Mesopotamische huizen: Het architecturale ontwerp van Mesopotamië

Mesopotamische huizen vormden het hart van de gemeenschap en het gezin, op dezelfde manier als het huis dat tegenwoordig is. In de oudheid bestond de huisvesting in Mesopotamië uit een vergelijkbare basisarchitectuur als die we nu nog gebruiken:

• een fundament
• ramen
• ruimte om te koken
• ruimte voor afvalverwerking
• een in- en uitgang
• schoorstenen voor ventilatie

De architectuur van Mesopotamië verschilt per regio; er zijn verschillen tussen Sumerische huizen en Babylonische huizen. Deze stijlen variëren op het gebied van kunst en decoratie.

In dit artikel zullen we spreken over de architectuur van huizen en gezinsruimtes in Mesopotamië en de architectuur van ziggurats, tempels en paleizen, aangezien dit ook belangrijke centra waren voor samenkomst, gemeenschap, familie en traditie.

Het meest voorkomende type Mesopotamisch huis was het huis met één verdieping. Dit soort woningen behoorde toe aan ambachtslieden, handelaren, boeren en het gewone volk. Mesopotamische huizen werden gebouwd met natuurlijke isolatie van modder en klei om de bewoners te beschermen tegen de verzengende hitte van Mesopotamië. In Sumer en Babylon werden modder en klei gevormd en gedroogd tot bakstenen.

De oude Mesopotamiërs waren de eersten die bakstenen gebruikten op de manier waarop we ze vandaag de dag nog steeds gebruiken in de moderne bouw en architectuur. Naast klei- en modderstenen gebruikten de oude Mesopotamiërs riet om de eerste structuur en het fundament van het huis te bouwen. De modder, klei en stenen werden bovenop het riet aangebracht.

In het midden van het huis bevond zich vaak een binnenplaats die zorgde voor natuurlijk licht en frisse lucht, terwijl het huis toch beschermd bleef tegen regen, zandstormen en overstromingen. Omdat Mesopotamië een heet en droog klimaat had, hielpen deze met riet beklede huizen om de koele lucht die van buiten kwam te laten circuleren, vast te houden en gelijkmatig over de kamers te verdelen.

Mensen met een hogere rang in de samenleving hadden meer geld. Zij hadden vaak een binnenplaats op het dak van hun huis en twee of meer verdiepingen.

De binnenplaats vervulde dezelfde functie als in de huizen met één verdieping, maar bood meer speelruimte voor kinderen, en de dakterrassen verbonden soms verschillende huizen in de buurt met elkaar. Oude Mesopotamische woningen hadden zelfs een lager kelderniveau dat werd gebruikt voor de afvoer van afval uit de badkamers. Het standaardhuis had een keuken met een stookplaats en houten of metalen kookgerei.

De meeste huizen hadden ook kamers voor gasten om te slapen en te wachten, evenals kamers met voorraadkisten, kasten, eettafels, werkbanken en krukjes. Rijkere mensen die in paleizen en tempels woonden, gebruikten bedden, terwijl gewone en arme mensen op matten op de grond sliepen. Alle huizen bevatten een heilige ruimte voor religieuze riten, tradities en bijeenkomsten.

Koningen en koninginnen woonden in grote, weelderige paleizen. De beruchte Babylonische koning Nebukadnezar pochte met een kasteel dat een oppervlakte had van ongeveer 275 bij 180 meter! Deze paleizen waren behangen met luxueuze wandtapijten van linnen, katoen en zijde. Juwelen en ambachtelijk huisraad werden in het huis geplaatst om de welstand van de familie te tonen.

De zware bakstenen van modder en klei werden ook beschouwd als bescherming tegen demonen. De oude Mesopotamiërs geloofden in lilus of “luchtdemonen”. Deze luchtdemonen zouden verschijnen in de gedaante van antropomorfe vogels en proberen de huizen binnen te dringen om het gezin te terroriseren. De bakstenen en de huizen zelf werden vaak gewijd in speciale rituelen, of de begane grond van elk gebouw werd ingezegend voordat de bouw begon.

Ziggurats en tempels in de Mesopotamische architectuur

Het was onmogelijk om in een gebouw in Babylon of Sumer te zijn zonder een ruimte voor religieuze rituelen. In het centrum van de stad schitterde vaak een piramide-achtige structuur met trappen aan de zijkanten. Het torende trots boven alles uit als een gewijde ruimte voor de goden.

Dit type gebouw is een tempel die een ziggurat wordt genoemd. In de oude Mesopotamische kosmologie maakten de goden deel uit van de natuur. De oergoden van de schepping heersten over de zee en de lucht. Om contact te maken met deze goden moest men hogerop kijken in de fysieke wereld. De top van de ziggurat was plat; daar vonden de religieuze diensten plaats. Mensen legden offers zoals voedsel, olie, wierook, wijn, geld en dieren op de treden neer.

Andere tempels in het oude Mesopotamië hadden een vergelijkbaar doel, maar waren niet altijd zo indrukwekkend als de ziggurat. Tempels waren kleiner dan ziggurats, maar werden gebruikt om priesters en tempelprostituees te huisvesten.

Tempels en paleizen (zoals die van Nebukadnezar) waren complementair. De tempel was de rustplaats van de goden, en het paleis was de rustplaats van de vertegenwoordiger van de god. De heersers werden gezien als uitverkorenen van de goden, dus beide woningen moesten prachtig versierd zijn.

Grote prestaties van de Mesopotamische architectuur

Een van de beroemdste architecturale werken van Mesopotamië is de Ishtar-poort. De overblijfselen van deze indrukwekkende poort van de oude ommuurde stad bevinden zich in het Pergamonmuseum in Berlijn, Duitsland.

De Ishtar-poort maakte deel uit van een grotere omringende structuur van stadsmuren. In 575 v.Chr. gaf koning Nebukadnezar II opdracht voor de bouw van deze poort. De muren moesten rond de stad Babylon worden gebouwd om bescherming te bieden tegen vijanden en indringers.

Het onderste gedeelte van de Ishtar-poort is versierd met draken, stieren, leeuwen en planten. Deze afbeeldingen vertegenwoordigden hun pantheon, specifiek Marduk en Ishtar. De poort is bekleed met een blauwachtig materiaal dat lapis lazuli moest symboliseren, omdat dit in die tijd een kostbare en schaarse grondstof was.

Andere Mesopotamische architecturale constructies van de Babyloniërs en Sumeriërs waren niet alleen ziggurats en poorten. Een ander belangrijk element in hun architectuur was het ontwerp van hun indrukwekkende paleizen. Het paleis van de Assyrische koning Sargon II in Dur-Sharrukin, het huidige Khorsabad in Irak, was versierd met een stier met een menselijk hoofd, bekend als Lamassu. Lamassu’s waren godheden, en het plaatsen van beelden van hen voor tempels, paleizen en andere speciale plaatsen was voor hen wat waterspuwers waren voor de mensen in de middeleeuwen. Het hebben van Lamassu-beelden voor je huis werd gezien als een krachtig middel voor goddelijke bescherming.

De Toren van Babel: Gebaseerd op een ziggurat?

De Bijbel vermeldt een legende over hoe de verschillende talen zijn ontstaan. Historici en wetenschappers vinden tegenwoordig aanzienlijk bewijs om te geloven dat het Bijbelse verhaal van de Toren van Babel gebaseerd was op Sumerische en Babylonische ziggurats. Er is veel tijd besteed aan archeologische opgravingen om het bestaan van deze Toren van Babel aan te tonen, maar er is geen fysiek bewijs gevonden dat zo’n toren daadwerkelijk heeft bestaan.

Deze mythe kent twee versies: één gevonden in een ouder Sumerisch kleitablet met spijkerschrift en één in het Semitische Oude Testament (Genesis). Ondanks dat bewijsmateriaal deze mythen niet volledig ondersteunt, zit er een kern van waarheid in deze fictie. De vroege beschaving en taal ontwikkelden zich inderdaad in het oude Mesopotamië.

Hoewel in de Bijbel de term “Toren van Babel” niet rechtstreeks wordt genoemd, wordt er verwezen naar “de stad en de toren”. Het Sumerische spijkerschriftverhaal over de Toren van Babel heet “Enmerkar en de heer van Aratta”. In dit verhaal, vergelijkbaar met de Bijbel, is het goddelijke ontevreden over de mensen en richt het als straf ravage aan onder de mensheid, waardoor verschillende talen ontstaan. Toch tonen beide mythen geen feitelijke bewijzen voor hun beweringen.

Wat we kunnen leren van de Mesopotamische architectuur

Of de Toren van Babel nu echt was, of iemand nu een Lamassu op zijn drempel had of niet, het is duidelijk dat de oude Mesopotamiërs pioniers waren in hun architectuur. Hun ziggurats vormden de inspiratie voor de internationaal bekende Egyptische piramides, legden de fundamenten voor de basisstructuren van huizen en gebouwen, en toonden de fijne kunst van interieur- en exterieurontwerp.

Voor de Mesopotamiërs waren gebouwen niet alleen van praktisch nut; ze waren van goddelijk nut. De kennis om te bouwen en de inspiratie om te creëren kwamen van de goden, dus alles wat ze bouwden moest erop gericht zijn de goden tevreden te houden.

Van de treden van de ziggurat die iemand zo dicht bij de hemel brachten als mogelijk was, tot de blauwe geglazuurde stenen op de poort gewijd aan Ishtar, en de huizen die een hechte gemeenschap en familie bevorderden; deze gebouwen waren ingezegend en heilig.

Samenvatting

• Mesopotamische huizen hadden essentiële voorzieningen die we vandaag de dag nog steeds kennen.
• Fundamenten van de huizen werden gemaakt van lang riet met een laag modder en klei erop.
• Gebouwen werden ingezegend met rituelen en beelden.
• Leden van de koninklijke familie en priesters hadden de grootste huizen en paleizen.
• Ziggurats werden omhoog gebouwd om de goden te bereiken.
• Ziggurats vormden de inspiratiebron voor de Egyptische piramides.
• De Ishtar-poort is een van de overgebleven schitterende werken van de Mesopotamiërs.

Zelfs vandaag de dag is het een betekenisvol idee dat de energie en structuur van een ruimte invloed hebben op onze energie, stemming, mentale helderheid en interactie met mensen. De Mesopotamiërs waren zich hiervan bewust en toonden dit in al hun creaties.