Cú Chulainn

Cú Chulainn: De Hond van Ulster Cú Chulainn was een beroemde Keltische oorlogsheld en een van Ierlands meest populaire figuren;

Hij werd het kind van het licht van Ierland genoemd. Hij woonde in en verdedigde de stad Ulster, en de meeste van zijn verhalen komen daar vandaan. Hij was een bijna onoverwinnelijke krijger die al op jonge leeftijd werd getraind voor de strijd.

Dit artikel beschrijft het verhaal van Cú Chulainn, zijn beroemde vechtkwaliteiten en zijn tragische dood.

Wie is Cú Chulainn in de Keltische mythologie?

Cú Chulainn was een oorlogsheld, en zijn vaardigheden op het slagveld waren ongeëvenaard. Zijn naam betekende “Hond van Culann”, maar het was meer een titel dan een naam. Zijn werkelijke naam was Sétanta, wat “Zoon van Sualtam” betekent. Vanwege zijn geschiedenis met de stad werd hij in bepaalde mythen soms de Hond van Ulster genoemd.

Hij werd geboren in Dundalk, maar groeide op in Ulster en beschouwde dat als zijn echte thuis. Later zou hij het verdedigen met zijn schijnbaar onbeperkte krachten. Zelfs vandaag de dag is hij nog steeds een symbool van de stad Ulster, en zijn roem en nalatenschap leven voort. Hij was betrokken bij vele veldslagen en kwam zelfs in contact met de gevreesde Morrígan, wat zijn ondergang zou worden.

Krachten en zwakheden van Cú Chulainn

Cú Chulainn was vergelijkbaar met de Romeinse Hercules omdat ze beiden bijna goddelijke krachten hadden. Van Cú Chulainn werd gezegd dat hij afstamde van de goden. Dit maakte hem een ongelooflijke krijger die bijna elke vijand kon verslaan.

Hij had verschillende krachten en sterktes, waaronder:

• Een slaapdrank werkte bij hem slechts een uur (een gewone man zou een hele dag slapen)
• Hij was zo bedreven in het vechten dat hij meerdere tegenstanders tegelijk aankon
• Hij had een krachtige krijgerswoede, genaamd ríastrad. Hij werd als een tornado in de strijd, bewoog met zoveel felheid dat zijn vijanden hem niet konden verslaan
• Hij reed de strijd in op een strijdwagen getrokken door twee zeer sterke paarden: Liath Macha en Dub Sainglend
• Het wapen van Cú Chulainn was een speer genaamd Gáe Bulg, gemaakt van de botten van een zeemonster. Hij droeg dit wapen de strijd in. Zodra de speer van Cú Chulainn in een vijand werd gestoken, zond de punt andere weerhaken uit in het lichaam van het slachtoffer
• Hij had twee magische “vloeken” op zich, genaamd “geas”, die hem kracht gaven zolang hij hun regels volgde
• Een ervan was dat hij elk voedsel moest eten dat hem door een vrouw werd aangeboden. De andere was dat hij nooit hondenvlees mocht eten (later zouden deze regels tot zijn einde leiden)
• Hij was erg knap, en zijn haarkleur veranderde afhankelijk van zijn stemming

Het oorsprongsverhaal van Cú Chulainn

De oorsprong van Cú Chulainn is een beetje verwarrend. De meeste verhalen stelden dat zijn moeder Deichtine van Ulster heette, maar de identiteit van zijn vader is wat onduidelijk. Sommigen zeiden dat het Lugh van de Lange Arm was, die later Koning van de Tuatha dé Danann werd, het Keltische pantheon van goden. Anderen geloofden dat het een sterfelijke man was genaamd Sualtam mac Róich.

Deichtine was echter een zoon van een koning genaamd Conchobar mac Nessa, Koning van Ulster. Dus wie zijn vader ook was, Cú Chulainn had adellijk bloed in zijn aderen. Zijn verhaal begon op een vreemde manier. Zijn moeder had haar vader gevolgd op een jachtexpeditie. Ze stopten bij een kasteel onderweg vanwege een zware sneeuwstorm.

Op het kasteel hielp Deichtine bij de geboorte van een baby. Toen ze wakker werden, bevond iedereen in het kasteel zich in Brú na Bóinne, ver van waar ze aan het reizen waren. Omdat er niemand was om voor de pasgeboren baby te zorgen die Deichtine had helpen baren, stierf de baby. Lugh van de Lange Arm verscheen aan Deichtine in een droom en vertelde haar dat hij de vader van dat kind was en dat zij nu zwanger was van datzelfde kind.

Deichtine en het tweede kind

Woedend en verrast liet Deichtine het kind aborteren zodat ze kon trouwen met een sterfelijke man genaamd Sualtam mac Róich. Na enige tijd beviel ze van een nieuw kind van haar nieuwe echtgenoot, en ze noemde hem Sétanta.

De mythen vermelden dat het Cú Chulainn was, drie keer verwekt en twee keer geboren. Hij werd opgevoed door zijn grootvader, onder anderen, en hij had een paar beroemde pleegbroers: Conall Cernach en Lugaid Riab nDerg.

De opwindende jeugd van Cú Chulainn

Hij begon als kind te trainen om krijger te worden. Zijn kracht was vanaf het begin duidelijk, en zelfs voor zijn zesde kreeg hij een aantal jonge krijgers zover om hem trouw te zweren. Hij doodde ook een zeer gevaarlijke hond die toebehoorde aan een plaatselijke smid genaamd Culann. Dat was de reden dat een van de bijnamen van Cú Chulainn de Hond van Culann was.

Op zevenjarige leeftijd ging hij voor het eerst in krijgerswoede. Het lot van Cú Chulainn was dat hij de grootste krijger van zijn tijd zou worden. Hij voltooide zijn training in Ierland en Schotland; hij werd getraind door de krijgerskoningin Scáthach. Hij vocht ook met de tweelingzus van de koningin, Aífe, die hij later zwanger maakte.

De familie van Cú Chulainn

Cú Chulainn was getrouwd met Emer, maar Emer en Cú Chulainn hadden geen kinderen samen. Hij had een zoon bij een andere vrouw, de krijgster Aífe. Hij was nogal een vrouwenversierder, en terwijl hij door het land reisde op zijn veldslagtochten, liet hij gebroken harten achter. Hij had ook affaires met getrouwde vrouwen. Het is mogelijk dat hij ook andere kinderen had waarvan hij niet wist.

Er zijn aanwijzingen dat hij mogelijk een seksuele relatie had met een mannelijke krijger genaamd Ferdiad. Helaas doodde Cú Chulainn later onbedoeld zijn eigen zoon. De zoon van Cú Chulainn verbleef op een avond in het fort van zijn grootvader, toen een indringer binnenkwam. Omdat hij de verdediger van het fort was, doodde hij de indringer.

Maar toen hij de ring aan de vinger van de man zag, wist hij dat het zijn zoon was die hij zojuist had gedood. De man droeg een ring die hem identificeerde als Connla, zoon van Aífe.

Keltische mythen van Cú Chulainn

Omdat hij een groot krijger was en nog steeds een van Ierlands grote oorlogshelden, had hij vele mythen op zijn naam. Hij vult een groot deel van de Keltische overlevering. Zijn laatste mythe ging over zijn tragische dood.

Cú Chulainn en koningin Medb

Op een dag gebruikte koningin Medb, de koningin van Connacht, haar mannen om de Stier van Cooley te zoeken. Het was een machtige stier, en zijn tweeling behoorde toe aan de echtgenoot van de koningin, maar zij wilde er een van zichzelf. Op die manier zou haar macht toenemen. De stier verbleef in Ulster, en dat maakte Cú Chulainn zelf ook zeer machtig.

Dus viel ze Ulster binnen met haar mannen op zoek naar deze stier. Helaas rustte er een oude vloek op de mannen van Ulster. Zodra de strijd begon, begonnen ze weeën te voelen en konden ze niet zo goed vechten als ze zouden kunnen. Echter, Cú Chulainn bood aan om haar kampioenen een voor een te bevechten, en hij versloeg ze allemaal.

Tijdens de strijd was er een mooie jonge vrouw die zichzelf aanbood als minnares en om hem te helpen vechten. Hij weigerde haar, en toen ze vertrok, werd hij aangevallen door dieren. Er was een paling, een wolf en een vaars, maar uiteindelijk versloeg hij ze allemaal en verwondde ze.

Cú Chulainn en de Morrígan

Nadat hij die vreemde uitdagingen had gewonnen, reisde hij verder en zag een oude vrouw die een koe aan het melken was. Ze bloedde op drie plaatsen, en de plaatsen kwamen overeen met de wonden die Cú Chulainn aan de vaars had toegebracht. Hij stopte bij de oude vrouw, en ze bood hem melk aan. Bij elke slok die hij nam, zegende hij haar, en elk van haar wonden genas.

Maar zodra ze genezen was, onthulde ze zichzelf als de machtige Morrígan, de machtige godin van dood en oorlog. Ze had een oude wrok tegen hem, misschien omdat hij haar als jonge vrouw had afgewezen. Of het was omdat hij beledigingen naar haar schreeuwde toen ze probeerde een van zijn koeien te stelen. Hoe dan ook, ze vertelde hem haar profetie: hij zou sterven in de volgende veldslag door toedoen van zijn vijanden.

Cú Chulainn en het verlies van zijn vrienden

De strijd ging door, en zijn krijgersvrienden kwamen, waaronder zijn vermeende geliefde, Ferdiad. In een droom verscheen zijn mogelijke vader Lugh aan hem en hielp hem te genezen na zo lang in de strijd. Toen hij wakker werd, voelde hij zich beter, maar hij zag dat al zijn vrienden, inclusief Ferdiad, verslagen om hem heen lagen. Ze waren gedood door de mannen van koningin Medb.

Hij vloog in een van zijn woede-aanvallen, maar eerst bouwde hij een beschermingsmuur met de lichamen van zijn vrienden. Hij versloeg daar zijn vijanden, en de vloek van de mannen van Ulster werd eindelijk verbroken. Ze konden met hun werkelijke potentieel vechten terwijl Cú Chulainn opnieuw kon rusten.

In een latere veldslag ontmoette hij zijn voormalige pleegvader (een van hen), en vanwege hun verleden weigerde zijn pleegvader om opnieuw tegen Cú Chulainn te vechten. Dus moesten koningin Medb en haar mannen zich terugtrekken.

Hij ging vechten tegen koningin Medb, maar om de een of andere reden wist hij dat ze menstrueerde, en hij liet haar zijn grenzen ongedeerd verlaten. De stier werd nog even beschermd binnen zijn koninkrijk. Hij bereikte dit alles op de jonge leeftijd van achttien jaar.

Hoe stierf Cú Chulainn?

Hij had vele vijanden, zelfs meer dan koningin Medb, en een van hen was een koning genaamd Lugaid, wiens vader Cú Chulainn had gedood. Hoewel Cú Chulainn een machtige speer had, beschikte Lugaid over drie krachtige en magische speren. Elke speer was krachtig genoeg om een koning te doden of in wezen een machtig man neer te halen, zelfs iemand zo machtig als Cú Chulainn.

Lugaid smeedde een alliantie met andere vijanden van Cú Chulainn, en samen kwamen ze overeen dat de speer de beroemde krijger kon doden, en ze wilden dat Lugaid het deed.

Omdat Cú Chulainn zo sterk was, had hij misschien een kans gehad tegen de speer van Lugaid. Maar er was slechts een probleem: de magische vloeken die al op hem rustten.

Op een dag werd hem voedsel aangeboden door een vreemde vrouw, en volgens de regels moest hij het eten aannemen. Het voedsel was hondenvlees, en dat mocht hij niet eten, dus zat hij tussen twee vuren.

De dood van Cú Chulainn was tragisch, en uiteindelijk nam hij het vlees en at het op, waardoor zijn bovenmenselijke krachten verzwakt werden. Voor de strijd zag hij een oude vrouw die zijn bebloede wapenrusting waste in een rivier, en hij wist dat zijn tijd nabij was. Hij haastte zich de strijd in op zijn strijdwagen, en Lugaid stond al op hem te wachten, met zijn speer klaar voor een dodelijke worp. Lugaid wierp de speren een voor een, en twee doodden de paarden van Cú Chulainn, en de laatste trof Cú Chulainn.

De eervolle dood van Cú Chulainn

Hij stierf niet meteen, en hij had gezworen dat hij staand moest sterven. Dus gebruikte hij zijn ingewanden om zichzelf aan een rots vast te binden zodat het leek alsof hij stond. Hij kon zijn vijanden nog even voor de gek houden. Niemand wist echt dat hij dood was totdat ze een kraai op zijn schouder zagen zitten. Dit was waarschijnlijk de Morrígan, die trots stond boven de man wiens dood ze had voorspeld.

Hoewel hij dood was, had hij nog een beetje kracht over. Lugaid, tevreden met zijn overwinning, haastte zich om het hoofd van Cú Chulainn af te snijden. Maar toen hij dat deed, kwam er een straal sterk licht uit het lichaam van Cú Chulainn, krachtig genoeg om de hand van Lugaid af te snijden.

Na de veldslag achtervolgde een van Cú Chulainns medekrijgers Lugaid en doodde hem uit wraak. Dus uiteindelijk, ondanks de dood van Cú Chulainn, werd zijn thuisland gewroken en won Ulster de veldslag.

Cú Chulainn en andere mythische helden

Cú Chulainn leek op een aantal andere figuren uit diverse mythologieën.

• Hercules: Romeinse halfgod die ook woede-aanvallen kende, en hij doodde zelfs zijn eigen kinderen
• Hildebrand: een oude Duitse held die ook zijn zoon niet herkende totdat hij hem had gedood
• Simson: een machtige Bijbelse held met bovenmenselijke kracht
• Achilles: de Griekse held die ook een machtige krijger was en groot verlies meemaakte

Cú Chulainn in de popcultuur

We kunnen het personage Cú Chulainn in veel popcultuurmedia terugvinden:

• Het titellied van de film “Boondock Saints” heette “The Blood of Cú Chulainn”
• In Marvel-stripboeken als onderdeel van het Keltische pantheon
• In het videospel “Final Fantasy XII”
• In het videospel “Smite”
• De hoogste rang bij de Ierse Scouts heet de Orde van Cú Chulainn

Conclusie

Cú Chulainn was een felle krijger met mythologische krachten wiens verhaal de tand des tijds heeft doorstaan. Zelfs nu erkent Ierland hem als een van de beroemdste Ierse volkshelden.

Bekijk de belangrijkste punten die we in dit artikel over het verhaal van Cú Chulainn hebben behandeld:

• Cú Chulainn was een beroemde krijgersheld, en hij groeide op en verdedigde het koninkrijk Ulster in zijn tijd
• Hij had ongeëvenaarde vaardigheid in de strijd, en hij begon zijn training als kind in Schotland en Ierland onder begeleiding van een strijdkoningin
• Zijn naam betekent “Hond van Culann”, maar dat is meer een titel. Zijn echte naam was Sétanta, wat “Zoon van Sualtam” betekent
• Hij had veel vaardigheden die hem hielpen in de strijd: hij kon een slaapdrank in een uur verwerken. Hij kon iedereen met een zwaard verslaan, zelfs tegen meerdere tegenstanders tegelijk
• Hij kon ook in een blinde razernij raken in de strijd, wat een soort tornadokracht was. Hij had een sterke speer die andere weerhaken uitzond wanneer hij in het lichaam van een vijand werd gestoken
• Maar hij had ook twee zwakheden: hij moest alles eten wat een vrouw hem aanbood, en hij mocht ook geen hondenvlees eten
• Cú Chulainn was de zoon van Deichtine, een prinses. Zijn vader is onbekend, maar het zou Lugh van de Lange Arm of Sualtam kunnen zijn geweest
• Deichtine reisde met haar vader, en toen ze stopten bij een kasteel tijdens een sneeuwstorm, hielp ze bij de geboorte van een baby
• Maar toen ze wakker werd, waren zij en de mannen van haar vader ver van dat kasteel neergezet, en de baby was gestorven
• Lugh kwam tot Deichtine in een droom en vertelde haar dat dit zijn kind was, en dat zij nu zwanger was van het kind
• Ze liet het aborteren omdat ze wilde trouwen met Sualtam. Na de bruiloft kregen ze een kind, en sommige mythen geloven dat al deze kinderen Cú Chulainn waren, drie keer verwekt en twee keer geboren
• Op jonge leeftijd was Cú Chulainn al machtig. Hij kon mensen trouw laten zweren, en hij doodde zelfs een gevaarlijke hond. Dit leverde hem de bijnaam “Hond van Culann” op, omdat de hond toebehoorde aan een smid genaamd Culann
• Hij was getrouwd met Emer, maar ze hadden geen kinderen samen. Hij had een zoon bij de zus van de krijgerskoningin met wie hij trainde
• Later doodde hij zijn eigen zoon, Connla, zonder het te weten, omdat zijn zoon het fort van zijn grootvader binnendrong en Cú Chulainn het verdedigde
• Koningin Medb was een van de vijanden van Cú Chulainn, en zij wilde een beroemde stier in Ulster, dus gebruikte ze haar mannen om zijn koninkrijk aan te vallen
• Cú Chulainn vocht terug en kon veel van haar mannen in zijn eentje verslaan
• Hij ontmoette onderweg een jonge vrouw die zichzelf aanbood als zijn minnares en hulp. Hij weigerde, en toen begonnen dieren hem aan te vallen: een paling, wolf en een vaars
• Hij versloeg en verwondde de dieren, en later zag hij een oude vrouw die een koe melkte, en de vrouw had dezelfde verwondingen als de koe die hem had aangevallen
• Ze bood hem melk aan, en elke keer dat hij dronk, zegende hij haar, en sommige van haar wonden genazen
• Ze onthulde zichzelf als de Morrígan en vertelde hem dat hij binnenkort zou sterven
• Eens toen hij rustte tijdens de strijd, werd hij wakker en vond zijn krijgersvrienden dood, en hij vloog in een razernij
• Later, terwijl hij naar een nieuwe veldslag reisde, bood een oude vrouw hem hondenvlees aan, en omdat het door een vrouw werd aangeboden, moest hij het eten
• Zijn krachten werden verzwakt, en hij zag zelfs dezelfde oude vrouw het bloed van Cú Chulainn van zijn wapenrusting in de rivier wassen
• De volgende dag stierf hij in de strijd, en zijn vijand Lugaid wierp een machtige speer naar hem
• Maar hij stierf staand, en hij bond zelfs zijn ingewanden aan een steen om te blijven staan zodat zijn vijanden niet wisten dat hij verslagen was
• Toen Lugaid kwam om zijn hoofd af te snijden, zond het lichaam van Cú Chulainn een krachtig licht uit dat de hand van Lugaid afsneed
• Vrienden van Cú Chulainn doodden Lugaid, en Ulster won de veldslag
• Cú Chulainn leek op Hercules, Achilles en Simson
• Hij verschijnt in media zoals het spel Final Fantasy en Marvel-stripboeken

Cú Chulainn was een machtige krijger, en het zat hem van het begin af aan in het bloed, doordat hij de vaardigheden als kind leerde. Hij was zo krachtig dat hij praktisch onverslaanbaar was, maar hij was in ieder geval trouw aan zijn regels.

Toen de oude vrouw hem het hondenvlees aanbood, moest hij het aannemen, en hoewel het zijn ondergang betekende, was hij tot het einde toe een regelvolger. Geen wonder dat hij vandaag de dag nog steeds een belangrijke held in Ierland is, en zijn naam voortleeft.