De Keltische carnyx

History

De carnyx was een beroemd kenmerk van de Keltische cultuur in de oudheid. Voor de Romeinen was hij zo kenmerkend voor de Kelten dat zij hem soms gebruikten om hen in kunstwerken te vertegenwoordigen. Wat was de carnyx precies? Wat was zijn oorsprong, hoe zag hij eruit en hoe werd hij gebruikt? Dit artikel zal deze vragen beantwoorden.

Replica van een Keltische carnyx in het National Museum of Scotland. Foto door dun-deagh, CC-BY 2.0

Wat was de carnyx?

De carnyx was een instrument dat door de oude Kelten werd gebruikt, gewoonlijk gemaakt van brons. Het was een type trompet met een zeer kenmerkende vorm en ontwerp. De vorm is beschreven als een langgerekte S. In wezen was het een lange stang met beide uiteinden van elkaar weg gebogen.

Aan het ene uiteinde bevond zich een mondstuk waardoor iemand kon blazen. Aan het andere uiteinde bevond zich een brede beker waardoor het geluid naar buiten kwam. De beker was ontworpen om eruit te zien als het hoofd van een dier, wat hem een intimiderende uitstraling gaf. De bochten aan beide uiteinden waren kort, terwijl de centrale stang zeer lang was. Wanneer hij verticaal werd gehouden, was hij in feite ongeveer even lang als een man, of mogelijk iets langer.

Bijna zonder uitzondering kreeg de beker het ontwerp van een everkop. Een opmerkelijk exemplaar dat bij een opgraving werd gevonden had echter het hoofd van een slang of een draak. Het lijkt erop dat de keuze van het dier specifiek bedoeld was om er intimiderend uit te zien, en het everzwijn was simpelweg het populairste dier dat werd gebruikt om deze gedachte over te brengen, maar niet de enige mogelijke keuze.

Om het nog unieker te maken is er bewijs dat sommige carnyxen zelfs een modeltong op een scharnier in de bek hadden. Deze zou op en neer klapperen wanneer lucht erlangs ging, wat zou bijdragen aan een nog ongewoner en dramatischer geluid.

Hoe werd de carnyx gebruikt?

Het lijkt erop dat de carnyx voornamelijk werd gebruikt in de context van militaire gevechten. Dit is logisch gezien het intimiderende ontwerp van de carnyx. Binnen een Keltisch leger bevond zich een groep mannen die carnyxen droegen. Door het mondstuk aan hun lippen te plaatsen, stak de rest van de carnyx hoog boven de overige troepen uit.

Hierdoor kon het geluid dat de carnyx uitzond over het Keltische leger reizen en gemakkelijk door de vijand worden gehoord. Het doel was vermoedelijk angst in te boezemen bij de vijand. Romeinse verslagen wijzen erop dat dit effectief was. Daarnaast is het waarschijnlijk dat de carnyx werd gebruikt om de Keltische soldaten te motiveren moedig en woest te zijn.

Een ritueel gebruik

Er is echter bewijs dat de carnyx niet alleen in een militaire context werd gebruikt. Zo had een carnyx die bij Tintignac werd gevonden geen bocht aan het onderste uiteinde voor het mondstuk. In plaats daarvan was het mondstuk recht op het uiteinde van de hoofdstang bevestigd. Dit betekent dat hij niet verticaal bespeeld kan zijn; hij moet vrijwel horizontaal zijn bespeeld. Dit heeft niet veel zin in een militaire setting, maar het is wel logisch in een rituele context.

Om deze reden betogen sommige geleerden dat bepaalde typen carnyxen werden gebruikt om muziek te verzorgen bij heilige rituelen. Zo schreef de historicus William Horsted:

“Wanneer zij zachtjes werden bespeeld, was hun subtiele, intieme muziek ook geschikt voor gebruik bij rituelen.”

De carnyx was daarom waarschijnlijk een veelvoorkomend kenmerk binnen de Keltische samenleving, niet slechts een kenmerk van Keltische oorlogvoering.

Waar werd de carnyx gebruikt?

De carnyx werd gebruikt door de oude Kelten in het algemeen, dus over enorme gebieden in Europa. Hij lijkt bijzonder gebruikelijk te zijn geweest onder de Kelten van Gallië. Buiten Gallië werd hij ook gebruikt onder de Kelten van Britannië, zo ver noordelijk als het hedendaagse Schotland. Of de Kelten van Ierland hem ook gebruikten is onbekend. In elk geval toont het verspreidingsgebied onder Keltische landen waarin de carnyx werd aangetroffen dat hij niet door slechts een enkele Keltischtalige groep werd gebruikt.

Veeleer lijkt hij een kenmerk te zijn geweest van de meeste Keltische volkeren. En in feite verspreidde het gebruik zich zelfs naar naburige, niet-Keltische naties, zoals opgemerkt door celtoloog John T. Koch.

Een voorbeeld hiervan wordt gezien bij de Daciërs. Zij waren een niet-Keltisch volk op de Balkan dat echter in hoge mate de Keltische cultuur overnam. Zij begonnen deze cultuur over te nemen (in de vorm van kunststijlen, bijvoorbeeld) in de derde eeuw v.Chr. Bewijs van het gebruik van de carnyx onder dit volk is gevonden. Sommige geleerden hebben echter gesuggereerd dat dit bewijs in plaats daarvan afkomstig zou kunnen zijn van de Keltische legers die in de derde eeuw v.Chr. door de Balkan trokken.

In India?

Veel online bronnen beweren dat een carnyx te zien is op een stuk oud kunstwerk in India, wat zou getuigen van de sterke IJzertijdverbindingen tussen de twee locaties. Dergelijke beweringen moeten echter met voorzichtigheid worden behandeld. India lag immers extreem ver van het verste oostelijke punt dat de Kelten ooit bereikten. Zoals een geleerde opmerkte:

“Een mogelijk beeld verschijnt wellicht in India (Foghlú 2014), maar dit is uitsluitend gebaseerd op stilistische overeenkomsten en moet met voorzichtigheid worden behandeld.”

Deze vermeende carnyx kan eenvoudigweg een voorwerp zijn met een toevallig gelijkend uiterlijk.

Wanneer werd de carnyx gebruikt?

Academici geloven dat de carnyx door de Kelten werd gebruikt van ongeveer 300 v.Chr. tot ongeveer 300 n.Chr. Een van zijn vroegste verschijningen in de geschiedenis komt van een oude afbeelding van een carnyx op een Griekse munt, die vermoedelijk de Griekse overwinning op de Kelten herdenkt na hun aanval op het Griekse heiligdom van Delphi. Dit vond plaats in 279 v.Chr.

Uiteraard is er geen manier om te weten of hij mogelijk zelfs eerder werd gebruikt. Geschreven bronnen die Keltische gewoonten beschrijven van voor 279 v.Chr. zijn zeer beperkt, dus het ontbreken van schriftelijke verwijzingen naar de carnyx van voor de derde eeuw v.Chr. is niet noodzakelijkerwijs significant.

Hoewel het waar is dat de vroegste archeologische sporen van carnyxen ook dateren van het begin van de derde eeuw v.Chr., zijn er slechts een twaalftal exemplaren ooit gevonden (en zeven daarvan op een enkele vindplaats). Daarom is het archeologisch bewijs te beperkt om definitieve beweringen te doen over wanneer het gebruik begon. Wat we zeker weten is dat het gebruik minstens zo vroeg begon als het begin van de derde eeuw v.Chr.

De Gundestrup-ketel, met Keltische krijgers die rechts de carnyx bespelen. Foto door Claude Valette, CC-BY 2.0

De oorsprong van de carnyx

De oorsprong van de carnyx is onbekend, maar geleerden suggereren dat hij is voortgekomen uit de Etruskische lituus. Net als de carnyx was dit een type metalen instrument. Het was een trompet in de vorm van een J, vergelijkbaar met de langgerekte S-vorm van de carnyx maar zonder de gebogen beker aan het uiteinde. Het was daarom veel eenvoudiger dan de carnyx. Dit zou logisch zijn in de context van een voorganger.

Bovendien lijkt het gebruik van de carnyx geconcentreerd te zijn geweest in het gebied dat werd gedomineerd door de La Tène-cultuur. Dit was een vorm van Keltische cultuur die ontstond in Oost-Gallië van ca. 500 tot 450 v.Chr. en zich verspreidde naar de rest van de Keltische landen. Het had echter slechts een zeer beperkte impact op de Keltiberiërs in het hedendaagse Spanje en Portugal.

Talrijke andere bewijsstukken tonen aan dat diverse aspecten van de La Tène-cultuur tot stand kwamen door Etruskische invloed. De Etruskische (en in het algemeen Mediterrane) invloed in de vroege ontwikkeling van deze vorm van Keltische cultuur was werkelijk diepgaand. Om deze reden is het volkomen logisch de Keltische carnyx te associëren met de eerdere Etruskische lituus.

Net als de carnyx werd de lituus gewoonlijk door de Etrusken en Romeinen gebruikt in oorlogsvoering. Interessant is dat hij ook werd gebruikt bij begrafenisceremonies, en dit kan verband houden met het rituele gebruik van de carnyx onder de Kelten.

Oude beschrijvingen van de carnyx

Een van de vroegste beschrijvingen van de Keltische carnyx komt van Polybius, een Griekse historicus uit de tweede eeuw v.Chr. Hij beschreef de Slag bij Telamon, die in 225 v.Chr. werd uitgevochten tussen de Romeinen en de Kelten. Zijn beschrijving van het gebruik van de carnyx biedt een fascinerend inzicht in hoe en waarom de Kelten hem in de strijd gebruikten:

“Want er waren onder hen zoveel ontelbare hoorns en trompetten, die tegelijkertijd vanuit alle delen van hun leger werden geblazen, en hun kreten waren zo luid en doordringend, dat het lawaai niet van menselijke stemmen en trompetten leek te komen, maar van het hele platteland tegelijk.”

Deze beschrijving maakt duidelijk dat het gebruik van de carnyx een dramatisch, intimiderend effect had op wie het Keltische leger ook tegenover zich had. Het is geen wonder dat zij hem in hun oorlogvoering inzetten. Het past bij alles wat we verder over de Kelten weten, zoals het feit dat zij over het algemeen intimidatietactieken gebruikten in de strijd.

Een andere vaak aangehaalde verwijzing naar de carnyx komt van Diodorus Siculus, een Griekse historicus uit de eerste eeuw v.Chr. Over de Kelten schreef hij:

“Hun trompetten zijn van eigenaardige aard en zoals barbaren gebruiken, want wanneer erop wordt geblazen geven zij een ruw geluid voort, passend bij het tumult van de oorlog.”

Diodorus merkt hier op dat deze trompetten ‘eigenaardtig’ waren. Zij waren anders dan alles wat de Grieken of Romeinen gewend waren in hun eigen samenleving. Hij merkt ook op dat zij een ‘ruw geluid’ gaven.

Oude afbeeldingen van de carnyx

Als we alleen op de oude beschrijvingen van de carnyx moesten vertrouwen, zouden we zeer weinig erover weten. Gelukkig zijn er vele afbeeldingen van de carnyx op oude monumenten en voorwerpen. Zoals hierboven vermeld, is er een afbeelding van een carnyx op een Griekse munt uit de derde eeuw v.Chr.

Er zijn een aantal Romeinse afbeeldingen van de carnyx op monumenten die overwinningen op hun vijanden vieren. Een belangrijk voorbeeld hiervan is de Triomfboog van Orange in Frankrijk. Deze werd aan het begin van het Romeinse Rijk gebouwd. Hij werd opgericht ter ere van degenen die in de Gallische Oorlogen vochten. Als zodanig bevat hij stukken Keltische iconografie. Het toont de carnyx die blijkbaar als overwinningstrofee wordt meegedragen.

Een van de beroemdste afbeeldingen van de carnyx komt van de Gundestrup-ketel. Deze werd gevonden in Denemarken en dateert van ongeveer de eerste eeuw v.Chr. Hierop is een groep soldaten te zien met drie carnyxspelers achter hen. Dit toont duidelijk hoe de carnyx werd bespeeld, hoog boven de soldaten gehouden.

Hoe klonk de carnyx?

Niemand kan ooit precies weten hoe de carnyx klonk. We hebben wel Diodorus’ verwijzing naar het creëren van een ‘ruw geluid’, maar dat is niet erg specifiek. Gelukkig hebben archeologen een replica geconstrueerd. Deze was gebaseerd op de Deskford-carnyx. De Deskford-carnyx was een opmerkelijk artefact dat rond 1816 door archeologen werd teruggevonden in het plaatsje Deskford, Schotland.

Dit artefact is bijzonder omdat het werd gebruikt als basis voor een reconstructie van een carnyx, gemaakt in 1992. Door deze te gebruiken kunnen we een glimp opvangen van hoe dit oude instrument klonk. Deze reconstructie onthulde dat er diverse verschillende geluiden gemaakt konden worden met dit ogenschijnlijk eenvoudige instrument. Een opname is hier te vinden:

Hoe werd de carnyx gemaakt?

De carnyx werd voornamelijk gemaakt van brons. De Deskford-carnyx was echter gemaakt van een mengsel van brons en messing (nog iets dat hem zo bijzonder maakt vergeleken met andere carnyxen). Een legering van koper, tin en lood werd gewoonlijk gebruikt voor het mondstuk, evenals voor enkele andere kleine onderdelen van het ontwerp.

Zoals een geleerde verklaarde:

“Alleen zeer ontwikkelde technieken stelden Keltische ambachtslieden in staat blaasinstrumenten te construeren met een lengte van 1,8 meter, bestaande uit minstens 28 afzonderlijke elementen en met een gewicht van slechts 1,6 kilogram.”

Conclusie

Samenvattend was de carnyx een bijzondere S-vormige trompet die door de Kelten werd gebruikt om hun vijanden te intimideren in oorlogstijd. Zij werden waarschijnlijk ook in een rituele context gebruikt. Zij waren lang en werden tijdens de strijd hoog opgehouden, waarbij zij een angstaanjagend geluid uitzonden. Het uiteinde van de carnyx was ontworpen om eruit te zien als het hoofd van een everzwijn, of af en toe een ander intimiderend dier, zoals een slang. Zij werden gebruikt van ca. 300 v.Chr. tot ca. 300 n.Chr. in vele Keltische landen. Hoewel hun oorsprong onbekend is, is het waarschijnlijk dat de carnyx is geëvolueerd uit de Etruskische lituus, in lijn met andere Etruskische invloeden binnen de vroege Keltische La Tène-cultuur.