Vrede

Classical

(Komedie, Grieks, 421 v.Chr., 1.357 regels)

Inleiding

“Vrede” (Gr: “Eirene”) is een komedie van de oud-Griekse toneelschrijver Aristophanes. Het stuk won de tweede prijs bij de Stadsdionysia, waar het werd opgevoerd kort voor de bekrachtiging van de Vrede van Nicias in 421 v.Chr., die beloofde (maar uiteindelijk niet slaagde) een einde te maken aan de tien jaar oude Peloponnesische Oorlog.

Het vertelt het verhaal van Trygaeus, een Athener van middelbare leeftijd die het op zich neemt de allegorische figuur van Vrede te bevrijden en daarmee een einde te brengen aan de Peloponnesische Oorlog. Daarmee verdient hij de dankbaarheid van boeren terwijl hij diverse handelaren ruïneert die van de vijandelijkheden hadden geprofiteerd, en hij viert zijn triomf door te trouwen met Oogst, een metgezellin van Vrede en Feest.

Samenvatting

Personages

TRYGAEUS
TWEE KNECHTEN VAN TRYGAEUS
DOCHTERS VAN TRYGAEUS
HERMES
OORLOG
TUMULT
HIEROCLES, een waarzegger
EEN WAPENSMID
EEN SIKKELMAKER
EEN HELMKAMMAKER
ZOON VAN LAMACHUS
ZOON VAN CLEONYMUS
KOOR VAN BOEREN

Standbeeld van Eirene (Vrede)

Twee slaven van Trygaeus worden geïntroduceerd, buiten een gewoon huis in Athene, bezig met het kneden van wat ongewoon grote klompen deeg lijken. We vernemen al snel dat het helemaal geen deeg is maar uitwerpselen (van diverse herkomst) die gevoerd moeten worden aan de reusachtige mestkever waarop hun meester naar een privéaudiëntie met de goden wil vliegen. Trygaeus zelf verschijnt vervolgens boven het huis op de rug van de mestkever, op een alarmerend onvaste manier zwevend, terwijl zijn slaven, buren en kinderen hem smeken weer naar de aarde af te dalen.

Hij legt uit dat zijn missie is om met de goden te onderhandelen over de Peloponnesische Oorlog en hen zo nodig te vervolgen wegens verraad aan Griekenland, en hij stijgt op naar de hemel. Bij het huis van de goden aangekomen ontdekt Trygaeus dat alleen Hermes thuis is; de andere goden hebben hun spullen gepakt en zijn vertrokken naar een afgelegen toevluchtsoord waar ze hopen nooit meer lastiggevallen te worden door de oorlog of de gebeden van de mensheid. Hermes zelf is er alleen nog om de laatste regelingen te treffen voor de nieuwe bewoner van het huis, Oorlog, die al is ingetrokken. Vrede, wordt hem meegedeeld, zit opgesloten in een nabijgelegen grot.

Oorlog betreedt dan het toneel, met een gigantische vijzel waarin hij de Grieken tot moes wil blijven vermalen, maar hij klaagt dat hij geen stamper meer heeft om bij zijn vijzel te gebruiken, aangezien zijn oude stampers, Cleon en Brasidas (de leiders van de pro-oorlogsfracties in respectievelijk Athene en Sparta) beiden dood zijn, onlangs gesneuveld in de strijd.

Terwijl Oorlog op zoek gaat naar een nieuwe stamper, roept Trygaeus Grieken van overal op om hem te helpen Vrede te bevrijden zolang er nog tijd is. Een Koor van opgewonden Grieken uit diverse stadstaten arriveert, woest dansend van opwinding. Ze gaan aan het werk om rotsblokken van de grot weg te trekken, samen met een Koor van boeren, en uiteindelijk komen de prachtige Vrede en haar bevallige metgezellinnen, Feest en Oogst, tevoorschijn. Hermes legt uit dat ze veel eerder bevrijd had kunnen worden, ware het niet dat de Atheense volksvergadering er steeds tegen stemde.

Trygaeus biedt Vrede zijn excuses aan namens zijn landgenoten en praat haar bij over de laatste theaterroddels uit Athene. Hij laat haar van haar vrijheid genieten terwijl hij opnieuw naar Athene vertrekt, met Oogst en Feest (Oogst als zijn bruid), terwijl het Koor de auteur prijst om zijn originaliteit als toneelschrijver, zijn moedige oppositie tegen monsters als Cleon en zijn gemoedelijk karakter.

Vechtende hoplieten op een Griekse vaas

Trygaeus keert terug op het toneel en verklaart dat het publiek er vanuit de hemel als een stel schurken uitzag, en dat ze er van dichtbij nog slechter uitzien. Hij stuurt Oogst naar binnen om de bruiloft voor te bereiden en overhandigt Feest aan de Atheense leiders op de eerste rij. Vervolgens bereidt hij een eredienst voor ter ere van Vrede. De geur van het geroosterde offerlam trekt al snel een orakelmonger aan, die om de scène heen hangt op jacht naar een gratis maaltijd, maar hij wordt spoedig weggejaagd. Terwijl Trygaeus zich bij Oogst voegt om zich voor te bereiden op zijn bruiloft, prijst het Koor het idyllische plattelandsleven in vredestijd, hoewel het zich ook bitter herinnert hoe anders alles nog maar kort geleden was, in oorlogstijd.

Trygaeus keert terug op het toneel, gekleed voor de bruiloftsfeestelijkheden, en plaatselijke handelaren en kooplieden beginnen te arriveren. De sikkelmaker en kruikenmaker, wier zaken weer floreren nu de vrede is teruggekeerd, overhandigen Trygaeus huwelijksgeschenken. Anderen varen echter minder wel bij de nieuwe vrede en Trygaeus doet sommigen van hen suggesties over wat ze met hun koopwaar kunnen doen (zo kunnen helmkammen als stofdoeken worden gebruikt, speren als wijnstoksteunen, borstplaten als nachtspiegel, trompetten als weegschalen om vijgen te wegen en helmen als mengkommen voor Egyptische braakmiddelen en klysma’s).

Een van de kinderen van de gasten begint het epische oorlogslied van Homerus voor te dragen, maar Trygaeus stuurt hem onmiddellijk weg. Hij kondigt het begin van het bruiloftsmaal aan en opent het huis voor feestelijkheden.

Analyse

Illustratie van de Peloponnesische Oorlog

Het stuk werd voor het eerst opgevoerd bij de Stadsdionysia-dramawedstrijd in Athene, slechts enkele dagen voor de bekrachtiging van de Vrede van Nicias in 421 v.Chr., die beloofde een einde te maken aan de tien jaar oude Peloponnesische Oorlog (hoewel de vrede uiteindelijk slechts zo’n zes jaar standhield, zelfs dat gekenmerkt door voortdurende schermutselingen in en rond de Peloponnesos, en de oorlog uiteindelijk doorging tot 404 v.Chr.). Het stuk is opmerkelijk vanwege zijn optimisme en vreugdevolle vooruitzicht op vrede en vanwege zijn viering van een terugkeer naar een idyllisch plattelandsleven.

Toch klinkt er ook een toon van voorzichtigheid en bitterheid in de herinnering aan gemiste kansen, en het einde van het stuk is niet voor iedereen gelukkig. De vreugdevolle viering van vrede door het Koor wordt gekleurd door bittere overpeinzingen over de fouten van eerdere leiders, en Trygaeus uit angstige zorgen over de toekomst van de vrede, aangezien de gebeurtenissen nog altijd onderhevig zijn aan slecht leiderschap. Het voordragen van de militaristische verzen uit Homerus door de zoon van Lamachus tegen het einde van het stuk is een dramatische aanwijzing dat oorlog diep geworteld is in de Griekse cultuur en dat het de verbeelding van een nieuwe generatie nog kan beheersen.

Zoals in alle stukken van Aristophanes zijn de grappen talrijk, de handeling wild absurd en de satire genadeloos. Cleon, de pro-oorlog populistische leider van Athene, wordt opnieuw als doelwit van de humor uitgekozen, hoewel hij slechts enkele maanden eerder in de strijd was gesneuveld (evenals zijn Spartaanse tegenhanger Brasidas). Ongebruikelijk genoeg krijgt Cleon in dit stuk van Aristophanes tenminste een bescheiden mate van respect.

De liefde van Aristophanes voor het plattelandsleven en zijn nostalgie naar eenvoudiger tijden komt sterk naar voren in het stuk. Zijn visie op vrede omvat een terugkeer naar het platteland en zijn routines, een associatie die hij uitdrukt in termen van religieuze en allegorische beeldtaal. Ondanks deze mythische en religieuze contexten komt politiek handelen echter naar voren als de beslissende factor in menselijke aangelegenheden, en de goden worden afgebeeld als verre figuren. Stervelingen moeten daarom op hun eigen initiatief vertrouwen, zoals vertegenwoordigd door het Koor van Grieken die samenwerken om Vrede uit gevangenschap te bevrijden.

Ongebruikelijk voor een stuk uit de Oude Komedie bevat “Vrede” geen traditioneel agon of debat, noch is er zelfs maar een antagonist die een pro-oorlogsstandpunt vertegenwoordigt, afgezien van het allegorische personage Oorlog, een monsterlijkheid die niet in staat is tot welsprekendheid. Sommigen hebben “Vrede” gezien als een vroege ontwikkeling weg van de Oude Komedie en richting de latere Nieuwe Komedie.