Geschiedenis van Bagdad: Het verhaal van de oude hoofdstad van Irak
De geschiedenis van Bagdad begon tijdens de Islamitische Gouden Eeuw toen de stad werd gesticht door de Abbasidische kalief Al-Mansur. Van bescheiden begin zou de stad uitgroeien tot de uitgestrekte hoofdstad van het Abbasidische Kalifaat en het centrum van de islamitische wereld.
De stad verwierf faam als het centrum van wetenschap en wetenschappelijke innovatie. Ontdek het fascinerende verhaal van Bagdad, het juweel van de moslimwereld.
Geschiedenis van Bagdad voor de Arabische verovering
De plek waar Bagdad werd gebouwd is sinds het begin der beschaving continu bewoond door verschillende volkeren. In de oudheid werd het grondgebied van het hedendaagse land Irak Mesopotamië genoemd, een Grieks woord dat ‘tussen de twee rivieren’ betekent.
De stad ligt in de vlakte, in het geografische centrum van Irak, aan de oevers van de Tigris, die door het midden van de stad stroomt en deze in tweeën splitst.
De nabijgelegen steden Babylon en Ctesiphon
Babylon, een van de bekendste steden van het oude Nabije Oosten, lag 80 kilometer ten zuiden van Bagdad, aan de Eufraat. Tijdens het hoogtepunt van het Babylonische Rijk was de stad waarschijnlijk de grootste ter wereld. Hoewel haar glorie langzaam afnam, bleef Babylon een belangrijke stad gedurende de Hellenistische en Perzische tijdperken tot haar uiteindelijke verlating rond 1000 n.Chr.
De Parthen en de Sassaniden verplaatsten hun hoofdstad naar Ctesiphon, een andere grote stad aan de oevers van de Tigris, 32 kilometer ten zuidoosten van het huidige Bagdad.
Kalief Al-Mansur kiest een klein Perzisch dorp als nieuwe hoofdstad
Mesopotamië was de geboorteplaats van vele rijken. Later, tijdens de periode van Perzische dominantie in het Nabije Oosten, was de regio van groot strategisch belang in de eeuwenlange strijd tussen het Romeinse en het Perzische Rijk.
Het laatste viel in handen van islamitische veroveraars van het Arabisch Schiereiland halverwege de 7e eeuw n.Chr. Het Omajjadische Kalifaat, het tweede grote islamitische kalifaat, regeerde Mesopotamië en het hele Midden-Oosten van 661 tot 750. Na de val van het Omajjadische Kalifaat verplaatste de nieuwe Abbasidische kalief de hoofdstad van Damascus naar Kufa.
Wanneer werd Bagdad gesticht?
De tweede Abbasidische kalief, Al-Mansur (r. 754-775), werkte aan het veiligstellen van de pas opgerichte dynastie. Om dat te bereiken had de kalief een machtszetel nodig van waaruit hij effectieve controle kon uitoefenen over een uitgestrekt rijk. Hij koos een klein Perzisch dorp aan de Tigris, gelegen tussen het huidige Al-Kazimiyyah en Al-Karkh (de locatie van het oude Bagdad).
Bagdad werd officieel gesticht in 762 als Madinat al-Salam (de Stad van Vrede in het Arabisch). De stad was omsloten door de ronde muren, de ‘Ronde Stad’ genoemd.
Bagdad werd gebouwd als een ronde stad
Volgens klassieke Arabische bronnen zette de kalief meer dan 100.000 arbeiders aan het werk om zijn nieuwe stad te bouwen. Timmerlieden, metselaars, smeden en arbeiders werden van over het hele Abbasidische Kalifaat gehaald om het fundament van de stad uit te graven, dat een diameter van 2.700 meter had.
Van regeringscomplex tot bruisende stad
De oorspronkelijke Ronde Stad diende als een regeringscomplex om Abbasidische ambtenaren en het gevolg van de kalief te huisvesten. Vier hoofdwegen werden aangelegd die het paleis van de kalief en de grote moskee in het centrum van de stad verbonden met de rest van het Abbasidische Kalifaat.
Kort na het bouwen van de stadsmuren trok de nieuwe hoofdstad van de kalief echter mensen aan uit alle delen van het rijk. De stad groeide buiten haar oorspronkelijke grenzen, en breidde zich uit buiten de muren van de Ronde Stad.
Binnen enkele decennia: nieuwe voorsteden buiten de oorspronkelijke stad
Reeds tijdens het bewind van al-Mansur ontstonden drie voorsteden rond de Ronde Stad. Deze heetten Rusafah, Al-Shammasiyyah en Al-Mukharrim. Rusafah wedijverde al snel met de rijkdom en pracht van de Ronde Stad, met veel markten, tuinen en weelderige woningen van de rijken. De ontwikkeling van de bruisende voorsteden markeerde het begin van het middeleeuwse Bagdad.
‘Ik heb nooit een stad van grotere hoogte gezien’
De beroemde Arabische schrijver Al-Jahiz, die in de 8e eeuw schreef, prees de nieuwe hoofdstad:
“Ik heb de grote steden gezien, waaronder die bekend staan om hun duurzame bouw. Ik heb zulke steden gezien in de districten van Syrië, op Byzantijns grondgebied en andere provincies, maar ik heb nooit een stad gezien van grotere hoogte, meer perfecte cirkelvormigheid, meer begiftigd met superieure verdiensten of met ruimere poorten of meer perfecte verdedigingswerken dan Al Zawra (Bagdad), dat wil zeggen, de stad van Abu Jafar al-Mansur.”
8e en vroege 9e eeuw: Bagdad was de rijkste stad ter wereld
Bagdad beleefde voortdurende groei onder het bewind van Al-Mansurs zoon, Al-Mahdi, en diens erfgenaam, Harun al-Rashid (r. 786-809), wiens bewind vaak wordt beschreven als het hoogtepunt van Arabische kunst, wetenschap en cultuur. Anderhalve eeuw lang was Bagdad ongeëvenaard als centrum van geleerdheid en hoge cultuur.
De stad van dichters, ambachtslieden, filosofen en geleerden
Veel van de verslagen van het leven tijdens de Gouden Eeuw van Bagdad zijn bewaard gebleven in de beroemde collectie Arabische en Indiase verhalen, bekend als Duizend-en-een-nacht. Veel van de verhalen spelen zich af tijdens de periode waarin de rijkdom en faam van Bagdad zonder weerga waren.
Harun al-Rashid en zijn zoon, de latere kalief Al-Ma’mun (r. 813-833), trokken duizenden geleerden naar de stad. De kalief was een beschermheer van kunst en wetenschap; tijdens zijn bewind werden klassieke Griekse werken in het Arabisch vertaald, waardoor kostbare kennis bewaard bleef die later de basis zou leggen voor de bloei van kunst en wetenschap tijdens de Europese Renaissance.
Bagdad was de thuisbasis van de eerste echte ziekenhuizen
Hoe rijk en geavanceerd Bagdad in die tijd was, wordt weerspiegeld in het feit dat de stad kon bogen op de eerste echte ziekenhuizen. Er werd ook een observatorium gebouwd, waardoor Arabische geleerden hun kennis van astronomie en wiskunde konden uitbreiden.
Er werden belangrijke vorderingen gemaakt op het gebied van de techniek, waardoor het mogelijk werd een complex irrigatiesysteem te bedenken dat de voedselproductie stimuleerde die nodig was om een groeiende bevolking te voeden.
Midden op de Zijderoute: Bagdad profiteerde van internationale handel
Gedurende een groot deel van de Oudheid en de Middeleeuwen bracht een complex netwerk van handelsroutes dat China en het Verre Oosten met Europa verbond rijkdom en welvaart naar het Abbasidische Kalifaat. De hoofdroute die China met Europa verbond liep door Iran en Noord-Mesopotamië.
Bagdad nam een centrale plaats in nabij de belangrijkste handelsroutes; de nabijheid van de Zijderoute kanaliseerde rijkdom naar de stad, stimuleerde handel en uitwisseling van ideeën. In deze periode handelden de Abbasiden actief met zowel India als China.
Verval van de macht
Vanaf het midden van de 9e eeuw raakte het Abbasidische Kalifaat in een periode van stagnatie. Verschillende complexe redenen lagen achter de geleidelijke verzwakking van de Abbasidische macht.
Geschillen over koninklijke erfopvolging, afnemende landbouwopbrengsten, oorlogen met het Byzantijnse Rijk en invallen van nomaden ondermijnden de rijkdom en het gezag van het Kalifaat. De Ronde Stad werd volledig verwoest in de dynastieke oorlog tussen de zonen van Harun al-Rashid.
De stad hield kort daarna op hoofdstad te zijn. Na meer dan zestig jaar keerde de hoofdstad terug naar Bagdad, maar de kern van de stad verschoof naar de oostelijke oever van de Tigris.
Herleving onder de bekwame kalief Al-Wathiq
Al-Wathiq (r. 842-847) volgde op als kalief in een onrustige tijd. Religieuze onlusten waren wijdverbreid in de provincies, aangewakkerd door sektarische verdeeldheid.
Al-Wathiq moest verschillende opstanden neerslaan en oorlog voeren tegen de Byzantijnen. Na de dood van zijn erfgenaam Al-Mutawakkil kreeg de machtige Turkse garde controle over het hof en de stad Samarra, toen de hoofdstad van het Kalifaat, wat een periode van instabiliteit inluidde die de Anarchie van Samarra wordt genoemd.
De periode van buitenlandse overheersing begint
In de 10e eeuw was Bagdad nog steeds een grote en rijke stad en de culturele hoofdstad van de moslimwereld. Echter, het onomkeerbare verval van de politieke en militaire macht van het Abbasidische Kalifaat stelde de stad bloot aan buitenlandse veroveraars.
De Turkse Seltsjoeken en de Iraanse Buyiden vielen het Kalifaat binnen, waardoor het zijn oostelijke gebieden verloor. De Turkse invasie was slechts een voorbode van de dramatische gebeurtenissen die in de 13e eeuw zouden plaatsvinden.
Mongoolse invasie leidt tot de verwoesting van Bagdad
In het begin van de 13e eeuw lanceerde Dzjengis Khan een reeks veroveringen die hem de controle zouden geven over grote delen van het Euraziatische landmassief, waarmee hij een van de grootste rijken in de wereldgeschiedenis creëerde.
De Mongolen veroverden Perzië in 1219, maar hadden enkele decennia nodig om het Iraanse Hoogland volledig te onderwerpen.
Een bloedig beleg: de Mongoolse legers verwoesten de eens grote stad
In de Slag om Bagdad versloegen de Mongoolse strijdkrachten onder leiding van Hulagu Khan de verdedigers van de stad. Na een dertien dagen durend beleg braken de Mongolen door de stadsmuren en plunderden de stad.
De beruchte plundering van Bagdad (1258) liet een groot deel van de stad in puin achter en ontvolkte haar. De legers van Hulagu Khan verwoestten en plunderden de stad, verbrandden paleizen, markten, ziekenhuizen en vernietigden zelfs de Grote Bibliotheek, tot dan toe de grootste opslagplaats van kennis in de middeleeuwse wereld. Veel kostbare boeken werden beschadigd, en de Mongolen executeerden ook geleerden en filosofen die ze in de stad aantroffen.
De Mongoolse plundering van Bagdad wordt algemeen beschouwd als het einde van de Islamitische Gouden Eeuw. Het Abbasidische Kalifaat bleef nominaal bestaan, maar de opvolgende kaliefen zouden weinig meer zijn dan marionetten van machtige Mongoolse en Turkse sultans.
Vroegmodern Bagdad
De stad herkreeg haar vroegere glorie niet tijdens de periode van Mongools bewind. Hoewel het tot provinciale hoofdstad en een belangrijk buitenpost werd gemaakt, deden de Il-Khaniden, Jalairiden en de Timuriden weinig om Bagdad te herstellen.
Het Safavidische Perzische Rijk verwierf de controle over de stad in 1508 en regeerde tot het in 1534 aan de Ottomanen viel. Deze periode van Bagdads geschiedenis wordt gekenmerkt door verder verval. Onophoudelijke oorlogvoering tussen de Safaviden en de Ottomanen en Bagdads nabijheid tot de frontlinie verminderden het belang van de stad.
Ottomaans bewind over Bagdad eindigde pas na de Eerste Wereldoorlog
Voor het eerst werd Bagdad in de 19e eeuw opengesteld voor Europese invloeden. De handelsrelatie tussen Europa en het Midden-Oosten bracht economische welvaart terug naar de oude stad.
Europese landen waren geïnteresseerd in de ontwikkeling van de infrastructuur van de stad; stoombootvaart op de Tigris werd in de jaren 1860 geopend. In de tweede helft van de 19e eeuw voerden Ottomaanse gouverneurs verschillende verbeteringen door met als doel Bagdad de moderne tijd in te brengen.
Irak wordt onafhankelijk onder Brits mandaat
Met de val van het Ottomaanse Rijk in de Eerste Wereldoorlog werd een nieuwe onafhankelijke staat Irak gecreëerd in Mesopotamië. Irak was een Brits protectoraat tot 1932, toen het een onafhankelijke monarchie werd.
Als de nieuwe hoofdstad van Irak maakte Bagdad een snelle bevolkingsgroei door: van slechts 140.000 inwoners in 1900 tot 580.000 een halve eeuw later.
Ba’ath-partij: Welvaart voor de moderne stad
Onder het bewind van de Arabische Socialistische Ba’ath-partij beleefde Bagdad een periode van welvaart. Irak profiteerde van hoge olieprijzen in de jaren zeventig, toen de regering aanzienlijke investeringen deed in infrastructuur en sociale voorzieningen.
De ontwikkeling van de stad Bagdad werd stopgezet in de jaren tachtig en negentig vanwege kostbare oorlogen met Iran en het Westen. Internationale sancties en de Amerikaanse invasie van Irak in 2003 leidden tot een periode van interne instabiliteit die Irak tot op de dag van vandaag in zijn greep houdt.
Conclusie
Tijdens haar gouden eeuw was Bagdad het centrum van de islamitische wereld en de motor van wetenschappelijke en artistieke vooruitgang.
Dit is wat u moet onthouden over de geschiedenis van Bagdad:
- Abbasidische kalief Al-Mansur stichtte de stad in de 8e eeuw n.Chr.
- Het was de hoofdstad van het Abbasidische Kalifaat totdat het door de Mongolen werd geplunderd.
- Bijna twee eeuwen lang was het de rijkste stad ter wereld.
- Talloze geleerden en wetenschappers woonden en werkten er.
Slechts weinig steden konden Bagdad in haar hoogtijdagen evenaren, waardoor de Iraakse hoofdstad een van de belangrijkste steden ter wereld is.
