Wapens in het Oude Egypte: Hoe Slaagde het Egyptische Leger?

Terugblikkend op de oorlogen in de geschiedenis, vragen we ons af hoe Oud-Egyptische wapens het leger van de farao versterkten. Sinds onheuglijke tijden zijn soldaten getraind om levens te verdedigen en hun land te beschermen.

Het Oud-Egyptische leger wordt vaak afgeschilderd als een zwaarbewapend bataljon soldaten met georganiseerde strijdkrachten die klaarstonden om hun vijanden te verslinden. Toch bleek in het vroege deel van deze periode dat het Egyptische leger niet zo woest was als hun tijdgenoten dachten.

Ver van de realiteit onthult de geschiedenis dat de soldaten van de Nijl pas echt werden getraind tijdens het Nieuwe Rijk (ca. 1570–1069 v.Chr.) en het leger van het Middenrijk (2040–1782 v.Chr.), toen de eerste professionele strijdmacht werd gecreëerd door Amenemhat I (ca. 1991–1962 v.Chr.).

U bent misschien teleurgesteld, maar de Oude Egyptenaren waren niet echt getraind voor de strijd, omdat ze voornamelijk boeren waren en geen behoefte zagen aan een georganiseerde of agressieve strijdmacht. Bovendien werden ze goed beschermd door de grenzen van de woestijn die het koninkrijk omringde, evenals de Middellandse Zee aan de noordkant en de Rode Zee aan de oostkant.

Ze dachten dat de bergen en de zeeën hun veiligheid garandeerden. Er kwam echter een tijd dat het volk van de Hyksos machtiger werd door hun geavanceerde wapens en georganiseerde leger, waardoor Neder-Egypte werd veroverd.

De Hyksos gebruikten snelle strijdwagens en krachtige bogen. Zij zijn degenen die geavanceerde wapens in het Egyptische leger introduceerden.

De Egyptenaren hadden nog nooit zoiets meegemaakt als de aanval van de Hyksos, maar van die ervaring leerden ze dat ze een sterk leger moesten verzamelen. Deze keer was het niet zomaar een leger, maar een geduchte en onoverwinnelijke macht om de soevereiniteit van Egypte te verdedigen.

Na een dramatische strijd en de strategische planning van de bevelhebbers van het Egyptische leger, heroverden ze uiteindelijk hun land op de Hyksos. Hoewel de gebeurtenis bevestigde dat de Egyptenaren en de Hyksos conflicten hadden, werd bewezen dat de Hyksos in staat waren Egypte te verbeteren, met name in de vooruitgang van zijn bewapening.

Bewapening van het Oude Egypte

Later was het voor de Egyptische soldaten geen optie meer om in verlegenheid te worden gebracht. Het Egyptische leger trainde hard en breidde zijn invloed uit over alle aangrenzende regio’s en kwam in botsing met verschillende landen.

Ze voerden diverse veranderingen door toen ze ontdekten dat hun bewapening veel minder geavanceerd was dan die van andere koninkrijken, dus bedachten ze manieren om deze te verbeteren. Daarom lanceerden ze een campagne door het hele koninkrijk om de wapens van het Oude Egypte te benutten en hun arsenaal te versterken.

Nadat ze hun zwakte hadden ontdekt in vergelijking met hun intimiderende tegenhangers in Syrië, Mesopotamië en Macedonië, deed het Egyptische leger zijn best om zijn kracht, vaardigheid, vermogen tot strategische planning en bewapening te vergroten.

U raadt het al. Ze trainden onvermoeibaar dag en nacht voor het welzijn van het koninkrijk. De harde training wierp zijn vruchten af toen het Egyptische leger eindelijk zijn plaats als de belangrijkste strijdmacht van de antieke wereld veroverde tijdens het Nieuwe Rijk (1550 v.Chr.–1070 v.Chr.).

U kunt verwachten wat er volgde toen ze erin slaagden hun militaire vaardigheden te verbeteren dankzij de vriendelijkheid van hun naburige bondgenoten, die de Egyptenaren leerden over militaire behendigheid en veldslagen met wapens.

In zijn vroege geschiedenis vertrouwde Egypte op eenvoudige stenen knotsen, houten speren, bijlen en pijl en boog om naburige Nubische en Libische stamleden af te weren. Toen kwamen de Hyksos, een binnenvallend leger uit Syrië dat Egypte rond 1650 v.Chr. versloeg met hun geavanceerde bewapening.

De Egyptenaren planden ver vooruit op hun vijand en verbeterden hun arsenaal met nieuwe wapens gebaseerd op Syrische ontwerpen. Toen Ahmose I Egypte bevrijdde en herenigde, werd hij de eerste farao van het Nieuwe Rijk, waarin Egypte zijn geavanceerde bewapening en verbeterde bureaucratie toepaste.

Knots

U herinnert zich waarschijnlijk de knots, want die is behoorlijk populair. Dit is een verbrijzelingswapen en wordt ook beschouwd als een symbool van macht in de geschiedenis van Egypte.

De knots werd ook gebruikt in het Nieuwe Rijk, zoals blijkt uit de woorden van farao Amenhotep II, die zei dat hij “eigenhandig zeven stamhoofden had neergehaald met zijn knots.” Knotsen werden in verschillende vormen gemaakt, met koppen van brons of koper.

Egyptisch Zwaard

Het volgende wapen dat werd gebruikt was het zwaard. Het Egyptische zwaard, ook wel bekend als de khopesh, is een gebogen blad waarbij de snijkant zich aan de bolle zijde van het blad bevindt. Het is ontworpen in een sikkelachtige vorm en het blad aan de overzijde heeft een korte haak. Mensen noemden de khopesh altijd het sikkelzwaard, dat werd gevonden in de Nijlvallei, het Midden-Oosten en Oost-Afrika.

Tijdens de Bronstijd werd de khopesh veel gebruikt in Noord-Afrika en het Oosten. De khopesh is ook de reden waarom de Egyptenaren in staat waren een oud rijk te smeden. Het werd ontdekt en uitgevonden in Mesopotamië in het 2e millennium v.Chr. en ontworpen om te worden gebruikt voor de strijd voordat bijlen en speren werden geïdentificeerd als oorlogswapens.

Gebogen Zwaard

Omdat de khopesh een gebogen zwaard is, kon men het gebruiken om te snijden, hakken en slaan. Tijdens de zesde eeuw v.Chr. werden gebogen wapens door de Grieken gebruikt, die machaira of kopis werden genoemd. Sommigen hebben gesuggereerd dat het woord kopis afkomstig zou kunnen zijn van het Egyptische woord khopesh.

Het is echter niet duidelijk of ze het Egyptische ontwerp kopieerden of de khopesh rechtstreeks van Mesopotamië erfden. In Oost- en Centraal-Afrika werden ook gebogen zwaarden zoals de khopesh getraceerd.

Pijl en Boog

De Egyptische pijl en boog kunnen waarschijnlijk worden beschouwd als de meest noodzakelijke en gevaarlijke wapens in het Egyptische leger. Ze konden vijanden gemakkelijk vanaf een grote afstand verslaan met deze eenvoudige wapens.

In combinatie met pijl en boog speelden strijdwagens ook een belangrijke rol in de overwinningen van het Egyptische leger. Het was een wagen op wielen getrokken door twee snelle oorlogspaarden.

Er reden twee soldaten op een strijdwagen. De een bestuurde de wagen of de paarden, terwijl de ander verdedigde met pijl en boog of een speer.

Het was niet gebruikelijk om een Egyptische soldaat in harnas te zien, aangezien hun belangrijkste vorm van verdediging een schild was, maar ze droegen wel een licht pantser gemaakt van geharde leren riemen. Men zag een woeste soldaat zodra men een strijdwagen op de vijand af zag stormen.

Speer met Bronzen Punt en Schild

Bekend als de vitale kern van het Egyptische leger, waren de speervechters de ziel van de strijd onder de Egyptische soldaten. Ze waren bewapend met een houten schild in hun linkerhand en een speer met bronzen punt in hun rechterhand.

Egyptische speervechters rukten op naar de vijandelijke linie in dichtgepakte formaties. De lengte van de speer stelde de Egyptische soldaten in staat om hun vijand te bestoken vanachter de veiligheid van hun schilden, en de bronzen punt was scherp genoeg om door het leren pantser van de vijandelijke infanterie te dringen.

Werpspeer

Een Egyptische werpspeer was als oorlogswapen veel efficiënter dan een projectiel. Men kon het gebruiken in gevechten van dichtbij of in gevechten op lange afstand. De soldaten van het Nieuwe Rijk bereidden een koker met werpsperen voor, net als pijlen. Deze wapens waren ontworpen met ruitvormige metalen bladen, waardoor werpsperen een geducht wapen waren tegen elke vijand.

Strijdbijl

De strijdbijl was een secundair wapen dat zorgvuldig in de broekband van de soldaat was gestoken. Het was het meest praktische wapen in het geval van een gevecht van dichtbij met de vijand. Tijdens Egyptische veldslagen kon men de vijand er absoluut mee neerslaan zodra er ruimte was. De bijl was bedoeld om de vijand een diepe wond toe te brengen. Ontworpen in een halfronde vorm, was dit wapen een zekere manier om jezelf te beschermen tijdens de strijd.

De Egyptenaren claimden de overwinning en het Nieuwe Rijk bood een kans op een grote uitbreiding voor het Egyptische volk. Van Egypte tot delen van Syrië hadden de Egyptenaren sterke wapens nodig om dit gebied te winnen en in te nemen.

Hakbijl

Een ander wapen dat door de Egyptenaren werd gebruikt was de bijl. Deze werd gebruikt in gevechten van dichtbij en onderging in de loop van de geschiedenis enkele modificaties. Er waren twee soorten bijlen bekend en gebruikt door de Egyptenaren in verschillende situaties. De eerste was de hakbijl met een blad dat aan een houten paal was gebonden. Dit type bijl was effectief tegen vijanden met minder bepantsering.

Steekbijl

Het volgende type bijl was de zogenaamde steekbijl, ook wel bekend als de ‘socketed axe’. U zult merken dat de bijlkop verbonden was met een paal en vervolgens in een koker was verzegeld om meer stevigheid aan de bijl te geven. Dit type bevestiging werd vooral gebruikt door Aziatische culturen.

U zult merken dat hetgeen deze bijl anders maakte dan de hakbijl, het dunnere en langere blad was. Bijlen werden een zeer nuttig en effectief wapen van het Egyptische leger in de tijd van het Nieuwe Rijk.

Boog van de Boogschutter

Naast het gebruik van zwaarden, bijlen en knotsen, maakten de Egyptische legers ook gebruik van boogschutters. Hun boogschutters gebruikten composietbogen, maar deze vereisten veel onderhoud, dus de eenvoudige handboog, die als hun eerdere wapen werd gebruikt, werd ook in latere tijden ingezet. Deze handbogen zijn veel gemakkelijker te onderhouden en waren gemaakt van hout.

De Egyptische legers droegen ook schilden.

Schilden

Oud-Egyptische schilden werden op grote schaal gebruikt in het Egyptische leger en behielden een vergelijkbaar ontwerp. Aanvankelijk waren deze schilden lang vergeleken met het Nieuwe Rijk, waar de schilden kleiner waren en onderaan taps toeliepen. Deze techniek zorgde voor gemakkelijke beweging en comfort voor de drager vergeleken met de zwaardere schilden. Niettemin waren schilden, in welke vorm dan ook, erg belangrijk voor soldaten tijdens veldslagen.

Paarden

U beschouwt paarden misschien niet als wapens in het Oude Egypte tijdens een gevecht, maar ze dienden als altijd loyale metgezellen tijdens oorlogen. De paarden droegen ook een pantser dat hen van anderen kon onderscheiden. Ze droegen meestal versieringen en reliëfschilderingen. Twee beroemde farao’s in de geschiedenis, Ramses II en Toetanchamon, worden afgebeeld terwijl ze hun elegante strijdwagens besturen met enorme paarden die mantels van glanzende bronzen schubben dragen.

Boeren en Ambachtslieden

In de oudheid maakten boeren en ambachtslieden deel uit van de Egyptische legers, en ze stonden onder het leiderschap van de farao. In die periode waren de Egyptische legers heel eenvoudig en hadden ze basiswapens zoals speren en grote schilden met leren huiden.

Later trokken de speervechters ten strijde en werden ze ondersteund door boogschutters met pijl en boog en pijlpunten van koper. Ze gebruikten in die tijd geen pantser. Nubiërs en andere buitenlanders traden toe tot de Egyptische legers en begonnen een groep goede boogschutters te vormen.

In 1600 v.Chr. begon een grote vooruitgang in de bewapening in het land waar de Egyptenaren vochten en de overwinning claimden op het Hyksos-volk. Na deze gebeurtenis werden paarden en strijdwagens gebruikt in het Egyptische leger.

Omdat de Egyptenaren veranderingen wilden aanbrengen, verbeterden ze de ontwerpen van de strijdwagen, die lichter werd en hen in staat stelde sneller te bewegen dan andere machtige krachten in het Midden-Oosten.

Militaire Campagnes van het Oude Egypte

Tijdens een echte veldslag maakte de farao een strategisch plan om zijn leger uit te zenden door hen in twee groepen te verdelen: de soldaten van het Noorden en het Zuiden. Deze werden weer onderverdeeld in vier legeronderdelen genaamd de Ra, Amen, Sutekh en Ptah. Uiteindelijk koos hij zijn opperbevelhebber die de strijd zou leiden.

Om als legergeneraal te worden gekozen, moest men een hoger opleidingsniveau hebben genoten. De farao geloofde dat een educatief gekwalificeerd stamhoofd efficiënter zou zijn in tijden van strijd. Dit zette het leger ertoe aan om een hogere militaire training te volgen, omdat van een effectieve soldaat werd verwacht dat hij educatief gekwalificeerd was voor de positie.

De Militaire Standaarden

Iedereen weet dat een militaire standaard wordt gebruikt om de affiliatie onder militairen aan te duiden. Het is van toepassing als het leger groot is, zodat de jonge soldaten gemakkelijk kunnen worden onderscheiden.

In Egypte werden mannen gedeeltelijk opgeroepen. Ze wilden geen zware militaire oefeningen doen, maar de overheid stond erop haar jonge mannen voor te bereiden op oorlog voor het geval er een conflict uitbrak. Een deel van het versterken van het leger in het Oude Egypte was het vaststellen van een hogere militaire standaard waarbij de soldaten de kans kregen om hun rang en zelfs hun sociale status te verbeteren.

Zonder een sterk leger was het voor Egypte moeilijk om zijn rijk te beschermen. U moet altijd onthouden dat er gevaarlijke vijanden op de loer lagen om het land over te nemen, wat de versterking van de imperiale taken noodzakelijk maakte. Om dit te laten gebeuren, had het Oude Egypte toegewijde soldaten nodig om voor het land te vechten. Er werd van mannen verwacht dat ze hun loyaliteit zwoeren aan het leger en de troon.

Vóór de tijd van het Nieuwe Rijk was soldaat worden geen populaire keuze omdat het weinig compensatie of prestige bood. Als onderdeel van de militaire manoeuvres moesten ze de buitenlanders uit het noorden van Egypte vervangen, omdat een strijd met andere naties een krachtig, toegewijd en goed getraind leger vereiste.

Toen de farao deze verandering afkondigde, werd soldaat zijn een professionele carrière met stabiele voordelen en vooruitzichten. Het bracht meer inspiratie voor de strijdkrachten om voor de troon te vechten omdat ze erkend en gecompenseerd werden. U begrijpt nu hoe het leger in het begin worstelde omdat ze ook steun en erkenning nodig hadden.

U kunt wel raden hoe het leger de uitdaging aannam. Na het decreet van de farao over het revitaliseren van het leger, werden de soldaten vveriger om te dienen, en een aantal militaire overwinningen volgden onder leiding van farao’s als Ahmose en Thutmose III, die meer prestige en rijkdom naar Egypte brachten. Als gevolg daarvan werden soldaten zeer gewaardeerd door de gemiddelde Egyptenaar en werden ze hooggeachte leden van hun gemeenschappen.

Leren van de Vijand

Aan het begin van het Nieuwe Rijk werden Egyptische soldaten alleen soldaat bij naam genoemd, maar hadden ze geen goede militaire training en carrièredoelen. Ze gebruikten zelfs primitieve wapens zonder enig pantser.

Nadat ze de Hyksos hadden verslagen, ontdekten de Egyptenaren geavanceerdere wapens, zoals metalen dolken, zwaarden en speren. Ze riepen het leger onmiddellijk bijeen voor meer training en vooruitgang en bevorderden een sterke en geduchte Egyptische oorlogsvoering.

U kunt zich de mate van hun enthousiasme voorstellen om het leger te upgraden, aangezien de Egyptenaren voorheen alleen lichte, snelle, door paarden getrokken strijdwagens gebruikten. Het pantser van de strijdwagenbestuurder was beperkt tot leren platen met een bronzen helm. Hij werd vergezeld door een andere soldaat die volledig bewapend was met een boog, pijlen en werpsperen.

Het was niet genoeg wanneer soldaten een echte strijd aangingen, omdat hun buurlanden gewend waren aan felle gevechten. Toen het Egyptische leger werd geüpgraded, maakte dit de weg vrij voor meer toegewijde troepen omdat ze beter uitgerust en geavanceerder werden dan hun vijanden.

Een Zeer Slimme en Strategische Militaire Tactiek

De farao bedacht uiteindelijk een slimme militaire tactiek om zijn leger aan te moedigen zich meer in te zetten ter ere van het rijk. Naarmate het rijk zijn controle uitbreidde en de behoefte aan soldaten toenam, namen ook de beloningen toe. De farao bestelde goed eten en wijn voor de soldaten in het kamp, terwijl professionele soldaten werden beloond met goud en stukken land.

Voor de elite was het worden van een legercommandant een slimme carrièrekeuze omdat ze meer kansen kregen om op te klimmen naar de hogere lagen van de samenleving. In tijden van nood bijvoorbeeld, wanneer er geen troonopvolger was, werden hogere commandanten opgeroepen om de macht over te nemen en als farao te regeren.

U zou de farao kunnen prijzen voor zo’n slim decreet. Het versterkte het moreel van de soldaten terwijl het tegelijkertijd hun zelfvertrouwen als officieren ontwikkelde, omdat ze hoog werden geëerd voor hun bijdragen.

Het Leven van een Soldaat Is Ongelukkig voor Sommigen

Het leven was zwaar in tijden van oorlog, omdat de farao het prerogatief had om troepen en mannen uit elke tempelgemeenschap op te roepen om het vaste leger te ondersteunen. Vóór de militaire versterking bevonden deze mannen zich in de lagere rangen en wilden ze daar niet zijn, omdat ze ten strijde zouden trekken met niets anders dan een tuniek en een paar sandalen en alleen gewapend met een speer.

Tijdens vredestijd stroomde het voedsel binnen, maar in oorlogstijd kon een soldaat alleen eten wat hij kon dragen. Hij marcheerde vaak dagenlang voordat hij de vijand bereikte. Het is een totale opoffering van de kant van de soldaten. U kunt zich de zware harten van de soldaten voorstellen tijdens felle gevechten, maar ze konden de farao niet tegenhouden.

De strijd begon vaak met een beloning. Als ze zegevierden, telden de Egyptenaren hoeveel vijandelijke soldaten ze hadden gedood. Ze hakten de handen of penissen van hun vijanden af en telden deze, omdat er een beloning was voor elke vijandelijke hand of penis die een soldaat kon presenteren. Het was een grote overwinning voor de Egyptische soldaten omdat ze met eer en beloningen naar huis zouden gaan.

Van de zonnige kant bekeken, was het leger gerangschikt, georganiseerd en uitgebreid om ervoor te zorgen dat het volledig efficiënt was. Deze organisatorische verbetering was nuttig voor het succes van het leger in de oorlog, waardoor het Egyptische leger een van de meest gevreesde en geduchte legers in de antieke wereld werd.

Conclusie

Egypte genoot een harmonieus bestaan gekoppeld aan economische stabiliteit; daarom investeerde het niet in militaire macht. De Egyptenaren waren verrast toen ze ontdekten dat ze te zelfvoldaan waren, want hoewel ze bekend mochten staan als de economische macht in de Middellandse Zee, waren hun militaire wapens van een lagere standaard dan die van hun vijanden.

De farao gaf snel opdracht tot een enorme campagne om de militaire macht te vergroten. In korte tijd had het Egyptische leger de kunst van militaire bewapening, strategieën en loyaliteit aan de farao onder de knie gekregen. Zoals verwacht stelde het Oude Egypte niet teleur in zijn militaire campagne.

Het leger had veel betere wapens en militaire vaardigheden nodig, die ze uiteindelijk kregen. Ze begonnen minder woest en werden verslagen, maar eindigden als een onoverwinnelijke militaire macht die het hele rijk beschermde en de glorie van de Nijl herstelde, wat leidde tot een nieuwe overwinning in de geschiedenis.