Chnoem: Zijn mythologie en hoe hij de meest vereerde godheid werd

Chnoem was de god van de Nijl die werd vereerd in Elephantine en de stad Esna. Zijn erkenning en verering begonnen in het Oude Rijk, waar de oude Egyptenaren hem beschouwden als de schepper van de mensheid en hem als zodanig aanbaden.

Zijn verering werd minder populair toen Ra werd geïntroduceerd in het Egyptische pantheon. Lees verder om te ontdekken hoe dat gebeurde.

Wie is Chnoem in de Egyptische mythologie?

De Egyptische god Chnoem was volgens de Egyptische mythologie een god die baby’s vormde en ze in de schoot van hun moeder plaatste. Het materiaal dat hij gebruikte om de kinderen te vormen was klei.

Chnoem, ook wel Khnemu genoemd, maakte de kinderen met behulp van een pottenbakkerswiel. Daarom gaven zijn volgelingen hem de bijnaam de goddelijke pottenbakker.

De uitspraak en betekenis van Chnoem

De uitspraak van Chnoem hangt af van de taal. In het Engels wordt de naam uitgesproken zonder de ‘kh’ aan het begin, dus het klinkt als “num”. In het Egyptisch Arabisch wordt de ‘kh’ echter uitgesproken als een harde ‘ch’ klank.

De betekenis van de namen van oude godheden waren nauw bewaakte geheimen waarvan alleen de culten de betekenis kenden, dus de exacte betekenis van Chnoem is onbekend. Desalniettemin leidden geleerden de betekenis van de naam af uit hiërogliefen. In Egyptische hiërogliefen betekende Chnoem “verenigen”.

De oorsprong en verspreiding van de verering van Chnoem

De verering van Chnoem dateert van lang voor de dynastieke periode, volgens bestaande gegevens. De identiteit van Chnoem begon als een watergodheid tijdens de eerste dynastie.

Hij werd beschouwd als de bewaker van de bron van de Nijl en alle andere watermassa’s daarboven en daarbuiten. Zijn verering begon in de stad Herwer in Opper-Egypte tijdens het Middenrijk, waar de inwoners van Herwer Chnoem zagen als de beschermer van de stad, wat hem de naam Heer van Herwer opleverde.

Als god van de Nijl was Chnoem verantwoordelijk voor de vruchtbaarheid van de Nijldelta. Dit gebeurde wanneer de Nijl zich terugtrok na de jaarlijkse overstromingen, waarbij zwart slib achterbleef. Dit type grond was essentieel voor de groei van planten, en boeren maakten hier gebruik van om hun gewassen te verbouwen. Zwart slib was ook de grondstof voor klei, waardoor de Egyptenaren Chnoem begonnen te associëren met aardewerk.

In Herwer vereerden de mensen hem samen met Heqet, de godin van de vruchtbaarheid. De verering van Chnoem verspreidde zich al snel over verschillende andere steden, waaronder Elephantine en Esna. Beide steden werden centra van de Chnoem-verering en bouwden prachtige tempels te zijner ere. Zijn verering bleef zich verspreiden en omvatte heel Egypte tijdens de dynastieke periode.

Chnoem en Choefoe

Volgens de Piramideteksten van Oenas was Chnoem geassocieerd met de farao van Egypte. Deze teksten waren inscripties van gebeurtenissen die in de Piramide van Oenas, een koning van Egypte, waren uitgehakt.

De inscripties onthulden dat de Egyptenaren Chnoem associeerden met Choefoe, een farao van het Oude Rijk. Hij werd Chnoem-Choefoe genoemd, wat “Chnoem de beschermer van Choefoe” betekende.

Tempel van Chnoem in Elephantine

De Egyptenaren bouwden de tempel van Chnoem op Elephantine in het Middenrijk. Daar vereerden de mensen drie goden die bekend stonden als de Triade van Elephantine, waaronder Chnoem. De andere leden van de triade waren Satis en Anuket. Er is niet veel bekend over de tempel van Chnoem op Elephantine, maar gegevens wijzen erop dat de tempel nog steeds in gebruik was tijdens het Nieuwe Rijk.

Tempel van Chnoem in Esna

De tempel van Chnoem in Esna was populairder dan die in Elephantine. Koning Ptolemaeus VI Philometer, een Griekse koning van Egypte, begon met de bouw van de tempel, maar de Romeinen voltooiden deze. De Romeinse generaal Marcus Aurelius bouwde een structuur die de tempel met de Nijl verbond.

Details van de tempel van Chnoem in Esna

De structuur, bekend als een kade, was bedoeld om passagiers die de tempel kwamen bezoeken te helpen bij het in- en uitstappen. De tempel had een deuropening die leidde naar een kamer bestaande uit 18 pilaren die prachtig versierd waren met bloemenkapitelen.

In de pilaren waren ook hiërogliefen uitgehakt, die details gaven over de rituelen in de tempel. Op één pilaar is de Romeinse keizer Trajanus te zien terwijl hij danst voor de godin met de leeuwenkop, Menheyet.

Het dak van the tempel was verdeeld in twee scènes. Eén scène toonde astronomische figuren van het oude Egypte, en de andere beeldde tekens van de Romeinse dierenriem uit. Op de noordelijke muur van de kamer bevond zich een snijwerk dat de koning voorstelde die een wilde vogel ving, wat een weergave was van kwade geesten.

Op de muren van de tempel stonden twee hymnen geschreven, elk opgedragen aan Chnoem. De ene hymne werd gezongen om Chnoem te wekken en de andere om hem te prijzen. Op de noordelijke muur waren afbeeldingen te zien van de Romeinse keizer Commodus die met Chnoem aan het vissen was in een papyrusstruik. Een andere afbeelding toonde hem terwijl hij de tempel aan de god Chnoem aanbood.

De tempel door de jaren heen

Twee Griekse farao’s, Ptolemaeus VI Philometor en Ptolemaeus VIII Euergetes, lieten hun reliëfs uithakken in de noordoostelijke achtermuur. Sommige Romeinse generaals schreven ook hun namen in de poort die naar de achterkant leidde. De tempel van Chnoem in Esna is tegenwoordig een toeristische trekpleister in Egypte. De geschiedenis, reliëfs en schilderijen blijven zowel geleerden als toeristen aantrekken.

Andere plaatsen waar Chnoem werd vereerd

De tempel van Beit-el-Wali in Nubië bevatte een standbeeld van Chnoem, samen met de beelden van andere goden. Dit betekende dat er een cultus van Chnoem in de regio was. Andere plaatsen waar de verering van Chnoem plaatsvond, waren Tuna el-Gebel, dat de Necropolis van Chnoem werd genoemd. In Tuna el-Gebel was de vrouw van Chnoem Meschenet, de godin van de geboorte die de kinderen die door Chnoem waren geboetseerd tot leven wekte.

De afbeeldingen en symbolen van Chnoem en hun betekenis

De oude Egyptenaren beeldden Chnoem af als een man met de kop van een ram. Deze illustratie duidde op zijn rol als god van de vruchtbaarheid, aangezien de oude Egyptenaren rammen associeerden met vruchtbaarheid; daarom werden verschillende vruchtbaarheidsgoden afgebeeld met een ramskop. De hoorns van Chnoem waren horizontaal, wat de rammen van die tijd symboliseerde.

Helaas stierven rammen met horizontale hoorns uit, maar de afbeelding van de hoorns van Chnoem bleef ongewijzigd. Zijn hoofd was groen geschilderd, wat stond voor vegetatie en nieuw leven. Hiermee was Chnoem verantwoordelijk voor de jaarlijkse overstroming die het plantenleven ondersteunde. Zijn huid was roodbruin geschilderd, waarschijnlijk om zijn rol als pottenbakker te weerspiegelen.

Chnoem hield in zijn linkerhand de sleutel van het leven, of de sleutel van de Nijl, een ankh genoemd, wat zijn rol als god van de Nijl en schepper van de mensheid symboliseerde. In zijn rechterhand hield hij een staf. Latere afbeeldingen tonen Chnoem zittend aan een pottenbakkerswiel, dat bekend werd als het pottenbakkerswiel van Chnoem. Het idee was dat hij baby’s boetseerde en zich klaarmaakte om ze in de schoot van hun moeder te plaatsen.

Andere schilderijen

Sommige schilderijen toonden Chnoem ook terwijl hij zat en een kruik vasthield waar water uit stroomde. Het water was de rivier de Nijl, wat de macht van Chnoem erover aangaf. Om zijn nek hing een aegis die zijn autoriteit over de schepping symboliseerde. Een andere afbeelding toonde hem gezeten terwijl de godin Heqet hem hielp bij het creëren van mensen.

De familie van Chnoem

Zoals gebruikelijk in de Egyptische mythologie, gaven de vereerders van Chnoem op Elephantine hem de godin Sati als vrouw. Sati en Chnoem waren beiden godheden van de vruchtbaarheid. De twee godheden kregen een dochter, Anuket, de godin van de Nijl. De volgelingen van Chnoem in Esna noemden Menhit, de godin van de oorlog, als de vrouw van Chnoem.

In Esna had Chnoem nog een andere vrouw genaamd Nebtu, de godin van de kosmos. Heka, de god van de magie, was de zoon van Chnoem en Nebtu. Andere mythen koppelden Chnoem ook aan Neith, een godin van de jacht. Chnoem en Neith kregen een andere dochter, een godin van de vruchtbaarheid genaamd Herkert.

Hoe Ra Chnoem inhaalde om de meest vereerde godheid in Egypte te worden

Tijdens de regering van farao Choefoe was de verering van Chnoem op zijn hoogtepunt. Zoals al besproken, voegde hij zelfs Chnoem toe aan zijn naam. Echter, toen hij stierf, begon de populariteit van Chnoem af te nemen naarmate de verering van Ra als de belangrijkste god terrein won. De verering van Ra begon in de Tweede Dynastie, waar hij werd vereerd als de zonnegod.

Langzaam begon zijn cultus te groeien, en tegen de 5e dynastie associeerden farao’s zich met Ra. Ra nam meer verantwoordelijkheden en rollen op zich dan alleen die van zonnegod. Ze bouwden verschillende monumenten te zijner ere, waaronder obelisken en piramides. De farao’s van de 5e dynastie begonnen zichzelf vervolgens Zonen van Ra te noemen.

Ze gaven Ra belangrijkere rollen in de reis van de farao door de onderwereld. Er werden meer tempels gebouwd om de zonnegod te aanbidden, terwijl Chnoem geleidelijk naar de achtergrond werd verdrongen. Interessant genoeg was de eerste farao die Chnoem inruilde voor Ra de zoon van Choefoe, Djedefre.

Djedefre

Djedefre was de eerste farao die de titel Zoon van Ra gebruikte, en in tegenstelling tot zijn vader voegde Djedefre geen Chnoem toe aan zijn naam. In plaats daarvan voegde hij Re, een andere naam voor Ra, toe aan zijn naam en noemde zichzelf Chaf-Re. Dat was hoe de verering van Chnoem afnam en plaatsmaakte voor de verering van Ra als de belangrijkste godheid in heel Egypte. Het was echter algemeen bekend dat Chnoem de vader van Ra was en hij werd als zodanig vereerd.

Het belang van Chnoem in de Egyptische mythologie

Chnoem was essentieel voor de Egyptische scheppingsmythen, omdat de Egyptenaren geloofden dat hij het eerste ei maakte waaruit de zon en de schepping voortkwamen. Hij was ook verantwoordelijk voor het creëren van mensen en het onderhouden van hen tijdens hun tijd op aarde. Hij schiep ook zielen en deponeerde die in de mensen.

Chnoem had de kracht om zijn volk te zegenen met rijkdom terwijl hij ze boetseerde aan het pottenbakkerswiel. Een kunstwerk dat Chnoem voorstelt terwijl hij de vrouwelijke farao Hatsjepsoet creëert, is te vinden in de tempel van Hatsjepsoet. Chnoem schiep ook het universum met de hulp van Ptah, de god van de ambachtslieden, en Thoth, de god van de wijsheid. Chnoem schiep de andere goden volgens de Egyptische traditie.

Vader der Vaderen

Vanwege zijn rol bij het creëren van de goden kreeg Chnoem de titel Vader der Vaderen. Volgens zijn cultus in Esna schiep Chnoem Sjoe, de god van de lucht, Geb, de god van de aarde, en Osiris, de god van de onderwereld. Zoals al ontdekt, was Chnoem essentieel voor het plantenleven in het oude Egypte. Hij was verantwoordelijk voor de jaarlijkse overstroming van de Nijl die vruchtbare planten achterliet.

Zonder deze allerbelangrijkste kracht zou het leven in het oude Egypte ondragelijk zijn. In de jaren dat de Nijl weigerde te overstromen, troffen grote hongersnoden het land Egypte, die vele levens eisten. Chnoem was ook verantwoordelijk voor de mannelijke vruchtbaarheid, wat de reden was voor zijn eerdere weergave als ram.

De vormen en titels van Chnoem

De Egyptische mythologie stelde Chnoem voor als iemand met zeven vormen, namelijk:

• Chnoem de Schepper
• Chnoem de bestuurder van de twee landen
• Chnoem de bestuurder van het Huis van het Zoete Leven
• Chnoem de bestuurder van het Huis van het Leven
• De Heer Chnoem
• Chnoem de wever van zijn licht
• Chnoem de Heer van het Land van het Leven

Samenvatting

We hebben de oorsprong, rollen, tempels en krachten van de schepper-god Chnoem doorgenomen.

• De verering van Chnoem begon lang voordat de dynastieën van Egypte begonnen.
• Aanvankelijk was hij de god van de Nijl, maar uiteindelijk werd hij de belangrijkste god van Egypte.
• Chnoem boetseerde mensen op zijn pottenbakkerswiel, gaf ze zielen en plaatste ze in de schoot van hun moeder.
• Als nationale god werd Chnoem vereerd in verschillende steden, waaronder Elephantine en Esna.
• In Elephantine had hij één vrouw, Sati, en een dochter Anukhet, terwijl hij in Esna twee vrouwen en twee kinderen had.
• De rol van Chnoem omvatte ook het creëren van de zon en verschillende andere goden, waaronder Sjoe en Ra.
• De Egyptenaren beeldden Chnoem af als een god met een ramskop, zittend met een kruik water die uit zijn hand stroomde.
• Uiteindelijk werd de verering van Chnoem als nationale god verlaten ten gunste van Ra.

Chnoem was een van de belangrijkste goden in het oude Egyptische pantheon. Zijn rol zorgde ervoor dat er het hele jaar door genoeg voedsel was voor de Egyptenaren, en hij was ook verantwoordelijk voor het waarborgen van het welzijn en de veiligheid van mensen — zowel in deze wereld als in de onderwereld. Als zodanig kon de rol van Chnoem in de Egyptische mythologie nooit worden overschat.