Religie in Egypte: Geloof in het land van mystici, patriarchen en imams

Religie in Egypte heeft de afgelopen drieduizend jaar een grote invloed gehad op de Egyptische geschiedenis en het sociale leven. Van faraonische tot moderne tijden heeft religieuze verering een vitale rol gespeeld in het leven van gewone Egyptenaren.

Tegenwoordig is de moderne natie Egypte de thuisbasis van twee prominente religieuze gemeenschappen, moslims en christenen, waarbij de eersten een meerderheid vormen.

Laten we de geschiedenis en praktijken van de religies in Egypte bespreken.

Wat is de voornaamste religie in Egypte?

De islam is zowel de voornaamste als de officiële staatsreligie van Egypte. Meer dan 90 procent van de Egyptenaren behoort tot de soennitische tak van de islam. Aangezien religie is uitgesloten van de overheidstelling, zijn de exacte cijfers onzeker.

De islam geniet de status van officiële staatsreligie van Egypte sinds 1980. Hoewel islamitisch recht (sharia) niet wordt afgedwongen, verklaart de grondwet van het land dat wetten in overeenstemming moeten zijn met islamitische leringen. Bijgevolg oefent de islam een significante invloed uit op het Egyptische rechtssysteem.

De islam arriveerde in Egypte in de 7e eeuw n.Chr.

Tot 639 n.Chr. was het grootste deel van het grondgebied van het hedendaagse Egypte een provincie van het Oost-Romeinse (Byzantijnse) Rijk. De Romeinen hadden Egypte bestuurd sinds het einde van de 1e eeuw v.Chr.

De islamitische invasie van Egypte begon in 639 en was grotendeels voltooid tegen 646. De islamitische verovering zou een blijvende impact hebben op de Egyptische cultuur, politiek en identiteit. De islam verdrong het christendom als de primaire religie in Egypte; tegelijkertijd vervingen de Arabische taal en cultuur het Koptisch en Grieks, waarmee het land zijn huidige religieuze en culturele identiteit verkreeg.

De rol van de islam in de Egyptische samenleving

Het hedendaagse Egypte is gebouwd op islamitisch erfgoed. De Koran en de Hadith (verzamelde overleveringen van de profeet Mohammed) reguleren vele aspecten van het sociale en culturele leven van het Egyptische volk.

Egypte wordt erkend als het wereldwijde centrum van islamitische geleerdheid. De Al-Azhar Universiteit in Caïro is de oudste universiteit in de islamitische wereld. Gesticht in 970 n.Chr. door het Fatimidische Kalifaat, is het een centrum voor islamitische studies dat duizenden geleerden en studenten uit de hele islamitische wereld aantrekt.

Zijn er aanhangers van minderheidstakken van de islam in Egypte?

Egypte heeft een kleine gemeenschap van sjiitische moslims, maar hun aantallen zijn onbekend. Een groot aantal soennitische Egyptenaren volgt enkele van de inheemse soefi-ordes. Soefisme kan in grote lijnen worden gedefinieerd als islamitische mystiek, met de nadruk op persoonlijke devotie aan God (Allah) en het beoefenen van specifieke rituelen als uiting van toewijding.

Salafisme is ook aanwezig in Egypte. In een poging terug te keren naar wat wordt gezien als zuivere monotheïstische aanbidding, staat het salafisme op een strikt letterlijke interpretatie van islamitische heilige teksten en wordt het beschouwd als een beweging die als inspiratie dient voor islamitisch radicalisme.

De islam en de Egyptische staat

De status van de islam als de officiële religie van Egypte betekent dat de Egyptische overheid sterk betrokken is bij het reguleren van de dagelijkse religieuze praktijken van de overwegend islamitische bevolking van het land. De ulama’s (religieuze geleerden die de islamitische geschriften interpreteren) worden door de staat benoemd en aan moskeeën toegewezen.

Overheidsfunctionarissen controleren feitelijk de islamitische jurisprudentie (de hanafitische school), en zorgen ervoor dat de wetten van het land functioneren in overeenstemming met islamitische overtuigingen.

Betrekkingen tussen moslims en christenen in Egypte

Als een van de twee grote religies in Egypte is het christendom diep geworteld in de geschiedenis van het land. De interreligieuze betrekkingen tussen moslims en christenen zijn echter complex.

De Egyptische overheid erkent officieel de drie grote Abrahamitische religies: islam, christendom en jodendom, maar christenen worden vaak gediscrimineerd. Christelijke mannen mogen niet trouwen met islamitische vrouwen. Belangrijker nog, Koptisch-christelijke kerken zijn het afgelopen decennium het doelwit geweest van verscheidene dodelijke terroristische aanslagen.

De rol van de overheid bij het verbeteren van de status van christenen

Na de omverwerping van de Moslimbroederschap in 2013 heeft de nieuwe regering van president Abdel Fattah el-Sisi zich ingespannen om de status van christenen in het land te verbeteren. Kerstmis werd erkend als nationale feestdag, waarbij de overheid het sociale klimaat rondom de behandeling van de christelijke minderheid probeerde te verbeteren.

Wanneer verspreidde het christendom zich naar Egypte?

Het christendom won aan bekendheid in het Romeinse Rijk tegen het einde van de 3e eeuw n.Chr. Egypte had waarschijnlijk een christelijke meerderheid tegen het begin van de 4e eeuw. Volgens christelijke overlevering stichtte Marcus de Evangelist het Patriarchaat van Alexandrië rond 33 n.Chr.

Alexandrië is een van de vijf oorspronkelijke zetels van het christendom, samen met Rome, Constantinopel, Antiochië en Jeruzalem.

Egypte: Geboorteplaats van het christelijke monachisme

Het christendom in Egypte was stevig gevestigd als de dominante religie tegen het midden van de 4e eeuw n.Chr. Tijdens het ambtstermijn van Athanasius I van Alexandrië, een van de Kerkvaders, werden de grondslagen van de christelijk-orthodoxe doctrine vastgelegd.

In deze periode ontstond het christelijke monachisme in de Egyptische woestijn. Vrome christenen trokken zich terug in de afgelegen woestijngebieden om God te zoeken, naar het voorbeeld van Christus’ reis die 40 dagen in de woestijn doorbracht waar Lucifer hem verzocht.

Een van ‘s werelds oudste kloosters bevindt zich in Egypte

Het Sint-Catharinaklooster, gelegen in de woestijn op het Sinaï-schiereiland, wordt erkend als een van de oudste christelijke kloosters ter wereld. Gesticht tijdens de heerschappij van keizer Justinianus I (527-565), bevat het klooster een oude bibliotheek die nog steeds in bedrijf is.

De overgrote meerderheid van christenen in Egypte behoort tot de Koptische Kerk

Ongeveer 10 tot 15 procent van de Egyptische bevolking zijn aanhangers van de Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië. Door de geografische isolatie van Egypte van de rest van de christelijke wereld heeft het christendom in Egypte unieke kenmerken verworven. De paus van de Koptisch-Orthodoxe Kerk dient als geestelijk leider van ongeveer 10 miljoen Koptische christenen wereldwijd.

Het Koptische erfgoed gaat terug tot de faraonische tijden

Het Koptisch wordt verondersteld af te stammen van de Oud-Egyptische taal. De taalkundige continuïteit tussen het Koptisch en het Oud-Egyptisch heeft geleerden geholpen bij het ontcijferen van Egyptische hiërogliefen. Eeuwenlang was het Koptische christendom de dominante religie in Egypte, wat blijkt uit het aanzienlijke aantal kerken en monumenten verspreid over heel Egypte.

Niet-erkende religies aanwezig in Egypte

Hoewel de overgrote meerderheid van de Egyptische bevolking bestaat uit aanhangers van de islam en het christendom, is Egypte de thuisbasis van verscheidene kleine religieuze gemeenschappen die de overheid niet erkent. De minderheidsreligies van Egypte omvatten de volgelingen van de Ahmadiyya-beweging, het Bahá’í-geloof en een kleine gemeenschap van hindoes.

Leden van niet-erkende religies ondervinden veel obstakels

Aanhangers van andere religies dan de islam, het christendom en het jodendom kunnen zich niet als zodanig op hun identiteitskaarten laten registreren. Bovendien zijn volgelingen van niet-erkende religies vaak niet in staat persoonlijke documenten te verkrijgen, waardoor zij worden belemmerd in vele activiteiten, zoals toegang tot banen en het inschrijven van kinderen op school.

Het is voor hen mogelijk een identiteitskaart te verkrijgen op voorwaarde dat de vermelding van hun religie op documenten wordt weggelaten.

Op welke manier beïnvloedt de islam het dagelijks leven van Egyptenaren?

De meerderheid van Egyptes moslims verwerkt islamitische leringen in hun dagelijks leven. Moslims zijn verplicht vijf keer per dag te bidden (salat), hetzij thuis, hetzij in een moskee. Miljoenen Egyptische islamitische gelovigen verrichten hun gebeden in moskeeën.

In tegenstelling tot kerken in het christendom worden moskeeën niet als heilig beschouwd, maar zijn het plaatsen waar moslims samenkomen om samen te aanbidden. Moslims worden opgeroepen tot het dagelijkse gebed door muezzins, die gewoonlijk uit de Koran lezen vanaf de minaretten van moskeeën (torens gebouwd naast moskeeën) en het gebed via luidsprekers uitzenden.

Het gezinsleven is zeer belangrijk voor moslims

Egypte is een conservatief islamitisch land. Zoals het geval is in andere islamitische landen over de hele wereld, neemt het gezinsleven een centrale plaats in het leven van moslims in Egypte in.

Gezinnen zijn groot, en kinderen blijven vaak na het huwelijk bij hun ouders wonen. Traditioneel blijven vrouwen in Egypte thuis en zijn zij verantwoordelijk voor het huishouden en de opvoeding van kinderen, terwijl mannen het gezin onderhouden.

In stedelijke gebieden is het niet ongebruikelijk dat vrouwen werk zoeken en hoger onderwijs volgen. De meerderheid van Egyptische vrouwen draagt in het openbaar een hijab of hoofddoek.

Hernieuwde belangstelling voor soefi-ordes

Tot een derde van de volwassen mannelijke bevolking van Egypte blijkt lid te zijn van soefi-ordes. Soefi’s uiten hun toewijding aan God door middel van muziek en dans; uitgebreide gezangen en lichaamsbeweging hebben als doel een religieuze trance bij de leerlingen op te wekken als middel om dichter bij God te komen.

De verering van heilige mannen en vrouwen door de islamitische geschiedenis heen neemt een bijzondere plaats in binnen het soefisme. Veel soefi-ordes eren ook christelijke en joodse heiligen.

Religie in het moderne Egypte: Tussen dialoog en vervolging

De status van niet-meerderheidsgodsdiensten in Egypte is een bron van zorg sinds de oprichting van de moderne Egyptische staat. Overheidsbeperkingen op de godsdienstvrijheid in Egypte hebben een negatieve impact gehad op de status van met name de Koptisch-christelijke gemeenschap.

Ondanks het feit dat christenen vrij zijn om hun religie te beoefenen, worden zij geconfronteerd met sociale marginalisering. Terroristische aanslagen op kerken door fundamentalisten vormen nog steeds een bedreiging voor de veiligheid van christenen in het land.

Een perspectief op de toekomst van religieuze gemeenschappen in Egypte

Moslims zullen in de voorzienbare toekomst de meerderheid van de Egyptische bevolking blijven vormen. Met een overwegend jonge en groeiende bevolking is Egypte momenteel het dichtstbevolkte Arabische land.

Koptische christenen zullen naar verwachting de op een na grootste religieuze gemeenschap blijven, die ongeveer een tiende van de totale bevolking uitmaakt. Aan de andere kant zal de status van niet-erkende religies waarschijnlijk onzeker blijven.

Conclusie

Religie is een integraal onderdeel van de Egyptische levenswijze en is dat al sinds de tijd van de farao’s. De voornaamste religie van Egypte, de islam, is de officiële staatsreligie. Islamitische leringen hebben een diepgaande impact op de Egyptische cultuur en samenleving.

Dit is wat u moet weten over religie in Egypte:

• Koptische christenen zijn de op een na grootste religieuze gemeenschap na soennitische moslims
• Islam, christendom en jodendom zijn de enige erkende religies
• De overheid legt beperkingen op aan de religieuze eredienst
• Het christelijke monachisme ontstond in Egypte in de 3e eeuw n.Chr.

Een rijk religieus erfgoed maakt Egypte tot een van de spirituele centra van de wereld.