Stad Ys

Er zijn verschillende legendes geweest over een stad of beschaving die werd weggevaagd door een vloed of vloedgolf, om nooit meer te worden gezien behalve in lang vergeten overleveringen. De vroegste was die van Atlantis, waarover een filosoof uit de 4e eeuw v.Chr., genaamd Plato, voor het eerst had geschreven in zijn twee dialogen: Timaeus en Critas. Vervolgens was er tijdens de middeleeuwse periode het verloren koninkrijk Lyonesse of Leonois, het thuisland van de Keltische held Tristan (Tristram).

Niets was echter meer inspirerend dan de stad Ys, een stad die verdween voor de zuidwestkust van Bretagne. De legende gaf aan dat zij zonk in de Baai van Douarnenez. Ys was de stad van Gradlon de Grote en de prinses Dahut.

• Geboren uit de Zee
• Sleutel tot Vernietiging

Geboren uit de Zee

Gradlon was de koning van Armorica (Bretagne), in ieder geval de heerser van het meest westelijke koninkrijk.

Volgens één versie werd Gradlon verliefd op een tovenares/druïdepriesteres (of zelfs feeënvrouw) die de oude, heidense religie volgde. Aanvankelijk waren ze gelukkig samen totdat de Koning St. Guénolé ontmoette, en werd gedoopt en christen werd. Dit maakte zijn vrouw woedend, die besloot hem te verlaten.

Gradlon, die nog steeds van haar hield, volgde haar en smeekte haar hem niet te verlaten. Toen ze de rivier overstak, waarschuwde ze dat hij zou sterven als hij probeerde over te steken. Zonder acht te slaan op haar waarschuwing probeerde Gradlon door de diepe, snelstromende beek te waden. De Koning zou zijn verdronken, maar de vrouw redde hem, waarmee ze bewees dat ze nog steeds van hem hield. Ze bleef lang genoeg bij hem om de moeder te worden van Dahut. In sommige legendes werd ze Ahes genoemd.

Dit oversteken van de beek en gered worden door de vrouw leek op een Bretonse lai, getiteld Graelent. In dit verhaal was er echter geen Dahut en geen stad genaamd Ys.

Een andere versie die behoorlijk populair was, vertelde dat de mooie tovenares Malgven heette, die al getrouwd was met een oude Koning van Sjælland (eiland van Denemarken) genaamd Sverðlun. Malgven verleidde de jonge Gradlon om haar minnaar te worden. Samen spanden zij samen om Sverðlun te laten vermoorden. Gradlon dreef zijn zwaard door Sverðluns lichaam terwijl hij sliep. De twee geliefden vluchtten vervolgens.

Het was terwijl ze op zee ronddreven dat Malgven zwanger werd en vervolgens stierf na de geboorte van een dochter, terwijl ze nog aan boord van het schip waren. Gradlon noemde haar Dahut (Dahud) of Ahé (Ahés).

Weer een andere versie zei dat Gradlon Malgven had ontmoet in Alban (Schotland), het land van de Picten. Gradlon bracht haar met zich mee terug naar Bretagne, samen met zijn magische paard Morvarc’h. Morvarc’h had het wonderbaarlijke vermogen om over het oppervlak van de zee te reizen, alsof het ros over droog land rende.

Sleutel tot Vernietiging

Dahut groeide op tot een mooie jonge vrouw, en haar vader was volledig betoverd door haar. Net als haar moeder volgde Dahut de oude heidense religie in plaats van de nieuwe religie, het christendom. Of Gradlon bouwde de stad ter ere van Malgven of Dahut, of zijn dochter vroeg hem de stad te bouwen zodat ze dicht bij de zee kon zijn of om vervolging door christenen te vermijden.

Wat de oorzaak van de bouw van de stad ook was, het was de mooiste stad ter wereld, met grote witte paleizen en tempels voor de oude goden. De stad werd Kér Is of simpelweg Ys genoemd. Door de locatie bloeide de stad, omdat het het centrum van handel werd. Rijkdom en luxe stroomden Ys binnen.

Maar Ys lag in laaggelegen land, dus Gradlon bouwde hoge dijken om zijn hoofdstad te beschermen tegen de onvoorspelbare zee. Er was een bronzen deur of sluisdeur waarvoor alleen hij de sleutel had. De gouden sleutel hing aan zijn halsketting. Een andere versie zegt dat de stad beschermd werd door een magische eikenboom.

Eén persoon die tegen de rijkdommen en luxe was, was St. Guénolé, die het volk als goddeloos aan de kaak stelde, inclusief Gradlons eigen dochter. Guénolé beschuldigde Dahut van het volgen van de oude religie en van het leiden van het volk in zonde door nachtelijke feesten en losbandigheid.

Er zijn een aantal verschillende verslagen over hoe de stad werd vernietigd.

Het vroegste verslag zegt dat Dahut en haar minnaar dronken waren, toen ze de sleutel van de dijken stal zodat de hele stad door het water werd overspoeld. Dahut stierf samen met talloze inwoners van Ys.

Een ander verslag zegt dat een jongen genaamd Kristof een magische vis ving, met behulp van een stok en een steen. Deze vis zou Kristof alles hebben gegeven wat hij wenste, in ruil voor zijn vrijheid. Dahut lachte spottend om deze uitwisseling, dus gebruikte de vis zijn magie zodat de prinses zwanger werd. Kristof stal woedend de betoverde eikenboom die Ys beschermde.

Op een nacht ontmoette Dahut een rode ridder die zijn liefde aan de prinses aanbood. De rode man vertelde haar om de sleutel van haar vader voor hem te stelen. Met de sleutel opende hij de dijken en liet de zee de stad verzwelgen. Deze man zou de Duivel zelf zijn geweest.

Guénolé maakte de koning wakker en vertelde hem te vluchten. Gradlon steeg op zijn paard Morvarc’h en probeerde in galop naar veiligheid te komen. Dahut riep haar vader toe om haar te redden. Toen Gradlon zijn dochter zag rennen voor haar leven, nam hij zijn dochter op zijn paard en reed zo hard als hij kon. Morvarc’h had hen gemakkelijk in veiligheid moeten brengen, maar vanavond ontdekte Gradlon dat Morvarc’h het stijgende water niet kon ontvluchten.

Guénolé drong er bij de koning op aan de prinses van zich af te werpen, aangezien zij de oorzaak was van de vernietiging van de stad. Gradlon weigerde zijn dochter op te offeren. Toen het water echter tot aan zijn middel reikte, beval de stem van God Gradlon om “het boze wezen weg te werpen”. Gradlon gehoorzaamde bedroefd en wierp zijn dochter in het water. Het water trok onmiddellijk terug zodat hij veilig de heuvel buiten de stad kon bereiken.

Ys was echter volledig overspoeld, en nu werd Ys de Baai van Douarnenez. Gradlon verliet zijn hoofdstad en trok naar het zuidoosten, waar hij zich vestigde in Quimper.

Dahut stierf echter niet. Dahut werd veranderd in een zeegeest of zeemeermin, waar ze soms gezeten op een rots werd gezien terwijl ze haar lange, mooie haar borstelde. Net als de Sirenen lokte haar stem zeelieden om hun schepen op de rotsen te laten vergaan.

Wat de stad Ys betreft: wanneer het tij bijzonder laag was, konden sommige hoge torens onder het wateroppervlak worden gezien. De klokken van de mooie kathedraal konden soms ook worden gehoord.