Oorlogen in het Oude Egypte: Hoe een Nieuw Wapen de Wereld voor Altijd Veranderde

Oorlogen in het Oude Egypte hebben een beslissende rol gespeeld in het lot van deze grote beschaving en hielpen de farao’s om de vele vijanden van Egypte te verslaan.

Tijdens hun lange geschiedenis vochten de Egyptenaren onderling en tegen buitenlandse vijanden die er vaak naar streefden om de enorme rijkdommen van Egypte voor zichzelf op te eisen.

In dit artikel zullen we belichten hoe de Egyptenaren hun land verdedigden tegen buitenlandse indringers en ten strijde trokken om andere volkeren te onderwerpen namens de farao. Ga met ons mee op een fascinerende reis langs de slagvelden van het Oude Nabije Oosten en ontdek hoe de Oude Egyptenaren oorlog voerden.

De Geboorte van Egypte als een Verenigd Land

Hoewel er zeer weinig bekend is over protodynastisch Egypte vóór de eenwording van Opper- en Neder-Egypte onder de heerschappij van een enkele vorst, zijn de meeste egyptologen het er tegenwoordig over eens dat het een periode van strijd was.

Landbouw wordt al sinds het Neolithicum beoefend in de Nijlvallei, waarbij de meeste geleerden het erover eens zijn dat de landbouw in het Nabije Oosten zich rond 9000 v.Chr. ontwikkelde.

De Oud-Egyptische beschaving ontstond door een lang proces dat de ontwikkeling van landbouw, industrie, handel en schrift zag. Het hiërogliefenschrift ontwikkelde zich tegen het einde van het vierde millennium v.Chr. (ca. 3400 – 3200 v.Chr.) en werd gevolgd door vooruitgang in de architectuur en de geboorte van de Egyptische religie tijdens de Naqada III-periode (ca. 3200 – 3150 v.Chr.).

Tijdens deze periode kwam protodynastisch Egypte onder de invloed van Mesopotamië door uitgebreide handelsverbindingen tussen Mesopotamische steden en Egypte, wat leidde tot de uitwisseling van ideeën.

Narmer Verenigt de Twee Landen en Wordt de Eerste Farao

De identiteit van de eerste farao van Egypte heeft tot veel debat geleid onder egyptologen. Opper-Egypte was tijdens de Naqada III-periode verdeeld over drie stadstaten: Thinis, Naqada en Nekhen. Men gelooft dat Naqada in handen van Thinis was gevallen en dat Nekhen hetzelfde lot onderging.

De bijna eindeloze oorlogsvoering resulteerde in de uiteindelijke eenwording van Egypte onder één heerser. Bronnen beweren dat de Schorpioenkoning(en) Egypte verenigden, maar hun identiteit is nooit vastgesteld.

De meeste geleerden identificeren de Schorpioenkoningen als Ka en Narmer, twee van de laatste drie koningen van het predynastieke tijdperk. De oude historicus Manetho, die schreef tijdens de Ptolemeïsche periode, vermeldt Menes als de eerste farao.

Moderne egyptologen identificeren Menes met Narmer, maar er is geen consensus over de vraag of Narmer en Menes dezelfde persoon waren. De eerste farao’s van Egypte vestigden hun hoofdstad in Memphis, gelegen 20 kilometer ten zuiden van de huidige hoofdstad van Egypte, Caïro.

Het Oude Rijk: De Gouden Eeuw van Egypte

Tijdens de 3e en 4e dynastieën was Egypte een gouden eeuw binnengegaan. Het bestaan van een sterk centraal gezag en een bekwame bureaucratie stelde de Egyptenaren in staat om arbeid effectief te organiseren en grote monumenten te bouwen, zoals de Piramides van Gizeh.

Opvallend is dat er geen grote oorlogen waren tijdens de periode van het Oude Rijk, dankzij de geografische isolatie en interne stabiliteit van Egypte. Naarmate het centrale gezag begon te verzwakken, wonnen nomarchen (gouverneurs) echter aan grotere onafhankelijkheid en macht.

Nomarchen en Priesters Dagen de Autoriteit van de Farao Uit

De Eerste Tussenperiode (ca. 2181 – 2040 v.Chr.) werd gekenmerkt door politieke fragmentatie als gevolg van de ineenstorting van het centrale gezag.

Farao’s uit het Oude Rijk genoten een halfgoddelijke status; alle macht was geconcentreerd in de handen van de vorsten die nomarchen aanstelden en enorme middelen aanwendden voor de bouw van hun graven en dodentempels.

Een dergelijke stand van zaken bleek op de lange termijn onhoudbaar, en bijgevolg delegeerden farao’s van de 5e dynastie meer macht aan de nomarchen, wat een effectieve decentralisatie van de macht betekende. De priesters van Ra wonnen ook aan belang omdat de priesters verantwoordelijk waren voor het onderhoud van dodencomplexen en hun rijkdom en invloed bleven daardoor groeien.

Mentoehotep II Herenigt Egypte Onder Zijn Bewind

Ten tijde van de troonsbestijging van Mentoehotep was Egypte effectief verdeeld in twee koninkrijken: Neder-Egypte, met als hoofdstad Heracleopolis, en Opper-Egypte dat werd geregeerd vanuit Thebe. Als zoon van de Thebaanse koning Intef III, trok Mentoehotep op tegen zijn rivaal Merikare, die hij wist te verslaan om zo Egypte te herenigen.

Het lijkt erop dat de hereniging een geleidelijk proces was in plaats van een eenmalige gebeurtenis. Mentoehotep had enige moeite met het pacificeren van het land dat in rep en roer leek te zijn. Het was niet ongebruikelijk dat gewone mensen in dit tijdperk met wapens werden begraven, en grafstèles van functionarissen tonen hen terwijl ze wapens vasthouden.

Hoe de Oorlogen van het Oude Egypte Werden Uitgevochten

Oorlog in het Oude Egypte veranderde in de loop der eeuwen, vooral toen de Hyksos zich in de Nijldelta vestigden en paarden in Egypte introduceerden.

De Hyksos waren een migrerend volk uit de Levant dat zich stevig vestigde in de Delta-regio en er uiteindelijk in slaagde de inheemse dynastieën omver te werpen en over een groot deel van Egypte te heersen.

De daaropvolgende verandering in de Oud-Egyptische militaire tactiek zag de Egyptenaren voor het eerst strijdwagens gebruiken in een oorlog (ca. 1600 v.Chr.).

Strijdwagens: Een Nieuw en Dodelijk Wapen Dat de Egyptische Oorlogsvoering Revolutioneerde

De komst van de Hyksos veranderde Egypte voorgoed. Ze introduceerden in Egypte het paard, de strijdwagen en wapens uit de Bronstijd die de slagvelden van het Oude Nabije Oosten de volgende tien eeuwen zouden domineren.

Onder de wapens die de Hyksos in Egypte introduceerden, bevonden zich de bijl en de composietboog, die hen hielpen de Egyptenaren in de strijd te verslaan en Egypte twee eeuwen lang te domineren, tijdens het tijdperk dat algemeen bekend staat als de Tweede Tussenperiode (ca. 1700 – 1550 v.Chr.).

De militaire minderwaardigheid van de Egyptenaren werd verder verergerd door het gebrek aan adequate lichaamsbescherming en verouderde wapens. Niettemin was het de strijdwagen die de Oud-Egyptische soldaten angst zou inboezemen.

Een Hyksos-strijdwagen werd doorgaans getrokken door twee paarden en vervoerde twee soldaten. Een van hen was verantwoordelijk voor het besturen van de wagen, terwijl de andere de boog afvuurde en speren naar de vijand wierp.

De Egyptenaren waren niet in staat om weerstand te bieden tegen de vijandelijke aanval. De Hyksos vestigden hun eigen dynastie in Neder-Egypte, waarbij de rest van het land werd gereduceerd tot een vazalstatus.

De Egyptenaren Werpen het Juk van de Vreemde Overheersing Af

Twee eeuwen van Hyksos-dominantie veranderden de oorlogsvoering van het Oude Egypte voorgoed door de introductie van paarden en strijdwagens en geduchte nieuwe wapens.

Voor de Egyptenaren bood de Hyksos-heerschappij een kans om zich aan te passen aan de nieuwe methoden van oorlogsvoering die hun vijanden hadden geïntroduceerd. Aanvankelijk hadden de Egyptenaren moeite met het verwerven van paarden en strijdwagens en het overnemen van nieuwe militaire tactieken.

Vanuit hun hoofdstad Avaris domineerden de Hyksos Egypte en legden ze een schatting op aan de Thebaanse heersers in Opper-Egypte. De Thebaanse farao Seqenenre kwam in conflict met de Hyksos-koning Apophis omdat hij het volk aanmoedigde om de god Ra te aanbidden, wat de Hyksos-koning zeer mishaagde.

Seqenenre lijkt te zijn omgekomen in de strijd tegen de Hyksos, aangezien de wonden op zijn mummie er sterk op wijzen dat hij in de strijd stierf. Er is getheoretiseerd dat een Hyksos-bijl de grote wond op het voorhoofd van de farao veroorzaakte.

Kamose en Ahmose Verslaan de Hyksos

Seqenenre’s zoon en erfgenaam, Kamose, wreekte de dood van zijn vader. Hij voerde tijdens zijn bewind met succes oorlog tegen de Hyksos, maar het zou zijn zoon Ahmose zijn die de buitenlandse indringers eindelijk uit Egypte zou verdrijven en de inheemse heerschappij zou herstellen.

Het Nieuwe Rijk: Egypte als Supermacht van het Oude Nabije Oosten

De nederlaag van de Hyksos door Ahmose markeerde het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van het Oude Egypte. Nadat hij de Hyksos had verdreven, stichtte Ahmose de 18e dynastie en begon hij aan een reeks ambitieuze bouwprojecten op de manier van de heersers van het Oude en Middenrijk.

Egypte zou een tijdperk van ongekende welvaart beleven tijdens het Nieuwe Rijk. Tijdens deze periode streefden de farao’s ernaar de grenzen van Egypte te verleggen en voerden ze regelmatig campagnes in de Levant en Nubië en bereikten ze de Eufraat.

De Egyptenaren Ontwikkelen een Krachtig Leger

Dankzij de introductie van brons, paarden en strijdwagens waren de Egyptenaren erin geslaagd hun leger te reorganiseren en hun militaire macht aanzienlijk te vergroten. Egyptische lichtgewicht strijdwagens waren ongetwijfeld sneller en effectiever dan die van de Hyksos.

Ze hadden twee wielen en werden getrokken door twee paarden. Paarden in Egypte hadden diverse andere toepassingen, maar het lijkt erop dat alleen de elite ze kon betalen. Farao’s van het Nieuwe Rijk werden vaak afgebeeld terwijl ze in strijdwagens reden, die ze gebruikten voor de jacht of in de oorlog. Strijdwagens stelden de Egyptenaren in staat om het slagveld te domineren voor de komende eeuwen.

De Periode van Expansie Begint

De eerste farao die de Egyptische legers tot ver in de Levant leidde, was Thutmose I. De militaire macht en het prestige van Egypte groeiden snel na de campagnes van Ahmose tegen de Hyksos en Nubië. De koninkrijken in het Nabije Oosten aan de Levantijnse kust gingen waarschijnlijk een tribuutrelatie aan met Egypte.

Thutmose I rukte op tot aan Naharin aan de rivier de Eufraat nadat hij campagne had gevoerd in Syrië. Het was het verste noorden waar een Egyptische farao ooit campagne had gevoerd. Thutmose versloeg de Nubiërs, die gedurende het grootste deel van het tijdperk van het Nieuwe Rijk onder de politieke en culturele invloed van Egypte zouden blijven.

Het korte bewind van Thutmose II bracht geen significante veranderingen teweeg in de status van Egypte als de belangrijkste macht van het Oude Nabije Oosten. Na een vredige periode tijdens het bewind van de eerste vrouwelijke heerser Hatsjepsoet, zou Egypte het hoogtepunt van zijn militaire glorie bereiken onder Thutmose III.

Thutmose III: Egypte als Onbetwiste Hegemoon in het Nabije Oosten

De oorlogszuchtige farao Thutmose III leidde zijn leger op maar liefst zeventien campagnes, die allemaal succesvol waren. Al de vijanden van het Oude Egypte waren overwonnen en Egypte vestigde zich stevig als een grootmacht.

Thutmose III heeft mogelijk wel 350 steden ingenomen. Tijdens zijn bewind heerste Egypte over een gebied dat zich uitstrekte van de Eufraat in het noorden tot Nubië in het zuiden.

Het Hettitische Rijk Daagt de Claim van Egypte op Regionale Hegemonie Uit

De veroveringen van Thutmose III werden gevolgd door een lange periode van vrede waarin Egypte het hoogtepunt van zijn artistieke en culturele pracht bereikte.

Oud-Egyptische generaals waren in staat om de grenzen van Egypte te beveiligen en zijn invloed in de Levant te behouden gedurende de volgende drie eeuwen, tot de opkomst van het Hettitische Rijk in Anatolië de controle van Egypte over Syrië bedreigde.

De Slag bij Kadesh Eindigt en het Eerste Gedocumenteerde Vredesverdrag ter Wereld

De relaties tussen de Egyptenaren en de Hettieten waren gespannen geraakt toen Ramses II de troon besteeg in 1279 v.Chr. Slechts vijf jaar later (1274 v.Chr.) zouden de twee legers botsen in de Slag bij Kadesh, die onbeslist eindigde en leidde tot de ondertekening van het eerste gedocumenteerde vredesverdrag ter wereld.

Ramses II investeerde geen geringe inspanning in het voorstellen van Kadesh als een grote overwinning. Het is dankzij de propaganda van Ramses dat Kadesh een van de best gedocumenteerde Oud-Egyptische veldslagen is.

Egypte Gaat een Lange Periode van Verval Tegemoet

Ramses II wordt vaak beschouwd als de grootste Egyptische farao. Hoewel Egypte tijdens de 20e dynastie rijk en machtig was gebleven, droegen buitenlandse invallen, economische moeilijkheden en de steeds toenemende macht van de priesters van Amon bij aan het lange maar gestage verval van de macht van Egypte.

Egypte zou worden geregeerd door een opeenvolging van buitenlandse rijkdommen vanaf de Perzische verovering in de 5e eeuw v.Chr. tot de annexatie van Egypte door het Romeinse Rijk na de dood van de laatste Ptolemeïsche heerser Cleopatra in 30 v.Chr.

Conclusie

Het Oude Egypte was een van de eerste supermachten ter wereld, ondanks het feit dat de Egyptenaren er niet in slaagden een machtig wereldrijk te bouwen. Hoewel Egypte geen gemilitariseerde samenleving was, had Egypte een professioneel leger dat zijn succes te danken had aan:

• Het gebruik van strijdwagens, paarden en geavanceerde wapens uit de Bronstijd die de Hyksos voor het eerst in Egypte introduceerden.
• Bekwame generaals die loyaal waren aan de farao.
• Succesvol leiderschap van farao’s zoals Ahmose I, Thutmose I en III, en Ramses II, die vochten in grote veldslagen van Egypte.

De Oude Egyptenaren waren bekwame soldaten die zich met succes aanpasten aan de oorlogsvoering uit de Bronstijd en gedurende enkele eeuwen de slagvelden domineerden van het Oude Nabije Oosten.