Shamash: De oude Mesopotamische zonnegod van rechtvaardigheid en moraliteit

Shamash was een zonnegod die over het volk van Sumer heerste en verantwoordelijk was voor het uitdelen van rechtvaardigheid en het handhaven van de moraliteit. Hij maakte deel uit van een triade van goden, samen met zijn tweelingzus Inanna en de maangod Nanna.

Overdag doorkruiste Shamash de hemel in een strijdwagen en ‘s nachts oordeelde hij over de onderwereld.

Lees verder om meer te ontdekken over Shamash en hoe zijn verering de oude Mesopotamische en Babylonische samenleving beïnvloedde.

Wie is Shamash?

Shamash is een belangrijke godheid van het Mesopotamische pantheon die goddelijke rechtvaardigheid uitdeelde. Ook bekend als Utu, was hij verantwoordelijk voor de veiligheid van handelaren en soldaten op militaire campagnes. Volgens de Mesopotamische traditie was Shamash de zoon van Nanna, de god van de maan. Zijn moeder was Ningal, de godin van het riet.

Godheid van macht

Shamash was de Sumerische zonnegod die de kracht van het licht bezat en belichaamde. Hierdoor had hij gezag over de duisternis en kon niets voor hem verborgen blijven. De oude Mesopotamiërs geloofden dat Shamash elke menselijke activiteit gedurende de dag observeerde terwijl hij in zijn strijdwagen langs de hemel reed. ’s Nachts daalde hij af naar de onderwereld en bracht hij gerechtigheid aan zielen die daarvan beroofd waren.

God van de rechtvaardigheid

In de Mesopotamische mythologie was Shamash niet alleen een zonnegod, maar ook een god van de rechtvaardigheid. Hij staat er ook om bekend dat hij Hammurabi, een Babylonische koning, heeft beïnvloed bij het opstellen van de beroemde Codex Hammurabi.

Het wetboek van Hammurabi regelde verschillende aspecten van het menselijk leven en bevatte boetes en straffen voor overtreders. Shamash zag ook toe op het hele universum en gaf leven aan zijn volgelingen.

God van de moraliteit

Shamash was een morele god die mensen en de andere goden in toom hield. Hij kwam voor in mythologieën waarin de goden zich misdroegen.

De Mesopotamische zonnegod had een vrouw, Aya, en twee kinderen en werd vaak geassocieerd met Helios, de Griekse zonnegod. Zijn belangrijkste cultuscentra bevonden zich in Sippar en Larsa, waar enorme tempels ter ere van hem werden gebouwd.

De familie

Zoals we in de voorgaande paragraaf hebben ontdekt, had Shamash een vrouw genaamd Aya, wiens oorspronkelijke naam Sherida was. Aya was de godin van schoonheid, seks en vruchtbaarheid in de Mesopotamische mythologie.

Als echtgenote van Shamash werd zij geacht het licht te belichamen, wat de bron van haar schoonheid was. Sherida’s associatie met vruchtbaarheid was te danken aan de rol van de zon bij het waarborgen van de plantengroei.

Shamash had twee kinderen, een zoon genaamd Misharu and een dochter genaamd Kittu. Kittu was de godin van de waarheid en zorgde ervoor dat de waarheid te allen tijde zegevierde. Zijn zoon, Misharu, was de god van de rechtvaardigheid die zijn vader hielp bij het vestigen van gerechtigheid. Andere mythologieën beschrijven Bunene, de god die de strijdwagen van Shamash mende, als zijn zoon.

Andere kinderen

Bunene stond ook bekend als de god van de Rechtvaardigheid en hij had belangrijke tempels in de steden Uruk en Sippar. De god van de dromen, Sisig, werd eveneens de zoon van Shamash genoemd. Via dromen voorspelde Sisig de toekomst van zijn volgelingen.

Later associeerden de Babyloniërs Shamash en Sherida met de naditu, vrouwen die hun leven wijdden aan het dienen van de goden. De naditu woonden in gebouwen die verbonden waren aan de tempel van Shamash, maar waren aanhangers van zijn vrouw Sherida.

Shamash had een oudere zus genaamd Ereshkigal, de godin van de onderwereld. Zijn tweelingzus was Inanna, de godin van oorlog en schoonheid. In sommige mythen werd gezegd dat Hadad, de god van regen en storm, de broer van Shamash was.

De rollen van Shamash in de oude Mesopotamische religie

Zoals gebruikelijk was bij oude religies, had Shamash meerdere rollen die zijn aard en karakter uitdrukten. De Mesopotamiërs associeerden Shamash met enkele natuurlijke gebeurtenissen waarvoor zij geen verklaring hadden.

Om bijvoorbeeld de opkomst en ondergang van de zon te verklaren, koppelden de Mesopotamiërs de zon aan Shamash via mythen. Zijn rol in het oordeel over de doden was bedoeld om de moraliteit in de samenleving te handhaven.

De god van de zon

Zoals reeds uitgelegd, werd Shamash in een mythe aan de zon gekoppeld om haar reis langs de hemel te verklaren. Volgens de mythe openden twee goden aan het begin van de dag de poorten van de hemel om Shamash te laten doorbreken. Shamash begon zijn reis vanuit het oosten in een strijdwagen die werd gemend door de god Bunene. Terwijl hij zich een weg door de lucht baande, scheen zijn licht en verdreef hij de duisternis.

Aangezien de Mesopotamische religie duisternis associeerde met het kwaad, werd het licht van Shamash gezien als zijn overwinning op het kwaad. De Mesopotamiërs begrepen dat het licht van Shamash hielp bij de groei van planten, dus associeerden zij Shamash ook met vruchtbaarheid. Dat was echter niet alles. De Mesopotamiërs geloofden dat het licht van Shamash verder ging dan het ondersteunen van de plantengroei en tot diep in de onderwereld doordrong.

Het licht van Shamash scheen ook in het menselijk hart en hielp de mensheid om het kwaad te overwinnen. Zijn reis eindigde vervolgens in het westen, waar hij in de onderwereld ging rusten. Latere mythen vertelden dat Shamash niet ging rusten, maar naar de onderwereld ging om de doden te oordelen. De volgende dag begon zijn reis opnieuw.

De rechter van de onderwereld

Tijdens de donkere uren daalt Shamash af naar de onderwereld om de doden te oordelen, bijgestaan door Nanna, de maangod. De daden van elke ziel worden gewogen en als de goede daden de slechte overtreffen, zou de ziel in geluk leven. Als de slechte daden echter zwaarder wegen dan de goede, zou de ziel in ontevredenheid leven.

Over het algemeen geloofden de Sumeriërs dat het leven na de dood even vruchteloos was als het leven op aarde, dus ze keken er niet naar uit. Volgens hen was het leven in de onderwereld slechts een weerspiegeling van de leegte van het leven op aarde. Het licht van Shamash werd echter geacht zelfs door te dringen tot de donkerste plaatsen van de onderwereld en zo hoop te brengen.

De Sumeriërs zagen Shamash als een brug tussen de wereld van de levenden en die van de doden. Zij beschouwden de dood als een voortzetting van het leven en zagen de doden als levende zielen, dus zij offerden veel voedsel en drank aan de doden om hen te onderhouden. Elke ziel is eer waard in de Sumerische traditie, ongeacht het oordeel van Shamash.

De god van het leven

Hoewel Shamash de doden oordeelde, stond hij er ook om bekend dat hij vrijelijk leven gaf en de verzoeken van zijn volgelingen inwilligde. Soms wees hij echter verzoeken af die hem zouden kunnen hinderen. Na overdag de onderwereld te hebben geoordeeld, keerde Shamash de volgende ochtend terug naar het doorkruisen van de hemel. Terwijl hij langs de hemel reist, observeert hij de daden van de mensen.

De verering

De Mesopotamiërs vereerden de zonnegod Shamash gedurende ongeveer 3000 jaar. Volgens de oudst overgeleverde Sumerische bronnen aanbaden de mensen Shamash al rond 3500 v.Chr. Hij werd vereerd als de heerser van het universum en had tempels in de steden Sippar en Larsa. Zijn vereerders geloofden dat hij over helende krachten beschikte en deden daarom een beroep op hem voor genezing.

Tijdens rituelen werden hymnen gezongen om hem te eren. Geleerden beschouwen deze hymnen als enkele van de mooiste die ooit uit het Mesopotamische tijdperk zijn voortgekomen. Shamash werd ook beschouwd als de god die zijn volgelingen uit de greep van demonen kon bevrijden. Hij werd aanbeden om zijn goedheid en vrijgevigheid, want hij stond erom bekend rijkelijk te geven.

De triade met Shamash

Shamash, Sin en Ishtar werden beschouwd als een triade van goden en werden als zodanig vereerd. De triade symboliseerde de drie overheersende krachten in het oude Mesopotamië: de zon, de maan en de morgenster. Shamash belichaamde de zon, Sin vertegenwoordigde de maan en Ishtar duidde de morgenster aan.

In andere mythologieën nam de god Hadad de plaats in van Ishtar als de derde god in de triade. De verspreiding van de verering van Shamash overschaduwde andere lokale goden. Zo was de god Kettu oorspronkelijk een lokale zonnegod die later een dienaar van Shamash werd. Andere zonnegoden zoals Ninurta en Nergal werden bepaalde aspecten van de zon, terwijl Shamash alle aspecten ervan belichaamde.

De symbolen

Het symbool van Shamash was een man met lange armen en een baard. Sommige tekeningen toonden Shamash met een kroon op zijn hoofd en zonnestralen achter zich. Hij hield een zwaard vast met zaagachtige tanden, en men geloofde dat hij het zwaard gebruikte om een weg door de bergen te banen wanneer hij in het oosten tevoorschijn kwam.

Afbeeldingen op rolzegels toonden de scène waarin Shamash uit de deuren tevoorschijn komt terwijl hij zijn wapen vasthoudt, wat zijn rechtvaardigheid symboliseert. Het belangrijkste symbool van Shamash was een zonneschijf, een cirkel met vier punten die tegelijkertijd de vier windstreken aangaven. Tussen elk punt bevonden zich golvende lijnen die uit de cirkel kwamen.

De cirkel symboliseerde de macht van Shamash, terwijl de vier punten naar zijn licht verwezen. De golvende lijnen symboliseerden de warmte die Shamash in de wereld bracht. Andere afbeeldingen op rolzegels tonen Shamash die door zijn volgelingen wordt aanbeden.

Hammurabi en Shamash

Koning Hammurabi en Shamash hadden een zeer speciale band. Van de beroemde reeks wetten die bekend staat als de Codex Hammurabi wordt gezegd dat deze door Shamash is beïnvloed. Hammurabi was een Babylonische koning die regeerde van 1792 v.Chr. tot 1750 v.Chr. Geleerden zijn verrast door de onpartijdigheid en het respect voor de rechtsstaat die in de Codex Hammurabi tot uiting komen.

Experts geloven dat de Codex Hammurabi vele oude juridische teksten heeft beïnvloed, waaronder de Mozaïsche wet. Andere legenden vertellen dat de wetten door Shamash aan Hammurabi zijn gegeven. Of het nu door invloed of door directe openbaring was, één ding is zeker: Shamash had een aandeel in het opstellen van de Codex Hammurabi.

De mythologie van Shamash

In de Sumerische mythologie reed Shamash elke dag in een strijdwagen, gemend door Bunene, langs de hemel. Hij deed dit samen met zijn zus Inanna, de koningin van de hemel. Tijdens zijn reis observeerde Shamash de daden van de mensen en handhaafde hij de gerechtigheid. Hij speelde ook een actieve rol in de aangelegenheden van mensen en schoot degenen die in nood verkeerden te hulp.

In een van de oudste mythen bad koning Etana bijvoorbeeld tot Shamash om de onvruchtbaarheid van zijn vrouw te genezen. Shamash kwam tussenbeide door Etana te sturen om een stervende arend te helpen. Daarna wees de arend Etana waar hij een plant kon vinden die zijn vrouw in staat zou stellen een kind te baren. Etana kreeg vervolgens een kind genaamd Balih.

Andere mythen

In een ander gedicht redde Shamash de echtgenoot van zijn tweelingzus van demonen die hem achtervolgden. Eén mythe beschreef ook hoe Shamash Gilgamesh, de held van het verhaal, hielp om de reus Huwawa te verslaan. Al deze interventies vonden overdag plaats.

’s Nachts reisde hij door de onderwereld om de doden te oordelen. In het dodenrijk passeert Shamash de tuin van de zonnegod, waar juwelen groeien. Shamash oordeelde over de doden samen met andere goden zoals Kusu, Malku en de Annunaki.

De tablet van Shamash

In de 19e eeuw ontdekten archeologen een stele uit de tijd van de Babylonische koning Nabu-apla-iddina, die regeerde van 888 – 855 v.Chr. De stele was waarschijnlijk een voorwerp van verering met religieuze teksten erop gegraveerd.

De stele bevatte ook inscripties die Shamash prezen en aanbaden als Heer. Andere delen van de stele bevatten historische teksten die beschreven hoe de tempels van Shamash in Sippar en Ebabbar in verval raakten.

Volgens de stele was de achteruitgang van de tempels het gevolg van het verlies van het standbeeld van Shamash. De stele beschreef ook hoe koning Nabu-apla-iddina de verering van Shamash herstelde door een nieuw standbeeld van goud en edelstenen te laten vervaardigen. Hij sneed het nieuwe standbeeld uit naar voorbeeld van het beeldje van Shamash dat in de Eufraat was ontdekt.

De tablet van Shamash rust momenteel in het British Museum in Londen.

Samenvatting

Tot nu toe hebben we de rollen, symbolen, familie en verering van Shamash ontdekt. Hier is een samenvatting van wat we hierboven hebben gelezen:

• Shamash was een oude Mesopotamische god die later bekend werd als Utu.
• Hij was een zonnegod die overdag de hemel doorkruiste in een strijdwagen die door een andere god werd gemend.
• Shamash was ook de god van het licht, wiens aanwezigheid de duisternis verdreef.
• Hij had een vrouw genaamd Sherida en twee kinderen, Kittu en Misharu.
• Zijn rollen omvatten het uitdelen van goddelijke rechtvaardigheid en het oordelen over de doden gedurende de nacht.
• In de Sumerische mythologie schiet Shamash mensen te hulp die om zijn hulp vragen.
• De stele van Shamash werd in de 19e eeuw ontdekt en bevat zowel historische als religieuze teksten.
• De stele wordt tentoongesteld in het British Museum in Londen.

Shamash was een populaire en machtige godheid wiens verering andere culturen zoals de Kanaänieten en Israëlieten beïnvloedde.