Graelent

In de 13e eeuw was er een Bretonse lais getiteld Graelent, waarvan de identiteit van de auteur onbekend is.

Dit verhaal heeft niets te maken met Dahut en de stad Ys, maar de gelijkenis tussen de heldenridder Graelent en de Bretonse koning Gradlon is opvallend, met name wat betreft hun liefde voor de mysterieuze feeënvrouw.

In Bretagne was er een koning die oorlog voerde met zijn naburige koninkrijk. Onder de vazallen van de koning was een ridder genaamd Graelent. Graelent bewees zichzelf als de beste ridder in strijd en toernooi. Tegelijkertijd was hij ook bescheiden en wijs; hij was zeer trouw aan de Koning.

Maar de vrouw en gemalin van de Bretonse koning werd verliefd op de jonge ridder. De Koningin was beroemd om haar schoonheid. De Koningin dacht dat ze Graelent gemakkelijk kon verleiden, maar ontdekte dat de ridder volledig trouw was aan de Koning, haar echtgenoot. Graelent weigerde de Koning te onteren.

Ondanks zijn weigering haar liefde te beantwoorden, zocht de Koningin zijn liefde door middel van boodschappen en geschenken, maar hij bleef haar avances en smeekbeden negeren, totdat haar liefde voor hem in woede veranderde. Ze adviseerde haar man om Graelent niet te betalen voor zijn diensten, zodat Graelent het hof van de Koning niet kon verlaten.

Graelent werd arm en kon zijn volgelingen en bedienden niet betalen. Graelent had zelfs moeite om zijn paard te behouden. Hij was gedwongen om aan het hof van de koning te blijven.

Op een dag kreeg de dochter van zijn gastheer medelijden met hem. De jonkvrouw leende hem een paard en zadel. Graelent reed door het woud, waar hij een prachtige feeënvrouw ontmoette die baadde bij een fontein, met een paar jonkvrouwen die dienaressen en gezellinnen waren. Graelent werd verliefd op de Vrouwe.

Graelent nam een gewaad van de vrouwe, schijnbaar om haar kleren te stelen. Toen de jonkvrouwen Graelent zagen, riepen ze angstig uit. De Vrouwe herkende de jonge ridder. Toen ze zag dat haar jurk in zijn handen was, berispte de Vrouwe Graelent. Graelent hield vol dat hij niet aan het stelen was; dat hij haar alleen het hof wilde maken.

Aanvankelijk vertrouwde de Vrouwe Graelent niet en zei de ridder dat hij moest vertrekken. Maar door zijn zoete woorden en beloften, evenals zijn goede uiterlijk en moed, beantwoordde de Vrouwe uiteindelijk zijn liefde. De Vrouwe gaf de jonge ridder een kus.

Ze had echter een voorwaarde die ze aan Graelent stelde om zijn waarde te bewijzen. De Vrouwe vertelde hem dat hij moest terugkeren naar het hof van de koning en naar zijn verblijf, en dat zij hem overdag of ‘s nachts zou bezoeken. De Vrouwe bood aan hem kleding, wapenrusting en een wapen te geven, evenals geld om zijn schildknapen en bedienden te betalen, maar hij mocht niet onthullen waar hij het nieuwe bezit of de rijkdom vandaan had. En het allerbelangrijkste: Graelent mocht aan niemand over haar vertellen. Met andere woorden, Graelent mocht niet over haar opscheppen.

Graelent stemde in met haar voorwaarden en keerde terug naar zijn verblijf. Het was ‘s nachts toen een dienaar arriveerde. De dienaar vertelde de Goede Ridder dat hij van de Vrouwe kwam van wie Graelent hield. De dienaar presenteerde Graelent zijn nieuwe strijdros, compleet met nieuw hoofdstel en zadel. De dienaar zou bij hem in dienst treden, voor zijn verblijf zorgen en Graelents bedienden betalen. Graelent ontving ook andere geschenken van zijn Vrouwe. Graelent leefde nu in comfort en luxe.

De Vrouwe bezocht hem ook regelmatig, dus Graelent was behoorlijk gelukkig.

Er verstreek echter een jaar, en zijn fortuin keerde.

Met Pinksteren nodigde de Koning al zijn baronnen uit voor een feest, inclusief Graelent. Tijdens de maaltijd vertelde de Koning zijn vrouw op een podium te gaan staan en vroeg de baronnen of iemand een mooiere vrouw had dan zijn koningin. Alle baronnen behalve Graelent prezen de schoonheid van de Koningin.

Graelent beledigde zowel de Koningin als haar echtgenoot, toen hij onbezonnen opschepte over een Vrouwe die mooier was dan de Koningin van Bretagne. Graelent had zijn belofte aan de Vrouwe gebroken.

De Koning, op aandringen van zijn vrouw, liet Graelent arresteren en in de gevangenis werpen totdat hij de vrouw kon tonen die mooier was dan zijn vrouw. Graelent werd een heel jaar opgesloten gehouden, voordat hij voorwaardelijke vrijlating kreeg om de mooiste vrouw te zoeken die hij kon vinden, of anders het oordeel van de Koning te ondergaan.

Hij kon echter de vrouw van wie hij hield niet vinden. Dus keerde Graelent terug naar de Koning zonder de vrouw over wie hij had opgeschept. Net toen Graelent het vonnis en de straf van de Koning zou ondergaan, arriveerden twee jonkvrouwen aan het hof die de Koning en heren smeekten hun vonnis uit te stellen, totdat hun Vrouwe zou komen om de ongelukkige ridder te bevrijden.

Terwijl het Hof op de Vrouwe wachtte, bewonderden ze de twee schone jonkvrouwen en vroegen zich af over de schoonheid van hun Vrouwe.

De Vrouwe arriveerde aan het Hof van de Koning op haar witte palfreipaard. De Koning en de baronnen hadden nooit een vrouw gezien die lieflijker was dan de Vrouwe op het palfreipaard. De Vrouwe was even gracieus als mooi. De Koningin vluchtte beschaamd naar haar vertrekken omdat zowel de Vrouwe als de twee jonkvrouwen haar in schoonheid overtroffen.

De Vrouwe pleitte voor de genade van de Koning voor Graelent. De Vrouwe berispte haar ridder publiekelijk voor het opscheppen over haar schoonheid, maar desondanks was ze gekomen om Graelents woorden als waar te bewijzen.

De Koning kon de schoonheid van de Vrouwe boven die van zijn vrouw niet ontkennen en sprak Graelent genadig vrij van alle aanklachten.

Na de vrijspraak verliet de Vrouwe het hof met haar jonkvrouwen. Graelent liet snel zijn paard zadelen en reed achter zijn geliefde aan. Graelent volgde de Vrouwe, smekend om vergiffenis voor zijn opschepperij en gebroken belofte, maar de Vrouwe negeerde zijn smeekbeden.

Uiteindelijk beval de Vrouwe hem haar niet verder te volgen, want hij zou de dood vinden als hij probeerde de snelstromende rivier over te steken. Graelent weigerde en probeerde te paard door het diepe water te waden. De Vrouwe moest zijn paard aan de teugels uit het water trekken.

Ze beval hem opnieuw terug te keren. Vervolgens staken de Vrouwe en haar jonkvrouwen veilig de rivier over naar de andere oever. Opnieuw probeerde Graelent onbezonnen haar te volgen, en de kracht van de stroming sleepte hem en het paard mee.

De gezellinnen van de Vrouwe hadden medelijden in hun hart toen ze zagen dat de roekeloze ridder op het punt stond te verdrinken, en ze smeekten de Vrouwe om Graelent van zijn benarde situatie te redden. De Vrouwe was ontroerd door zijn roekeloze moed en zijn liefde voor haar. Zijn hachelijke toestand dwong haar nu om hem te redden.

De Vrouwe ging de woeste rivier in en trok haar jonge ridder, aan zijn riem, naar de oever. Door Graelent te redden bewees ze dat ze nog steeds van hem hield. Dus nam de Vrouwe Graelent mee naar huis. Graelent was nog in leven, maar hij werd nooit meer gezien in Bretagne, want hij leefde in de Andere Wereld.

Wat Graelents paard betreft, het slaagde erin te ontsnappen uit de rivier. Het edele ros rouwde echter om zijn meester. Het zocht Graelent terwijl het door het wilde woud zwierf. Degenen die dit wonderbaarlijke strijdros hadden gezien, verlangden het te bezitten, maar geen andere hand kon het edele ros bedwingen.

Zo eindigde de Lai van Graelent.

---

Hoewel dit verhaal niets te maken had met het verhaal van de Verzonken Stad, is het toch verwant aan Gradlon, zo niet aan Dahut en de stad Ys. Het is verwant omdat de twee legendes vrij gelijkaardig zijn.

Hier hebben we de held, Graelent, die een ridder was, terwijl Gradlon een koning was. Beiden hielden van een mooie feeënvrouw. Bij Graelent verliet de vrouw hem vanwege zijn gebroken belofte en zijn indiscretie aan het Hof van de Koning. In de legende van Ys verliet de vrouw (Malgven?) Gradlon omdat hij zich tot het christendom had bekeerd, terwijl zij een gelovige was in de Oude Religie. Graelent/Gradlon volgde de vrouw van wie hij hield, haar waarschuwing negerend om haar niet over de rivier te volgen. Graelent/Gradlon zou zijn verdronken, maar de vrouw hield nog steeds van hem, dus ze redde zijn leven.

De vrouw nam Graelent terug en leefde samen met hem in het Land van de Feeën (Andere Wereld), waar hij niet meer werd gezien, en het verhaal eindigde daar. Terwijl ze bij Gradlon bleef ze lang genoeg bij de koning om Dahut ter wereld te brengen; daarna vertrok de vrouw of stierf kort daarna.

Zoals u kunt zien, was de legende van Graelent en die van Gradlon gelijkaardig, maar toch anders. De motieven en oorzaken van het vertrek van de Fee bij haar minnaars waren verschillend. De ene vertrok vanwege Graelents gebroken belofte toen hij opschepte een mooiere vrouw te kennen dan de Koningin. De andere vertrok omdat Gradlon de voorkeur gaf aan het christendom boven haar eigen heidense religie.