Maat: De Godin die het Dagelijks Leven van de Oude Egyptenaren Overzag

Maat was zowel een godin als een abstract idee dat de oude Egyptische samenleving beheerste. Als godin handhaafde zij waarheid, rechtvaardigheid en orde.

Als ideologie zorgde zij ervoor dat de kosmische orde die aan het begin van de schepping was gevestigd, gehandhaafd bleef.

Ontdek hoe deze twee aspecten van Maat hielpen om wet en orde te handhaven in de oude Egyptische samenleving.

Wie is Maat in de Egyptische mythologie?

In de Egyptische mythologie is Maat, ook wel gespeld als Ma’at, een godin wiens taak het was om wet en orde te handhaven. Haar invloed reikte zelfs tot in de Onderwereld, waar zij nauw betrokken was bij het oordelen over de doden.

Maat belichaamde ook de concepten van balans, orde, waarheid, moraliteit, wet, harmonie en rechtvaardigheid in de oude Egyptische samenleving. Zonder Maat zou er Isfet zijn, wat totale chaos en wanorde in het universum betekende.

Volgens de oude Egyptische mythe ordende Maat de sterren en de seizoenen. Zij hield ook de daden van alle godheden en mensen in de gaten en was verantwoordelijk voor het vestigen van orde aan het begin van de schepping. Maat belichaamde de natuur en de hele schepping en was verbonden met de zonnegod Ra.

Haar rol in de Egyptische mythologie was cruciaal voor het in stand houden van de oude Egyptische samenleving en het hele universum.

Het begin

Volgens één scheppingsmythe was er chaos voordat de zonnegod Ra oprees uit de oerheuvel. Hij stelde de orde hersteld door zijn dochter Maat te creëren om chaos af te weren. Toen de orde eenmaal was hersteld, was het aan de farao’s om deze te handhaven (Maat).

De godin Maat verscheen voor het eerst in het Oude Rijk, volgens bestaande gegevens verkregen uit de Piramideteksten. De Piramideteksten waren de oudste overgeleverde verslagen van het leven in het oude Egypte.

Deze documenten beschreven hoe de mensen van het Oude Rijk Maat zagen als de belichaming van de natuur en normaliteit. De teksten onthulden ook de rol die zij speelde in het hiernamaals om ervoor te zorgen dat gerechtigheid geschiedde.

Tijdens het Oude Rijk werd Ma’at gezien als de partner van Thoth, de god van de wijsheid. Dit was niet verrassend, aangezien beide godheden vergelijkbare kwaliteiten en rollen hadden in het oude Egyptische pantheon. Nadat de wereld was geschapen, bestreed Maat chaos en onrechtvaardigheid en voorkwam dat deze de wereld overnamen. Later ging zij naar de Onderwereld, waar haar veer essentieel was bij het bepalen van het lot van de doden.

De veer van Maat

De veer van Maat werd gebruikt bij het Egyptische wegen van het hart, wat bepaalde hoe de dode de eeuwigheid zou doorbrengen. Osiris, de god van de Onderwereld, plaatste het hart in de weegschaal van Maat en woog het tegen de veer van Maat.

Als de weegschaal in balans was, betekende dit dat de overledene een rechtvaardig persoon was die aan alle principes van Maat had voldaan. Sommige mythen duiden de veer van Maat aan als het symbool van waarheid, rechtvaardigheid en harmonie.

Maat en de farao’s

Later werd Maat de dochter van Ra, en als dochter van Ra werd zij een symbool van de farao’s. Volgens haar principes en wetten regeerden de farao’s over Egypte en handhaafden zij de maatschappelijke harmonie.

In schilderijen en sculpturen werden de farao’s afgebeeld met een symbool van Maat. Dit was om hun autoriteit en macht als koningen van het land te benadrukken. De Egyptenaren geloofden dat de farao’s leefden volgens Maat en rechtspraken in haar naam.

Haar principes

Om de sociale cohesie en balans te bewaren, werkte het concept van Maat volgens principes die ontworpen waren om een harmonieus leven te creëren en te behouden. De principes van Maat verwachtten van de Egyptenaren dat zij handelden op manieren die de eenheid in het land zouden bevorderen. Deze principes werden de basis waarop de wetten van Maat werden gevestigd. Er werd gezegd dat de farao Maat belichaamde en elke wet die hij uitvaardigde heilig was omdat deze uit zijn hart kwam.

Wat haar principes omvatten

De principes van Maat omvatten alle aspecten van het bestaan van het individu, inclusief de omgeving, de samenleving, de natie en de godheid. Het leerde het individu hoe zich in harmonie te verhouden tot al deze aspecten zonder chaos te veroorzaken.

Maat besloeg ook andere aspecten, zoals de seizoenen, de bestanddelen van de hemel, religieuze riten en billijkheid. Het doel van Maat strekte zich verder uit dan alleen het bewaren van maatschappelijke harmonie tot het handhaven van het evenwicht in het universum.

Maat verstoren

De oude Egyptenaren hadden een diep verlangen om heilig te zijn en in eenheid met het universum te leven. Om dat te bereiken, moest elk individu ernaar streven strikte religieuze rituelen te volgen en een eerlijk leven te leiden.

Zij geloofden dat elke misstap Maat kon onderbreken en ernstige gevolgen kon hebben, zowel voor het individu als voor de natie. De oude Egyptenaren geloofden bijvoorbeeld dat een koning die weigerde de principes van Maat te volgen, hongersnood in het hele land kon veroorzaken.

Ook kon elk individu dat tegen de goden sprak of handelde, getroffen worden door blindheid. Deze en vele andere gevolgen hielpen om het individu en de natie in het gareel te houden. Niemand wilde immers de ontberingen ervaren die gepaard gingen met het overtreden van de principes van Maat.

De zeven principes van Maat

De zeven principes die het idee van Maat belichaamden waren balans, orde, harmonie, waarheid, rechtvaardigheid, rechtschapenheid en moraliteit. Deze principes stonden niet in een specifieke volgorde van belangrijkheid, maar moesten in samenhang worden beoefend. De zeven principes bonden iedereen, van koningen tot bedienden. Egyptenaren geloofden dat daden in het leven een doorslaggevende impact hadden op het hiernamaals, dus zorgden zij ervoor dat zij deze principes volgden.

De wetten van Maat

Zoals reeds besproken, waren de wetten van Maat gebaseerd op de principes van Ma’at. Net als de principes beheersten de wetten alle aspecten van het leven van de oude Egyptenaren. Helaas zijn er slechts enkele bronnen die inzicht geven in de praktijk van het Egyptische recht. De wetten van Maat hielden zich echter meer bezig met het uitvoeren van rechtvaardigheid in waarheid en eerlijkheid dan met het opstellen van lange legalistische documenten.

De wetten werden aangenomen om Maat te handhaven en om te voorkomen dat de boosaardige krachten van chaos de kosmische orde zouden verstoren. Tegen de Vijfde Dynastie gaven de Egyptenaren de titel Priester van Maat aan de functionaris die belast was met de rechtspraak.

Naarmate de tijd verstreek, droegen de rechters in de rechtbanken het embleem van Maat om hun macht en autoriteit aan te geven. Zij spraken recht namens Maat en zorgden ervoor dat zij waarheidsgetrouw, eerlijk en rechtvaardig waren.

De Sebayt

Later voegden de Egyptenaren bepaalde ideeën en concepten, bekend als Sebayt, toe aan de wetten. De Sebayt was een verzameling wijze spreuken en instructies die het sociale en professionele gedrag beheersten. De Egyptenaren praktiseerden de wijze spreuken en leringen in het licht van de wetten van Ma’at. De Sebayt waren zeer pragmatisch en herkenbaar, dus het was beter om ze te citeren en toe te passen.

Het tijdperk van de Grieken

Toen de Grieken Egypte veroverden en regeerden, wierpen zij de wetten en principes van Maat niet weg. In plaats daarvan voerden zij het Griekse recht in naast het Egyptische recht dat gebaseerd was op Maat.

De Egyptische wet handhaafde de rechten van vrouwen, inclusief het eigendom van bezittingen. Dit beïnvloedde de Grieken en Romeinen, die conservatiever waren als het ging om vrouwenrechten.

De afbeeldingen van de godin

De Egyptische godin van de rechtvaardigheid werd afgebeeld als een jonge vrouw met vleugels of een jonge vrouw die een struisvogelveer droeg. Soms spreidde zij haar vleugels horizontaal uit of hield zij de vleugels aan één kant. Zij wordt afgebeeld in een zittende of staande positie, en sommige sculpturen toonden haar met de ankh (het levenssymbool) in de ene hand en de papyrusstaf in de andere.

Soms werd zij afgebeeld met de Was-scepter in plaats van de papyrusstaf. Zoals gebruikelijk was bij de meeste oude Egyptische godheden, werd haar huid goud geschilderd. Zij droeg een rode jurk met witte of rode banden over haar schouders, en haar hals was versierd met het kleurrijke aegis-symbool. De struisvogelveer op haar hoofd werd op zijn plaats gehouden door een rode hoofdband.

Haar symbolen waren de weegschaal van rechtvaardigheid en de struisvogelveer, die essentieel waren bij het beoordelen van de ziel van de doden. Andere actoren bij het oordelen over de doden waren Anubis, Osiris en de 42 Beoordelaars van Maat.

De betekenis van de symbolen

Geleerden zijn niet zeker van de betekenis van de afbeelding van Ma’at met twee vleugels. Volgens sommigen vertegenwoordigen de twee vleugels die van een gier. De oude Egyptenaren beschouwden deze vogels als heilig en zagen hen als symbolen van de farao’s. Sommige geleerden geloven ook dat de vleugels een symbool van veiligheid waren, zoals in het geval van Isis.

Aangezien Ma’at de beschermer van de orde in het universum was, was het passend om haar af te beelden met uitgestrekte vleugels. De ankh was een symbool voor het leven en vertegenwoordigde de rol van Maat in het hiernamaals. De Was-scepter gaf de macht aan die zij had bij het rechtspreken, terwijl haar gouden huid een symbool was van haar status als godheid.

De struisvogelveer stond symbool voor haar oordeel over de doden. Zoals reeds vermeld, bepaalde het gewicht van het hart tegen de veer van Maat hoe de overledene de eeuwigheid zou doorbrengen. De struisvogelveer vertegenwoordigde ook de waarheid. Het werd op de weegschaal van rechtvaardigheid geplaatst en vergeleken met het hart van de overledene.

Haar familie en tempels

Maat was de vrouw van de god van de wijsheid, Thoth, met wie zij verschillende kenmerken deelde. De twee godheden dienden als ouders van de godin Seshat, godin van wijsheid en literatuur. Andere mythen noemden Seshat als de partner van Thoth, maar hielden vast aan Maat als zijn vrouw. De vader van Maat was Ra en haar moeder was Hathor, de godin van de hemel.

De tempel van Maat werd gebouwd in het Nieuwe Rijk, ondanks de prominentie van de godin sinds het Oude Rijk. Deze bevond zich in het Karnak-tempelcomplex in Karnak, Luxor. De tempel werd gebouwd door Amenhotep de Grote, farao van Egypte van 1386 tot 1349 v.Chr. Sommige van haar tempels stonden in Memphis en het dorp Deir-el-Medina.

Het hiernamaals

De oude Egyptenaren geloofden dat wanneer een persoon stierf, zijn ziel naar de onderwereld reisde, bekend als Duat. In de Duat wordt het hart van de overledene op de weegschaal van Maat geplaatst en gewogen tegen de veer van Maat.

Harten werden volgens de oude Egyptische begrafenisgebruiken bij de overledene begraven, zodat ze tijdens het oordeel konden worden gewogen. De Egyptenaren geloofden dat het hart een integraal onderdeel van de ziel was.

De veer van Maat

De veer was een symbolische weergave van het concept van Maat. Dus om van het hiernamaals te kunnen genieten, moest een ziel aan alle concepten van Maat hebben voldaan. Als alle concepten van Maat werden nageleefd, zou het hart van de overledene minder zwaar zijn. Het wegen van het hart vond plaats in de Zaal van de Twee Waarheden.

Het oordeel

De zielen met de minder zware harten mochten overgaan naar Aaru, het hemelse paradijs in de Egyptische mythologie. Als het hart zwaarder was dan de veer van Maat, werd het verslonden door de demonengodin Ammit. De ziel was dan veroordeeld om de eeuwigheid in de Duat door te brengen. Anubis, de god van de doden, was de toezichthouder op de hele ceremonie van het wegen van het hart.

Veel grafscènes beeldden het ritueel van het wegen van het hart af, waarbij Anubis de ceremonie gadesloeg en Ammit ongeduldig wachtte om de overtreders te verslinden. De scènes bevatten ook de weegschaal van Maat met de veer van Maat aan de ene kant en een rechtopstaand hart aan de andere kant. Deze afbeeldingen toonden de verschillende rollen van Anubis en Maat in het hiernamaals.

Andere mythologieën

Volgens sommige mythologieën presenteerde Anubis de harten aan Osiris, de god van de Onderwereld. Osiris woog vervolgens het hart tegen de veer van Maat terwijl de ziel de 42 Negatieve Belijdenissen opzegde. Dit waren individuele verklaringen afgelegd door de overledene om zijn onschuld en conformiteit met de principes van Maat te verklaren.

De 42 Belijdenissen van Maat

Terwijl de ziel de 42 negatieve belijdenissen opzegde, keek een groep rechters, bekend als de 42 Beoordelaars van Maat, toe. De 42 Beoordelaars van Maat waren 42 godheden die Osiris hielpen om het lot van de doden te bepalen. De 42 negatieve belijdenissen, ook bekend als de 42 belijdenissen van Maat, waren gekoppeld aan elk van de 42 Beoordelaars van Maat, waarbij elke godheid één negatieve belijdenis beoordeelde. De ziel reciteerde elke belijdenis om te voorkomen dat de beoordelaars de ziel zouden veroordelen.

Elk van de 42 rechters droeg de veer van Maat als symbool van rechtvaardigheid, waarheid, moraliteit en eerlijkheid. Het hele belijdenisproces draaide om de ziel die zichzelf onschuldig verklaarde aan alle 42 overtredingen tegen de principes van Maat. Direct na de belijdenissen werd het gewicht van het hart bepaald.

Egyptische begrafenisteksten

De Egyptische begrafenisteksten waren inscripties die met de doden werden begraven om hen voor te bereiden op het hiernamaals. De inscripties waren meestal geschreven om bij de individuele overledenen te passen. Zij drukten het leven van de overledene en hun moraliteit in overeenstemming met Maat uit, en de teksten drukten ook de onschuld van de overledene uit bij overtredingen tegen Maat.

Een van de populairste begrafenisteksten, de Papyrus van Ani genaamd, kwam voor in het Dodenboek. De Papyrus van Ani, samengesteld door de priester Ani, bevatte de 42 Negatieve Belijdenissen die probeerden zijn rechtvaardige daden vast te stellen. De teksten ontsloegen de priester ook van alle zonden tegen Maat. Het Dodenboek was een gids voor de ziel van de overledene in de volgende fase.

De ontdekking van de Papyrus van Ani

De Papyrus van Ani werd samengesteld in 1250 v.Chr. en werd in 1888 ontdekt door een egyptoloog uit Engeland genaamd E.A. Wallis Budge. Vanwege het belang ervan voor het begrijpen van de oude Egyptische cultuur smokkelde Budge de papyrus uit Egypte om deze te bestuderen. Met behulp van het boek konden egyptologen de cultuur van de oude Egyptenaren begrijpen.

Samenvatting

In dit artikel hebben we de wetten, principes en rollen van de godheid Maat ontdekt en hoe zij de oude Egyptische samenleving beïnvloedde. Hier is een recapitulatie van wat we tot nu toe hebben gelezen:

• Maat was zowel een idee als een godheid die verantwoordelijk was voor de orde in het oude Egypte.
• Als godin werd zij door Ra geschapen om chaos af te weren en orde in het universum te brengen.
• Haar moeder was Hathor en haar echtgenoot was Thoth, met wie zij de godin Seshat kreeg.
• De Egyptenaren beeldden haar af als een jonge vrouw met de vleugels van een gier, wat haar beschermende vermogens vertegenwoordigde, en een struisvogelveer.
• Als idee diende Maat als de basis waarop de oude Egyptische wetten opereerden.
• Haar veer werd gewogen tegen het hart van een overledene om te bepalen waar de ziel de eeuwigheid zou doorbrengen.
• De Egyptenaren gebruikten ook begrafenisteksten die de 42 negatieve belijdenissen bevatten om hen te helpen bij hun oordeel in het hiernamaals.
• De rechtvaardigen die het oordeel overleefden, mochten de eeuwigheid in het paradijs doorbrengen, terwijl degenen die faalden werden verslonden door de demon Ammit.
• Toen de Grieken Egypte veroverden en regeerden, wierpen zij de wetten en principes van Maat niet weg. In plaats daarvan voerden zij het Griekse recht in naast het Egyptische recht dat gebaseerd was op Maat.

De principes zijn vandaag de dag nog steeds relevant omdat ze helpen om orde te scheppen, zelfs in de moderne wereld.