Het dagelijks leven in het oude Egypte: Een glamoureus bezoek aan het verleden

De Egyptische levensstijl die tegenwoordig in films wordt getoond, is helemaal niet te vergelijken met het dagelijks leven in het oude Egypte van weleer.

Films hebben de oude Egyptenaren altijd voorgesteld als mensen die van de dood hielden en geobsedeerd waren door duisternis en onrust. Integendeel, zo leefden de oude Egyptenaren helemaal niet, want zij waren vol leven en plezier.

Net als hun kleding en sieraden waren hun levens altijd vol levendige kleuren en uitgebreide ontwerpen. Hun festivals en spelen waren altijd intens en plezierig.

Hoe zag het dagelijks leven eruit in het oude Egypte?

Het dagelijks leven in het oude Egypte hing af van hun status in de samenleving. Je kunt je voorstellen dat koninklijke mensen zeker een luxueus leven leidden in vergelijking met boeren en geschoolde arbeiders. Landbouwmethoden werden door de meeste boeren gebruikt om in hun levensonderhoud te voorzien.

Belastingen bestonden toen al, waardoor het voor de armen moeilijk was om genoeg geld te verdienen voor een normaal leven. De laagste klasse bestond uit boeren die als landbouwers werkten of op land leefden dat niet van hen was. De boerenstand was de laagste en de grootste gemeenschap die bestond in de oudheid.

Het is belangrijk te weten dat het dagelijks leven in het oude Egypte draaide om landbouwgrond, en niemand leed honger onder normale omstandigheden. Voedsel kon worden verbouwd op boerderijen, verkregen via rantsoenen wanneer er geen inkomen was, gejaagd, gevist of geruild op de markten. Zoet water kon worden verkregen uit putten, de Nijl of door Egyptenaren gebouwde irrigatiekanalen als onderdeel van het dagelijks leven.

Wanneer de Nijl overstroomde, werd landbouw onmogelijk. Als gevolg daarvan werd de lagere klasse gedwongen om voor de farao te werken. Van de oude infrastructuur werd gezegd dat deze was gebouwd door slaven en burgers uit de lagere klasse, maar dit is nooit accuraat bewezen door historici en onderzoekers.

Er was geen fysiek of literair bewijs om die theorie te ondersteunen. De Egyptische economie was gecentreerd rond de landbouw en draaide op een ruilsysteem tot aan de Perzische kolonisatie in 525 v.Chr. De granen die aan omringende naties werden geleverd, brachten veel geld op voor de Egyptische overheid. In de marktplaatsen werden stenen weegschalen gebruikt om de waarde van tarwe en andere voorraden te meten.

Interessant genoeg had het oude Egypte het hoogste geboortecijfer ter wereld in de oudheid. Desondanks waren de omstandigheden verre van ideaal. Ziekten en ongelukken waren onvermijdelijk, en er was geen sociaal vangnet om de armen te helpen. Het huwelijk was eerder een praktische dan een romantische band, gericht op het opbouwen van een levensvatbaar ecosysteem, waarbij het gezin het enige ondersteuningssysteem vormde.

Elke ongetrouwde man werd als onvolledig of ongelukkig beschouwd. Jonge mannen werd geleerd en geadviseerd om zo snel mogelijk te trouwen. Het huwelijk was voor hen onderdeel van het leven; daarom waren zelfs goden en godinnen getrouwd. Jonge meisjes werd ook geadviseerd om in hun tienerjaren te trouwen. Dat lijkt misschien te vroeg, maar het was de gewoonte in die tijd.

Wat betreft de levensstijl van de oude Egyptenaren waren huwelijken meer een burgerlijke aangelegenheid dan een heilige handeling. De ouders organiseerden de meeste huwelijken in alle klassen. Rond de leeftijd van 12 jaar werden meisjes uitgehuwelijkt; rond de leeftijd van 15 jaar mochten jongens trouwen.

Het was verboden voor vrouwen om Egypte te verlaten als echtgenotes van andere heersers, omdat men geloofde dat zij zich nooit op hun gemak zouden voelen buiten hun eigen land. Niettemin werden koninklijke nakomelingen vaak uitgehuwelijkt aan die van naburige vorsten om allianties te verzekeren wanneer zij niet meer dan pasgeborenen waren.

Burgers van de hogere klasse hadden een meer ontspannen leven. De meeste burgers van de hogere klasse die geen farao’s waren, waren meestal priesters of overheidsfunctionarissen. Zij hadden meer tijd voor recreatie en feesten. Het spreekt voor zich dat de meeste overheidsfunctionarissen in die periode uit adellijke families kwamen, omdat zij gewoonlijk de positie van hun oudere familieleden konden erven.

De priesters waren machtig in die tijd vanwege de grote invloed van religie op alle mensen in het oude Egypte. Zij hielden toezicht op de rituelen en de tempels die toen bestonden.

De priesters waren ook verantwoordelijk voor de rituelen en ceremonies die werden uitgevoerd voor de begrafenis van een oud-Egyptische burger. De oude Egyptenaren geloofden dat het hiernamaals slechts een voortzetting was van hun leven op aarde. Dit geeft een idee waarom priesters in die tijd zo invloedrijk waren.

Priesters konden van beide geslachten zijn. De hoofdpriester van elke religieuze beweging was meestal van hetzelfde geslacht als de godheid die zij aanbaden. Zo was de leider van de cultus van Isis vrouwelijk, terwijl de leider van de cultus van Amun mannelijk was. Priesters konden en hadden echtgenoten, en hun kinderen volgden vaak in hun voetsporen als priesters.

De levensstijl van de schrijvers

Schrijvers werden zeer gerespecteerd in de oude geschiedenis. Zij verzamelden gegevens voor overheids- en religieuze functionarissen. Het duurde vele jaren voordat iemand schrijver kon worden, omdat de standaard hoog lag.

Men geloofde dat de woorden van Thoth en zijn echtgenote Seshat, de godin van het schrift, werden vastgelegd in de eeuwige bibliotheek van de goden. Dit maakte de woorden van de schrijvers essentieel voor de registratie van de eeuwigheid.

De woningen van schrijvers, zoals die van nomarchen, waren ofwel prachtig ofwel eenvoudig, afhankelijk van de mate van hun succes en de locatie waar zij woonden.

Nebmare Nakht, de schrijver van de Papyrus Lansing, beweerde in luxe te leven en land en slaven te bezitten vergelijkbaar met die van een machtige monarch. Deze bewering is ongetwijfeld juist, omdat het algemeen bekend is dat priesters in Egypte een zeker niveau van luxe konden handhaven en autoriteit hadden als keizers. Schrijvers zouden dezelfde mogelijkheid hebben gehad.

Huismodellen en ontwerpen

Een dorp van in de zon gedroogde modderhuizen huisvestte gewone gezinnen. De huizen waren klein, met weinig ramen en meubels. In de zomer, wanneer het te heet was binnen, sliepen mensen op platte daken. Een veelvoorkomend probleem voor huizen in die tijd was de overstroming van de Nijl. De modder van de overstromingen was echter ook waardevol voor het bouwen van huizen.

De huizen werden gebouwd van modder gemengd met zand en riet. Dit mengsel maakte de fundering van de huizen sterk en bestand tegen stormen en slecht weer. De rijken en de armen gebruikten dezelfde materialen voor het bouwen van hun huizen. De enige verschillen waren de grootte en het aantal verdiepingen.

De rijken hadden meestal meer kamers in hun huizen, en zij hadden doorgaans meerdere badkamers voor verschillende familieleden. Hun huizen en tuinen waren luxueuzer. Het was zeldzaam dat boeren meerdere kamers in hun woningen hadden. Boerenhuizen bevatten meestal slechts een paar meubels.

Het werken met metalen, stenen en beeldhouwwerken bood kansen voor de lagere klasse als onderdeel van het dagelijks leven. Bekwame mannen maakten prachtige sieraden, met diamanten die delicaat in ingewikkelde zettingen werden geplaatst.

Het inkomen van de ene persoon werd vaak begeerd door een ander die het wilde stelen, zoals in elk tijdperk van de menselijke geschiedenis. Er was een politiemacht na het Nieuwe Rijk, maar zelfs daarvoor werden individuen voor de plaatselijke functionaris gebracht en beschuldigd van vergrijpen.

Individuele verjaardagen, herdenkingen van belangrijke daden van heersers, gedenkdagen van daden van goden in de menselijke geschiedenis, begrafenissen, dodenwaken, inwijdingsfeesten en geboorten werden allemaal gevierd door de Egyptenaren. Elk van deze gebeurtenissen werd herdacht met iets, zoals een feest of carnaval. Dit bewijst dat de Egyptenaren van plezier hielden.

Feesten boden een ideale setting om zich over te geven aan allerlei vormen van weelde, waaronder het drinken van bier en het eten van vlees voor wie dat wenste, hoewel buitensporigheid niet bij elke bijeenkomst was toegestaan.

Sieraden

Net als in de huidige samenleving beschouwden de oude Egyptenaren mensen die niet verzorgd waren als inferieur. Het was belangrijk om voor je persoonlijke uitstraling en hygiene te zorgen. Zowel mannen als vrouwen droegen sieraden en cosmetica.

Hun liefde voor kleur was duidelijk zichtbaar, want zij gebruikten sieraden doorgaans om hun overvloedige rijkdom te symboliseren. Amuletten waren ook een beroemd type sieraad in die tijd. Men geloofde dat iemand die een amulet droeg beschermd en versterkt werd door het sieraad zelf.

Egyptische sieraden hadden prachtige ontwerpen en weerspiegelden vaak religieuze elementen. Afbeeldingen van goden, Egyptische inscripties, vogels en dieren uit het scheppingsverhaal behoorden tot de thema’s. Ze zijn zo elegant dat je vol bewondering zult zijn.

Hun schoeisel was gemaakt van papyrus. Sandalen van leer en vezels waren ook gebruikelijk, maar mannen en vrouwen werden nog steeds afgebeeld als blootsvoets.

De rijken huurden vaak de beste kappers in om voor hun haar te zorgen. Het was gebruikelijk dat de rijken hun haar lieten wassen en parfumeren. Ze gebruikten zelfs henna om de tint van hun haar te verlichten. Pruiken waren ook in die tijd al gebruikelijk.

Dit waren lange en zware pruiken gemaakt van mensenhaar. Mannen en vrouwen droegen geparfumeerde kegels boven op hun hoofd. Wanneer de kegel smolt, kwam de geur vrij. Sporen van deze kegels zijn echter nog niet gevonden.

Priesters schoren hun hoofd volledig kaal als symbool van reinheid en zuivering. Het was ook een teken van toewijding aan hun goden.

Op een of twee strengen of een vlecht aan de zijkant na, werden kinderhoofden geschoren. Dit stond bekend als de zijlok van de jeugd, een stijl die zelfs door de god Horus als kind werd gedragen.

Make-up

Ondertussen gebruikte de hogere klasse cosmetica om hun uiterlijk te verfraaien. Zij gebruikten gewoonlijk gezichtsverf, olien en parfums. Ze gebruikten kohl om hun oogleden te omlijnen. Het lijkt op wat wij tegenwoordig eyeliner noemen.

Kohl kon ook helpen bij het laten groeien van hun wimpers. Gemalen groen malachiet werd onder de ogen aangebracht, vooral tijdens het Oude Rijk. Een rood pigment werd gebruikt als rouge voor de lippen en het gezicht.

Farao’s, aristocraten, goden en godinnen werden door de oude Egyptenaren afgebeeld in gigantische en levensgrote stenen structuren. Zij beeldden zichzelf af als krachtige, zelfverzekerde individuen die in staat waren hun land te leiden en hun vijanden te overwinnen.

Vissen bood afwisseling in de maaltijden van de middenklasse. De armen, zoals boeren, aten vis in plaats van rundvlees omdat zij dat niet konden betalen. De Nijl, de deltamoerassen en de Middellandse Zee voorzagen hen van een diverse reeks soorten. Haken en draden, harpoenen, vallen en netten werden allemaal gebruikt om vis te vangen. Er waren genoeg locaties om te vissen.

Wanneer we de oude Egyptenaren vergelijken met hedendaagse mensen, ontdekken we een aantal overeenkomsten en verschillen in hun dagelijks leven. Spiritualiteit, overheid, sociale status, geletterdheid en beroepsspecialisaties zijn slechts enkele voorbeelden. Het was verrassend om te ontdekken dat de manier van feesten van de oude Egyptenaren vergelijkbaar was met die van anderen. Natuurlijk zijn er meer significante verschillen, maar zij waren behoorlijk geavanceerd voor hun tijd.

Oude goden

De oude Egyptenaren waren polytheistisch, wat betekende dat zij in meerdere goden geloofden in plaats van een enkele oppergod. Zij hadden goden voor oorlog, zonlicht en begrafenis, en de keizers werden ook als goden beschouwd. In tegenstelling tot andere naties, waar er veel verschillende religies verspreid waren over de staten, geloofde de hele gemeenschap in grotendeels hetzelfde concept.

Conclusie

Je hebt geleerd dat het dagelijks leven van de oude Egyptenaren vol leven en energie was. Zij hadden alles voor werk, plezier, vermaak, mode, sieraden en zelfs de dood.

Het is gemakkelijk te zien dat zij veelzijdig waren in alle opzichten, en onze poging om meer over hen te ontdekken geeft ons een klassieke uitnodiging om hun weelderige en glamoureuze verleden te onthullen.