Protogenoi: De Griekse goden die bestonden voor het begin van de schepping
De protogenoi zijn de primordiale goden die bestonden vóór de Titanen en de Olympiërs. Deze goden waren actief betrokken bij de schepping van de kosmos, maar werden niet aanbeden.
Bovendien kregen ze geen menselijke kwaliteiten toebedeeld, waardoor hun fysieke kenmerken niet echt bekend waren. In plaats daarvan symboliseerden deze godheden abstracte concepten en geografische locaties. Lees verder om meer te weten te komen over deze eerstegeneratiegoden in de Griekse mythologie.
De elf protogenoi volgens Hesiodos
Hesiodos** was een Griekse dichter en de eerste die de lijst van primordiale godheden samenstelde **in zijn werk de Theogonie. Volgens Hesiodos was de eerste primordiale godheid Chaos, de vormloze en ordeloze toestand die aan de schepping voorafging. Direct na Chaos kwam Gaia, gevolgd door Tartaros, Eros, Erebus, Hemera en Nyx. Deze goden brachten vervolgens de Titanen en de Cyclopen voort, die op hun beurt aan de basis stonden van de Olympiërs onder leiding van Zeus.
Het werk van Orpheus kwam na de lijst van Hesiodos en werd zelfs als on-Grieks beschouwd vanwege het dualisme. Ondertussen is het werk van Hesiodos de standaard geaccepteerde Griekse mythologie over hoe het universum is ontstaan.
Volgens de Griekse dichter Orpheus was Phanes de eerste primordiale godheid, gevolgd door Chaos. Phanes was verantwoordelijk voor de orde in het universum voordat het in chaos verviel. Phanes stond bekend als de godheid van het goede en het licht.
Chaos
Chaos was een god die de kloof tussen hemel en aarde en de mist die de aarde omringde, verpersoonlijkte. Later werd Chaos de moeder van de Nacht en de Duisternis, en werd ze de grootmoeder van Aether en Hemera. Het woord ‘Chaos’ betekent een brede opening of kloof en vertegenwoordigt soms de eindeloze put van eeuwige duisternis die bestond voor de schepping.
Gaia
Na Chaos kwam Gaia, die diende als het symbool van de aarde en de moeder van alle goden. Gaia werd het fundament van alle bestaan en de godin van alle landdieren.
Uranos
Gaia schonk vervolgens het leven aan Uranos zonder mannelijke tegenhanger, een proces dat bekend staat als parthenogenese. Volgens Hesiodos brachten Uranos, de god van de Hemel (die een zoon was van Gaia), samen met Gaia de Titanen, Cyclopen, Hekatoncheiren en de Giganten voort. Toen de Cyclopen en Hekatoncheiren werden geboren, haatte Uranos hen en bedacht hij een plan om hen voor Gaia te verbergen.
Toen ze haar nakomelingen niet kon vinden, raadpleegde Gaia haar andere kinderen om haar te helpen haar verlies te wreken. Kronos, de god van de tijd, bood zich aan en Gaia gaf hem een sikkel van grijs vuursteen. Toen Uranos terugkwam bij Gaia om de liefde met haar te bedrijven, besloop Kronos hen en castreerde hem. De castratie van Uranos bracht veel bloed voort, dat Gaia gebruikte om de Furieën (de godinnen van de wraak), de Giganten en de Meliae (nimfen van de es) te scheppen.
Kronos wierp vervolgens de testikels van Uranos in de zee, waaruit Aphrodite, de godin van de erotische liefde en schoonheid, ontstond.
Ourea
De Ourea waren bergen die door Gaia helemaal alleen werden voortgebracht.
Dit waren:
Athos, Aitna, Helikon, Kithairon, Nysos, Olympos van Thessalië, Olympos van Frygië, Parnes en Tmolos. Merk op dat dit allemaal namen van grote bergen waren en dat ze allemaal als één primordiale godheid werden beschouwd.
Pontos
Pontos was het derde parthenogene kind van Gaia en was de godheid die de zee verpersoonlijkte. Later sliep Gaia met Pontos en bracht ze Thaumas, Eurybia, Ceto, Phorcis en Nereus voort; allen godheden van de zee.
Tartaros
Na Gaia kwam Tartaros, de godheid die de grote afgrond verpersoonlijkte waarin slechte mensen na de dood werden gestuurd om te worden beoordeeld en gekweld. Tartaros werd ook de kerker waar de Titanen werden opgesloten nadat ze door de Olympiërs waren afgezet.
Tartaros en Gaia waren de ouders van de reusachtige slang Typhon, die later met Zeus duelleerde om de heerschappij over het universum. Tartaros werd altijd beschouwd als lager dan de aarde en een omgekeerde koepel, in tegenstelling tot de lucht.
Eros
Daarna kwam de god van seks en liefde, Eros, wiens naam ‘verlangen’ betekent. Zoals zijn naam al suggereert, was Eros verantwoordelijk voor de voortplanting in de kosmos. Hij werd beschouwd als de mooiste van alle primordiale godheden en belichaamde de wijsheid van goden en mensen. In de theogonie van Orpheus was Phanes (een andere naam voor Eros) de eerste primordiale godheid die voortkwam uit het ‘wereldei’.
Andere mythologieën noemen Eros als de nakomeling van Ares en Aphrodite, die later lid werd van de erotes – verschillende Griekse goden geassocieerd met seks en liefde. Bovendien stond Eros ook bekend als de god van liefde en vriendschap en werd hij in latere Romeinse mythen gekoppeld aan Psyche, de godin van de ziel.
Erebus
Erebus** was de godheid die de duisternis verpersoonlijkte en de zoon van Chaos**. Hij was de broer van een andere primordiale godheid, Nyx, de godin van de nacht. Met zijn zus Nyx verwekte Erebus Aether (die de stralende hemel verpersoonlijkte) en Hemera (die de dag symboliseerde). Daarnaast werd Erebus ook gepersonifieerd als een gebied van de Griekse onderwereld waar zielen van overledenen onmiddellijk na de dood naartoe gaan.
Nyx
Nyx was de godin van de nacht en met Erebus werd zij de moeder van Hypnos (de personificatie van de Slaap) en Thanatos (de personificatie van de Dood). Hoewel ze niet vaak werd genoemd in oude Griekse teksten, werd aangenomen dat Nyx over grote krachten beschikte waar alle goden bang voor waren, inclusief Zeus. Nyx bracht ook de personificaties voort van de Oneiroi (Dromen), Oizys (Pijn en Ellende), Nemesis (Wraak) en de Schikgodinnen.
Het huis van Nyx was Tartaros, waar ze samenwoonde met Hypnos en Thanatos. De oude Grieken geloofden dat Nyx een donkere mist was die het zonlicht tegenhield. Ze werd voorgesteld als een gevleugelde godin of een vrouw in een strijdwagen met een donkere mist om haar hoofd.
Aether
Zoals reeds vermeld, werd Aether geboren uit Erebus (duisternis) en Nyx (nacht). Aether symboliseerde de heldere bovenlucht en was verschillend van zijn zus Hemera, de personificatie van de Dag. De twee godheden werkten samen om ervoor te zorgen dat er overal voldoende licht was en hielden toezicht op menselijke activiteiten gedurende de dag.
Hemera
Hemera, de godin van de Dag, hoewel een primordiale godheid, werd geboren uit Erebus en Nyx. Om het concept van dag en nacht uit te leggen, zei Hesiodos dat terwijl Hemera, de personificatie van de dag, de hemel doorkruist, haar zus Nyx, die de nacht vertegenwoordigt, op haar beurt wachtte.
Zodra Hemera haar koers had voltooid, begroetten ze elkaar en nam Nyx haar koers over. De twee mochten nooit samen op de aarde blijven en dat is de reden waarom er nacht en dag is.
Hemera hield een helder licht in haar handen dat alle mensen hielp om overdag duidelijk te zien. Nyx daarentegen hield de slaap in haar handen, die ze over mensen blies waardoor ze in slaap vielen. Hemera was ook de vrouw van Aether, de primordiale godheid van de heldere bovenlucht. Sommige mythen associeerden haar ook met Eon en Hera, de godinnen van respectievelijk de dageraad en de hemel.
Andere protogenoi
De protogenoi volgens Homerus
De Theogonie van Hesiodos was niet de enige die de schepping van de kosmos beschreef. De schrijver van de Ilias, Homerus, gaf ook zijn eigen verslag van de scheppingsmythe, zij het korter dan dat van Hesiodos. Volgens Homerus brachten Okeanos** en waarschijnlijk Tethys alle andere goden voort** die de Grieken aanbaden. Echter, in de populaire Griekse mythologie waren Okeanos en Tethys beiden Titanen en nakomelingen van de goden Uranos en Gaia.
De protogenoi volgens Alkman
Alkman was een oud-Griekse dichter die geloofde dat Thetis de eerste godheid was en dat zij andere godheden voortbracht zoals poros (pad), tekmor (teken) en skotos (duisternis). Poros was de vertegenwoordiging van vindingrijkheid en nut, terwijl Tekmor het einde van het leven symboliseerde.
Later werd Tekmor echter gerelateerd aan het Noodlot en werd begrepen dat wat zij ook besliste, niet veranderd kon worden, zelfs niet door de goden. Skotos verpersoonlijkte de duisternis en was het equivalent van Erebus in de Theogonie van Hesiodos.
De eerste goden volgens Orpheus
Zoals reeds vermeld, dacht Orpheus, de Griekse dichter, dat Nyx de eerste primordiale godheid was die later vele andere godheden voortbracht. Andere Orfische tradities plaatsen Phanes als de eerste primordiale godheid die uit het kosmische ei kwam.
Primordiale godheden volgens Aristofanes
Aristofanes was een toneelschrijver die schreef dat Nyx de eerste primordiale godheid was die de god Eros uit een ei voortbracht.
Protogenoi volgens Pherecydes van Syros
In de visie van Pherecydes (een Griekse filosoof) bestonden er drie principes voor de schepping die altijd al bestonden. De eerste was Zas (Zeus), die werd gevolgd door Chthonie (Aarde), en daarna kwam Chronos (Tijd).
Zeus was een kracht die creativiteit en mannelijke seksualiteit verpersoonlijkte, net als Eros in de theogonie van Orpheus. Pherecydes leerde dat het zaad van Chronos afkomstig was van de andere goden na het vormen van vuur, lucht en water uit zijn zaad en ze achterliet in vijf holtes.
Zodra de goden gevormd waren, gingen ze allemaal naar hun afzonderlijke verblijfplaatsen, waarbij de goden van het vuur in Uranos (Hemel) en Aether (heldere bovenlucht) woonden. De goden van de wind namen hun intrek in Tartaros en de goden van het water gingen naar Chaos, terwijl de goden van de duisternis in Nyx leefden. Zas, nu Eros, trouwde vervolgens met Chthonie tijdens een groot bruiloftsfeest terwijl de aarde bloeide.
De protogenoi van Empedocles
Een andere Griekse filosoof die de oorsprong van het universum probeerde te verklaren was Empedocles van Akragas. Hij meende dat het universum was gevormd uit twee krachten, namelijk Philotes (Liefde) en Neikos (Strijd). Deze krachten schiepen vervolgens het universum met behulp van de vier elementen lucht, water, vuur en aarde. Hij associeerde deze vier elementen vervolgens met Zeus, Hera, Aidoneus en Nestis.
Hoe de Titanen de protogenoi ten val brachten
De Titanen** waren de 12 nakomelingen (zes mannen en zes vrouwen)** van de primordiale godheden Uranos en Gaia. De mannen waren Okeanos, Krios, Hyperion, Iapetos, Koios en Kronos, terwijl de vrouwelijke Titanen Themis, Foibe, Tethys, Mnemosyne, Rhea en Theia waren. Kronos trouwde met Rhea en de twee brachten de eerste Olympiërs voort: Zeus, Hades, Poseidon, Hestia, Demeter en Hera.
Zoals eerder vermeld, wierp Kronos zijn vader omver als koning door hem te castreren en zijn zaad weg te gooien. Zo werd hij de Koning van de Titanen en trouwde hij met zijn oudere zus Rhea. Samen bracht het echtpaar de eerste Olympiërs voort. Zijn ouders waarschuwden hem echter dat een van zijn kinderen hem ten val zou brengen, net zoals hij bij zijn vader Uranos had gedaan, dus bedacht Kronos een plan. Hij besloot al zijn kinderen in te slikken zodra ze geboren waren, om de naderende vloek te voorkomen.
Rhea hoorde van de slinkse plannen van haar man en bracht haar eerste zoon, Zeus, naar het eiland Kreta om hem daar te verbergen. Ze wikkelde vervolgens een steen in doeken en overhandigde deze aan haar man, terwijl ze deed alsof het Zeus was. Kronos slikte de steen in, denkend dat het Zeus was; zo werd het leven van Zeus gespaard. Toen Zeus volwassen was, verzocht hij zijn vader hem tot zijn schenker te maken, waarbij hij een drankje door de wijn van zijn vader mengde waardoor hij al zijn broers en zussen uitbraakte.
De Olympiërs wreken de protogenoi
Zeus en zijn broers en zussen sloten vervolgens een bondgenootschap met de Cyclopen en Hekatoncheiren (allemaal kinderen van Uranos) om tegen Kronos te vechten. De Cyclopen smeedden donder en bliksem voor Zeus en de Hekatoncheiren gebruikten hun vele handen om stenen te gooien. Themis en Prometheus (beiden Titanen) sloten zich aan bij Zeus, terwijl de rest van de Titanen voor Kronos vocht. De strijd tussen de Olympiërs (goden) en de Titanen duurde 10 jaar, waarbij Zeus en de Olympiërs als winnaars uit de bus kwamen.
Zeus sloot vervolgens de Titanen die met Kronos hadden gevochten op achter de tralies in Tartaros en stelde de Hekatoncheiren aan als bewakers over hen. Voor zijn rol in de oorlog tegen Zeus kreeg Atlas (een Titaan) de zware last om de hemel te dragen. In andere versies van de mythe laat Zeus de Titanen vrij.
Uitspraak van Protogenoi
De uitspraak van het Griekse woord dat ‘eerste goden’ betekent, is als volgt: |pro-to-gi-no-i|
Conclusie
Griekse mythologieën zitten vol met vele scheppingsverhalen die verwarrend kunnen zijn, en dit artikel heeft er enkele onder de loep genomen. Er zijn andere theogonieën met hun eigen primordiale godheden en de volgorde waarin ze voorkomen, maar de meest populaire is de theogonie volgens Hesiodos. Hier is een samenvatting van alles wat we tot nu toe hebben gelezen:
- Volgens de Theogonie van Hesiodos, die de meest populaire is, waren er elf primordiale godheden, waarvan er vier uit zichzelf ontstonden.
- Die vier waren Chaos, gevolgd door Aarde (Gaia), daarna kwam Tartaros (diepe afgrond onder de aarde) en vervolgens Eros.
- Later bracht Chaos Nyx (Nacht) en Erebus (Duisternis) voort, die op hun beurt Aether (Licht) en Hemera (Dag) voortbrachten.
- Gaia bracht Uranos (Hemel) en Pontos (Oceaan) voort om de primordiale godheden compleet te maken, maar Kronos castreerde Uranos en wierp zijn zaad in de zee, waaruit Aphrodite ontstond.
- Uranos en Gaia brachten de Titanen voort, die ook de Olympische goden voortbrachten, die de uiteindelijke godheden werden in de Griekse opvolgingsmythe.
Hoewel je dus andere verslagen van de Griekse scheppingsmythe kunt vinden, moet je weten dat ze allemaal pogingen van de mens zijn om de oorsprong van het universum te verklaren en er betekenis aan te geven.
