., waarna de stad bijna 1000 jaar als onderdeel van de hellenistische wereld werd erkend. Damascus kreeg toen een nieuw imago als metropool.

De Omajjaden bouwden de Grote Moskee van Damascus op de plaats waar de Byzantijnse Kerk van Sint-Jan en het Aramese heiligdom van Hadad stonden. Bovendien werd Damascus in de bijbel genoemd toen Saulus van Tarsus over een weg liep en hij de stem van God hoorde die vroeg waarom hij de christenen vervolgde.

Hij werd verblind totdat hij zich vernederde en uiteindelijk de meest gepassioneerde van de discipelen werd. Damascus werd samen met de rest van Syrie gekerstend in de vierde eeuw en werd vervolgens een vitale militaire poort voor het Byzantijnse Rijk. Het Romeinse Damascus werd later gebouwd en ontwikkelde zich met een theologische en doctrinaire achtergrond.

Damascus als islamitische stad

De aanwezigheid van het Romeinse Rijk had de stad geintroduceerd bij het christelijk geloof tijdens het tijdperk van middeleeuws Damascus, maar het islamitisch geloof begon in die tijd ook te groeien in veel Arabische landen.

Toen het islamitisch geloof werd geintroduceerd in Damascus, probeerden de moslims de stad te transformeren door het centrum van het Omajjadische kalifaat te vestigen. De snelle overgang van macht was in die tijd duidelijk zichtbaar.

De Grote Moskee van Damascus was bijvoorbeeld een perfect voorbeeld van islamitische architectuur. Het toonde ingewikkelde ontwerpen en rijk versierde muren die deden denken aan schilderachtige gebouwen, dorpen en een prachtige achtergrond.

Er werden veldslagen uitgevochten tussen de Omajjaden en de Abbasiden. De Omajjaden werden in 750 verslagen door de Abbasiden, en een urgente verandering in het land werd geleid door de nieuwe heersers. De Abbasiden verhuisden naar Bagdad en vestigden zich daar, waarmee zij de stad tot hun hoofdstad maakten.

Zo werd Damascus beschouwd als een provinciestad met minder economische prominentie, terwijl de gebouwen van de Omajjaden werden verbrand en verwoest. Damascus kende zo zijn donkere tijden. Damascus verbeterde zijn soevereiniteit niet en werd in de negende eeuw verplaatst naar Cairo.

In dat tijdperk moesten veldslagen worden gewonnen totdat een machtige Turkse militaire commandant of emir, Nur al-Din ibn Zangi, de stad in 1154 veroverde. Er vond een heropleving plaats, die leidde tot de bouw van nieuwe gebouwen, vormen van architectuur en ruimte voor immigranten.

Damascus veranderde in een belangrijk religieus en educatief centrum, en emirs planden de bouw van religieuze scholen of madrassa’s in de stad, evenals grafkoepels. In die tijd was het Ajjoebidische leiderschap gevestigd rond de Grote Moskee.

Je kunt je voorstellen hoe moeilijk het voor de Syriers was om te leven toen invasie na invasie het land trof, net als de verwoesting veroorzaakt door de Mongoolse aanval van 1260. Deze aanval leidde tot de nederlaag van Syrie en zijn directe afhankelijkheid van de Mamelukken.

Wat er met Damascus gebeurde was fascinerend, want het werd gekozen als de zetel van de plaatsvervangers van de sultan in Syrie. Deze periode werd gevolgd door economische welvaart, die ergens in de 14e eeuw plaatsvond na het einde van de Mongoolse heerschappij.

Vervolgens werd Damascus gebruikt als uitvalsbasis voor de islamitische strijd tegen de kruistochten, en het moest waakzaam zijn niet alleen tegen veldslagen maar ook tegen een pestepidemie. De stad leed twee rampen tijdens de Mamelukse periode.

Ten eerste was er de pest of Zwarte Dood van 1348 tot 1349. Deze doodde tot de helft van de stadsbevolking. Ten tweede was er de plundering van de stad door Timoer, samen met zijn bevel om geschoolde arbeiders te deporteren naar zijn hoofdstad Samarkand, het huidige Oezbekistan.

De Ottomaanse periode

Met de komst van de Ottomaanse dynastie verloren de inwoners van Damascus hun politieke invloed, maar hun commerciele betekenis bleef bestaan. Er begon handel tussen het Midden-Oosten en de Balkan.

De economische vooruitgang van het gebied werd gestimuleerd door de hadj of het pelgrimageseizoen. Islamitische leiders waren in die tijd gericht op het mobiliseren van activiteiten om de hadj te beveiligen en stedelijke centra te introduceren, met name in Damascus op de weg van Anatolie naar Mekka.

Midhat Pasha, de onvergelijkbare Ottomaanse hervormer, bracht gemeenschapsverbeteringen aan als hoofdvertegenwoordiger. Hij pleitte voor wegverbredingen en verbeterde de sanitaire voorzieningen.

In het midden van de 20e eeuw werd de spoorlijn Damascus-Medina, die de reis van reizigers tot vijf dagen verkortte, ontworpen door Duitse architecten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Damascus het gecombineerde hoofdkwartier van de Ottomaanse en Duitse strijdkrachten.

Het ontstaan van het moderne Damascus

De autonomie van het Koninkrijk Syrie was van korte duur. Tijdens de Eerste Wereldoorlog hadden Europese machten afspraken gemaakt om de gebieden van het Ottomaanse Rijk onderling te verdelen.

Syrie werd met geweld onder Frans bestuur geplaatst, en Damascus werd op 25 juli 1920 overgedragen aan generaal Henri Gouraud. Damascus verzette zich tegen de Franse overname, maar het besluit bleef van kracht tot medio 1927.

Er werd snel een nieuwe stedelijke inrichting opgezet die een modern cordon rond de Oude Stad creeerde, waardoor deze effectief werd geisoleerd van al-Ghoeta, waar opstanden regelmatig ontstonden. In deze moderne stad wedijverden Europese sociale normen direct met traditionele normen.

De jaren van Syrie onder Frans bestuur zagen hevige politieke strijd, socialisme en het belangrijkste: Arabisch nationalisme. De inwoners van Damascus, samen met hun kameraden, vochten voor de vrijheid van hun land en het bredere doel van een enkele Arabische staat. Deze roep om vrijheid was geen gemakkelijke onderneming.

De stad heeft in haar geschiedenis vele keren van heerser gewisseld. Elk leiderschap liet echo’s achter die essentieel werden voor de rijke geschiedenis van de stad. De stad zelf bloeide echter, zoals ze dat vandaag de dag nog steeds doet, in het hart van een vrij Syrie.

De rijke geschiedenis van Damascus leeft voort en blijft bloeien. Ondanks zijn beperkte vrijheid doet de stad haar best om zichzelf in stand te houden. Ze heeft vele invasies doorstaan en is vele keren verslagen, maar ze blijft overleven. De Omajjadenmoskee is de meest indrukwekkende moskee van de islam, alleen overtroffen door de moskeeen in Mekka en Medina.

De locatie van de moskee was ooit de thuisbasis van een heiligdom van de oude Aramese bevolking van Syrie. Daarna werd het een Romeins heiligdom. Ondertussen was het een christelijke kerk in de tijd van Constantijn.

Vlakbij de noordelijke ingang van de moskee bevindt zich het graf van Salah al-Din ibn Ayyub (Saladin), de legendarische strijder-koning die de kruisvaarders in beslissende veldslagen versloeg en verdreef.

Een interessant stuk geschiedenis is te vinden in Souq al-Hamidiyya, waar een oude straat werd omgevormd tot een levendige overdekte markt tijdens de laat-19e-eeuwse Ottomaanse periode. De markt is slechts een van de favoriete plaatsen van de Oude Stad waar handelaren specerijen, zoetigheden, tapijten en allerlei aantrekkelijke producten verhandelden.

Je kunt de traditionele huizen in Damascus bezoeken, en je zult de eenvoud van buitenaf zien, maar binnenin zijn de rijke binnentuinen en de creatieve inrichting van de meubels opmerkelijk.

Het Azem-paleis uit het midden van de 18e eeuw was bijvoorbeeld ooit de woning van een leider in Damascus. Nu huisvest het het Museum voor Kunst en Volkstradities. Damascus blijft functioneren als een aantrekkingspool voor politieke krachten, economische belangen en plattelandsbewoners uit Syrie die een beter leven zoeken in de hoofdstad.

Het hedendaagse Damascus is een moderne metropool, en net als andere grote steden kampt het met veel problemen die je in steden over de hele wereld aantreft. De fysieke beperkingen van het land en beperkte waterbronnen zijn slechts enkele van de veelvoorkomende problemen in de stad.

Toch heeft Damascus, ondanks snelle modernisering en periodes van verwaarlozing en hebzucht door de millennia heen, tot nu toe weten te overleven met zijn unieke karakter. Er wordt gezegd dat Damascus de Parel van het Oosten is omdat het altijd uit het puin herrijst. Het blijft mooi en kalm ondanks eeuwenlange invasies en nederlagen.

21e eeuw in Damascus

Militaire conflicten eindigden niet in de 21e eeuw voor Damascus. In januari 2012 vonden er gevechten plaats tussen het leger en de rebellen in de buitenwijken van Damascus. De bevolking kon niet naar buiten, vooral toen de gevechten heviger werden.

Lokale bewoners werden gewaarschuwd voor granaatscherven en kogels die ‘s nachts hun huizen troffen. Dergelijke militaire acties zijn nog steeds aanwezig in het moderne Damascus, dat de regering wil controleren.

In sommige gevallen zijn er bomaanslagen in andere buitenwijken, georkestreerd door opstandige rebellen die de macht over de regering willen overnemen. Intense uitwisselingen van vuur met aanvalsgeweren verlengden het conflict, dat werd aangewakkerd door meer represailles van beide partijen.

Conclusie

Damascus is een stad die bekend staat als de Parel van het Oosten, de hoofdstad van Syrie. Gelegen in het zuidwesten van Syrie heeft Damascus door de geschiedenis heen de harten van vele reizigers veroverd vanwege zijn ongeevenaarde schoonheid en rijke geschiedenis. Damascus heeft vele titels, maar zijn kracht ligt in zijn veerkracht in het aangezicht van tegenspoed.

Het is niet onbekend dat zoveel heersers de controle over de stad wilden overnemen, maar Damascus verrees uit de nederlaag en bouwde zijn economie op voor zijn volk. De schoonheid van Damascus ligt wellicht in zijn trouw en moed.