Hoe zagen de Hettieten eruit en wat weten we over hen?

Culture & People

Hoe de Hettieten eruitzagen is een vraag waar velen in de loop der jaren antwoorden op hebben gezocht. De Hettieten hadden onmiskenbaar mongoloïde trekken qua lichaamstype, zoals blijkt uit hun afbeeldingen op Egyptische monumenten en die van henzelf.

Ze lijken te zijn begonnen in het noordoosten van Mesopotamië en rukten op naar het zuiden in Palestina en naar het westen in Klein-Azië. Echter, het verlies van het grootste deel van hun etnische identiteit in Palestina en de wijziging van hun taal en namen door de jaren heen heeft het traceren van hun oorsprong tot een moeilijke taak gemaakt.

In dit artikel onderzoeken we wie de Hettieten waren en hoe de Hettieten eruitzagen.

Waren de Hettieten zwart of wit?

Er zijn weinig tot geen gecertificeerde bronnen die bevestigen of de oude Hettieten zwart of wit waren. Bijbelse verslagen geloven echter dat de Hettieten afstammelingen zijn van Heth, de tweede zoon van Kanaän, de jongste zoon van Cham. Gezien het feit dat Cham wordt beschouwd als de vader van het zwarte ras, hebben velen gesuggereerd dat de Hettieten zwart waren.

Andere bronnen beweren echter dat ze een Kaukasisch volk waren, dus ze zouden blank geweest kunnen zijn. Ook suggereren langdurige huwelijken tussen de Egyptenaren en de Hettieten dat ze ook gemengd zouden kunnen zijn.

Wat we weten uit de historische verslagen en hun weergaven in de oude kunst, is dat de Hettieten een groep mensen waren met een klein en gedrongen postuur, vooruitstekende kaken en een wijkend voorhoofd.

Wie waren de Hettieten?

De Hettieten maakten deel uit van een oude groep die bekend staat als de Anatoliërs, ook wel bekend als de Indo-Europese volkeren. Ze bestonden uit verschillende stammen en bestonden al rond 1900 v.Chr.

Rond deze periode bezetten ze Centraal-Anatolië en vormden ze een rijk met de hoofdstad in Hattusa - het huidige Bogazkoy. De Hettieten breidden hun rijk verder uit tot bijna heel Anatolië en delen van Opper-Mesopotamië en de noordelijke Levant tijdens de regering van Suppiluliuma I.

Om wapens voor hun leger te ontwikkelen, gebruikten ze aanvankelijk brons, dat zwaarder en complexer was in vergelijking met ijzer, dat later als vervanging diende. De Hettieten ontwikkelden later echter een geavanceerde techniek om meteorieten te gebruiken in plaats van ijzer te smelten om hun wapens te maken tijdens hun opkomst.

Een andere factor die hielp bij de vooruitgang van de Hettieten was hun gebruik van lichtgewicht strijdwagens. Deze strijdwagens waren snel en nuttig voor het nemen van smalle paden en ruwe routes. Paarden vergemakkelijkten hun bewegingen en ze konden lange afstanden afleggen.

De geschiedenis van de Hettieten

De geschiedenis van de Hettieten gaat terug naar hun voorouders, die aanvankelijk oude Anatolische volkeren waren. Ze kwamen samen om een rijk te vormen tussen 1600-1180 v.Chr. op een plek die bekend staat als Hattusa, in Anatolië.

Het territorium dat ze bezetten is wat we vandaag de dag kennen als het moderne Turkije. Historici noemden hen Hettieten omdat archeologische vondsten hen identificeerden met het Bijbelse koninkrijk met dezelfde naam.

De geschiedenis veronderstelt dat de voorouders van het Hettitische volk rond 2000 v.Chr. naar Anatolië kwamen.

Met hun aankomst in Anatolië tijdens de bronstijd legden de Hettieten zichzelf op aan de bestaande inheemse cultuur in de regio.

Ze deden dit door verovering (zoals bij de Hattiers) of geleidelijke assimilatie (zoals bij de Hurrieten). Ze pasten zich echter ook aan sommige bestaande culturen aan. De overname van het spijkerschrift dat door de Hattiers werd gebruikt, was hiervan een bewijs.

Het Hettitische koninkrijk bereikte zijn hoogtepunt in het midden van de 14e eeuw v.Chr., waarbij Mursili I de stichtende monarch opvolgde. Ze verkregen economische en militaire macht door hun baanbrekende werk in ijzer, waardoor ze hun koninkrijk uitbreidden over Klein-Azië, de noordelijke Levant en Opper-Mesopotamië.

Hoe functioneerde de Hettitische regering?

De koning was de leider van de Hettitische regering. De troonopvolger, een van de nakomelingen van de koning, werd geboren in de positie om hem op te volgen.

Echter, verschillende functionarissen oefenden onafhankelijke autoriteit uit over diverse overheidssectoren, wat impliceert dat de koning geen onbeperkte controle over het rijk had. Onder de functionarissen bevonden zich het hoofd van de koninklijke lijfwacht, de schrijvers (verantwoordelijk voor de bureaucratie) en de leider van de wijnschenkers.

De Hettieten ontwikkelden de vroegst bekende constitutionele monarchie. De koning was de opperste leider van het koninkrijk. Hij was ook de bevelhebber van het leger en een spiritueel hoofd in de vorm van een hogepriester. Hij had twee machtscentra, één in Kadesh, de hoofdstad gelegen aan de rivier de Orontes, en een andere in Carchemish, in Zuid-Anatolië.

Een Hettitische monarch moest altijd zijn waarde tonen in militaire confrontaties, waarbij hij af en toe zelfs lijf-aan-lijfgevechten aanging met de vijand. Omdat de koning dergelijke prestaties moest leveren, kreeg hij van jongs af aan een militaire opleiding.

Er zijn ook verhalen over kroonprinsen die in hun adolescentie al het werkelijke bevel over bataljons kregen. Een voorbeeld is kroonprins Tudhaliya IV (regeerde 1237–1209 v.Chr.), die op 14-jarige leeftijd het leger leidde.

De Hettieten gebruikten cilinderzegels om documenten te ondertekenen en eigendom aan te geven, net als verschillende anderen in heel Mesopotamië. De overheidsfunctionarissen schreven in het Akkadisch schrift, met gebruik van de Indo-Europese taal.

Wat was de religie van de Hettieten?

De Hettitische religie en mythologie werden beïnvloed door de Hattische, Mesopotamische en Hurritische religies en mythologieën. Indo-Europese kenmerken bleven echter bestaan uit eerdere tijden.

Het Hettitische pantheon bevatte vele “stormgoden”. Tarhunt was bijvoorbeeld “De Veroveraar”, “Koning van Kummiya”, “Koning van de Hemel” en “Heer van het land van Hatti”. Hij was de godheid van de strijd en triomf, met name tegen buitenlandse krachten, voorgesteld als een bebaarde man staand op twee bergen en zwaaiend met een knuppel.

De Hettitische cultuur

De Hettitische cultuur werd sterk beïnvloed door de culturen waar ze dichtbij stonden of die ze veroverden tijdens hun militaire campagnes. Twee machtige naties hadden een bijzondere impact op de Hettieten.

De eerste waren de Egyptenaren, hun buren, en de tweede de Hatti – een stam veroverd door de Hettieten. De Hettitische taal maakte deel uit van de Indo-Europese familie, waartoe ook de huidige talen in Amerika, Europa en West- en Zuid-Azië behoren.

Volgens de negentiende-eeuwse archeologie kregen de Hettieten hun naam door hun eerste associatie met de Bijbelse Hettieten. Men denkt algemeen dat de Hettieten tussen de Israëlieten leefden. Hoewel de Hettitische cultuur bloeide tijdens de bronstijd, die ongeveer 3000 v.Chr. begon, waren ze voorlopers van de ijzertijd en begonnen ze rond 1400 v.Chr. ijzeren voorwerpen te produceren.

Deze ontwikkeling was essentieel omdat het gebruik van ijzer en staal door de Hettieten resulteerde in efficiënter gereedschap en wapentuig dan brons. Er zijn verschillende ideeën over hoe de Hettieten deze techniek ontwikkelden.

Volgens sommige wetenschappers experimenteerden de Hettieten jarenlang met metaalbewerking voordat ze een smeltmethode ontdekten om ijzer bij een hogere temperatuur te smelten dan andere metalen. Waarschijnlijk namen ze een deel van deze technologie over van bewoners van het Zagrosgebergte in het westen van Iran.

Hoe ontwikkelde de Hettitische beschaving ijzer voor oorlogvoering?

De Hettitische beschaving was een van de eerste die ijzer gebruikte in wapens en harnassen, waarmee de ijzertijd werd ingeluid, gekenmerkt door het wijdverbreide gebruik ervan in oorlogvoering. Bovendien bezat het Hettitische koninkrijk ijzermijnen nabij de Zwarte Zee in het noorden. Als gevolg hiervan waren de Hettieten bekwame metallurgen.

De Hettieten ontdekten hoe ze de kracht van ijzer konden benutten en het konden omzetten in wapens en harnassen; ze moesten eerst het erts smelten, wat betekende dat het in vloeibare vorm moest worden gebracht. Ze gebruikten houtskool in plaats van een houtvuur om het te smelten, wat koolstof aan het ijzer toevoegde en het nog sterker maakte. Nadat ze het metaal in platte platen of vormen hadden gegoten, gebruikten ze een voorheen onbekend proces om het metaal in het vuur te verzachten en het vervolgens met een hamer vorm te geven.

De verbetering van de strijdwagen voor oorlogvoering door de Hettieten

De Hettieten verbeterden het gebruik van strijdwagens voor oorlogvoering als een van hun militaire revoluties. Deze vooruitgang betekent niet dat ze ze hebben uitgevonden; in plaats daarvan hebben ze ze opnieuw ontworpen voor efficiëntie en snelheid.

Strijdwagens zijn voertuigen met twee wielen die door paarden worden getrokken (hoewel af en toe andere dieren werden gebruikt) met een bak waarin troepen konden staan tijdens het vechten, meestal met bogen of speren.

De Hettieten pasten deze basisvorm aan door het hout te laten weken om het buigzaam te maken en de bak te buigen voor meer ruimte.

Waar zijn de moderne Hettieten?

Er is weinig tot geen verslag van moderne Hettieten. Rond 1200 v.Chr. verdween de bronstijdbeschaving van Centraal-Anatolië (Turkije), die we nu Hettitisch noemen, plotseling.

Ondanks vele moderne theorieën kunnen we nog steeds niet met zekerheid zeggen wat er precies met de Hettieten is gebeurd. Veel bronnen zinspelen echter op hun vernietiging als gevolg van de Slag bij Kadesh en vermelden dat de Assyriërs hun hoofdstad vernietigden, waarna deze honderden jaren verlaten bleef.

In de daaropvolgende eeuwen ontstonden er verschillende kleine onafhankelijke naties als Syro-Hettitische staten. Ze werden gevormd uit de ruïnes van het Hettitische rijk, waarbij ze enkele van hun voorouderlijke trekken en talen behielden. Echter, ze bestaan nu voort binnen de nieuwe etnische groeperingen in het gebied, voornamelijk de Arameeërs.

Conclusie

Hier is een samenvatting van de essentiële kenmerken die beschrijven hoe de Hettieten eruitzagen en wie ze waren, zoals besproken in het artikel:

De Hettieten hadden fysieke kenmerken die vergelijkbaar waren met die van de Mongolen; klein en gedrongen, vooruitstekende kaken, een wijkend voorhoofd, amandelvormige ogen en een prominente bovenlip.
Het is niet bekend of de Hettieten zwart of wit waren. Toch geloven sommige bronnen dat hun associatie met Turkije en huwelijken met Egypte zou kunnen betekenen dat ze Kaukasisch waren.
De Hettieten spraken een Indo-Europese taal en ontwikkelden hun eigen wapens, waarbij ze overgingen van brons naar ijzer.
De Hettitische regering werd in stand gehouden door een systeem van erfopvolging, waarbij de oudste zoon de koning opvolgde.
De Hettieten praktiseerden een vorm van theocratie en ontwikkelden ook de vroegste vorm van constitutionele monarchie.
De Hettieten werden sterk beïnvloed door de Egyptenaren, de Hattiers en andere naburige stammen.
In oorlogvoering ontwikkelden de Hettieten ook het geavanceerde gebruik van strijdwagens.
Het Hettitische rijk overleefde de Slag bij Kadesh en de aanval van de Assyriërs niet, wat leidde tot hun verval en ondergang.