Thutmose III: De Grootste Tacticus en Rijkste Farao van Zijn Tijdperk

Thutmose III was de zesde farao van de 18e dynastie en regeerde van ongeveer 1479 v.Chr. tot 1425 v.Chr. Hij werd beschouwd als de langst regerende heerser in de Egyptische geschiedenis.

Hij werd farao op tweejarige leeftijd, waarbij zijn stiefmoeder, koningin Hatsjepsoet, gedurende ongeveer 22 jaar als mederegent optrad.

Omdat hij op jonge leeftijd farao werd, werd Thutmose III de langst regerende heerser van de 18e dynastie, met een bewind van ongeveer 53 jaar. Lees verder om meer te weten te komen over deze jonge regerende farao.

Wie was Thutmose III?

Farao Thutmose III was de zoon van de overleden farao Thutmose II en zijn tweede vrouw, Iset. Zijn naam kan ook worden gespeld als “Tuthmosis” of “Thotmes”, wat “geboren uit de god Thoth” betekent. Thoth was de oud-Egyptische god van de maan, wijsheid, berekening en het schrift. Intussen betekent zijn geboortenaam Menkhperre “eeuwig zijn de verschijningsvormen van Ra”.

Omdat er geen zuiver koninklijke prins als opvolger van zijn vader was, werd hij onmiddellijk op de troon aangesteld toen zijn vader stierf aan een onbekende ziekte. Dat was het moment waarop koningin Hatsjepsoet, de “Grote Koninklijke Vrouwe” van koning Thutmose II, in beeld kwam.

Thutmose de Derde was pas drie jaar oud toen zijn vader stierf, dus bracht hij zijn jeugdjaren door op school en met sport, en bovenal met het leren van militaire tactieken en strategie. Waarschijnlijk nam hij deel aan enkele militaire campagnes die werden uitgezet door zijn mederegent en tante, koningin Hatsjepsoet, om zijn militaire vaardigheden op een echt slagveld aan te scherpen.

Tijdens deze periode ontwikkelde hij uitzonderlijke vaardigheden in boogschieten, paardrijden en gevechtstechnieken. Hij nam ook de tijd om de cultuur en waarden van Egypte te leren kennen — zelfs buiten de Egyptische grenzen.

Van mederegent tot farao op de troon

Terwijl de jonge Thutmose III zijn dagen besteedde aan het leren en ontwikkelen van zijn vaardigheden om een groot farao te worden, riep koningin Hatsjepsoet, die gedurende zeven jaar zijn mederegent was, zichzelf uiteindelijk uit tot farao. Dit was opmerkelijk voor alle Egyptenaren, aangezien het eeuwen geleden was dat er voor het laatst een vrouwelijke farao de troon had bestegen. Een van de hovelingen zei: “Zij bestuurde het hele land naar eigen goeddunken.”

Koningin Hatsjepsoet was zo bekwaam in haar tijdelijke regentschap dat zij als een machtig farao werd beschouwd. Haar tijd werd gezien als een van de meest welvarende periodes in de geschiedenis van Egypte. In een aantal documentaires is beweerd dat Thutmose III werd overschaduwd door zijn tante, maar hij zag het als iets goeds en liet haar haar macht uitoefenen, of toch niet?

Begin van succesvolle militaire campagnes

Na 22 jaar farao te zijn geweest, stierf koningin Hatsjepsoet en besteeg koning Thutmose III de troon om alleen te regeren, waarbij hij overtrof wat andere farao’s voor Egypte hadden gedaan. Toen hij de zesde farao van de 18e dynastie werd, maakte hij onmiddellijk plannen om het gezag van Egypte in de omliggende regio’s te herstellen. Zijn eerste en meest bekende militaire campagne was de “Slag bij Megiddo” — in het huidige Israël.

De koning van de Levant dreigde farao Thutmose III met een invasie van Egypte of door het rijk de rug toe te keren. Wat koning Thutmose III deed, was hen negeren en in plaats daarvan een belegering over land beginnen door de inwoners bijna zeven maanden lang uit te hongeren om hen tot overgave te dwingen. Dit was het meest beschrijvende relaas in de geschiedenis van een veldslag.

Deze strijd werd uitvoerig gedocumenteerd door zijn persoonlijke militaire schrijver, Thanuny, die met het leger meereisde en de gebeurtenissen chronologisch vastlegde in een verzameling inscripties genaamd de Annalen van Thutmose de Derde. Hij legde ook zijn andere veroveringen en zijn bewind vast.

De tactiek tegen Mitanni

Een andere campagne die niet volledig in de Annalen werd gedocumenteerd, vond plaats in de havens van de Fenicische kust in Syrië, die werden omgevormd tot de bevoorradingsbasis van Egypte. Het waardevolle handelscentrum van Kadesj en andere valleien van omliggende steden werden ingenomen.

Om zijn machtige militaire leiderschap te bewijzen, lanceerde hij in zijn achtste campagne een aanval op de staat Mitanni, een Hurritisch sprekend land met een Indo-Arische heersende klasse.

Om Mitanni te bereiken, moesten Thutmose III en zijn troepen echter de Eufraat oversteken. Door deze inval was hij de eerste farao sinds zijn grootvader, Thutmose I, die de Eufraat overstak. Hij herdacht deze oversteek door een tweede stele te plaatsen naast de stele van zijn grootvader, die enkele decennia eerder was geplaatst.

Thutmose III leidde ook nog een laatste campagne in zijn 50e regeringsjaar naar Nubië. Hij legde in totaal 18 campagnes vast en veroverde 350 steden, zonder verslagen te zijn.

Artistieke en monumentale prestaties

Koning Thutmose III verspilde geen tijd om de Egyptenaren te bewijzen dat hij de troon waardig was, ondanks dat hij de zoon van een tweede vrouw was. Hoewel de ontwikkeling van de glasmakerij al was begonnen in de beginjaren van de 18e dynastie, werd deze door ambachtslieden geperfectioneerd, waardoor zij glazen drinkvaten konden maken.

Dit antieke vakmanschap wordt tegenwoordig faience genoemd. De kunstvorm werd ook verder ontwikkeld door middel van uitgebreide schilderingen in de mooiste kunstwerken. Sommige egyptologen beweerden dat koning Thutmose III enkele graven van zijn voorgangers renoveerde en verving door nieuwe graven met meer ingewikkelde details.

Artistieke bouwwerken

De ambachtslieden van koning Thutmose III richtten monumenten, gebouwen, pylonen, vrijstaande zuilen en obelisken op die tot op de dag van vandaag te zien zijn. Hij breidde de tempel van Amon uit, die door farao Ahmose I in Karnak was gebouwd, en bouwde vervolgens projecten bij de tempel van Moent.

Hij richtte twee prachtige obelisken op die nu te zien zijn in het pauselijke Rome en in het caesaropapistische Constantinopel. In de tempel van Amon was Thutmose III van plan zijn tekhen waty of unieke obelisk te bouwen.

Helaas werd deze obelisk pas opgericht toen Thutmose IV op de troon zat, 35 jaar later.

De obelisk werd vervolgens door de vierde Romeinse keizer, Constantius II, via de Nijl en de Middellandse Zee naar Rome getransporteerd en voor het Lateraanse Paleis geplaatst, waar hij tot op de dag van vandaag te zien is.

Deze wordt beschouwd als de grootste Egyptische obelisk ter wereld en staat nu bekend als de Lateraanse Obelisk. Thutmose III was een groot bouwer en construeerde meer dan 50 tempels, hoewel sommige daarvan nu verloren zijn gegaan en alleen nog in geschreven bronnen worden vermeld.

Onderricht in de cultuur

Terwijl hij zijn rijk uitbreidde naar de omliggende regio’s, verzuimde Thutmose III nooit om verdere tributen te verwerven door middel van geschenken, de jacht op olifanten en zelfs menselijk kapitaal uit de veroverde gebieden. Hij stuurde zonen van overwonnen heersers naar Egypte om hen aan het hof te onderwijzen.

Zijn zonen kregen onderricht in de Egyptische cultuur en hij won hun sympathie, voordat hij hen terugstuurde naar hun land om marionettenkoningen te worden. Hij benutte de wapens van de Hyksos-heersers (de binnenvallende heersers van Neder-Egypte van vele jaren daarvoor) door te leren hoe hij deze moest maken en gebruiken, zoals de strijdwagen voor paarden en een zwaard genaamd khopesh.

Thutmose III’s liefde voor de natuur

Zijn innerlijke kunstenaar en liefde voor de natuur volgend, moedigde hij de Egyptenaren aan om tuinen aan te leggen in hun respectievelijke huizen. Hij legde ook openbare parken, meren en vijvers aan voor de recreatie en het plezier van de mensen. Vervolgens creëerde hij zijn eigen privétuin in de achtertuin van zijn paleis en bij de tempel in Karnak, waar hij alle planten en bloemen plantte die hij tijdens zijn militaire campagnes had verzameld.

De liefde van de farao voor de natuur werd afgebeeld op de glazen artefacten uit zijn bewind die werden gevonden in de dodentempel van zijn graf.

Controversiële uitwissing van de geschiedenis

Terugkerend naar het bewind van koningin Hatsjepsoet: de vrouwelijke farao bouwde verschillende monumenten, gebouwen en tempels, waarmee zij bewees dat zij even machtig kon zijn als een mannelijke farao.

De koningin zorgde ervoor dat dit in de geschiedenis werd vastgelegd door ten minste 10 levensgrote knielende beelden van haarzelf te laten maken. Na haar dood werden veel van de beelden en monumenten die haar afbeeldden, inclusief haar beroemde dodentempel in Deir el-Bahari, uit openbare ruimtes verwijderd, verminkt en vernietigd.

Theorieën stelden dat Thutmose III zijn tante misschien heeft veracht omdat zij de troon opeiste die twee decennia lang voor hem bedoeld was. Deze aanname werd tegengesproken omdat verslagen aantoonden dat koning Thutmose III de religieuze en administratieve werken van Hatsjepsoet niet uitwiste. Hij was zelfs aangesteld als opperbevelhebber in het leger, wat het voor hem gemakkelijk zou hebben gemaakt om koningin Hatsjepsoet van de troon te stoten als hij een blijvende wrok tegen de koningin had gekoesterd.

Niettemin bleven haar beelden en naam, afgezien van het verwijderen van Hatsjepsoets openbare monumenten en beelden, ongeschonden in het interieur van haar dodentempel. Wat de definitieve redenen voor deze daad ook mogen zijn, Thutmose III en zijn opvolgers erkenden en eerden haar door niet alle sporen van de vrouwelijke farao te vernietigen.

Huidige bevindingen

Moderne wetenschappers hebben geprobeerd de uitwissing van de geschiedenis te verklaren door het bewijsmateriaal te interpreteren als een daad van damnatio memoriae (iemand veroordelen tot verwijdering uit officiële verslagen). De mogelijke reden waarom koning Thutmose III een dergelijke daad beging, was om de soepele opvolging binnen zijn bloedlijn te waarborgen, mocht er ooit een gelijkwaardige of zelfs betere aanspraak op de troon komen.

Het verwijderen van de naam van een farao is alleen gerechtvaardigd als er bewijs is dat de persoon ernstige overtredingen heeft begaan volgens de Execratieteksten uit het oude Egypte. In het geval van koningin Hatsjepsoet was een dergelijke overtreding niet bewezen.

Een andere reden hiervoor zou verbonden kunnen zijn met de culturele waarde van Egypte zelf. Er was sprake van de zogenaamde ma’at, wat “harmonie en evenwicht” betekent. Dit verwees naar de traditie die de conservatieve oude Egyptenaren probeerden te handhaven om te voorkomen dat de stabiliteit en het evenwicht van het land verloren zouden gaan.

Door de eeuwen heen was de rechtmatige erfgenaam om farao te worden altijd de oudste zoon of een man in de koninklijke familie. Een dergelijke traditie werd verbroken toen Hatsjepsoet farao werd, wat ook de reden zou kunnen zijn voor het verminken van de geschiedenis van Hatsjepsoet.

De familie van Thutmose III

Het voortzetten van de bloedlijn was een van de belangrijkste verplichtingen die een farao kon vervullen. Koning Thutmose III trouwde met Satiah, die zijn oudste zoon Amenemhat baarde. Daarnaast had hij drie buitenlandse vrouwen, namelijk Menwi, Merti en Menhet, die gezamenlijk begraven bleken te zijn. De uiteindelijke opvolger op zijn troon, Amenhotep II, werd echter geboren uit zijn tweede vrouw, die later de Grote Koninklijke Vrouwe werd: Merytre-Hatsjepsoet.

Als oorspronkelijke draagster van de titel Grote Koninklijke Vrouwe had Satiah geanticipeerd op de opvolging door haar zoon, maar haar zoon stierf in het 24e regeringsjaar van Thutmose III. Koningin Satiah volgde in het 34e regeringsjaar van de farao. Dit resulteerde in de overgang van de titel naar Merytre-Hatsjepsoet, waarbij Amenhotep II de rechtmatige erfgenaam werd. De kinderen van Thutmose III bij Merytre-Hatsjepsoet omvatte ook Menkheperre, Nebetiunet, Meryetamun (C), Meryetamun (D) en Iset.

Hij maakte zijn zoon, Amenhotep II, mederegent totdat deze 18 jaar oud was. In die tijd richtte hij zich aanzienlijk op de stabilisatie, welvaart en vrede van het rijk.

De beelden en regeringsjaren van Thutmose III

De vervaardiging van beelden was in dit tijdperk progressiever dan die van de geïdealiseerde, traditionele beelden van farao’s uit het verleden. Farao Thutmose III werd afgebeeld als een lange, knappe man in zijn prachtig gebeeldhouwde standbeelden, die tijdens het bewind van de koning veelvuldig voorkwamen.

De inconsistenties in de gegevens over de regeringsjaren van de farao worden tot op de dag van vandaag besproken. De Lage en Hoge Chronologie van Egypte geven twee verschillende data voor het begin van zijn bewind: 1479 v.Chr. tot 1425 v.Chr. en 1504 v.Chr. tot 1450 v.Chr.

Hoe stierf Thutmose III?

Wetenschappers onderzochten hoe Thutmose III stierf en kwamen tot de conclusie dat het om een natuurlijke oorzaak door ouderdom ging. Gelukkig was de lengte van het bewind van Thutmose III bekend dankzij de informatie gevonden in de tombe van zijn hofbeambte, Amenemheb. Hij legde de dood van de farao vast in het 54e regeringsjaar op de 13e dag van de maand.

Mummie en begrafenis

Koning Thutmose III stierf in 1426 v.Chr., en de mummie van Thutmose III was de derde die werd begraven in de Vallei der Koningen (KV34) in West-Thebe. Deze werd in 1898 ontdekt door Victor Loret, samen met de mummies van farao’s uit de 18e, 19e en 21e dynastie.

Hij stond bekend als een kleine man, niet langer dan 1,60 meter, met een ongeschonden gezicht, een neus met een hoge brug en een glimlach op zijn gezicht. Dit wijst erop dat koning Thutmose III op een pijnloze manier is gestorven. Egyptologen vonden ook de volledige Amduat, een religieuze funeraire tekst uit het Nieuwe Rijk.

Sommige bronnen meldden dat hij aanvankelijk begraven was in Deir el-Bahari naast de dodentempel van koningin Hatsjepsoet. Om koning Thutmose III te beschermen tegen grafrovers, werd hij herbegraven in de Vallei der Koningen.

Integratie van de Bijbelse context

Er wordt al jarenlang gedebatteerd over wie precies de farao was die in het Boek Exodus wordt genoemd. De farao van Egypte die in de Bijbel wordt beschreven, was rijk, uitmuntend in militaire campagnes en bedreven in het rijden met strijdwagens. Van alle succesvolle farao’s zonder verslagen van nederlagen had Thutmose III zijn schatkist in Egypte door zijn campagnes vergroot, en hij stond bekend als de rijkste farao van die tijd.

Thutmose III en Mozes

Verschillende opmerkelijke bronnen benadrukten het verband tussen Thutmose III en Mozes in Exodus.

Ten eerste: voordat Amenhotep II de rechtmatige erfgenaam van de troon werd, had hij een halfbroer genaamd Amenemhet, van wie de geschiedenis vermeldt dat hij stierf zonder een definitieve oorzaak. De Bijbelse context vermeldt de plaag van de eerstgeborenen, waarbij de eerstgeboren zoon van de farao tot en met de eerstgeboren zoon van een slavin om middernacht zou sterven (Exodus 11:4-9).

Ten tweede: het Boek Exodus beschrijft dat een “dochter van de farao” een baby uit de Nijl haalde en hem Mozes noemde. Chronologische data kunnen inconsistent zijn, maar de situatie suggereert dat het koningin Hatsjepsoet in haar jongere jaren geweest zou kunnen zijn die de baby adopteerde en Mozes onderwees over de Egyptische cultuur en het leger. Zo zouden Thutmose III en Mozes elkaar hebben kunnen kennen voordat Mozes uit Egypte werd verbannen.

Ten derde: het was Thutmose III, naast zijn grootvader Thutmose I, die verder trok dan Noord-Syrië, tot diep in Zuid-Nubië. Bij de datering van de Exodus was dit vroeg in het midden van de 18e dynastie, omdat de Egyptenaren in die periode ook de controle over Kanaän kregen.

Van alle gepresenteerde theorieën en speculaties kan deze aanname niet worden bewezen, omdat beide kanten van de geschiedenis overtuigend bewijs missen dat de volgende gegevens zou bevestigen: koningin Hatsjepsoet als de genoemde “dochter van de farao”, farao Thutmose III als de farao van Exodus, Amenemhat als een zoon die slachtoffer werd van de plaag, en de tijdlijn waarin de Egyptenaren heersten over het land dat de God van Mozes had beloofd.

Conclusie

Het bewind van koning Thutmose III was een van de meest bewogen periodes die een farao kon hebben. Van training op zeer jonge leeftijd tot het overnemen van de troon van zijn tante die van mederegent farao was geworden, leidde hij Egypte tot het machtigste rijk van de 18e dynastie.

Deze jonge, grootse man was in staat om tijdens zijn bewind bijna 350 steden te veroveren, waarbij hij alle middelen benutte om Egypte vooruit te helpen en een grote verbetering na te streven waarvan de geschiedenis van het oude Egypte getuige kon zijn.

Hier zijn de opmerkelijke prestaties die hij in zijn welvarende jaren behaalde:

• Het beroemde en gedetailleerde verslag van de veldslag die hij als farao leverde: De Slag bij Megiddo.
• Uitmuntend leiderschap, atletisch vermogen, vakmanschap en militaire prestaties op zeer jonge leeftijd.
• De uitbreiding naar omliggende regio’s en de perfectionering van de glasmakerij (glazen vaten).
• Bevordering en erkenning van het belang van onderwijs, kunst en muziek.
• Bouw en uitbreiding van monumenten, tempels en obelisken die goed bewaard zijn gebleven en tot op de dag van vandaag te zien zijn.
• Farao Thutmose III beleefde zijn regeringsjaren tevreden, zoals te zien is aan zijn mummie.

Sommige wetenschappers beschouwen Thutmose III zelfs als de “Napoleon van Egypte”, met dien verstande dat farao Thutmose III geen enkele nederlaag kende. Inderdaad was het zijne een van de grootste en meest welvarende regeringsperiodes in Egypte.