Jozef van Arimathea en de Graal

In het Nieuwe Testament van de christelijke Bijbel was Jozef een rijk man uit Arimathea, een plaats waarschijnlijk zo’n dertig kilometer ten noordoosten van Jeruzalem.

Er is niet veel informatie over Jozef bekend. Jozef was lid van de Joodse Raad, het Sanhedrin [Marcus 15:42]. De leden van deze raad, waaronder Joodse priesters en schriftgeleerden, verhoorden Jezus na diens arrestatie. Jozef keurde de handelingen van zijn mederaadsleden af, maar was machteloos om Jezus te helpen. Jozef was in het geheim een volgeling van Jezus [Matteüs 27:57; Lucas 24:50-51; Johannes 19:38], maar vreesde de Joodse autoriteiten.

Bij de kruisiging op de heuvel genaamd Golgotha (de Plaats van de Schedel) gaf Pontius Pilatus, de Romeinse gouverneur van Judea, Jozef toestemming om het lichaam van Christus te begraven in een nabijgelegen, pas uitgehouwen graf in een grot [Matteüs 27:57-60; Marcus 15:42-47; Lucas 23:50-56; Johannes 19:38-42]. Met behulp van Nicodemus zalfde Jozef het lichaam van Jezus met specerijen (mirre en aloë) voordat hij het in een linnen doek wikkelde. Daarna sloten ze het graf af met een grote steen. Dit graf wordt nu het Heilige Graf genoemd en is de heiligste plaats voor christenen. Er werd een grote kerk gebouwd die zowel de plaats van de kruisiging als het graf omsluit.

Alleen het evangelie van Johannes vermeldde dat Nicodemus Jozef hielp bij de voorbereiding van het lichaam van Jezus; hij verscheen overigens eerder in dit evangelie, tweemaal. Nicodemus was een Joods leider onder de Farizeeën. Nicodemus was naar Jezus gegaan om met hem te spreken over de opstanding. Later, toen de Farizeeën woedend waren over de prediking van Jezus, probeerde Nicodemus hen te kalmeren door te zeggen dat zij geen mens konden veroordelen zonder een hoorzitting. In de Arthursage, in het bijzonder in de Perlesvaus, was de Graalheld Perceval een directe nakomeling van Nicodemus, terwijl hij van moederszijde afstamde van de zuster van Jozef.

Als niet-enthousiaste Bijbellezer kon ik geen verdere verwijzingen naar Jozef van Arimathea in het Nieuwe Testament vinden. Er werd geen melding gemaakt van zijn familie en hij verscheen niet meer in de Bijbel nadat hij het lichaam van Jezus in het graf had gelegd.

Er bestaan diverse legenden en apocriefe geschriften waarin Jozef voorkomt die Boron mogelijk gebruikt heeft voor zijn eigen werk, maar ik heb deze niet gelezen.

In de Bijbel bestaat geen verband tussen Jozef van Arimathea en de beker van het Laatste Avondmaal (de Graal), zelfs niet in de apocriefe teksten. Jozef had de kruisiging bijgewoond, maar hij ving het bloed van Jezus niet op in een beker toen zijn zij werd doorboord door een Romeinse speer. Dit voorval werd verzonnen door Robert de Boron, die Joseph d’Arimathie schreef (ca. 1200).

Zijn feestdag werd op twee verschillende data gevierd: in het Oosten op 31 juli, in het Westen op 17 maart. Voor de Arthur-auteurs was Jozef van Arimathea de beschermheilige van Glastonbury (in Somerset, Engeland), dat volgens de overlevering de locatie was van het Eiland Avalon.

---

Het meeste wat we over Jozef van Arimathea weten komt uit de Arthursage, in het bijzonder uit het werk van de Franse dichter Robert de Boron (Borron) genaamd Joseph d’Arimathie (ca. 1200). Ook uit de Vulgaatcyclust, uit een prozabewerking genaamd Estoire de Saint Graal, en de Queste del Saint Graal (ca. 1230).

Jozef en zijn schoonzoon Bron (in de versie van Boron) of zijn zoon Josephus (Vulgaat) waren bewaarders van de Graal. Jozef ontving de Graal toen hij in de gevangenis werd geworpen, omdat de Joodse autoriteiten dachten dat hij het lichaam van Jezus had gestolen na de kruisiging. Tweeënveertig jaar na de dood en opstanding van Jezus werd Jozef uit de gevangenis vrijgelaten door keizer Vespasianus. Jozef en zijn zoon (Josephus) of zijn schoonzoon (Bron) brachten de Graal naar Brittannië, waar deze bewaard werd tot de tijd van koning Arthur.

Duidelijk is dat Borons bron voor de gevangenschap van Jozef het apocriefe Evangelie van Nicodemus was, aangezien er geen verdere informatie over Jozef beschikbaar was nadat hij het lichaam van Jezus in het graf had gelegd. Behalve dat Jozef onmiddellijk door de Joden in de gevangenis werd geworpen omdat hij het lichaam van Jezus in het graf had gelegd.

Jozef had nog een andere zoon genaamd Galahad, koning van de Hosselice. (Hosselice was een andere naam voor Wales). Lancelot en de Graalheld Galahad vonden later zijn graf. Deze helden waren dus nakomelingen van Jozef van Arimathea.

Jozef van Arimathea en zijn zoon (Josephus) raakten bevriend met de heidense koning van Sarras genaamd Evalach (Mordrain), en diens zwager en seneschalk genaamd Seraph (Nascien). Josephus werd bisschop in Sarras en hielp Mordrain.

Toen Jozef en zijn zoon naar Brittannië trokken, werden ze gevangengenomen door de heidense koning maar gered door Mordrain. Jozef werd aan zijn dij gewond door een gebroken zwaard. (Later in de queeste zou Galahad het Gebroken Zwaard herstellen en het aan Bors geven. Zie Heilige Graal in de Queeste van de Heilige Graal.)

(Mijn informatie over Jozef van Arimathea in de Arthursage komt voornamelijk uit de Queste del Saint Graal (Vulgaatcyclust), omdat ik geen betaalbare Engelse vertaling van Joseph d’Arimathie (door Robert de Boron) kon vinden.)

De Arthur-auteurs beschouwden Jozef niet alleen als een heilige, maar ook als een van de vroegste en grootste christelijke ridders, net als zijn zoon.