Religie in Syrië – Ons Verslag

Syrië is een moslimland met een relatief ontspannen naleving van de religie in vergelijking met andere landen in het Midden-Oosten.

Vóór de Syrische burgeroorlog was er sprake van een vreedzame co-existentie tussen de moslimmeerderheid en een aanzienlijke christelijke bevolking in de steden van het land. Sinds het conflict is er een massale uittocht uit het land geweest, vooral voor Syrische christenen.

Er zijn verschillende religieuze minderheidsgroepen in het land, hoewel velen, met name de joodse bevolking, zijn gevlucht vanwege de vervolging door de overheid.

Lees verder om meer te weten te komen over de religieuze samenstelling van het land.

Wat is de belangrijkste religie in Syrië?

Hoewel Syrië zichzelf als een seculiere staat beschouwt, is de overheersende religie in Syrië de islam. De soennitische islam is de dominante religieuze groep, gevolgd door sjiitische groepen en druzen. Er zijn ook christelijke minderheidsgroepen, zoals Armeens-katholieken, Grieks-orthodoxen en Syrisch-orthodoxen.

De Sjafi’i- en Hanafi-scholen van de islam zijn de populairste in het land. Zowel de sharia als het burgerlijk recht bepalen het rechtssysteem van Syrië. Uit het International Religious Freedom Report van de Amerikaanse overheid uit 2012 bleek dat de Syrische regering religieuze groepen aanviel die zij als een bedreiging beschouwde, met name de soennitische meerderheid.

De naleving van religie is relatief ontspannen onder Syriërs in vergelijking met veel andere landen in het Midden-Oosten. De Syrische regering staat enige religieuze vrijheden toe en staat leden van verschillende religies toe om vreedzaam samen te leven in het hele land. Moslimgebruiken in het land zijn over het algemeen soepeler dan in andere landen in het Midden-Oosten. Hoewel moslims geacht worden vijf keer per dag te bidden, zijn deze gebeden flexibel en kunnen ze worden uitgesteld.

Soennieten

De grootste religieuze groep van het land zijn de soennitische moslims, die ongeveer 60 procent van de bevolking van het land uitmaken. Van de veertien gouvernementen van Syrië hebben er elf een soennitische meerderheid, behalve Latakia, Tartus en Suwayda. Arabische soennieten zijn de grootste van de soennitische moslimgemeenschappen in het land en vormen de meeste soennitische moslims in alle districten van Syrië, behalve in het gouvernement Al-Hasakah.

De Koerden van Syrië zijn de op één na grootste etnische groep van het land, met ongeveer 10 procent van de bevolking, waarvan de meesten soennitische moslims zijn. De meerderheid van de Koerden woont in Syrisch-Koerdistan, hoewel er ook kleinere gemeenschappen in Aleppo en Damascus zijn. In het gouvernement Hasakah maken Koerden 60 procent van de bevolking uit.

De Turkmenen zijn de op twee na grootste etnische groep van Syrië, die ongeveer 4 procent van de bevolking van het land vormen en voornamelijk soennitische moslims zijn. Ze zijn Turkssprekend en wonen voornamelijk in de gouvernementen Aleppo, Damascus, Homs, Hama, Latakia en Quenitra.

De Circassiërs van Syrië maken ongeveer 1,5 procent van de bevolking van het land uit en zijn voornamelijk soennitische moslims.

Sjiieten

Niet-soennitische moslims vormen ongeveer 16 procent van de bevolking van het land en bestaan voornamelijk uit alawieten en andere sjiitische groepen.

De alawieten zijn de op één na grootste religieuze groep in het land na de soennitische moslims en vormen ongeveer 11 procent van de bevolking van het land. Ze wonen bijna uitsluitend aan de Syrische kust en volgen de vijf zuilen van de islam niet, waardoor het een relatief geheimzinnige religie blijft. Het is een uitdaging om hun overtuigingen en praktijken grondig te leren kennen totdat je je officieel bij hen aansluit. De alawieten zijn verdeeld in de meerderheid traditionele alawieten en de minderheid Murshid-alawieten.

Ze hebben een controversiële rol in de Syrische bevolking. De familie Assad, die al decennia lang de macht in het land in handen heeft, bevoordeelt de alawieten en discrimineert de soennitische meerderheid. Dit heeft geleid tot wrok onder een groot deel van de soennitische bevolking van Syrië.

Er moet echter worden opgemerkt dat slechts een klein percentage van de alawieten tot de eliteklasse van Syrië behoort, aangezien de meesten de neiging hebben relatief arm en kansarm te zijn.

Er wordt geschat dat ongeveer 1/3 van de alawitische mannen in de militaire leeftijd is gesneuveld tijdens de Syrische burgeroorlog. Zij hebben de regering-Assad gesteund tegen de soennitisch-Arabische rebellengroepen.

Andere sjiitische groepen zijn de ismaëlieten, twaalvers en alevieten.

Christendom

Ongeveer 10 procent van de Syrische bevolking is christelijk, met naar schatting 1,2 miljoen christenen in 2010, vóór de burgeroorlog. De Grieks-orthodoxe Kerk van Antiochië is de grootste denominatie in de stad. De op één na grootste denominatie is de Melkitische Katholieke Kerk, die ontstond als gevolg van een schisma binnen de Grieks-orthodoxe Kerk, gevolgd door de oosters-orthodoxe kerken zoals de Syrisch-orthodoxe en de Armeens-Apostolische Kerk. Er is ook een protestantse minderheid in het land en enkele leden van de Assyrische Kerk van het Oosten en de Chaldeeuws-Katholieke Kerk.

Damascus was een van de eerste regio’s die het christendom ontving tijdens de bediening van de heilige Petrus. Ooit waren er in de regio meer christenen gevestigd dan waar ook ter wereld. Met de uitbreiding van het islamitische Omajjaden-rijk naar Syrië en Anatolië moesten niet-moslims die zich niet tot de islam bekeerden een religieuze belasting betalen. Ze mochten land bezitten, maar kwamen niet in aanmerking voor islamitische sociale voorzieningen zoals moslims dat wel deden.

Tijdens het late Ottomaanse bewind werd een massale golf van christelijke emigratie aangewakkerd door christenvervolging. Er wordt geschat dat tussen 1899 en 1919 900.000 Syriërs in de VS aankwamen, van wie meer dan 90 procent christen was. In de jaren zestig was er opnieuw een golf van christenen die uit Syrië emigreerden.

De stad Aleppo heeft het grootste aantal christenen van heel Syrië. Syrische christenen zijn doorgaans meer verstedelijkt, hoger opgeleid en rijker dan andere religieuze groepen.

De huidige stad Damascus bevat nog steeds een aanzienlijke gemeenschap van christenen, met veel kerken in de stadswijk Bab Touma (De Poort van Thomas in het Aramees en Arabisch). Elke zondag worden er missen gehouden en ambtenaren krijgen zondagochtend vrij om de kerk te bezoeken, ook al wordt zondag in het land als een officiële werkdag beschouwd. Scholen in door christenen gedomineerde gebieden hebben zaterdag en zondag als weekend. De officiële weekenden van het land zijn daarentegen vrijdag en zaterdag.

Tijdens de Syrische burgeroorlog zijn Syrische christenen herhaaldelijk het doelwit geweest van IS of Koerdische milities, waaronder de bomaanslagen in al-Qamishli in 2015 en de bomaanslagen in Qamishli in 2016. In januari 2016 was er een verrassingsaanval op Assyrische controleposten door YPG-milities in Qamishli, een overwegend Assyrisch gebied. Bij de aanval kwam één Assyriër om het leven en raakten drie anderen gewond.

Er zijn veel Syrische christenen die werkzaam zijn als managers en directeurs in de publieke en private sector. Velen dienen als lokale bestuurders, parlementsleden en ministers in de regering.

Er is ook een aanzienlijk aantal christenen dat officier is in de Syrische strijdkrachten. In plaats van eigen christelijke eenheden te vormen, hebben zij er de voorkeur aan gegeven zich te mengen met en zij aan zij te vechten met hun islamitische landgenoten tijdens de Arabisch-Israëlische conflicten van de 20e eeuw.

Syrische christenen staan ook bekend om hun deelname aan vrijwilligersactiviteiten in de minder ontwikkelde gebieden van het land. Syrische christenen worden over het algemeen gunstig bekeken door de rest van de Syrische bevolking.

Afgevaardigde Hammouda Sabbagh, een Syrisch-orthodoxe christen en lid van de Ba’ath-partij, werd in september 2017 verkozen tot parlementsvoorzitter.

Syrische volksgeloven

Het geloof in heiligen is wijdverbreid onder de Syrische bevolking. Veel dorpen bevatten de schrijnen van uitgeroepen heiligen, wat vaak de graven zijn van gewaardeerde lokale mensen. Dorpelingen bezoeken deze schrijnen voor geluk en bescherming.

Deze heiligen en schrijnen staan vaak buiten de religieuze gemeenschap of doctrine, waarbij verschillende religies dezelfde schrijn bezoeken. Syrische vrouwen worden vaak uitgesloten van veel van de formele praktijken van hun religie, dus compenseren ze dat met deze onorthodoxe praktijken.

Wet en religie

Syrische christenen, joden en druzen volgen hun eigen rechtssystemen met betrekking tot geboortestatus, huwelijk en erfenis. Alle andere religies moeten zich houden aan de islamitische wetgeving.

Het is moslims niet toegestaan om met niet-moslims te trouwen, hoewel de autonome Federatie van Noord-Syrië in 2016 begon met het toestaan van burgerlijke huwelijken, wat huwelijken tussen verschillende religieuze groepen mogelijk maakte.

Jodendom

Nadat het land in 1944 onafhankelijk werd van Frankrijk, verbood de Syrische regering de joodse immigratie naar Palestina en legde zij beperkingen op aan het onderwijs in het Hebreeuws op de joodse scholen in het land. In deze periode nam het geweld en de vervolging tegen joden toe, terwijl veel Syriërs opriepen tot boycots van joodse bedrijven.

In 1947 ontvluchtten duizenden Syrische joden illegaal het land naar Israël nadat Arabische bendes de joodse bevolking van Aleppo aanvielen. Veel joden werden gedood en de bendes vernielden winkels, huizen en synagoges. De Syrische regering zette de jodenvervolging voort door hun bewegingsvrijheid ernstig te beperken en joden die probeerden het land te ontvluchten gevangen te zetten.

Het werd joden verboden om voor de overheid of bij banken te werken, en ze mochten geen onroerend goed kopen. Ze mochten geen rijbewijs of telefoon hebben. De bankrekeningen van joden werden bevroren en hun scholen werden gesloten en aan moslims gegeven. Een joodse begraafplaats in Damascus werd geasfalteerd voor een weg naar de luchthaven. Dit extreme antisemitisme was een weerspiegeling van het feit dat Syrië onderdak bood aan de nazi-oorlogsmisdadiger Alois Brunner, die als adviseur van Hafez Assad zou dienen.

De overwegend joodse wijk van Damascus stond onder voortdurend toezicht van de Syrische geheime politie, die aanwezig was bij bruiloften, bar mitswa’s en andere joodse bijeenkomsten. Reizen was uitzonderlijk moeilijk voor Syrische joden, omdat ze zelden naar het buitenland mochten reizen. Als een Syrische jood erin slaagde om uit Syrië weg te reizen, werd hij gedwongen om een obligatie van de Syrische regering achter te laten. Familieleden werden soms als gijzelaars gebruikt totdat zij terugkeerden.

De Amerikaanse regering hielp president Hafez Assad ervan te overtuigen om begin jaren negentig enkele reis- en eigendomsbeperkingen voor joden op te heffen. Tegen die tijd hadden er veel undercovermissies plaatsgevonden om Syrische joden het land uit te krijgen, hoewel velen onsuccesvol waren. In 1992 was er een massale migratie uit het land, omdat joden snel gebruikmaakten van de opgeheven reisbeperkingen.

De Joab Ben Zeruiah-synagoge in Aleppo, die meer dan 1.600 jaar onafgebroken in gebruik was geweest, was in 1994 verlaten. In 1995 waren er in heel Damascus nog ongeveer 250 joden over. In 2001 woonden er naar schatting 150 joden in Damascus, 30 in Haleb en 20 in Kamashili.

Na de jaren negentig veranderde de Syrische regering van koers: zij beschermde de overgebleven synagoges en arresteerde aanvallers tijdens anti-Israëlische Palestijnse protesten. De discriminatie van joden bleef echter bestaan in de Syrische samenleving. Zij mochten niet deelnemen aan het politieke systeem, het leger of de overheidsdienst van het land.

De Syrische burgeroorlog heeft veel religieuze heilige plaatsen verwoest, waaronder de oudste synagoge van het land, die in 2014 beschadigd raakte tijdens een bombardement door de troepen van Bashar al-Assad. De troepen van Assad verwoestten ook de Umm al-Zinnar-kerk en de 1.400 jaar oude Khalid ibn Walid-moskee.

Sinds de Zesdaagse Oorlog worden de Golanhoogten, die door het grootste deel van de internationale gemeenschap als een deel van Syrië worden beschouwd, bestuurd door Israël en worden ze nu bevolkt door een Israëlisch-joodse meerderheid.

Naar schatting wonen er vanaf 2012 minder dan 20 joden in het land.

Andere religieuze minderheden

De Syrische druzen vormen ongeveer 3 procent van de Syrische bevolking, waarvan de meerderheid in As-Suwayda in het zuidwesten van Syrië nabij de grens met Jordanië woont. De druzen hebben een monotheïstische religie die de overtuigingen van het jodendom, het christendom en de islam combineert. De druzen moeten in de religie worden geboren, dus er zijn gewoonlijk geen bekeringen tot of uit de religie. De druzen zijn doorgaans erg geheimzinnig en wonen bij voorkeur in geïsoleerde gemeenschappen.

Hoewel de druzen vaak veel filosofieën van de profeet Mohammed in hun religie opnemen, beschouwen de meesten in de druzengemeenschap zichzelf niet als moslims. Ze doen niet aan de ramadan of de vijf zuilen van de islam en maken de pelgrimstocht naar Mekka niet.

De druzen hebben zich openlijk uitgesproken tegen het regime van Assad, wat heeft geleid tot vervolging door de regering. Er zijn aanzienlijke gemeenschappen van Syrische druzen geëmigreerd naar Latijns-Amerika, vooral naar Venezuela.

Er zijn ongeveer 10.000 jezidi’s in het land, voornamelijk in Jazirah en ten noordwesten van Aleppo.

Conclusie

We hebben veel verschillende aspecten van het religieuze leven in Syrië besproken.

Laten we de belangrijkste ideeën nog eens doornemen:

• Syrië heeft een soennitische moslimmeerderheid
• De christelijke gemeenschap van Syrië maakt ongeveer 10 procent van de bevolking van het land uit
• Syriërs hebben veel volksgeloven die buiten de grenzen van religieus onderscheid vallen
• Er zijn vrijwel geen joden meer in het land over na jaren van vervolging

Hoewel de vreedzame co-existentie van moslim- en christelijke Syriërs een schitterend voorbeeld van religieuze co-existentie zou kunnen zijn, heeft de behandeling van religieuze minderheden door de overheid geleid tot grote golven van emigratie uit het land.