Gradlon

Gradlon was de koning van Bretagne. Hij was de zoon van Conan Meriadoc en zijn tweede vrouw, die bekend stond als de heilige Darerca. Het is heel goed mogelijk dat Gradlon een historische figuur was die aan het eind van de 4e of het begin van de 5e eeuw na Christus leefde, en dat latere schrijvers hem romantiseerden in de legende over de overstroming van Ker-Is of Ys.

Gradlon regeerde zijn koninkrijk vanuit Cornouaille, een regio die nu deel uitmaakt van het departement Finistère. Cornouaille werd soms verward met Cornwall in het zuidwesten van Engeland. (Het is me opgevallen dat sommige mensen denken dat Gradlon koning van Cornwall was, maar dat is een vergissing.)

Gradlon werd verliefd op een tovenares genaamd Malgven. Malgven stierf bij de geboorte van Dahut. Ter nagedachtenis aan zijn vrouw of uit liefde voor zijn dochter bouwde hij een kuststad die hij Ys noemde (Kêr-Is in het Bretons). Ys zou de meest prachtige stad ter wereld zijn geweest, met een schitterend paleis en enorme kathedralen. Omdat de stad onder de zeespiegel was gebouwd, werd deze beschermd door een hoge dijk. Gradlon bezat de gouden sleutel van de sluisdeuren die moesten voorkomen dat de stad onderliep. De gouden sleutel droeg hij aan een ketting om zijn hals.

Gradlon raakte bevriend met de priester Guénolé en bekeerde zich tot het nieuwe geloof. Omdat de koning verzot was op zijn dochter Dahut, gaf hij haar de vrijheid om de heidense religie van haar overleden moeder Malgven te blijven volgen, wat Guénolé kwaad maakte.

In de oudere versie van de legende stal Dahut de sleutel toen zij en haar minnaar dronken waren van wijn en feestvreugde. In de latere versie was haar minnaar echter de Duivel zelf. Hij verleidde haar en moedigde haar aan om de sleutel van haar vader te stelen. Het was deze minnaar die de poort opende waardoor de stad overstroomde.

Guénolé riep de koning toe dat hij moest vluchten. Zijn paard Morvarc’h zou hem gemakkelijk in veiligheid hebben kunnen brengen, maar Gradlon zag zijn dochter wegvluchten en hem smeken haar te redden. Gradlon nam zijn dochter mee en probeerde aan het stijgende water te ontsnappen, maar Morvarc’h kon hen niet beiden dragen. Op aandringen van Guénolé wierp Gradlon zijn dochter met tegenzin in het kolkende water. Pas toen bereikte Gradlon de veiligheid op de heuvel buiten zijn verwoeste stad.

Gradlons hart brak bijna, omdat hij zijn dochter had laten verdrinken.

Gradlon verplaatste zijn hoofdstad naar Quimper, waar een standbeeld van hem werd opgericht tussen de twee torens van de kathedraal.

In een andere versie was Gradlon even zondig als zijn dochter en leidde hij hen naar nachtelijke uitspattingen, waarbij de koning samen met zijn dochter en zijn volk verdronk.

Zie de Stad Ys in de Armoricaanse Connecties.