Eurycleia in de Odyssee: Loyaliteit gaat een leven lang mee

De bediende Eurycleia in de Odyssee is een essentieel archetype in zowel fictie als het echte leven. Zij speelt de rol van de loyale, vertrouwde bediende die de meester helpt om grootsheid te bereiken, terwijl zijzelf ver buiten de schijnwerpers blijft.

Toch krijgen dergelijke personages meer aandacht dan men zou denken.

Laten we verkennen hoe Eurycleia deze rol vervult in de Odyssee.

Wie is Eurycleia in de Odyssee en de Griekse mythologie?

Hoewel Eurycleia een sleutelrol speelt in de Odyssee, weten we weinig over haar geboorte en vroege leven. De Odyssee vermeldt dat haar vader Ops was, zoon van Peisenor, maar het belang van deze mannen is onbekend.

Toen Eurycleia jong was, verkocht haar vader haar aan Laërtes van Ithaka, wiens vrouw Anticleia heette. De naam van Anticleia betekent “tegen roem,” terwijl de naam van Eurycleia “wijdverspreide roem” betekent, dus men kan zien welke rollen deze twee dames in de komende verhalen zouden kunnen spelen.

Toch hield Laërtes van Anticleia en wilde haar niet onteren. Hij behandelde Eurycleia goed, bijna als een tweede vrouw, maar deelde nooit het bed met haar. Toen Anticleia het leven schonk aan Odysseus, zorgde Eurycleia voor het kind. Eurycleia diende naar verluidt als de min (natte verpleegster) van Odysseus, maar bronnen laten na te vermelden of ze zelf kinderen had, wat nodig zou zijn om een kind te zogen.

Of het nu als min of als kindermeisje was, Eurycleia was verantwoordelijk voor Odysseus gedurende zijn kindertijd en was diep aan hem toegewijd. Ze kende elk detail over de jonge meester en hielp de man te vormen die hij zou worden. Waarschijnlijk waren er tijden dat Odysseus haar meer vertrouwde dan enig ander persoon in zijn leven.

Toen Odysseus trouwde met Penelope, was er spanning tussen haar en Eurycleia. Penelope wilde niet dat Eurycleia haar bevelen gaf of haar kleineerde omdat ze het hart van Odysseus had gestolen. Echter, Eurycleia hielp Penelope te wennen als de vrouw van Odysseus en leerde haar het huishouden te bestieren. Toen Penelope het leven schonk aan Telemachus, assisteerde Eurycleia bij de bevalling en diende ze als de voedster van Telemachus.

Eurycleia als Telemachus’ toegewijde voedster en vertrouwde vertrouwelinge

De geschiedenis van Eurycleia hierboven verschijnt in Boek Een van de Odyssee tijdens haar eerste scène. In dit deel van het verhaal is de actie eenvoudig; Eurycleia draagt de fakkel om de weg van Telemachus naar zijn slaapkamer te verlichten en helpt hem zich voor te bereiden op bed.

Ze wisselen geen woorden uit, wat een teken is van hun comfortabele relatie. Telemachus is in beslag genomen door het advies van de gast Mentes, van wie hij weet dat het Athena in vermomming is. Eurycleia ziet dat hij afgeleid is en weet dat ze hem niet moet dwingen te spreken; ze zorgt simpelweg voor zijn behoeften en vertrekt stilletjes, hem achterlatend bij zijn gedachten.

Al snel wendt Telemachus, de zoon van Odysseus, zich echter tot Eurycleia voor hulp bij het voorbereiden van een geheime reis om zijn vader te vinden.

Waarom wil Eurycleia niet dat Telemachus vertrekt?

Haar redenen zijn praktisch:

Zodra je van hier bent gegaan, zullen de vrijers

Beginnen met hun boosaardige plannen om je later kwaad te doen —

Hoe ze je door list kunnen laten doden

En dan onderling al jouw bezittingen

Kunnen verdelen. Je moet hier blijven

Om te bewaken wat van jou is. Je hoeft niet te lijden

Onder wat komt van het dwalen op de rusteloze zee.

Homerus, De Odyssee, Boek Twee

Telemachus verzekert haar dat een god zijn beslissing leidt. Eurycleia zweert elf dagen lang niets tegen zijn moeder, Penelope, te zeggen. Op de twaalfde dag vertelt ze het onmiddellijk aan Penelope en moedigt haar aan dapper te zijn en te vertrouwen op het plan van haar zoon.

Wanneer Telemachus in Boek 17 eindelijk veilig terugkeert van zijn reis, is Eurycleia de eerste die hem ziet. Ze barst in tranen uit en rent naar hem toe om hem te omhelzen.

Hoe herkent Eurycleia Odysseus?

Eurycleia is de enige persoon die de vermomde Odysseus zonder hulp identificeert. Omdat Eurycleia hem heeft opgevoed, kent ze hem bijna even goed als ze zichzelf kent. Ze denkt dat hij haar bekend voorkomt als ze hem ziet, maar één klein ding bevestigt haar vermoedens, iets dat niet veel mensen ooit zouden hebben gezien.

Wat is het?

Wanneer Odysseus vermomd als bedelaar bij zijn paleis aankomt, biedt Penelope hem gepaste gastvrijheid aan: goede kleren, een bed en een bad. Odysseus verzoekt om geen luxe en hij zou er alleen mee instemmen gewassen te worden door een oudere bediende “die ware toewijding kent en in haar hart evenveel pijnen heeft geleden als ik.”

Onder tranen stemt Eurycleia in en merkt op:

… Vele afgeleefde vreemdelingen

Zijn hier gekomen, maar geen van hen, ik zeg het je,

Lijkt zo op hem om naar te kijken — je gestalte,

Stem en voeten zijn precies zoals die van Odysseus.

Homerus, De Odyssee, Boek 19

Eurycleia knielt neer en begint de voeten van de bedelaar te wassen. Plotseling ziet ze een litteken op zijn been, dat ze onmiddellijk herkent.

Homerus vertelt twee verhalen over Odysseus’ bezoeken aan zijn grootvader, Autolycus. Het eerste verhaal crediteert Autolycus voor het geven van de naam aan Odysseus, en het tweede vertelt over een jacht waarbij een zwijn Odysseus verwondde. Het is ditzelfde litteken dat Eurycleia vindt op het been van de bedelaar, en ze is er zeker van dat haar meester, Odysseus, eindelijk is thuisgekomen.

Odysseus zweert Eurycleia tot geheimhouding

Eurycleia laat de voet van Odysseus vallen van schrik door haar ontdekking, die klettert in de bronzen waskom en het water over de vloer morst. Ze wendt zich tot Penelope om het te vertellen, maar Odysseus houdt haar tegen en zegt dat de vrijers hem zouden afslachten. Hij waarschuwt haar om te zwijgen omdat een god hem zou helpen de vrijers te overmeesteren.

“De verstandige Eurycleia antwoordde hem daarop: Mijn kind,

Welke woorden zijn er ontsnapt aan de barrière van je tanden!

Je weet hoe sterk en standvastig mijn geest is.

Ik zal zo hard zijn als een harde steen of ijzer.

Homerus, De Odyssee, Boek 19

Getrouw aan haar woord houdt Eurycleia haar tong in bedwang en maakt het baden van Odysseus af. De volgende ochtend instrueert ze de vrouwelijke bedienden om de hal schoon te maken en voor te bereiden op een speciaal feest. Zodra alle vrijers in de hal zitten, glipt ze stilletjes weg en sluit ze binnen op, waar ze hun noodlot zouden ontmoeten door de handen van haar meester.

Odysseus raadpleegt Eurycleia over de ontrouwe bedienden

Wanneer de noodlottige daad is verricht, ontsluit Eurycleia de deuren en ziet ze de hal bedekt met bloed en lichamen, maar haar heren Odysseus and Telemachus staan rechtop. Voordat ze het uit kan schreeuwen van vreugde, houdt Odysseus haar tegen. Tijdens zijn reizen heeft hij veel geleerd over de gevolgen van hybris, en hij wil niet dat zijn geliefde voedster lijdt door zelf enige hybris te tonen:

“Oude vrouw, je kunt je verheugen

In je eigen hart — maar roep het niet luidkeels uit.

Beheers jezelf. Want het is heiligschennis

Om te pochen boven de lichamen van de gevallenen.

Het goddelijk lot en hun eigen roekeloze daden

Hebben deze mannen gedood, die nalieten eer te bewijzen

Aan wie dan ook op aarde die onder hen kwam,

Slecht of goed. En zo hebben zij door hun verdorvenheid

Een kwaad lot getroffen. Maar kom nu,

Vertel me over de vrouwen in deze zalen,

Degenen die mij disrespecteren en degenen

Die geen schuld dragen.”

Homerus, De Odyssee, Boek 22

Op verzoek van haar meester onthulde Eurycleia dat twaalf van de vijftig vrouwelijke bedienden de kant van de vrijers hadden gekozen, en zij gedroegen zich vaak verwerpelijk tegenover Penelope en Telemachus. Ze riep die twaalf bedienden naar de hal, en de geduchte Odysseus liet hen de slachting opruimen, waarbij ze de lichamen naar buiten droegen en het bloed van de vloeren en meubels schrobden. Nadat de hal was hersteld, beval hij dat alle twaalf vrouwen gedood moesten worden.

Eurycleia informeert Penelope over de identiteit van Odysseus

Odysseus stuurt Eurycleia, zijn meest loyale bediende, om zijn vrouw naar hem toe te brengen. Verheugd haast Eurycleia zich naar de slaapkamer van Penelope, waar Athena haar gedurende de hele beproeving in slaap had gehouden.

Ze maakt Penelope wakker met het blijde nieuws:

“Word wakker, Penelope, mijn lieve kind,

Zodat je met je eigen ogen kunt zien

Wat je elke dag weer hebt gewild.

Odysseus is gearriveerd. Hij mag dan laat zijn,

Maar hij is terug in het huis. En hij heeft

Die arrogante vrijers gedood die dit huis verstoorden,

Zijn goederen opmaakten en zijn zoon tot slachtoffer maakten.”

Homerus, De Odyssee, Boek 23

Penelope is echter terughoudend om te geloven dat haar heer eindelijk thuis is. Na een langdurige discussie overtuigt Eurycleia haar eindelijk om naar de hal te gaan en zelf te oordelen. Ze is aanwezig bij de laatste test van Penelope voor de bedelaar en haar emotionele hereniging met Odysseus.

Conclusie

Eurycleia in de Odyssee vult de archetypische rol in van de loyale, geliefde bediende, die meerdere keren in het verhaal verschijnt.

Hier is wat we weten over Eurycleia:

• Ze was de dochter van Ops en de kleindochter van Peisenor.
• De vader van Odysseus, Laërtes, kocht haar en behandelde haar als een geëerde bediende, maar had geen seks met haar.
• Ze diende als min voor Odysseus en later voor de zoon van Odysseus, Telemachus.
• Telemachus vraagt Eurycleia om hem te helpen bij het voorbereiden van een geheime reis om zijn vader te vinden en zij is de eerste die hem begroet bij zijn terugkeer.
• Eurycleia ontdekt de identiteit van Odysseus wanneer ze een litteken vindt tijdens het wassen van zijn voeten, maar ze bewaart zijn geheim.
• Ze instrueert de bedienden om de hal voor te bereiden op het laatste banket en sluit de deur zodra de vrijers binnen zijn.
• Na de slachting van de vrijers vertelt ze aan Odysseus welke van de vrouwelijke bedienden ontrouw waren.
• Eurycleia maakt Penelope wakker om haar te vertellen dat Odysseus thuis is.

Hoewel ze technisch gezien een slavin in eigendom is, is Eurycleia een gewaardeerd en geliefd lid van het huishouden van Odysseus, en Odysseus, Telemachus en Penelope zijn haar allen veel dank verschuldigd.