Soedanese religie: Hoe de islam de cultuur van een oud land vormgaf

Soedanese religie heeft gedurende bijna twee millennia een dominante rol gespeeld in het culturele en politieke leven van deze Afrikaanse natie. Islam is de religie die door de overweldigende meerderheid van de Soedanese bevolking wordt beleden en was voorheen een officiële staatsgodsdienst totdat Soedan in 2020 een seculier land werd.

Historisch gezien is Soedan de thuisbasis geweest van christenen en leden van andere religieuze gemeenschappen, waarbij de eersten ongeveer 5 procent van de bevolking uitmaakten. In dit artikel presenteren we de basisfeiten over religie in Soedan en de rol ervan in de lange geschiedenis van het land.

Wat is de belangrijkste religie in Soedan vandaag de dag?

De soennitische islam is de belangrijkste religie in Soedan. Tot 91 procent van de Soedanese bevolking hangt de soennitische tak van de islam aan, de meest dominante tak van de islam in de moslimwereld. De islam heeft een beslissende rol gespeeld in het vormgeven van het culturele en politieke leven van Soedan.

De doctrine van de islam werd opgenomen in het rechtssysteem van het land onder de heerschappij van het Nationaal Islamitisch Front en de Nationale Congrespartij, die bijna vier decennia aan de macht waren. Van 1991 tot 2020 vormde geloofsafval een strafbaar feit, en degenen die eraan schuldig werden bevonden, konden worden onderworpen aan openbare geseling of zelfs ter dood worden veroordeeld.

Een strikte interpretatie van islamitische leerstellingen

Tot de militaire staatsgreep in 2020, die resulteerde in de omverwerping van het islamitische regime en de constitutionele veranderingen die Soedan vestigden als een seculiere staat, had de regering een strikte interpretatie van de islam nageleefd die bekend staat als het wahhabisme.

De meeste inwoners volgen echter de traditionele scholen van de islam, waarbij de soennitische Maliki-school dominant is, maar ook het soefisme en sjiitische scholen aanwezig zijn. De dominante rol van de islam in Soedan wordt weerspiegeld in het dagelijks leven van de inwoners. Islamitische overtuigingen dicteren de manier waarop mensen zich kleden, hun eetgewoonten en sociale interacties.

Wanneer werd de islam de dominante religie in Soedan?

De islam verspreidde zich in het midden van de 7e eeuw na Christus vanuit Egypte naar Soedan, na de islamitische verovering van Egypte door de Arabieren. Tot die tijd was het koptisch christendom de belangrijkste religie van wat nu Soedan is.

Het proces van islamisering van Soedan verliep geleidelijk en heeft naar schatting enkele eeuwen geduurd. Tijdens deze periode konden aanhangers van de islam, het christendom en verschillende inheemse geloven naast elkaar leven. De islam vestigde zich uiteindelijk als de belangrijkste religie van Soedan, waarbij de christenen de enige significante niet-moslimgroep bleven.

De status van niet-moslimreligies in Soedan

Meer dan 30 jaar islamitisch bewind in Soedan heeft ertoe geleid dat een groot aantal christenen is gemigreerd naar het nieuw onafhankelijke Zuid-Soedan, Egypte of andere landen. Ondanks het feit dat ze nominaal vrij waren om hun religie te belijden, bevonden christenen in Soedan zich in een moeilijke positie vanwege de onderdrukking van openbare religieuze praktijken en andere effectieve beperkingen van de vrijheid van aanbidding.

Vanaf 2020 werden een aantal wetten ingetrokken die zware straffen oplegden voor geloofsafval. Analisten en waarnemers hopen dat de Soedanese regering zal doorgaan met hervormingen die de vrijheid van aanbidding voor al haar burgers garanderen.

Wat zijn de belangrijkste overtuigingen van moslims in Soedan?

Als een strikt monotheïstische religie stelt de islam dat er geen God is dan Allah en dat er geen bemiddeling kan zijn tussen God en individuen. In de praktijk houden Soedanese moslims zich aan vijf fundamentele verplichtingen die bekend staan als de ‘Vijf Zuilen van de Islam’.

De eerste en belangrijkste wet is een verbale getuigenis dat er ‘geen God is dan Allah en dat Mohammed Zijn profeet is’. De tweede verplichting is de salah (of namaz), een dagelijks gebed in de richting van de heilige plaats Mekka, dat vijf keer per dag moet worden uitgevoerd.

Daarnaast worden moslims opgeroepen om aalmoezen te geven aan de armen (zakat), te vasten tot zonsondergang tijdens de heilige maand ramadan en op pelgrimstocht naar Mekka te gaan.

Enkele zaken die moslims als verboden beschouwen

De meesten van u weten waarschijnlijk dat het eten van varkensvlees, het drinken van alcohol en het gebruik van drugs verboden zijn voor moslims. Bovendien is het moslims verboden om idolen te aanbidden, buitenechtelijke seks te hebben of een afbeelding van een dier of mens te tekenen of op te hangen.

Zijn er veel christenen in Soedan?

Hoewel christenen vandaag de dag een minderheid vormen, is het christendom een van de oudste religies in Soedan, met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Het koptisch christendom was de grootste religie in Soedan voorafgaand aan de komst van de islam.

Verschillende prominente christelijke denominaties zijn aanwezig in het land, evenals meer dan een dozijn kleinere. De meerderheid van de Soedanese christenen behoort tot de rooms-katholieke of een van de anglicaanse kerken. De Koptisch-Orthodoxe Kerk van Alexandrië en de Grieks-Orthodoxe Kerk hebben een beperkte aanwezigheid.

De onafhankelijkheid van Zuid-Soedan en de impact op de christelijke gemeenschap

Nadat Zuid-Soedan in 2011 een onafhankelijk land werd, besloten veel christenen uit Soedan te migreren naar het nieuw gevormde land. De meerderheid van de christenen in Soedan woont in de zuidelijke delen van het land of in grote stedelijke gebieden. Velen kiezen ervoor om naar Zuid-Soedan te verhuizen uit angst voor marginalisering en beperkingen die de christenen in Soedan werden opgelegd door het regime van het land.

Andere religies aanwezig in Soedan

Een klein deel van de Soedanese bevolking (ongeveer 2,9 procent) hangt volksreligies aan. Deze omvatten een verscheidenheid aan inheemse overtuigingen, waarvan de Afrikaanse volksreligies de meest prominente zijn. In tegenstelling tot georganiseerde religies zijn lokale volksgeloven niet gesystematiseerd, hebben ze geen geschreven doctrine en variëren ze van regio tot regio. Vaak zijn ze uniek voor een specifieke etnische groep.

Volksreligies en hun overtuigingen

Geloof in het bestaan van geesten is wijdverbreid onder aanhangers van Soedanese volksreligies. Geest- en voorouderverering wordt uitgevoerd door middel van uitgebreide rituelen, die tot doel hebben welwillendheid of hulp van goede geesten te verzekeren en entiteiten die als slecht worden beschouwd af te weren.

De rituelen worden meestal uitgevoerd door waarzeggers en tovenaars. Diverse volksgeloven zijn nog steeds gangbaar onder de nomadische Arabische stammen in het noorden van Soedan, en ze sluiten de islam niet uit.

Praktijken zoals waarzeggerij, het gebruik van amuletten, traditionele geneeswijzen en exorcisme zijn opgenomen in de islam. In meer afgelegen plattelandsgebieden kan een faqih optreden als waarzegger, genezer of exorcist, in overeenstemming met zowel de koranische leer als de lokale gewoonten en overtuigingen.

De rol van religie in de langdurige burgeroorlog van Soedan

Soedan wordt sinds het begin van de 21e eeuw geteisterd door burgeroorlog en gewapende conflicten. Politiek analisten en waarnemers hebben de kritieke rol opgemerkt die religie heeft gespeeld bij het uitbreken van het conflict, dat leidde tot groot verlies aan mensenlevens en wijdverspreide verwoesting.

Soedan wordt geplaagd door conflicten sinds het in de jaren vijftig onafhankelijk werd van Groot-Brittannië. Tot 3 miljoen burgers hebben het leven verloren als gevolg van bijna 40 jaar burgeroorlog, waarbij de Arabisch-islamitische meerderheid in het noorden van het land tegenover de voornamelijk christelijke, Afrikaanse animistische gebieden in het zuiden stond.

Religieuze spanningen die escaleerden tot een grootschalig conflict

De polarisatie van Soedan tussen twee verschillende etnisch-religieuze en culturele blokken ontstond in de 19e eeuw toen Egypte Soedan veroverde, destijds een protectoraat van het Ottomaanse Rijk.

Sindsdien heeft de Arabisch-islamitische elite geprobeerd haar heerschappij op te leggen aan de zuidelijke gebieden van het land met als doel nationale eenheid te bereiken door middel van islamisering. Vanaf de jaren vijftig en zestig zijn de religieuze conflicten in Soedan geëscaleerd tot een grootschalige burgeroorlog tussen de regering in Khartoem en de rebellen in het zuiden.

Een interreligieus conflict of controle over oliereserves?

Het beleid van de regering van islamisering en de poging om de sharia op te leggen aan zowel moslims als niet-moslims leidde tot radicalisering in het zuiden en bijgevolg tot het uitbreken van de Tweede Soedanese Burgeroorlog (1983 – 2005).

In de oorlog waren de twee belangrijkste religies van Soedan verwikkeld in een gewapende strijd die het land verwoestte. Sommige analisten hebben gesuggereerd dat de werkelijke redenen voor het conflict te vinden zijn in de strijd om de controle over de vruchtbare grond en watervoorraden in een grotendeels dor land. Het conflict werd verder verergerd door de ontdekking van olie in het zuiden.

Een beweging naar religieus pluralisme

De politieke en economische situatie in Soedan blijft zeer onstabiel in de nasleep van een nieuwe militaire staatsgreep in oktober van dit jaar. Niettemin geeft de afschaffing van wetten die de vrijheid van religie beperken en draconische straffen tegen geloofsafval hoop dat Soedan zal evolueren naar religieus pluralisme.

De toekomst van de islam in Soedan

Gedurende de afgelopen decennia is de moslimwereld in de greep geweest van een politiek-ideologisch conflict dat zich over een enorm gebied van de wereld afspeelt, van Libië tot Indonesië. De voortdurende gewapende conflicten in Libië, Syrië, Irak en Jemen betrekken duizenden strijders die tot verschillende islamitische sekten behoren.

De aanwezigheid van de zogenaamde Islamitische Staat (ISIS) in Soedan vormt een ernstig risico voor het land, vooral voor de christelijke en animistische minderheden. De ontwikkeling van de internationale strijd tegen de radicale interpretatie van islamitische leerstellingen zal een directe impact hebben op de Soedanese religie en het sociaal-politieke welzijn van de worstelende Afrikaanse natie.

Hoe religie de Soedanese samenleving vormde

We hebben al gewezen op de aanzienlijke impact die religie heeft gehad op de geschiedenis van Soedan en zijn sociaal-politieke en economische ontwikkeling in de afgelopen decennia. Als de dominante religie in het land heeft de islam verreweg de grootste rol gespeeld bij het sturen van de sociaal-politieke en sociaal-economische processen in Soedan.

De invoering van de sharia als bron van recht in 1998 herbevestigde de status van de islam als officiële staatsgodsdienst en dominante kracht in de Soedanese samenleving.

De positie van minderheidsreligies

Als gevolg van het opleggen van de sharia-wetgeving kregen religieuze minderheden in Soedan te maken met effectieve beperkingen van de vrijheid van aanbidding en de openbare vertoning van hun geloof. Christenen en aanhangers van Afrikaanse volksreligies kwamen in een achtergestelde positie terecht, wat resulteerde in hun marginalisering.

De druk die op hen werd uitgeoefend door oorlog, hongersnood en politieke instabiliteit leidde tot een toename van de emigratie van Soedanese christenen naar buurlanden. Recente politieke ontwikkelingen zouden kunnen leiden tot een ontspanning van de interreligieuze verhoudingen in het land.

Enkele typerende kenmerken van religie in Soedan

Moslims en christenen zijn goed voor 96 procent van de bevolking van Soedan. Religieuze verering in Soedan is diep geworteld in de abrahamitische tradities van de islam en het christendom, de twee religies die Soedan de afgelopen 2.000 jaar hebben gedomineerd.

De soennitische islam is de stroming met het grootste aantal aanhangers. De islam fungeert ook als een verenigende factor in een etnisch en raciaal divers land.

Aan de andere kant is het christendom beperkt tot het uiterste zuiden van het land langs de grens met Zuid-Soedan, in het Nuba-gebergte en in grote steden. De meerderheid van de Soedanese christenen is rooms-katholiek.

Soedan is nu officieel een seculiere staat

Als gevolg van de constitutionele wijzigingen die vorig jaar zijn aangenomen, is de islam niet langer de officiële staatsgodsdienst van Soedan, dat nu een seculier land is. Veel van de strikte islamitische wetten gebaseerd op de sharia werden versoepeld om de godsdienstvrijheid te vergroten.

Conclusie

De lange en bewogen geschiedenis van religie in Soedan wordt nog steeds geschreven. Getekend door voortdurende oorlogvoering en burgerlijke strijd, blijft Soedan een van de armste landen ter wereld.

Dit is wat we hebben geleerd over religie in Soedan:

• De islam is de dominante religie, waarbij meer dan 90 procent van de bevolking moslim is
• Het christendom wordt beleden door 5 procent van de bevolking, terwijl de rest Afrikaanse volksreligies volgt
• De religies van Soedan hebben een aanzienlijke impact gehad op de geschiedenis van het land
• De Soedanese Burgeroorlog vond zijn oorsprong in religieuze, sociale en etnische spanningen tussen het noorden en het zuiden
• Sinds 2020 is Soedan een seculier land

Soedan staat voor een lange en moeizame weg naar het opbouwen van een welvarender samenleving. De drie belangrijkste religies van het land hebben een unieke verantwoordelijkheid en de kans om hun land te helpen dit doel te bereiken.