Mesopotamisch klimaat, landbouw en de Vruchtbare Halve Maan

Het klimaat in Mesopotamië is heet en droog. In de overwegend woestijnachtige regio van Mesopotamië heerst een aride klimaat. De breedtegraad en hoogte boven zeeniveau liggen in het midden- tot hoge bereik, waardoor de zomers en lentes erg heet zijn en de herfsten en winters relatief koud.

Wetenschappers hebben vastgesteld dat de zomers in die regio gemiddeld temperaturen tot 38 graden Celsius (100 Fahrenheit) kunnen bereiken, terwijl ze in de winter kunnen dalen tot rond het vriespunt.

Mesopotamië ligt tussen de rivieren de Eufraat en de Tigris. De geografie van deze locatie is van cruciaal belang geweest voor de landbouw en sociale dynamiek van het oude Mesopotamië. Olie, vruchtbare grond, drinkwater en irrigatie waren essentieel voor het overleven en de uitbreiding van de Mesopotamische regio.

De overstromingen van deze twee rivieren vonden plaats in de lente, van maart tot juni. Deze overstromingen werden veroorzaakt door het smelten van de sneeuwkappen op het Zagrosgebergte, dat ver ten noorden van Mesopotamië ligt. Wanneer de sneeuw smolt, stroomde het water in de rivieren. De overstroming veroorzaakte moerassen in laaggelegen gebieden nabij de rivieren, wat gemakkelijke toegang bood voor het aanleggen van kanalen en geulen voor irrigatie. Vaak werd de rivier ook gebruikt om kratten gevuld met goederen of afval te vervoeren.

Omdat de hoogte ten opzichte van de zeespiegel in het noorden van Mesopotamië anders was dan in het zuiden, verschilde de gemiddelde temperatuur het hele jaar door. In het noorden, nabij het Zagrosgebergte, is de temperatuur een stuk koeler. In dit noordelijke gebied viel veel meer regen, wat zorgde voor een vochtiger en natter klimaat.

De reden dat het klimaat van Mesopotamië en het Nabije Oosten zo droog is, komt door de breedtegraad van het gebied. Neerslag varieert op basis van lengtegraad, breedtegraad en centrale tijd. De geografische coördinaten van een locatie worden opgedeeld in “zones”, zoals de evenaar, de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. Gebieden die het dichtst bij de evenaar en het verst van de keerkringen liggen, krijgen de meeste regen. Gebieden nabij de keerkringen krijgen daarentegen steeds minder neerslag. Het Nabije Oosten en Mesopotamië liggen precies op de Kreeftskeerkring, waardoor ze zich in een aride regio met weinig regenval bevinden.

Mesopotamisch weer door de seizoenen heen

Net als alle andere plaatsen ter wereld kende Mesopotamië vier hoofdseizoenen: lente, zomer, herfst en winter. Toch zagen de Mesopotamische seizoenen er anders uit dan in een Europees land ver in het noorden, vanwege hun geografische ligging. Daarom onderscheiden veel meteorologen in het oude en moderne Mesopotamië slechts twee seizoenen: een nat en regenachtig seizoen en een droog seizoen zonder regen. Laten we eens kijken naar de gemiddelde temperatuur en regenval per seizoen in Mesopotamië.

De herfst en de lente waren hun natte en regenachtige seizoenen. Voor hen was dit een tijd van wedergeboorte en vernieuwing na een voorgaande strenge winter. Bloemen bloeien nadat ze door bijen zijn bestoven, planten krijgen water door de regen en dieren zijn opvallend actief. Voor de meeste Mesopotamiërs was dit de tijd om te beginnen met zaaien voor de volgende oogst, nadat ze de vruchten van de vorige hadden binnengehaald.

Granen zoals tarwe, gerst en rijst werden opnieuw geplant en de grond werd bewerkt; groenten en fruit begonnen weer te groeien en er werden voorbereidingen getroffen voor de komende overstromingen. De gemiddelde temperatuur kon oplopen tot boven de 30 graden Celsius, en recordtemperaturen in de lente en zomer werden genoteerd van boven de 43 graden Celsius (110 Fahrenheit).

Een zomer in Mesopotamië bestond uit minder regenval dan in de lente en herfst. De zomer en winter waren hun droge seizoenen zonder regen. Regen was schaars tijdens dit seizoen, en drinkwater moest worden bespaard en in rantsoenen door het volk worden opgeslagen. Zoals eerder vermeld, waren de nachten in de droge seizoenen erg koud. De gemiddelde jaarlijkse regenval bedroeg in die tijd ongeveer 25 centimeter (10 inch).

Mesopotamisch weer en landbouw: De Vruchtbare Halve Maan

De twee belangrijkste rivieren voor de Mesopotamiërs, de Tigris en de Eufraat, monden uit in de Perzische Golf.

Dit gebied nabij de Perzische Golf, waar de Tigris, de Eufraat en de beroemde Egyptische Nijl stromen, wordt vaak de “Vruchtbare Halve Maan” genoemd.

De Vruchtbare Halve Maan was de thuisbasis van heel Mesopotamië, Egypte en het huidige Libanon, Jordanië en Israël.

De Vruchtbare Halve Maan was afhankelijk van en werd beïnvloed door het klimaat van die tijd. Regenval zorgde voor meer water en een gemakkelijke groei van de gewassen.

Historici noemden dit gebied ooit de “bakermat van de beschaving,” en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De overvloed aan zoet water zorgde ervoor dat alle bodem- en plantenleven in de regio kon gedijen. Ondanks dat het water in die tijd verwoestend kon zijn voor huizen, wogen de voordelen van de bloeiende landbouw dankzij deze rivieren zwaarder dan de te voorkomen verwoesting.

De Vruchtbare Halve Maan was de thuisbasis van verschillende dieren die de Mesopotamiërs gebruikten voor fokken, landbouw en offers. Rond 9000 v.Chr. werden geiten, varkens en koeien gedomesticeerd en gebruikt voor menselijke consumptie, offers en handel. Andere soorten tarwe werden eerder genoemd, en peulvruchten zoals erwten, bonen en noten werden verbouwd. Rond 5000-4000 v.Chr. begon men in het gebied met de handel in en het verbouwen en temmen van olijfbomen, paarden en wijnstokken, en werd er leer geproduceerd.

Afhankelijk van of men zich in het zuiden of het noorden van Mesopotamië bevond, waren er verschillende oogstjaren gebaseerd op het weer. “Droge” landbouw, waarbij geen gebruik werd gemaakt van irrigatie of overstromingen, vond plaats in het noorden van Mesopotamië. Zoals eerder vermeld, hielp de regenval uit het Zagrosgebergte bij de opbrengst van granen en tarwe. Irrigatielandbouw was afhankelijk van de verwoestende overstromingen in het zuiden van de regio.

In de begintijd van de irrigatie tapten boeren en arbeiders water af uit de Tigris en Eufraat met behulp van kanalen, manden en specifieke soorten waterliften. Het aquaduct van Jerwan, gebouwd door koning Sanherib I van Assyrië, was het eerste aquaduct dat ooit werd gebouwd. Het veranderde de manier waarop de Mesopotamiërs water konden gebruiken en kanaliseren; het werd gebouwd rond 703 en 680 v.Chr.

Een apocalyptische droogte en het Akkadische Rijk

Lange tijd was Mesopotamië de culturele en maatschappelijke leider van de wereld. Een grootmacht naar de maatstaven van vandaag.

De eenwording van Mesopotamië werd werkelijk bereikt door het Akkadische Rijk, maar de macht van Mesopotamië stortte plotseling in, wat wetenschappers en archeologen voor raadsels stelde.

De meeste historici geloofden dat invasies van grotere machten uit het noorden en zuiden de val veroorzaakten, of dat falende sociaaleconomische en politieke problemen de natie vernietigden. Maar een blik op het weer en het klimaat zou specifiek inzicht kunnen geven in de ineenstorting van deze eens zo grote natie Akkad, ofwel het verenigde Mesopotamië.

Een catastrofale droogte die 300 jaar duurde, wordt beschouwd als de reden voor de val van dit rijk. Paleoclimatologen die als onderzoekers verbonden zijn aan de Universiteit van Oxford, vonden bewijs voor deze droogte tijdens het onderzoeken van stalagmieten, calciet, dolomiet en andere minerale sedimenten in een grot in Noord-Irak. De oorzaak van deze schijnbaar abrupte droogte is onbekend.

Aangezien het Mesopotamische rijk afhankelijk was van de Vruchtbare Halve Maan voor hun uitbreiding en overvloed, zorgde het uitgeput raken van deze onschatbare hulpbron ervoor dat burgers naar andere gebieden trokken.

Voordat de paleoclimatologen onderzoek deden naar stalagmieten en andere mineralen, geloofden historici dat onverantwoord gebruik van het land de rivieren had uitgeput. Men dacht dat landbouwinnovatie de bodem in de loop der tijd had geërodeerd, en geopolitiek speelde een rol bij het watergebruik. De Mesopotamiërs waren de eersten die water als wapen gebruikten, en dit veroorzaakte spanningen over wie de hoeveelheid water controleerde voordat Mesopotamië onder Akkad werd verenigd. Daarom dachten experts dat politiek misbruik van deze hulpbronnen de reden was voor de val van het Mesopotamische Akkadische Rijk.

Conclusie

Het oude Mesopotamische klimaat is van vitaal belang voor het ontstaan van beschavingen. Het laat zien dat de aride omgeving en de overvloed aan water de sleutel zijn om dingen, en een heel volk, te laten groeien en bloeien. Vandaag de dag maken landen in het Midden-Oosten, zoals Jordanië, Irak en het moderne Egypte, nog steeds gebruik van hun rivieren die verbonden zijn met de Perzische Golf.

• Mesopotamië heeft een aride (droog) klimaat.
• Zeespiegelstijging en hoogte beïnvloedden de regenval in het noorden en zuiden van Mesopotamië.
• Het Zagrosgebergte zorgde voor meer regenval in het noorden.
• De zuidelijke laaglanden waren gevoelig voor verwoestende overstromingen, maar deze bleken toch nuttig.
• De reden dat Mesopotamië zo’n droog en aride klimaat heeft, is dat het ver van de evenaar en dicht bij de Kreeftskeerkring ligt.
• De Vruchtbare Halve Maan is de bakermat van de beschaving en de reden voor de uitbreiding van het Akkadische Mesopotamische Rijk.
• Het aquaduct van Jerwan is het eerste aquaduct dat in de geschiedenis is gebouwd.
• Paleoclimatologen geloven dat een 300-jarige droogte het einde betekende van de Mesopotamische beschaving.

Nu je weet hoe het Mesopotamische klimaat was, denk je misschien dat het een zwaar leven moet zijn geweest, aangezien wij allemaal gewend zijn aan onze comfortabele huizen met een koelere omgeving. Maar het is juist dankzij hun klimaat dat de beschaving kon ontstaan.

Het leren over dit deel van de geschiedenis laat ons zien dat ze, ondanks hun omgeving, overleefden en veel bereikten, wat betekent dat wij hetzelfde kunnen doen.