Maak kennis met Dumuzid: De oude Mesopotamische god die stierf en herrees

Dumuzid, de god van de herders en de echtgenoot van Inanna, werd duizenden jaren voor de eerste boeken van de Hebreeuwse Bijbel werden geschreven vereerd door de Sumeriërs, Akkadiërs, Babyloniërs en Assyriërs. Dumuzid was bekend onder verschillende namen en zijn cultus overleefde tot ver in het christelijke tijdperk dankzij zijn populariteit onder de pastorale bevolking van de regio.

Het verhaal van Dumuzid is lang en complex en bestrijkt meerdere millennia. In dit artikel zullen we proberen het complexe mysterie van Dumuzids rol in de mythologie van de volkeren van het oude Nabije Oosten te ontrafelen.

Wie is Dumuzid?

Dumuzid is een van de vele goden in het Mesopotamische pantheon. Hij werd bekend als de beschermheer van de veehouders en de echtgenoot van Inanna, de Koningin des Hemels, de belangrijkste godin van Babylon en Assyrië. In zijn meest relevante aspect werd hij vereerd als een god van de vruchtbaarheid, veelal geassocieerd met mannelijke kracht en vitaliteit.

Inanna kiest een herder boven een boer

Dumuzid verschijnt in een oud Sumerisch gedicht als een herder die het hof maakt aan de godin Inanna. Hij is echter niet haar enige minnaar. Een boer genaamd Enkimdu wedijvert met hem om haar gunst, maar de godin kiest uiteindelijk voor Dumuzid.

Hun daaropvolgende huwelijk en liefde bleven een populair onderwerp van liefdesgedichten in het oude Mesopotamië. Veel van deze gedichten hadden een erotische component, aangezien ze veelvuldig de voltrekking van hun huwelijk beschrijven.

Dumuzid stond bekend onder uiteenlopende namen in het hele oude Nabije Oosten

De Sumerische naam Dumuzid is mogelijk een transliteratie van het oude Babylonische Du’uzu. In Babylonië en Assyrië stond hij bekend als Dumuzi. In het Hebreeuws en Arabisch was de naam Tammuz gangbaar. Zijn naam kan worden vertaald als “de goede jongeling,” wat zijn rol als god van herders en vruchtbaarheid weerspiegelt.

Dumuzi de Herder lijkt zijn officiële titel te zijn geweest, zoals bevestigd in enkele oude teksten. Veel later werd hij geassocieerd met de Helleens-Syrische Adonis, die in de hele Hellenistische wereld werd vereerd.

Was Dumuzid een sterveling die goddelijk werd door zijn liefde voor Inanna?

De ontdekking van een Sumerische koningslijst waarin twee vorsten met de naam Dumuzi worden vermeld, bracht geleerden ertoe een intrigerende mogelijkheid te suggereren: Dumuzid zou een sterveling kunnen zijn geweest die goddelijkheid bereikte door zijn relatie met Inanna.

De twee heersers die in de Sumerische koningslijst worden genoemd, zijn Dumuzid van Bad-Tibira, de herder en de vijfde koning voor de zondvloed, en Dumuzid van Kua, de visser.

Inanna en Dumuzid: een turbulente relatie

Op basis van wat we weten uit oude teksten hadden Inanna en Dumuzid een complexe, vaak turbulente relatie die mogelijk een allegorie was voor de even gecompliceerde huwelijksrelaties tussen stervelingen.

Inanna, Mesopotamië’s meest geliefde godin

In Sumerische mythen verschijnt Inanna als de godin van de seksuele liefde, oorlog en gerechtigheid. Mogelijk was zij de dochter van Ea/Enki, een watergodheid. Hoewel zij tempels had in vele Sumerische steden, was haar belangrijkste cultuscentrum in Uruk.

Tegen de Oud-Babylonische periode werd Inanna synoniem met Ishtar, voorheen een onafhankelijke godheid. In de Kanaänitische mythologie stond Ishtar/Inanna bekend als Astarte. Haar cultus verwierf wijdverspreide bekendheid, maar was het sterkst in Babylon. Samen met Marduk waren Tammuz en Ishtar de belangrijkste godheden van het Neo-Babylonische Rijk.

Wat zijn de symbolen van Inanna en Tammuz?

Het symbool dat het meest met Inanna wordt geassocieerd was de achtpuntige ster. Op oude relikwieën wordt deze vaak naast de zonneschijf afgebeeld, het symbool van haar broer Shamash. De achtpuntige ster was een duidelijke verwijzing naar de hemelen, en in het bijzonder de planeet Venus.

In Babylon werd Ishtar ook geassocieerd met leeuwen. De hoofdpoort van Babylon, de Ishtarpoort, was rijkelijk versierd met geglazuurde blauwe bakstenen, waarop leeuwen als symbool van macht en gezag waren afgebeeld.

In tegenstelling tot de alomtegenwoordige symbolen van Ishtars macht, is het symbool van Tammuz moeilijker te vinden. Omdat hij vruchtbaarheid symboliseerde, werd Tammuz vaak voorgesteld als een overvloed aan groenten en allerlei andere voedingsmiddelen.

Inanna’s afdaling naar de onderwereld en de dood van Dumuzid

De tekst gevonden op Sumerische en Akkadische tabletten vertelt het verhaal van Inanna’s afdaling naar de onderwereld, geregeerd door haar zus Ereshkigal. Haar motieven voor de gevaarlijke afdaling blijven onduidelijk. Zij negeert de waarschuwing van haar zus om terug te keren naar de wereld der levenden en passeert de zeven poorten, maar moet haar gewaden achterlaten.

Aldus weerloos gemaakt betreedt de onverschrokken Inanna de onderwereld en gaat op de troon van haar zus zitten. Voor haar overtreding veranderden de Anunnaki van de onderwereld haar in een levenloos lichaam, maar zij werd uiteindelijk weer tot leven gewekt door tussenkomst van Enki.

Dumuzid wordt overgeleverd aan demonen

Inanna bleek niet in staat de onderwereld te ontvluchten, gebonden om daar te blijven totdat een andere geest haar plaats innam. Achtervolgd door demonen gestuurd door haar zus, doorkruist Inanna de wereld op zoek naar iemand om haar plaats in de onderwereld in te nemen.

Zij blijkt niet bereid te kiezen onder haar vrienden en dienaren die nog steeds om haar rouwen, maar is woedend wanneer zij ontdekt dat Dumuzid op haar troon zit, rijkelijk gekleed en in het gezelschap van talrijke slavinnen. Om hem te straffen voor zijn ontrouw levert zij hem uit aan een horde demonen die hem naar de onderwereld sleuren.

Inanna’s echtgenoot mag terugkeren tot het leven

Hoewel er verschillende versies van de mythe bestaan, zijn de meeste het erover eens dat Inanna’s afdaling naar de onderwereld resulteerde in de dood van haar echtgenoot. Na verloop van tijd heeft zij spijt van haar daden en smeekt zij haar zus Ereshkigal om hem eens per jaar te laten terugkeren tot het leven.

De mythe met een afdaling naar de onderwereld en de daaropvolgende opstanding van zowel Inanna als Dumuzid had een blijvende impact op de oude Nabij-Oosterse religie.

Verwijzingen naar Tammuz zijn te vinden in de Bijbel

Direct bewijs van de wijdverspreide verering van Tammuz in het oude Nabije Oosten is te vinden in de Bijbel. Ezechiël 8:14 vermeldt hoe de dood van Tammuz zelfs bij Hebreeuwse tempels werd beweend:

“Toen bracht hij mij naar de ingang van de poort van het huis des Heren, die naar het noorden gekeerd was; en zie, daar zaten vrouwen die weenden om Tammuz. Toen zeide hij tot mij: ‘Hebt gij dit gezien, mensenkind? Keer u nog eens om, en gij zult nog grotere gruwelen zien dan deze.’”

Verdere toespelingen op Tammuz en zijn gemalin Ishtar komen voor in diverse andere boeken van de Bijbel. Tammuz wordt in de Bijbel steeds voorgesteld als een afgod of een demon, wiens verering verafschuwd dient te worden.

De cultus van Tammuz tijdens de klassieke oudheid

De Mesopotamische beschaving wordt algemeen beschouwd als geëindigd met de Perzische verovering van Babylon in 539 v.Chr. Dit betekende echter niet het einde van de Mesopotamische religie. De cultussen van oude Sumerische en Babylonische godheden bleven in het hele Nabije Oosten voortbestaan.

Ishtar werd zo geïdentificeerd als de Kanaänitische godin Astarte. Zij had equivalenten in het Grieks-Romeinse pantheon — Athena en Aphrodite en Venus en Minerva, respectievelijk. Op vergelijkbare wijze kan de Babylonische vruchtbaarheidsgod Tammuz een inspiratiebron zijn geweest voor Adonis, de minnaar van Aphrodite.

Athena en Adonis: de Hellenistische equivalenten van Ishtar en Tammuz

Als gevolg van Alexander de Grotes verovering van het Perzische Rijk in de 4e eeuw v.Chr. werd het grootste deel van het oude Nabije Oosten verdeeld door zijn generaals, de zogenaamde Diadochen. Zij stichtten onafhankelijke Hellenistische staten van Egypte tot het huidige Afghanistan.

De versmelting van het Hellenisme met veel oudere Mesopotamische en Levantijnse religies luidde een nieuw tijdperk van religieus syncretisme in. De Griekse mythe van Aphrodite en haar sterfelijke minnaar Adonis, die vermoedelijk afkomstig is uit een gedicht van de beroemde dichteres Sappho van Lesbos, vertoont een opvallende gelijkenis met het verhaal van Ishtar en Tammuz.

De opkomst van het christendom en de neergang van het polytheïsme in het Nabije Oosten

Het christendom verving het polytheïsme als de dominante religie van het Nabije Oosten reeds tegen het midden tot het einde van de 3e eeuw n.Chr. De cultus van Ishtar en Tammuz toonde een ongelooflijke veerkracht, zelfs in de periode waarin de cultussen van andere oude goden aan het verdwijnen waren.

Elementen van de cultus werden verweven met christelijke mythen en verhalen die leenden van eerdere heidense tradities. De dood van Tammuz werd herdacht in rituelen en festivals in delen van Boven-Mesopotamië tot in het moderne tijdperk. De maand juli heet in het Iraaks-Arabisch Tammuz.

De invloed van de Mesopotamische mythe op christelijke geloofsovertuigingen

Vanaf de 19e eeuw merkten historici, religieuze geleerden en antropologen een verband op tussen de mythe van Tammuz’ dood en opstanding en de opstanding van Jezus.

De Schotse antropoloog James George bedacht de term “stervende-en-herrijzende god” om een archetype te beschrijven dat in vele religies over de hele wereld voorkomt. De Amerikaanse godsdienstwetenschapper Paul Carus schreef:

“De oude Tammuz is een van de belangrijkste prototypen van Christus. Hij is een godmens, een incarnatie van de godheid die als mens wordt geboren, in de loop der tijd sterft en weer tot leven ontwaakt.”

Opstanding: een veelvoorkomend religieus motief of een wonder?

Het concept van verlossing van de mens door de opstanding van een goddelijke figuur blijft een van de kenmerken van het christendom. Net als Jezus sterft Tammuz en herrijst hij vervolgens.

Er kunnen parallellen worden getrokken met andere oude godheden die geacht werden de dood te hebben overwonnen, zoals Osiris, Adonis, Attis en Dionysus. Het kan ook worden gezien als bewijs van de ongelooflijke vasthoudendheid van het menselijke geloof in het eeuwige leven.

Conclusie

De god Tammuz werd in het hele oude Nabije Oosten vereerd. Hij was ontstaan als een Sumerische godheid, de echtgenoot van Inanna, de godin van seksualiteit en vruchtbaarheid, later bekend als Ishtar. Sumerische en Babylonische mythen beweren dat Tammuz afdaalde naar de onderwereld, stierf en weer tot leven werd gewekt. Tammuz en Ishtar behoorden tot de meest geliefde goden van het oude Mesopotamië. Dit is waarom:

• Als goddelijk paar werden zij geassocieerd met vruchtbaarheid en de vernieuwing van het leven. Hun turbulente relatie maakte hen ook herkenbaar voor het gewone volk.
• Tammuz/Dumuzid was de god van de herders, geliefd bij de pastorale volkeren van Boven-Mesopotamië en de ruige gebieden van de Levant.
• Hun cultus overleefde tot in het moderne tijdperk en werd verweven met christelijke mythen en verhalen.

De mythe van Tammuz’ dood en opstanding markeerde een belangrijke fase in de ontwikkeling van de religieuze overtuigingen van het oude Nabije Oosten die de moderne wereld zo beslissend hebben gevormd.