Voedsel in het Oude Mesopotamië: De Langvergeten Geheimen van de Oude Keuken
Voedsel in het oude Mesopotamië omvatte een grote verscheidenheid aan groenten, fruit en vlees. De zogenaamde Vruchtbare Halve Maan — een sikkelvormige regio in het Midden-Oosten die verschillende moderne landen beslaat — was de thuisbasis van talrijke beschavingen zoals de Sumeriërs, Akkadiërs, Babyloniërs en Assyriërs.
Mesopotamië, een vruchtbare regio die werd bewaterd door de twee grote rivieren, de Tigris en de Eufraat, was geschikt voor de teelt van verschillende gewassen die de basis vormden van het Mesopotamische dieet. In Mesopotamië werd voor het eerst op massale schaal landbouw bedreven en werden de oudste recepten ter wereld gevonden. Lees er meer over in het onderstaande artikel.
Het Bescheiden Begin van de Landbouw
Het is onmogelijk om de eetgewoonten van de Mesopotamiërs en andere vroege beschavingen te begrijpen zonder te begrijpen hoe mensen voor het eerst planten begonnen te cultiveren en hoe de landbouw ontstond.
De meeste historici en archeologen zijn het er tegenwoordig over eens dat de overgang van jager-verzamelaars naar landbouwsamenlevingen langzaam en geleidelijk verliep, en van regio tot regio verschilde. Ergens rond 10.000 v.Chr. begonnen mensen planten te kweken en ze als voedsel te gebruiken.
De echte landbouw verscheen echter pas enkele duizenden jaren later, en de eerste ontwikkelde landbouwsamenlevingen ontstonden in Mesopotamië, de Indusvallei, de vallei van de Gele Rivier en het zuidoosten van Anatolië.
Dankzij de Landbouw Hadden Vroege Mensen een Voedseloverschot
De opkomst van de landbouw vergemakkelijkte een stabiele bevolkingsgroei, de aanname van een sedentaire levensstijl en de stichting van de eerste steden en politieke organisaties. Uiteindelijk stelde de landbouw de eerste beschavingen in staat om te bloeien. Mesopotamië was een van de vroegste en meest geavanceerde centra van beschaving die op grote schaal landbouw bedreven.
Voedsel in het Oude Mesopotamië
Gedurende zijn lange geschiedenis was Mesopotamië de thuisbasis van vele beschavingen die een vergelijkbare taal en cultuur deelden, dezelfde soort gewassen verbouwden en dezelfde voedingsmiddelen aten. Hierdoor was het Mesopotamische dieet in het oude Sumer en Babylonië vergelijkbaar.
Wat Was het Belangrijkste Gewas van het Oude Mesopotamië?
Het belangrijkste gewas van het oude Mesopotamië was gerst, een graansoort met een hoge opbrengst die gemakkelijk te verbouwen was in de rijke slibgrond. Gerst vormde de basis van het oud-Mesopotamische dieet en het belang ervan wordt bevestigd in teksten die op kleitabletten in spijkerschrift zijn vastgelegd. Hierin werd alles genoteerd, van wetten en religieuze hymnen tot feiten over het dagelijks leven.
De mensen van het oude Sumer, Babylonië en Assyrië gebruikten gerst om brood en bier te maken – de basisvoedingsmiddelen van het Mesopotamische dieet.
Welke Gewassen Werden Verbouwd in het Oude Mesopotamië?
Naast gerst verbouwden de oude Mesopotamiërs een groot aantal andere gewassen. Tarwe werd ook op grote schaal verbouwd, evenals peulvruchten zoals linzen en kikkererwten, bonen, uien, knoflook en prei, meloenen, aubergines, rapen, komkommers, appels, druiven, pruimen, vijgen, peren, dadels, granaatappels, abrikozen, pistachenoten, kruiden en specerijen.
Net als de oude Egyptenaren hielden de oude Mesopotamiërs van bier en dronken ze het in grote hoeveelheden. Hoewel wijn bij hen bekend en beschikbaar was, was het veel duurder en zou het alleen toegankelijk zijn geweest voor de hogere klassen.
Dagelijkse Eetgewoonten van de Oude Mesopotamiërs
Volgens archeologen bestonden de dagelijkse maaltijden van de oude Mesopotamiërs uit gerstepap of gerstekoeken. Ze vulden hun dieet aan met uien en bonen en dronken volop bier.
De grote rivieren van Mesopotamië waren rijk aan vis, wat een gemakkelijke en overvloedige voedselbron vormde voor Mesopotamiërs van alle klassen. Meer dan 50 verschillende soorten vis werden genoemd in oude teksten die teruggaan tot het 4e millennium v.Chr. Gebakken vis lijkt populair te zijn geweest in het oude Sumer en Babylonië en werd verkocht door straatverkopers, vaak als snack.
Populair oud-Sumerisch voedsel omvatte uien, komkommers, vers gegrild geitenvlees, schapenvlees en varkensvlees.
Aten de Volkeren van het Oude Mesopotamië Vlees?
Vlees was gemakkelijker verkrijgbaar in de steden dan op het platteland, waar het dieet eenvoudiger was en bestond uit fruit en groenten. De domesticatie van dieren is even oud als de landbouw zelf en lijkt te zijn begonnen met geiten. De oude Mesopotamiërs hielden schapen, varkens, runderen, eenden en zelfs duiven.
Klimaatomstandigheden in Mesopotamië zorgden ervoor dat vlees snel bedierf, maar de volkeren van het oude Sumer, Babylon en Assyrië genoten nog steeds van rundvlees en kalfsvlees, mits ze het zich konden veroorloven. Jagen lijkt ook heel populair te zijn geweest.
Schapenvlees was in het oude Sumer vaker beschikbaar dan andere soorten vlees en vormde in de vroegste tijden de basis van het Sumerische voedsel, grotendeels omdat de eerste Sumeriërs schaapherders waren.
De Langvergeten Geheimen van de Mesopotamische Keuken
Lange tijd geloofden historici en archeologen dat de meerderheid van de Mesopotamiërs overleefde op pap, waarvan ze dachten dat het leek op een brij gemaakt van linzen en kikkererwten.
Een recente archeologische ontdekking veranderde echter de eerder gekoesterde overtuigingen over de Mesopotamische keuken en bood voor het eerst een uniek nieuw inzicht in de eetgewoonten van de oude Mesopotamische volkeren.
Het bewijs kwam in de vorm van Akkadische kleitabletten in spijkerschrift uit 1900 v.Chr., die een woordenboek bevatten waarin woorden voor meer dan 800 voedingsmiddelen voorkomen, waaronder 20 verschillende soorten kaas en 300 soorten brood.
Zijn er Oud-Mesopotamische Recepten Bewaard Gebleven?
De ontcijfering van de Akkadische tabletten leverde een verbazingwekkende ontdekking op: de eerste recepten ter wereld die in de Mesopotamische keuken werden gebruikt. Er werden vele soorten gerstebrood bij naam genoemd, wat het belang van gerst in het Mesopotamische dieet verder onderstreept.
Vlees- en groentestoofpotten waren ook erg populair, evenals rapen. Er was ook een grote verscheidenheid aan fruit beschikbaar, waarvan appels, vijgen en druiven vaak worden genoemd.
Boter en plantaardige olie werden gebruikt bij het koken, vlees werd gezouten om bederf te voorkomen en vis werd geconserveerd in honing. De oude Mesopotamiërs genoten van een rijk dieet met groenten, vis, fruit, vlees, melk en kaas. Niet zo heel anders dan de huidige diëten, toch?
Wat voor Brood Aten de Oude Mesopotamiërs?
Algemeen wordt aangenomen dat Mesopotamisch brood grof, plat en ongezuurd was. Het proces van brood bakken was niet veel anders dan tegenwoordig. Bloem en water werden gemengd tot een deeg dat werd gekneed en gevormd tot broden.
Tarwe was in Mesopotamië moeilijker te verbouwen vanwege de aard van de bodem en het hogere zoutgehalte, wat betekende dat brood meestal werd gemaakt van gerstemeel. Er waren ook duurdere broodsoorten verkrijgbaar.
Dierlijk en plantaardig vet, evenals melk, boter en kaas, werden gebruikt voor extra smaak. Het belang van gerst in het oude Mesopotamië is goed gedocumenteerd. Een kleitablet uit het Sumerische tijdperk (2350 v.Chr.) vermeldt een rantsoen van 30-40 pinten gerst voor volwassenen en 20 pinten voor kinderen.
De Dadels: Het Belangrijkste Fruitgewas van Mesopotamië
De volkeren van het oude Mesopotamië waren bekend met een grote verscheidenheid aan fruit, waarvan de belangrijkste dadels waren. Deze sterke vrucht gedijde goed in het zuiden van Mesopotamië en was een van de eerste planten die door Mesopotamische boeren werd gedomesticeerd.
De vrucht was rijk aan suiker en ijzer en kon gemakkelijk worden bewaard, wat hem uiterst populair maakte in de dunner bevolkte plattelandsgebieden. Appels, vijgen en druiven waren ook populair, maar de laatste leken geen prominente rol te spelen in de Mesopotamische keuken en, zoals we eerder zagen, was wijn niet de favoriete drank van de Mesopotamiërs.
Mesopotamië was beroemd om zijn uitgestrekte tuinen, geïrrigeerd door brede kanalen, weelderig met fruit en groenten. Meer exotische vruchten zoals meloenen, moerbeien, kersen en granaatappels werden verbouwd en vonden hun weg naar de tafels van de rijken.
De Mesopotamiërs Waren Geen Vreemden voor Luxevoedsel
Dankzij archeologisch bewijs weten we nu dat de heersende klasse genoot van een rijk dieet bestaande uit vlees, vis, watervogels en wild. Verslagen van leveringen aan de koninklijke keukens van Ur, een prominente Sumerische stad in het zuiden van Mesopotamië, vermelden speenvarkens, houtduiven, eenden, lammeren en ganzen. Het ingenieuze irrigatiesysteem van Mesopotamië maakte het ook mogelijk om vis te kweken in reservoirs.
John Lawton geeft een lijst van de populairste Sumerische voedingsmiddelen: “Mesopotamië was in de oudheid veel vruchtbaarder dan tegenwoordig. Kikkererwten en linzen — nog steeds belangrijke gewassen in het huidige Syrië, Irak en Jordanië — staan bovenaan de Sumerische lijst van voedingsmiddelen die daar groeiden.
Maar de hoeksteen van het Mesopotamische dieet lijkt de uienfamilie te zijn geweest — inclusief prei, sjalotten en knoflook. Sumeriërs aten ook sla en komkommer, en appels, peren, druiven, vijgen, pistachenoten en granaatappels werden op grote schaal verbouwd.”
“De Sumeriërs gebruikten ook een breed scala aan specerijen en kruiden, waaronder koriander, komijn en waterkers,” zegt de Belgische geleerde Henri Limet.
Hebben de Oude Mesopotamiërs het Koken Uitgevonden?
De ontdekking en ontcijfering van een groot aantal kleitabletten beschreven met spijkerschrift in de oude Akkadische taal stelde archeologen in staat nieuwe inzichten te verkrijgen in de Mesopotamische cultuur.
De vroegst geschreven recepten dateren uit het 2e millennium v.Chr., maar de eerste bruikbare recepten zijn van veel recentere datum en worden verondersteld afkomstig te zijn uit het zuiden van Mesopotamië in de 7e eeuw v.Chr.
In plaats van recepten in de moderne zin van het woord, geven de meeste hiervan simpelweg een lijst van ingrediënten die worden gebruikt bij het koken van gerechten. De Mesopotamiërs hebben het koken niet uitgevonden, maar waren een van de eerste volkeren — samen met de oude Egyptenaren — die recepten opschreven en hun kookmethoden beschreven.
Voedsel als Middel om de Goden te Eren in het Oude Babylonië
Babylonisch voedsel is al enkele decennia een onderwerp van onderzoek, gebaseerd op de studie van kleitabletten in spijkerschrift uit de Oud-Babylonische periode (1900 – 1600 v.Chr.). De tabletten, die in het zuiden van Mesopotamië zijn gevonden, bevatten een verzameling recepten waarvan sommige geleerden geloven dat ze bedoeld waren voor gebruik bij religieuze ceremonies.
De praktijk van het offeren van voedsel aan de goden in tempels was gebruikelijk in de hele antieke wereld. Het voedsel dat aan de goden in hun tempels werd geserveerd, omvatte een gerecht van vlees in saus, gerstebrood en dadelkoeken. Goden aten achter gesloten gordijnen en werden bediend door hun priesters.
Een Simpel Recept uit het Oude Mesopotamië
We brengen u een authentiek “Sasqu” (pap met dadels) recept uit het oude Mesopotamië. Sasqu is een romige pap die gemaakt kan worden van gemalen emmertarwe of gerst en gekookt kan worden met melk, olie of water. Het recept wordt beschreven in het archief van Mari. Dit is wat je nodig hebt om Sasqu te maken:
- 2 kopjes melk of water
- ¾ kopje gerstemeel
- Zout en dadelsiroop
- ¾ kopje gehakte dadels
Doe het gerstemeel in een steelpan, voeg langzaam de melk toe en zorg dat je constant roert. De melk moet koken. Kook ongeveer vijf minuten.
Voeg zout en dadelsiroop toe als smaakmaker. Serveer in kopjes en strooi er de gehakte dadels over.
Bier: Een Geschenk van de Goden
Naast een populaire drank werd bier beschouwd als een geschenk van de goden en gebruikt om de lonen van mensen te betalen. Zoals al opgemerkt, werd Mesopotamisch bier meestal gemaakt van gerst en smaakte het heel anders dan de meeste biersoorten die we tegenwoordig kennen.
Mesopotamiërs consumeerden hun bier met een rietje om resten van het fermentatieproces uit te filteren. Het is waarschijnlijk dat bier werd gebruikt bij religieuze ceremonies en openbare festiviteiten. Historici geloven dat ‘s werelds vroegste bier werd gebrouwen in de Sumerische steden aan de Tigris en de Eufraat.
De Erfenis van de Mesopotamische Keuken
Zonder twijfel behoorden de Mesopotamiërs tot de eerste volkeren die een grote verscheidenheid aan gewassen cultiveerden en een rijk dieet hadden bestaande uit granen, vlees, vis, zuivelproducten, fruit en groenten. Hun keuken moet latere beschavingen hebben beïnvloed, zoals de Perzen en Kanaänieten. Van Sumerische tot Babylonische en Assyrische tijden heeft Mesopotamië een enorme bijdrage geleverd aan de wereldkeuken.
Conclusie
De vruchtbare bodem en het gunstige klimaat van Mesopotamië creëerden de ideale omstandigheden voor het ontstaan van complexe landbouw. Net als wij vandaag de dag, genoten de mensen in het oude Mesopotamië van een rijk en gevarieerd dieet. Hier zijn de belangrijkste punten over het voedsel in het oude Mesopotamië:
- Gerst was een basisgewas voor de boeren in Mesopotamië.
- Tarwe, rogge, peulvruchten, bonen, uien en diverse andere groenten werden verbouwd.
- Vis, fruit en vlees werden geconsumeerd en gebruikt om complexe gerechten te maken.
- Recepten met ingrediëntenlijsten die werden gebruikt bij het koken, zijn bewaard gebleven op kleitabletten.
De gunstige geografie en het klimaat van Mesopotamië creëerden een omgeving waarin de landbouw kon gedijen, wat op zijn beurt leidde tot de opbouw van de eerste grote beschavingen.
