Sumerische Kunst: Ontdek de Schoonheid van de Oude Wereld

Sumerische kunst is rijk aan decoratie en verfijning. Halfedelstenen, zoals lapis lazuli, marmer en dioriet, en kostbare metalen, zoals gehamerd goud, werden van over de hele wereld geïmporteerd en geïntegreerd in het ontwerp van hun producten. Je moet echter weten dat steen aanzienlijk schaars was, waardoor het alleen werd gebruikt voor beeldhouwwerk.

De eerste beschaving ter wereld ontstond in de Mesopotamische regio Sumer, het huidige zuiden van Irak. Je moet onthouden dat de Sumerische beschaving, beginnend rond 5300 v.Chr., 3000 jaar duurde, waarbij landbouw diende als de levensader van vroege steden, waaronder Eridu en Larsa.

Rond deze tijd werden belangrijke mijlpalen in innovatie, zoals het wiel en het schrift, ontwikkeld door de Sumeriërs die in de ommuurde stadstaten van Sumer woonden. Terwijl dorpen zich vlakbij vestigden en zich onderscheidden via de verering van lokale godheden, kun je vertellen dat hun cultuur zijn unieke kunstvorm creëerde.

Oude Sumerische Kunst

Op technologisch gebied waren de Sumeriërs creatief en bekwaam. Hun economie, bestuur, architectuur en zelfs Sumerische schilderijen waren allemaal extreem geavanceerd en compromisloos goed ontwikkeld. De Sumeriërs waren de eerste samenleving die hun ideeën en literatuur schriftelijk vastlegde.

Sumer had een van ‘s werelds vroegste geavanceerde culturen en was de eerste die bloeide in het zuiden van Mesopotamië, duren van ongeveer 3500 v.Chr. totdat de Sumeriërs in 2334 v.Chr. werden overrompeld door de Akkadiërs uit centraal Mesopotamië.

Vanwege de uitzonderlijke wetten, innovaties en kunst overtrof het Sumerische rijk alle andere in de regio in die tijd, inclusief de Egyptische cultuur. Alleen oude Anatolische monumenten uit de tijd van de Mesolithische kunst, zoals Göbekli Tepe (9500 v.Chr.), kunnen worden beschouwd als eerder bewijs van een aanzienlijke beschaving.

Rond 2200 v.Chr. begonnen ziggurats te verschijnen. Deze prachtige piramide-achtige, getrapte tempels, die vierkant of rechthoekig waren en ongeveer 50 meter hoog werden, hadden geen binnenkamers. Je kunt herkennen dat hellende zijden en terrassen met tuinen veelvoorkomende kenmerken waren van ziggurats, en een daarvan was de Hangende Tuinen van Babylon.

Omdat de grond van de vruchtbare halve maan landbouwkundig vruchtbaar was, hoefden individuen zich niet fulltime aan de landbouw te wijden om te overleven, aangezien de locatie uitzonderlijk vruchtbaar is en het heel gemakkelijk maakt om landbouw te vestigen.

Hierdoor konden ze verschillende carrières nastreven, waaronder kunstenaars en ambachtslieden. Sumer was echter verre van perfect. Het was de eerste die een bevoorrechte heersende elite vestigde, met de aanzienlijke economische ongelijkheid, hebzucht, ambitie en slavernij. Wist je dat vrouwen voorheen werden beschouwd als burgers van de tweede rang in deze patrilineaire cultuur?

Hoe Werd Kunst Ontdekt in Sumerische Stadstaten?

Sumer bestond uit afzonderlijke stadstaten die niet altijd goed met elkaar overweg konden. Deze stadstaten hadden kanalen en ommuurde steden van verschillende groottes om irrigatie en, indien nodig, verdediging tegen hun buren te bieden.

Ze werden bestuurd als theocratieën, waarbij elk zijn eigen priester en koning had, evenals een beschermgod of -godin. De mensen werden opgeleid om hun goden elke dag te eren. Het is voldoende om te zeggen dat je de religiositeit van de Sumeriërs kon zien.

Sumerische tekeningen waren voortreffelijk. Hun meest overvloedige materiaal was klei, dat voornamelijk werd gebruikt toen het spijkerschrift vóór 3000 v.Chr. werd uitgevonden. Sumerische methoden en thema’s werden op grote schaal beschikbaar. Kleicilinderzegels, die werden gebruikt om papieren of eigendommen te markeren, behoorden tot de Sumerische kunstvormen.

Archeologen in het veld stonden voor veel moeilijke dagen tijdens het opgraven, maar ze werden rijkelijk beloond toen er nieuwe documenten uit de loopgraven tevoorschijn kwamen, die een nieuw licht wierpen op het verleden, oude hypothesen weerlegden en hielpen bij de reconstructie van een nauwkeurigere geschiedenis. Wat kun je nog meer wensen als je de weg naar de onschatbare schat van de Sumerische kunst al hebt gevonden?

Bovendien zijn de mooiste voorbeelden van beeldhouwkunst opgegraven, en er is hier niet alleen een uiterst complete verfijning van techniek, maar ook een concept van schoonheid dat nooit in dezelfde mate is gezien in vroege Mesopotamische sculpturen.

Sumerische kunst blonk pas echt uit in aardewerk tot ongeveer 3500 v.Chr., en het was van een soort en kwaliteit die aanzienlijk superieur was aan enige vorm van Grieks aardewerk gemaakt tot die datum. Onmiddellijk daarna verschenen vrijstaande sculpturen, archaïsche bronzen beeldjes, rudimentaire soorten gepersonaliseerde sieraden en decoratieve patronen op een breed scala aan voorwerpen.

Klei was het meest voorkomende materiaal in Sumer. Daarom werden veel Sumerische artefacten, zoals hun spijkerschrifttabletten, daaruit gevormd. De beste sculpturen en inlegsels werden gemaakt van metalen, zoals goud, zilver, koper en brons, evenals schelpen en juwelen.

De Geboorte van het Spijkerschrift

Rond 3000 v.Chr. ontwikkelden de Sumeriërs een van de eerste vastgelegde systemen, bekend als spijkerschrift, wat verwijst naar de wigvormige tekens gevormd door een enkel riet dat in een zachte kleitablet wordt geduwd. De markeringen waren georganiseerd in wigvormen, variërend in aantal van 2 tot 10 per spijkerschriftletter.

Tekens werden meestal horizontaal geplaatst, maar zowel horizontale als verticale arrangementen werden gebruikt. Je kunt zien dat ze vergelijkbaar waren met pictogrammen. Spijkerschrifttekens geven meestal een lettergreep weer, maar ze kunnen ook een woord, concept of getal symboliseren en kunnen zijn opgebouwd uit talloze klinkers en medeklinkers om elk door mensen gemaakt gesproken geluid weer te geven.

Nu weet je dat het spijkerschrift bijna 2000 jaar lang in het oude Nabije Oosten werd gebruikt. Verspreid over verschillende talen, totdat het Fenicische schrift verscheen, waarvan ons huidige alfabet is afgeleid, werd het spijkerschrift prominent in het eerste millennium v.Chr. De aanpasbaarheid van het spijkerschrift leidde tot zijn lange levensduur en maakte de overdracht van gedocumenteerde gebeurtenissen en methoden van de ene generatie op de volgende mogelijk.

Sumerische Beeldhouwkunst

Je moet weten dat Sumerische beeldhouwkunst werd gebruikt als tempeldecoratie of ceremoniële attributen. Achteraf kun je vertellen dat veel van de overgebleven Sumerische beelden votiefsculpturen zijn.

Sumerische kunst heeft een unieke stijl. Je kon in die dagen driedimensionale marmeren beeldjes zien met een duidelijke schaalverdeling. De hoogste sculpturen waren van de vegetatiegod, die ongeveer 75 centimeter hoog was.

Talrijke religieuze beelden en sculpturen vertegenwoordigden het goddelijke. Je moet weten dat de verering van moedergodinnen bedoeld was om vruchtbaarheid bij vrouwen en gewassen te bevorderen.

Dit waren de beelden die daarna kwamen in hoogte. De priesters waren veel kleiner, en de aanbidders waren nog kleiner. Alle sculpturen hadden hun hoofd opgeheven en hun handen gevouwen, met cilindrische lichamen die genderneutraal waren. De gevouwen handen waren een smeekbede of een weergave van wensen of wachten op iets.

Behalve de gezichten was het hele lichaam van de Sumerische snijwerken eenvoudig. Bevelende ogen versterkten de kracht van het gezicht. Veelkleurige juwelen of email werden in de grote ogen geplaatst om ze te laten opvallen.

De Kassitische koningen kregen grote ogen van chalcedoon, onyx of carneool. Sommige van hen met een spijkerschriftinscriptie, als devotionele offers in het heiligdom van Nippur rond 1400 v.Chr., waren niet bedoeld voor gebruik als inlegsel, maar waren allemaal geïnspireerd door dezelfde oude Sumerische gewoonte. Zelfs de Griekse chryselefantijnse sculpturen, die goud en ivoor combineerden, werden beïnvloed door het Oosten.

Vergeet niet dat de Sumeriërs vrome mensen waren. Je kunt je herinneren dat tijdens een religieus ritueel deze beelden werden gebruikt als plaatsvervangers. Wanneer een persoon stierf, vereisten de ceremonies dat de plaatsvervangers in de tempel werden achtergelaten. Deze beelden met grote ogen leken te praten terwijl ze met open ogen naar de goden staarden, smekend namens wie ze aan de tempels had geschonken.

Hoewel er geen geïdentificeerde cultusbeelden van goden of godinnen zijn ontdekt, hadden sommige vergelijkbare motieven. Mannelijke sculpturen waren meestal gekleed in een wollen rok en geposeerd met hun handen gevouwen in gebed. Vrouwelijke sculpturen waren diverser, maar de meeste droegen een chignon en een dikke rol geplaatst van oor tot oor (haarknot in de nek). Een hoed werd soms alleen gebruikt om het haar te verbergen.

De beeldhouwers ontwikkelden een stijl die kenmerkend was voor het Egyptische vakmanschap. Om de twee te vergelijken, kun je zeggen dat de eerste minder begaan was met proporties en meer creativiteit toonde in de details. Ondanks de hardheid van de steen creëerden de beeldhouwers een gedetailleerd snijwerk van handen en vingers. Hun sculpturen waren meestal kort en gedrongen, met hoofden die extreem groot waren voor het lichaam. De modellering van de naakte delen was opmerkelijk natuurgetrouw.

Sumerische Kunstvormen

Vroege Sumerische kunstwerken, zoals de Tablet van Ur-Nina, gemaakt lang voor 3000 v.Chr., waren onbeholpen en niet ambachtelijk. Echter, de fries van mensen en dieren gemaakt van marmeren reliëfs geplaatst in donkere rotspanelen die oorspronkelijk aan een wand van een heiligdom in al-Ubaid bij Ur waren bevestigd, was ongewoon efficiënt en vermakelijk mooi. De gevel leek rijkelijk te zijn versierd met mozaïekkunst en steenkunst van verschillende soorten.

Er waren belangrijke metalen kunstvormen, waaronder een gehamerd groot stuk boven een deur dat een adelaar met een leeuwenkop en twee herten voorstelde, en een grafische fries in koper, evenals terracotta beeldhouwwerk en de restanten van vele kalkstenen friezen.

Een rij ossen in het rond, gemaakt van gehamerd plaat koper over hout, was gerangschikt rond een richel onder deze reliëfkenmerken. Het bouwwerk dateerde uit het midden van de 31e eeuw v.Chr. De Warka-vaas is de vroegste uitgesneden stenen ceremoniële vaas die in het oude Sumer is opgegraven, daterend uit ongeveer 3000 v.Chr. of hoogstwaarschijnlijk het vierde tot het derde millennium v.Chr.

Het stelt de mensheid voor die goden benadert, vooral de cultusgodin Innin (Inanna), die wordt afgebeeld door twee bundels riet die naast elkaar zijn geplaatst, die de toegang tot een tempel vertegenwoordigen. Het is bijna een meter hoog. Op het hoogste niveau is er een afbeelding van een naakte man, die mogelijk de geofferde koning is. Hij benadert Inanna, de geklede koningin. Een gehoornde hoofdtooi wordt gedragen door Inanna.

De monumentale gebouwen in Mesopotamië worden algemeen geacht te zijn ontstaan rond 3100 v.Chr., op hetzelfde moment als de vestiging van Sumerische steden en de ontwikkeling van het schrift.

Je kunt de constructie van religieuze gebouwen vergelijken gedurende de zogenaamde Protonitrate-periode (3400–2900 v.Chr.), die bewuste pogingen toonde tot Sumerische architectuur.

Er was echter een andere tempel in Abu Shahrayn (het oude Eridu), die niets meer was dan de laatste reconstructie van een heiligdom waarvan de eerste constructie terugging tot het begin van het vierde millennium. Je zou kunnen geloven dat de consistentie van het ontwerp de Sumerische betrokkenheid gedurende het hele bestaan van de tempel bevestigde.

Rond 3200 v.Chr. kon je mannen zien die hun nagels begonnen te kleuren met “kohl”, een crème met loodsulfide in Sumer. Er wordt gezegd dat dit de ware oorsprong is van nagelkunst. Het Gudea-tijdperk was wanneer de Sumerische kunst haar hoogtepunt bereikte. Het werd gekenmerkt door de eenvoud van de houdingen, evenals een sombere, zelfs harde stijl die zich uitte in grote vlakke oppervlakken op reliëfs en sculpturen.

De steden Babylon, Ur, Kish, Lagash en Uruk leverden talrijke exemplaren van Sumerische kunst op. Naarmate de cultuur vorderde, vorderde ook haar kunst, zoals aangetoond door opmerkelijke artefacten, zoals de Vrouwe van Warka, een vrouwenhoofd ontdekt in Uruk (3200 v.Chr.).

Een met mozaïek beladen houten harp, een houten spelbord ingelegd met kostbare materialen, en verschillende bustes van jongens en dames behoorden tot de opmerkelijke vondsten behorend tot Sumer’s creatieve hoogtepunt. Herinner je je dat veel van de sculpturen baarden, lang haar, geplooide rokken, starende ogen en gevouwen handen hadden?

In veel gevallen waren de oogkassen diep uitgesneden en uitgehold om een schelpinlegseloog te herbergen. Een brok zwart bitumen of blauwe lapis lazuli zou kunnen worden gebruikt voor de iris. Je moet onthouden dat Egyptenaren hetzelfde deden met gips of gekleurde stenen.

Twee Soorten Tempels

Twee soorten tempels, die gebouwd op platforms en die gebouwd op grondniveau, overleefden gedurende de vroege dynastieën van de Sumerische geschiedenis (2900–2400 v.Chr.). Van twee van de platformtempels was bekend dat ze waren gehuisvest in ommuurde ovale omheiningen, naast priesterverblijven.

Verhoogde heiligdommen zijn echter niet langer bewaard gebleven, en hun uiterlijk kan alleen worden geschat op basis van geveldecoraties die zijn opgegraven in Tall al-‘Ubayd.

Een massieve met koper beklede latei met dierenfiguren gedeeltelijk in het rond gemodelleerd, houten kolommen bekleed met een gevormd mozaïek van verschillende gekleurde stenen of schelpen, en banden van met koper beklede stieren en leeuwen gemodelleerd in reliëf maar met uitstekende koppen behoorden tot de middelen die bedoeld waren om de monotonie te doorbreken van in de zon gedroogde baksteen of modderpleister.

Je kunt samenvatten dat de tempels op grondniveau een enkel thema bleven ontwikkelen: een rechthoekig heiligdom met een altaar, een offertafel en voetstukken voor votiefsculpturen benaderd op de dwarsas (beelden gebruikt voor plaatsvervangende aanbidding of voorspraak).

Gemodelleerde mozaïeken van terracotta kegels begraven door de muren versierden de tempelinterieurs. De zichtbare componenten waren geschilderd of bedekt met brons. Muurschilderingen stelden vrij vaak mythologische scènes voor. Paleizen en andere seculiere structuren waren in deze periode minimaal bekend.

Sumerische handelaren voerden karavanen beladen met graan en textiel naar Klein-Azië en Iran, en keerden terug met hout, stenen en metalen. Deze werden al snel ingezet bij het maken van wapens en Sumerische kunst. De Sumerische kunststijlen vertegenwoordigen de cultuur en levenswijze van de oude Sumeriërs.

Een kleine schijf van harde steen werd gesneden als een “negatief” in de prentkunst, zodat de afdruk in de modder in reliëf naar voren kwam. Het bevatte over het algemeen een op figuren gebaseerd ontwerp en was vaak een symbool van de loyaliteit van de eigenaar aan een bepaalde god. Er zijn veel cilinderzegels (evenals de platte, ring- en kegeltypes) ontdekt, samen met talloze kleidocumenten die hun afdrukken behouden.

Er waren rudimentaire pictografische geschriften en onnauwkeurige geometrische patronen of zonne-energiebeelden in de vroege gevallen. De geïllustreerde zegels begonnen ergens na 3500 v.Chr. een verfijnd gevoel voor visuele stijl en grote bekwaamheid in reliëf te tonen. Je kunt zien dat er een helderheid was in dit uitstekende lapidaire werk, een duidelijke afbakening van geïsoleerde figuren tegen de onbetrokken achtergronden.

Een specifieke perfectie werd bereikt op het gebied van beeldjes, vooral bij dieren. Een ezelsbeeldje, bijvoorbeeld, werd als mascotte bevestigd aan de teugelgeleider op het juk van de paarden van koningin Shub-ad (3100 v.Chr.).

Het is een prachtig stuk realistisch beeldhouwwerk dat een scherpe observatie aantoont, terwijl het ook aandacht besteedt aan het gebruik en de plaatsing van het figuur. Beeldhouwwerken van stierenkoppen in zilver en koper waren uitzonderlijk aantrekkelijk.

Sommige hiervan waren lierdecoraties; daarom moeten ze niet op zichzelf worden beoordeeld. De waarden waren echter opmerkelijk hoog, zodat de stukken effectief bleven, zelfs wanneer ze uit hun oorspronkelijke context werden gehaald.

Conclusie

Sumerische kunst wordt vertegenwoordigd door ingewikkelde en weelderige decoratie, die een enorme invloed heeft achtergelaten op de cultuur van mensen. Je zou kunnen zeggen dat ze een trend hebben gezet in architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst, tekenkunst en verschillende kunstwerken op een zeer systematische en werkelijk artistieke manier.

Omdat de beschaving zich in Mesopotamië heeft ontwikkeld, kon je zien dat de mensen geleidelijk leerden communiceren in een geschreven vorm toen het spijkerschrift werd ontdekt. Deze klassieke uitvinding hielp mensen hun gedachten te onthouden en correct te documenteren, vooral wanneer ze kochten en verkochten. Je zou met trots kunnen zeggen dat Sumerische kunst een compositie was van verschillende kunstvormen, die diende als een onschatbare charme van de oudheid.