Khedive Ismail: De schuldenaar-heerser van Egypte

De geschiedenis zit vol met leiders die een gehavende nalatenschap hebben door incompetent leiderschap en corruptie, maar weinigen hebben het niveau van wanbeheer en gebrek aan vooruitziende blik bereikt dat de administratie van de Egyptische Khedive Ismail Pasha omhulde.

Hoewel Ismail goede bedoelingen had om Egypte te moderniseren, maakten zijn buitensporige uitgaven de weg vrij voor een toenemende Europese invloed in de zaken van het land.

In dit artikel verkennen we de turbulente regeerperiode van Ismail Pasha en het effect ervan op de modernisering van Egypte.

Wie Was Ismail Pasha?

Ismail Pasha leefde van 1830 tot 1895 en regeerde Egypte in de jaren voorafgaand aan de Britse bezetting van het land.

Na zijn oom Said Pasha te zijn opgevolgd, investeerde Ismail fors in de katoenproductie in heel Egypte en begon hij met het financieren van uitgebreide moderniseringsprojecten in het hele land. Hoewel veel van deze projecten, zoals verbeterde scholen en landbouw, grote verbeteringen brachten in de Egyptische samenleving, zadelden ze de Egyptische regering op met enorme schulden.

Ismail werd uiteindelijk gedwongen om veel van zijn aandelen in het nieuw gecreëerde Suezkanaal af te staan vanwege de enorme schuld aan Frankrijk en Groot-Brittannië. In 1876 dwongen de twee Europese schuldeisers Ismail om Britse en Franse functionarissen effectief de controle te geven over de financiën van Egypte om te helpen de Egyptische schulden terug te vorderen.

Vanwege de toenemende politieke instabiliteit in heel Egypte overtuigden de Franse en Britse regeringen de Ottomaanse regering uiteindelijk om Ismail af te zetten. Zijn zoon, Tewfik Pasha, volgde hem op, en Ismail stierf in 1895 onder huisarrest.

Vroege Leven

Ismail werd geboren in Caïro, Egypte, op 12 januari 1830. Zijn vader, Ibrahim Pasha, zorgde ervoor dat Ismail goed opgeleid werd en stuurde hem in zijn jeugd naar een prestigieuze school in Parijs, Frankrijk.

Na de dood van zijn vader maakte de Ottomaanse sultan Ismail lid van de regerende raad van het Ottomaanse Rijk. Hij werd de plaatsvervanger van sultan Said I, die hem op vele diplomatieke missies naar Europa stuurde. Said stelde Ismail aan het hoofd van 18.000 troepen van het Egyptische leger en hij speelde een belangrijke rol bij het onderdrukken van een opstand van stammen in Soedan in 1861.

Heerser van Egypte

In januari 1863 volgde Ismail zijn oom Mohammed Said op als de Khedive van Egypte. De titel van “Khedive” werd in het begin niet officieel erkend door de Ottomaanse regering, omdat het impliceerde dat het Egypte van Ismail onafhankelijk was van de Ottomaanse overheersing. Deze titel baarde de Ottomaanse regering vooral zorgen vanwege de aanleg van het Suezkanaal en het potentieel ervan om van Egypte een van de rijkste provincies van het Ottomaanse Rijk te maken.

Ismail overtuigde de sultan uiteindelijk om hem als khedive te erkennen door middel van grote steekpeningen en eerbetuigingen die de Egyptische regering aan de Ottomanen betaalde. Deze titel gaf Ismail aanzienlijke autonomie van de Ottomaanse overheersing en stelde hem in staat om vrijwel alle zaken van Egypte te controleren zonder tussenkomst van Istanbul.

In 1866 creëerde Ismail een vergadering van afgevaardigden die als adviseurs voor zijn administratie fungeerden. Deze afgevaardigden waren grotendeels lokale dorpsleiders die in toenemende mate een belangrijke rol speelden in de Egyptische regering. Ismail stond vaak open voor het beleid dat door deze afgevaardigden werd voorgesteld, wat veel hervormingen en verbeteringen op het Egyptische platteland teweegbracht.

Verbeteringen in heel Egypte

Ismail zag potentieel in de aanleg van het Suezkanaal en de toegenomen vraag naar katoen als gevolg van de Amerikaanse Burgeroorlog. Ismail investeerde zwaar in zowel de katoen- als de suikerproductie en breidde de landbouwgrond van Egypte uit. Samen met het Suezkanaal legde Ismail meerdere kleinere kanalen aan over het platteland om de Egyptische boerderijen te helpen irrigeren. Hij bouwde vele fabrieken door het hele land, waaronder 19 suikerfabrieken.

Ismail hield toezicht op de bouw van het Egyptische deel van de aanleg van het Suezkanaal. Tijdens de bouw tekende Ismail een overeenkomst met Groot-Brittannië om de slavenhandel te verbieden, wat de bouw van het kanaal aanzienlijk vertraagde. Bij de voltooiing van de bouw in 1869 gaf Ismail een uitbundig feest en nodigde hij leiders van over de hele wereld uit om de opening van de waterweg te eren.

Ismail legde meer dan 1.400 kilometer spoorweg aan, 8.000 kilometer telegraaflijnen, 400 bruggen, een uitgebreide haven in de havenstad Alexandrië en 4.500 scholen in heel Egypte. Aan het einde van de regeerperiode van Ismail hadden Egypte en Soedan de meeste spoorwegen per bewoonbare kilometer ter wereld.

Ismail richtte zich ook sterk op het verbeteren van het Egyptische onderwijssysteem. Hij verhoogde het budget van het ministerie van onderwijs aanzienlijk en maakte uitstekende vorderingen bij het standaardiseren van het onderwijssysteem van Egypte. Ismail verbeterde zowel de basisscholen als de middelbare scholen, en hij creëerde veel gespecialiseerde beroepsopleidingen. In 1871 stichtte Ismail de nationale bibliotheek in Caïro, die zou dienen als een van de meest prominente bibliotheken van de Arabische wereld.

Ismail wilde van Caïro een van de grootste steden ter wereld maken en nodigde duizenden leiders uit heel Europa uit om naar de stad te reizen. Ismail creëerde een volledig nieuw deel in West-Caïro dat Parijs moest evenaren. Ismail bouwde ook het Operagebouw en de Qasr El-Nil-brug, die zouden dienen als twee van de meest prominente monumenten van Caïro.

Groeiende Schulden

Ismail erfde een onstabiele economie en een grote hoeveelheid schulden van zijn voorgangers. In plaats van overheidsfondsen te sparen tijdens zijn bewind over Egypte, stond Ismail bekend om zijn extravagante uitgaven die de nationale schuld exponentieel verhoogden. Hij bouwde vele weelderige paleizen, waaronder het Abdeen-paleis, het Ras El-Tin-paleis en het Qubba-paleis.

Ondanks de enorme verbeteringen die hij in het land aanbracht, ging Ismail enorme schulden aan om Egypte te moderniseren. Ismail gaf ongeveer 46 miljoen pond uit aan irrigatiekanalen die de landbouw van Egypte zouden helpen moderniseren. De nationale schuld van het land steeg van 3 miljoen pond naar ongeveer 90 miljoen pond aan het einde van zijn bewind, terwijl de jaarlijkse inkomsten van de schatkist van het land slechts naar schatting 8 miljoen pond bedroegen.

Militaire Expansie

Gedurende de 19e eeuw voorafgaand aan Ismail’s troonsbestijging, had Egypte gefungeerd als een van de meest welvarende en relatief autonome staten van het Ottomaanse Rijk. Sinds de machtsovername door Muhammad Ali in 1805, breidde het Egyptische leger zijn zuidgrens gestaag uit naar Soedan.

Met de ambitie om zijn invloed over de West-Afrikaanse kust te verspreiden, breidde Ismail uit naar Ethiopië, dat door keizer Yohannes IV werd gecontroleerd. Ethiopië was rijk aan waardevolle grondstoffen en vruchtbare bodems die konden helpen om de broodnodige fondsen te verschaffen voor de steeds groeiende Egyptische schulden van de administratie van Ismail.

Deze militaire expansie werd gevoed door Ismail’s ambitie om van Egypte de leidende macht van Afrika te maken die de Europese aanwezigheid in het Middellandse Zeegebied zou evenaren.

De Ottomaanse regering gaf Ismail de kustprovincie Habesh aan de Rode Zee in 1865, en Ismail breidde deze provincie gedurende de vroege jaren 1870 gestaag uit naar het binnenland van Ethiopisch grondgebied. Ismail begon het gebied te bezetten en startte ambitieuze projecten, waaronder de katoenproductie in de Barka-delta.

In 1875 probeerde het leger van Ismail de hooglanden van Hamasien in te nemen die Ethiopië controleerde, maar de Ethiopiërs versloegen de Egyptische strijdkrachten in de Slag bij Gundit. Het jaar daarop drongen de Egyptische strijdkrachten opnieuw dit gebied binnen, maar werden ze verslagen in de Slag bij Gura.

Deze militaire nederlagen vernietigden effectief Ismail’s ambities voor een Egyptisch rijk dat zich over de gehele Nijlvallei en de Oost-Afrikaanse kust uitstrekte. De enorme kosten van de militaire campagne in Ethiopië brachten een ravage aan in de toch al verslechterende economie van het land.

Op een moment dat Ismail geld had moeten sparen en zich had moeten concentreren op het verbeteren van de falende economie in eigen land, richtte hij zich in plaats daarvan op een militaire expansie die het land zich nauwelijks kon veroorloven. Deze militaire nederlagen maakten het Egyptische leger verder ontevreden, dat de mislukte campagne weet aan wanbeheer door de regering van Ismail.

De Afzetting van Ismail

Ismail had veel redenen om hoopvol te blijven over de toekomst van de Egyptische economie. Deze potentieel boeiende Egyptische economie kwam echter nooit van de grond door vele externe factoren.

De Amerikaanse Burgeroorlog veroorzaakte een uitzonderlijke Britse vraag naar katoenproductie, waarin Ismail investeerde. Toen de Amerikaanse Burgeroorlog echter eindigde in 1865, doofde deze katoenboom snel uit. Er werd verwacht dat het Suezkanaal aanzienlijke inkomsten voor Egypte zou genereren, maar het was in de eerste jaren tijdens het bewind van Ismail niet zo winstgevend als verwacht.

Geconfronteerd met toenemende schulden, was Ismail gedwongen om veel van zijn aandelen in de Suez Canal Company te verkopen. De Britse en Franse invloed in Egypte nam toe als gevolg van de enorme Europese schulden die Ismail was aangegaan.

In 1876 overtuigde een rapport van Ismail’s financiën de Britse regering dat direct ingrijpen nodig was om Ismail zijn schulden te laten terugbetalen. De Britse en Franse regeringen namen effectief de financiën van de Egyptische regering over, en Ismail had geen andere keuze dan de interventie toe te staan.

Gedurende de regeerperiode van Ismail nam de Europese invloed gestaag toe in de Egyptische samenleving. Europese buitenstaanders leefden in buitensporige rijkdom in steden als Caïro, terwijl het grootste deel van de bevolking gedwongen werd hoge belastingen te betalen vanwege de verslechterende economie van het land.

Europeanen, Turken, Circassiërs en Albanezen domineerden veel van de hoogste posities in het leger, de rechtbanken en de regering en kregen veel hogere lonen dan de inheemse Egyptenaren. Turkse en Albanese soldaten kregen vooral genereuze promoties in het Egyptische leger.

Om de groeiende economische crisis te bestrijden, besloot Ismail in 1874 te bezuinigen op het leger, wat resulteerde in het ontslag van duizenden werkloze, ontevreden Egyptische soldaten.

Het Egyptische leger ging van 94.000 troepen in 1874 naar 36.000 troepen in 1879. Deze ontbinding van het Egyptische leger, de rampzalige campagne in Ethiopië, de verslechterende toestand van de Egyptische economie en de wrok van inheemse Egyptenaren over buitenlandse privileges en invloed creëerden een perfecte storm die zou leiden tot Ismail’s afzetting van de macht.

Samen met de Europese interventie in de financiële zaken van Egypte, maakten deze factoren de Egyptische bevolking boos en ontketenden ze een nationalistische beweging die zich schaarde achter kolonel Ahmed Urabi, die een achtergrond had als inheemse Egyptische boer. De Urabi-opstand, die in 1879 begon, verspreidde zich over het land en kreeg de steun van een groot deel van de Egyptische bevolking en het leger.

Ismail probeerde de toenemende onrust onder de inheemse Egyptische boerenbevolking te gebruiken om van de Europese functionarissen af te komen die de financiën van het land controleerden. Dit maakte de Britse en Franse regeringen woedend, die eisten dat Ismail de Franse en Britse functionarissen opnieuw in de regering zou opnemen. Toen Ismail weigerde dit te doen, overtuigden Groot-Brittannië en Frankrijk de Ottomaanse regering om Ismail in 1879 af te zetten.

De Nalatenschap van de Regeerperiode van Ismail

De Ottomaanse regering verving Ismail door zijn zoon, Tewfik Pasha. Tewfik erfde een Egyptische regering die in puin lag, met een gedecimeerde economie en een steeds meer wrokkige bevolking. Tewfik bestreed de onrust in Egypte door toe te geven aan de boerenopstand, waardoor kolonel Urabi steeds meer macht kreeg in de Egyptische regering.

Urabi zette Tewfik uiteindelijk uit de regering, maar Britse en Franse militaire interventie zette hem in 1882 weer aan de macht. Het markeerde het begin van de Britse de facto bezetting van Egypte, omdat Britse functionarissen hoopten de Europa-vriendelijke politieke stabiliteit in Egypte te herstellen. Deze status van Egypte als protectoraat, dat voornamelijk door Britse invloed werd geregeerd, zou duren tot de formele Britse bezetting van het land aan het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914.

Na zijn afzetting in 1879 werd Ismail gedwongen tot ballingschap in Resina. Hij kreeg echter uiteindelijk toestemming om zich terug te trekken in Emirgan, waar hij effectief als gevangene onder huisarrest leefde tot zijn dood in maart 1895.

Conclusie

We hebben veel delen van het leven van Ismail Pasha behandeld.

Laten we de belangrijkste ideeën nog eens doornemen:

• Hoewel Ismail oprechte bedoelingen had kunnen hebben om Egypte te moderniseren, waren zijn ambities niet in de realiteit geworteld.
• Ismail investeerde zwaar in de Egyptische suikerproductie en de aanleg van het Suezkanaal, maar deze inspanningen leverden niet de verwachte inkomsten op waarop Ismail had gehoopt.
• Zijn weelderige uitgaven en extravagantie en het gebrek aan pragmatische langetermijnplanning zadelden de Egyptische regering op met enorme schulden bij de Europese mogendheden, die uiteindelijk de financiën van de Egyptische regering overnamen om hun schulden terug te vorderen.
• De rampzalige regeerperiode van Ismail speelde een belangrijke rol in de verdere groei van de West-Europese invloed in Egypte, aangezien de de facto Britse bezetting van het land tot in de 20e eeuw duurde.

We moeten Ismail de eer geven voor het aanbrengen van enorme verbeteringen in de levens van de Egyptische bevolking. Echter, zijn rampzalige regeerperiode maakte de weg vrij voor een toegenomen buitenlandse invloed in de Egyptische zaken, wat de nalatenschap van Ismail de Magnifieke wat betreft de modernisering van Egypte aanzienlijk heeft aangetast.