Geschiedenis van Irak: De Oudste Beschaving ter Wereld

History

De geschiedenis van Irak maakt het tot een van de oudste menselijke beschavingen ter wereld. Van zijn oude Mesopotamische wortels tot zijn tumultueuze moderne geschiedenis, Irak is al eeuwenlang een van de brandpunten van de Arabische wereld.

Ruïnes van de Qasr al Abd geschiedenis van Irak

In dit artikel verkennen we de tijdlijn van het oude Irak tot de vestiging ervan als een moderne natiestaat.

Vroege geschiedenis van Irak

Het land van het huidige Irak, Mesopotamië, is de “bakermat van de beschaving” genoemd, omdat het de thuisbasis was van beschavingen die veel van de eerste innovaties en ontdekkingen van de mensheid deden.

De naam “Mesopotamië”, wat “tussen de rivieren” betekent, weerspiegelt de ligging van de regio tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat.

Geleerden geloven dat mensen zich tijdens het paleolithicum in de regio vestigden. Tegen 14.000 v.Chr. woonden deze Mesopotamiërs in cirkelvormige primitieve huizen in het noordelijke deel van Mesopotamië.

Tegen 9000 v.Chr. maakten deze kolonisten gebruik van hun locatie tussen de Tigris en de Eufraat om irrigatie te gebruiken voor de ontwikkeling van landbouw en het houden van vee. Naarmate ze hun landbouw- en domesticatietechnieken verbeterden, begonnen meer nederzettingen zich te verspreiden naar Zuid-Mesopotamië.

De Sumeriërs, een van ‘s werelds oudste beschavingen, leefden in de vallei van de Tigris en de Eufraat. Tegen 3000 v.Chr. werd Mesopotamië volledig gecontroleerd door Sumer. De Sumeriërs beschikten over enkele van ‘s werelds eerste dichtbevolkte steden, waaronder Uruk, daterend uit 3200 v.Chr. Op het hoogtepunt van Uruk woonden er 50.000 mensen in de stad. De Sumeriërs creëerden ook de eerste geschreven taal, spijkerschrift genoemd.

Het Akkadische Rijk nam de landen van de Sumeriërs over door militaire verovering in 2234 v.Chr. Het Akkadische Rijk had een gecentraliseerde regering en bestond uit een grote multiculturele bevolking. De handel in de regio groeide enorm onder de Akkadiërs en de Mesopotamische architectuur verbeterde aanzienlijk.

In 1894 v.Chr. kwam het Babylonische Rijk aan de macht in de regio. De meest vereerde koning van de Babyloniërs was koning Hammurabi, die het Babylonische Rijk aanzienlijk uitbreidde en een van ‘s werelds eerste wetboeken creëerde. De Codex Hammurabi was uniek omdat het de wet in het hele rijk codificeerde, zodat van elke burger werd verwacht dat hij zich aan hetzelfde rechtssysteem hield.

De Hettieten veroverden Babylon in 1595 v.Chr. De Hettieten waren bijzonder bekwame wapenfabrikanten, wat hen tot uitstekende strijders maakte en hen hielp hun veroveringen verder uit te breiden. De Kassieten namen Mesopotamië al snel over van de Hettieten, en de regio zag een aanzienlijke toename van immigranten uit Europa en India.

In 1365 v.Chr. breidde het Assyrische Rijk zich uit naar het gebied en nam uiteindelijk heel Mesopotamië in bezit in 1220 v.Chr. Ten tijde van het Assyrische Rijk werd de eerste bibliotheek ter wereld gebouwd in het huidige Irak. Het Babylonische Rijk kwam in 626 v.Chr. opnieuw aan de macht in de regio onder koning Nabopolassar. Zijn zoon Nebukadnezar vergrootte het Babylonische grondgebied en plunderde Jeruzalem.

Het Perzische Rijk, onder leiding van Cyrus de Grote, nam het gebied in 539 v.Chr. in bezit. Een reeks Perzische dynastieën heerste over Mesopotamië tot 116 n.Chr., toen de regio onder Romeinse controle viel. Daarna, in 651 n.Chr., namen Arabische moslims het land over en de stad Bagdad werd de hoofdstad van het kalifaat van de Abbasiden.

In 1258 veroverden de Mongolen onder leiding van Hulagu Khan de regio en werd Bagdad geplunderd. De Grote Bibliotheek van Bagdad werd verwoest en duizenden inwoners van de stad werden gedood tijdens de slag. Na jaren van Mongools en Mamluks bewind viel de regio in de 16e eeuw onder de macht van het Ottomaanse Rijk.

Na de geallieerde overwinning van de Eerste Wereldoorlog namen de Britten de landen van het Ottomaanse Rijk over en creëerden de staat Irak als onderdeel van het Britse mandaat in de regio. De Britse regering koos er echter voor om een Soennitische Arabische koning de heerser te maken van de bevolking van Irak, die voornamelijk bestond uit Sjiitische moslims en Koerden. Deze keuze leidde tot een massale opstand onder de Iraakse bevolking.

In 1932 eindigde het Britse mandaat en werd Irak een onafhankelijke constitutionele monarchie onder leiding van de door de Britten aangestelde koning Faisal. Maar Groot-Brittannië behield zijn militaire bases in het gebied en bleef aanzienlijke invloed uitoefenen op het bestuur van het land.

In 1941 veroorzaakte een pro-as-coup dat Groot-Brittannië het land opnieuw bezette, en de Iraakse regering stemde ermee in om zich aan te sluiten bij de geallieerde zaak van de Tweede Wereldoorlog.

Onafhankelijkheid

In 1958 voerde brigadegeneraal Abd al-Karim Qasim een staatsgreep uit tegen de monarchistische regering en vermoordde koning Faisal II. Deze coup beëindigde 26 jaar Hasjemitisch bewind in het land en leidde tot 20 jaar enorme politieke instabiliteit in Irak. Als gevolg hiervan werd Irak officieel uitgeroepen tot republiek en verliet het het pro-Britse Pact van Bagdad.

In 1963 werd premier Qasim afgezet tijdens een staatsgreep uitgevoerd door kolonel Abdul Salam Arif. In 1968 leidde de Baath-partij een staatsgreep die Ahmad Hasan al-Bakr aan de macht bracht.

Al-Bakr benoemde zijn jongere neef Saddam Hoessein tot vicevoorzitter van de Revolutionaire Commandoraad van de Baath-partij. Deze positie gaf Hoessein effectief de gedeelde controle over het land met Bakr, die gedurende de jaren 1970 steeds meer een ondergeschikt boegbeeld voor Hoessein werd.

In 1972 nationaliseerde Irak de Iraq Petroleum Company en genoot het gedurende de jaren 1970 van een enorme stijging van de olie-inkomsten. Na deze nationalisatie werd de Sovjet-Unie de grootste markt voor de Iraakse olie-export, en de naties werden steeds nauwere bondgenoten.

In 1979 greep Saddam Hoessein de macht door deel te nemen aan een staatsgreep die al-Bakr dwong af te treden. Saddam begon onmiddellijk met een zuivering van de Iraakse regering en de Baath-partij met enorme wreedheid.

Iran-Irak oorlog

De Iraanse Revolutie van 1979 verontrustte veel Arabische leiders, vooral Hoessein. Niet alleen werd het land aan zijn grens nu bestuurd door Sjiitische moslims, maar de leider riep de Iraakse Sjiitische bevolking expliciet op om hem omver te werpen. De Iraanse Ayatollah financierde steeds vaker Sjiitische guerrillagroepen en bood hen onderdak, die invallen deden op Iraaks grondgebied.

Voor Hoessein was dit het perfecte excuus om niet alleen het nieuwe Iraanse regime uit de macht te ontzetten, maar ook om de olierijke regio Khūzestān aan de grens tussen Irak en Iran te verkrijgen. Hoessein hoopte dat een militaire overwinning op Iran Irak tot het leidende land van de Perzische Golf zou maken.

In 1980 viel Hoessein Iran binnen, wat het begin was van de achtjarige Iran-Irak oorlog. Hoewel het Iraakse leger in de eerste drie maanden van het conflict terrein won, veranderde de oorlog al snel in een patstelling. Tegen 1982 had Iran al zijn verloren gebieden heroverd en ging het de rest van de oorlog in het offensief, hoewel het slechts kleine winsten boekte tegen de Iraakse verdediging.

Gedurende het conflict gebruikten beide zijden ballistische raketten op stadsdoelen en richtten ze zich op olietankers om de olie-inkomsten te verstoren. Saddam werd veroordeeld voor zijn gebruik van chemische wapens gedurende de oorlog, zowel tegen Iraniërs als tegen Iraakse Koerden die de kant van Iran kozen. In maart 1988 beval Hoessein een brute aanval op de Koerdische stad Halabja met gifgas, waarbij 3.000-5.000 Koerden omkwamen.

Ondanks het autoritaire regime van Saddam en zijn oorlogsmisdaden (namelijk het gebruik van chemische wapens tegen Koerden en Iraniërs), knoopte de VS vriendschappelijke diplomatieke betrekkingen aan met zijn regime en financierde het Irak actief gedurende het conflict.

Dit werd grotendeels veroorzaakt door de Iraanse Revolutie van 1979, die een door Amerika gesteunde Sjah verving door een islamitische leider die openlijk vijandig stond tegenover de Amerikaanse invloed in het Midden-Oosten.

Golfoorlog

De achtjarige oorlog schaadde de Iraakse economie enorm, aangezien Iran grote hoeveelheden infrastructuur in Zuid-Irak verwoestte. Bovendien had het land een aanzienlijke schuld bij andere Golfstaten, waaronder het olierijke buurland Koeweit.

Geconfronteerd met een verbrijzelde economie door de Iran-Irak oorlog, viel Saddam Hoessein in 1990 Koeweit binnen. Hoessein werd onmiddellijk veroordeeld door de V.N. en gewaarschuwd om zich onmiddellijk terug te trekken. In februari 1991 viel een omvangrijke, door Amerika geleide coalitiemacht Koeweit binnen en dreef Saddams troepen terug naar Irak.

Een maand nadat de Iraakse troepen zich uit Koeweit hadden teruggetrokken, braken er opstanden uit in de noordelijke Koerdische regio’s en de zuidelijke Sjiitische regio’s van Irak. Deze opstanden werden grotendeels veroorzaakt door de waargenomen zwakte van het Iraakse leger na zijn nederlaag tegen de Amerikaanse troepen. De opstand werd hardhandig neergeslagen door de regeringstroepen van Saddam.

Na dit brute neerslaan van de onrust stelden de Verenigde Naties een veilige zone in voor Koerden in het noorden, en Koerdistan handelde gedurende de jaren 1990 steeds autonomer. Er werd ook een no-flyzone voor Iraakse vliegtuigen gecreëerd in het zuiden om de Sjiitische gemeenschappen in Irak te beschermen.

Gedurende het decennium maakte de internationale gemeenschap zich steeds meer zorgen dat Hoessein een nucleair programma aan het ontwikkelen was. Er werden in de jaren 1990 zware sancties opgelegd aan Irak, terwijl de toch al slinkende Iraakse economie in sneltempo verder achteruitging.

In oktober 1998 weigerde Hoessein de samenwerking met wapeninspecteurs en zette hen het land uit. In december begon Operatie Desert Fox, waarbij veel van de Iraakse militaire infrastructuur werd vernietigd. Deze operatie was een door de VS en Groot-Brittannië geleide bombardementsoperatie, ontworpen om de nucleaire en chemische wapens van Irak te vernietigen.

De terreuraanval op het World Trade Center op 11 september 2001 verhoogde de spanningen tussen de Amerikaanse leiders en het regime van Hoessein aanzienlijk. Als gevolg daarvan kreeg Irak in november 2002 een laatste waarschuwing van de V.N.-wapeninspecteurs om mee te werken aan de inspecties. Hoewel Hoessein instemde en inspecties toestond, beschuldigde de VS hem ervan het inspectieproces te hinderen.

Irak-oorlog van 2003

In maart 2003 viel een coalitiemacht van de VS en het VK Irak binnen. Hoewel er weinig bewijs was voor massavernietigingswapens en geen bewijs voor banden tussen Al Qaida en Irak, verklaarde de Amerikaanse president George W. Bush dat de invasie deel uitmaakte van de “Oorlog tegen het terrorisme”. Er werden geen massavernietigingswapens ontdekt door de Amerikaanse coalitietroepen in Irak.

De Amerikaanse troepen namen Bagdad binnen drie weken in en zetten de Baath-partij uit de macht. De VS voerde een zuivering van de partij door, waardoor de hele Iraakse regering onderdook. Alle professionele bureaucraten die ervaring hadden met het besturen van het land, werden nu gedwongen ondergronds te gaan.

De Amerikaanse regering had nog geen geschikte regering gekozen om het land te besturen. Hoewel de Amerikaanse regering haar militaire invasie uitzonderlijk goed uitvoerde, had zij niet geprobeerd een degelijk plan op te stellen voor een nieuwe regering na de invasie.

Niet alleen ontstond er een enorm machtsvacuüm door de ontbinding van de regering, maar de Amerikaanse functionarissen ontbonden ook het Iraakse leger en de lokale politiekorpsen. Het enorme aantal gewapende, ontevreden Iraakse soldaten, die nu werkloos waren, verergerde het geweld dat steeds vaker uitbrak tussen de Sjiitische meerderheid en de Soennitische minderheid in de nasleep aanzienlijk. Bovendien profiteerde Al Qaida van de interne onrust en werd de organisatie steeds meer aanwezig in het hele land.

Wijdverbreide plunderingen verwoestten de steden van Irak terwijl de orde in het hele land instortte. Criminelen werden vrijgelaten uit gevangenissen in het hele land en wapenarsenalen werden geplunderd door voormalige soldaten. Publieke diensten en nutsvoorzieningen, waaronder elektriciteit en toegang tot schoon drinkwater, verdwenen uit de Iraakse steden.

Tijdens de invasie ontvluchtte Saddam Hoessein Bagdad en dook onder, en in december 2003 werd hij gevangengenomen in Tikrit. Drie jaar later, in december 2006, werd Hoessein opgehangen door de Iraakse regering wegens misdaden tegen de menselijkheid.

In het jaar na de invasie droeg de VS de controle over het land over aan een interim-regering onder leiding van premier Iyad Allawi. In november 2004 lanceerde de VS een groot offensief in de stad Fallujah tegen een opstand die de stad had overgenomen.

In april 2005 werden er in het land verkiezingen gehouden voor een overgangsregering. De Koerdische leider Jalal Talabani werd gekozen als president en de Sjiitische Ibrahim Jaafari werd gekozen als premier.

De Surge

In januari 2007 kondigde president Bush aan dat er meer Amerikaanse troepen naar Irak zouden worden gestuurd als onderdeel van een “surge” (troepenuitbreiding) om de stabiliteit in Bagdad te handhaven. In augustus werd een Koerdische en Sjiitische regeringsalliantie gevormd om premier Maliki te steunen, maar de vertegenwoordiging van Soennitische moslims werd opzettelijk buiten de alliantie gelaten.

In november 2008 stemde het Iraakse parlement in met een veiligheidspact met de Verenigde Staten waarin werd bepaald dat alle Amerikaanse troepen het land tegen 2012 zouden verlaten. Deze geleidelijke terugtrekking begon in juni 2009 toen de Amerikaanse troepen veel steden in heel Irak begonnen te verlaten en zich steeds meer richtten op het overdragen van militaire verantwoordelijkheden aan de Iraakse troepen.

In november 2010 werd een nieuwe regering (bestaande uit Sjiieten, Soennieten en Koerden) goedgekeurd door het parlement. Deze nieuwe regering bleek echter onhoudbaar vanwege meningsverschillen tussen de fracties over het bestuur van de regeringsinstellingen en het gebruik van de olie-inkomsten.

De opstanden van de Arabische Lente verergerden deze politieke impasse in het hele Midden-Oosten in februari 2011. Duizenden demonstranten gingen de straat op in Iraakse steden om te protesteren tegen de corruptie en het wanbeheer van de regering.

Tegen december 2011 waren alle Amerikaanse grondtroepen uit Irak teruggetrokken, hoewel een groeiende opstand in het land ervoor zou zorgen dat sommige Amerikaanse troepen in 2014 zouden terugkeren.

Toegenomen opstand

Gedurende het voorjaar van 2013 lanceerden Soennitische opstandelingen steeds vaker aanvallen in heel Irak, waarbij velen mannen wierven en wapens ontvingen van Soennitische groepen die vochten in de nabijgelegen Syrische burgeroorlog. De Islamitische Staat in Irak, bestaande uit veel overblijfselen van Al Qaida, begon Noord- en West-Irak te terroriseren. De internationale gemeenschap maakte zich vooral zorgen toen de groep in 2014 de controle overnam over de op een na grootste stad van het land, Mosoel.

In september 2014 vormde de Sjiitische politicus Haider al-Abadi een regering die Sjiieten, Soennieten en Koerden omvatte. In december stemde de Iraakse regering ermee in om de olie-inkomsten en militaire middelen te delen met de noordelijke Koerdische regio om de groeiende dreiging van de Islamitische Staat te bestrijden.

De militaire alliantie van de drie fracties en een internationale militaire coalitiemacht putten de troepen van de Islamitische Staat in het land geleidelijk uit. Tegen november 2017 was de Islamitische Staat uit bijna al zijn grondgebied in het land verdreven.

Ondanks deze gezamenlijke inspanning van de drie verschillende fracties om de opstand te bestrijden, raakte de alliantie al snel verscheurd door een Koerdisch onafhankelijkheidsreferendum dat in september 2017 door de regionale Koerdische regering werd ingevoerd.

De Iraakse regering reageerde vijandig en stuurde troepen naar Koerdistan. Onder toenemende druk stemde de Koerdische regering er echter mee in om de beslissing van het Iraakse Hooggerechtshof te respecteren en het referendum te verwerpen.

Hoewel de afname van de Soennitische opstand sinds 2017 voor meer stabiliteit in het land zorgde, bleef een groot deel van de bevolking van het land zeer ontevreden over de Iraakse regering. In het najaar van 2019 braken er in de grote steden van Irak massale protesten uit over corruptie, werkloosheid en het doden van demonstranten.

Conclusie

We hebben veel hoofdstukken uit de geschiedenis van Irak behandeld.

Laten we de belangrijkste ideeën doornemen:

Het oude Irak, ook wel Mesopotamië genoemd, was de thuisbasis van enkele van ‘s werelds oudste geavanceerde beschavingen.
De regio werd voortdurend veroverd door concurrerende rijken, waaronder de Assyriërs, Perzen en Romeinen.
De Ottomaanse Turken veroverden de regio uiteindelijk in de 16e eeuw en later viel het onder Britse bezetting na de Eerste Wereldoorlog.
Na de Tweede Wereldoorlog maakte de Iraakse regering vele jaren van politieke instabiliteit door tot 1968, toen de Baath-partij aan de macht kwam.
Saddam Hoessein kwam in de jaren 1970 aan de macht en nam officieel de controle over in 1979.
Hoessein viel Iran binnen in 1982 vanwege de pogingen van de Iraanse Ayatollah om hem uit de macht te ontzetten. De oorlog eindigde na acht jaar in een patstelling en ruïneerde de Iraakse economie.
Hoessein koos ervoor om de precaire economische situatie van het land te bestrijden door Koeweit binnen te vallen, maar werd onmiddellijk het land uitgezet door een door Amerika geleide coalitiemacht.
Gedurende de jaren 1990 lag de Iraakse samenleving in puin door de verwoeste economie van de Iran-Irak oorlog, verwoestende sancties en toegenomen veroordeling door de internationale gemeenschap van het regime van Hoessein.
In 2003 vielen Amerikaanse troepen Irak binnen en brachten het regime ten val, waarna jaren van politieke instabiliteit en opstanden volgden.
De extremistische groep Islamitische Staat terroriseerde Noord- en West-Irak gedurende 2013 en 2014 en werd uiteindelijk in 2017 door coalitietroepen het land uit gedreven.

Irak is gedurende de 20e en 21e eeuw een centraal punt van internationale aandacht in het Midden-Oosten geweest. Velen wijzen erop dat de oorzaak van de wijdverbreide instabiliteit in het land voortkomt uit het feit dat het in de eerste plaats nooit gecreëerd had mogen worden. Het moderne Irak dat na het Britse mandaat werd gevormd, plakte drie onverenigbare groepen aan elkaar die nooit een verenigde bevolking zouden kunnen vormen. Alleen de tijd zal leren of het land zal herstellen van de diepe wonden die zijn veroorzaakt door enorme politieke instabiliteit, sektarisch geweld en buitenlandse interventie.