Koning Darius III: De laatste heerser van het machtige Perzische Rijk

Koning Darius III was de laatste heerser van het grote Perzische Rijk. Zijn bewind was gevuld met controverses en ondergang, die plaatsvonden aan het einde van een van de grootste en rijkste perioden uit de geschiedenis. Zoals het gezegde luidt, moeten alle grote dingen ten einde komen, en hetzelfde geldt voor het Perzische Rijk. Lees verder om te ontdekken hoe Darius III het slot regisseerde van de bijna 200 jaar durende heerschappij van de Achaemenidische dynastie.

Wie was Darius III?

Darius III was de laatste koning van de Achaemenidische dynastie van het grote Perzische Rijk. Zijn bewind duurde van 336 v.Chr. tot 330 v.Chr., een vrij korte regeerperiode. Koning Darius III erfde een instabiel koninkrijk door het gebrek aan sterke en wijze leiders, wat resulteerde in wanordelijke satrapieën en opstanden. Perzië was zo’n kwetsbaar koninkrijk geworden dat een beetje roekeloosheid het evenwicht kon verstoren en het rijk zeker ten onder zou brengen. Dit is wat er gebeurde tijdens het bewind van Darius III.

Zijn vader was Arsames, een neef van koning Artaxerxes III, en Sisygambis was zijn moeder. Koning Darius was getrouwd met Stateira I, met wie hij meerdere kinderen verwekte. Hij had twee dochters; de meest prominente was Stateira II, die later de vrouw van Alexander de Grote, zijn opvolger, werd.

Zijn naam vóór zijn troonsbestijging was Artashata, en hij werd in sommige Perzische verhalen ook liefkozend Dara genoemd. De Griekse historicus Justinus erkende dat Darius III mogelijk de naam Codomannus droeg vóór zijn bewind.

De meeste geschriften over Darius III zijn geschreven vanuit het perspectief van Griekse historici, aangezien is gebleken dat er tijdens het laatste deel van het Achaemenidische Rijk geen Perzische archieven beschikbaar waren, misschien vanwege de plunderingen door de veroveraars van het koninkrijk.

Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen in het leven van Darius III

Hoe kwam Darius III aan de macht?

Net als bij sommige andere beroemde heersers was de bestijging van de troon door Darius III behoorlijk controversieel. Er werd gezegd dat hij een directe afstammeling was van de familie Cambyses, de stichter van de Achaemenidische dynastie.

Ondertussen geloofden anderen dat hij niet echt een familielid was, maar eerder een sterke en bekwame soldaat die een goede daad had verricht, wat zijn politieke carrière op gang bracht. Veel recente wetenschappelijke werken onthulden dat Darius een slaaf geweest zou kunnen zijn wiens daden de weg naar grootheid baanden. Verscheidene andere betwistbare geschriften staan open voor verdere stellingen.

Hoewel historische aantekeningen variëren over hoe Darius de Derde een van de koningen van het Perzische Rijk werd, was de meest geaccepteerde versie dat koning Artaxerxes III en zijn zoon, koning Arses, evenals zijn voorgangers, werden vergiftigd door een ambitieuze hofeunuch, Bagoas, waardoor de troon leeg bleef.

Het bewind van Darius de Derde

Met het oog op de troon voor zichzelf probeerde de eunuch Bagoas vervolgens een verre verwant van de koning in te zetten — Darius III. Darius bestuurde de satrapie van Armenië en ging onder de naam Codomannus. Codomannus was al enigszins populair vanwege de moedige daden die hij toonde in een van de oorlogen tegen de Cadusiërs.

Codomannus of Darius Codomannus nam vervolgens de regeringsnaam Darius III aan ter ere van de vorige keizers, met name Darius de Grote — een van de legendarische heersers van de Achaemenidische dynastie. Tijdens het vroege deel van zijn bewind toonde koning Darius III standvastigheid en scherpzinnigheid zoals van een heerser werd verwacht.

Zich terdege bewust van de slechte daden van Bagoas, die nu van plan was hem te doden en vervolgens op de troon te gaan zitten, vernietigde Darius III de kwaadaardige eunuch volledig door hem een beker gif te laten drinken tijdens een van de gelegenheden van het koninkrijk. Deze daad hielp koning Darius III zijn troon te beveiligen.

Hoe uitgestrekt was het koninkrijk van Darius de Derde?

De laatste koning van het Perzische Rijk, Darius de Derde, bestuurde een uitgestrekt grondgebied in de geschiedenis van alle rijken ter wereld. Het Perzische Rijk besloeg ongeveer 5 miljoen vierkante kilometer en strekte zich uit van de Balkanregio’s en Oost-Europa in het westen tot aan de Indusvallei in het oosten. Het rijk was zo groot dat het in deze periode de thuisbasis was van bijna de helft van de wereldbevolking.

Het Perzische Rijk was een van de grootste rijken ter wereld. Met deze uitgestrektheid kwam rijkdom, niet alleen in de vorm van natuurlijke hulpbronnen maar meer nog in termen van menselijke hulpbronnen. Belastingen, geschenken en andere waardevolle bijdragen werden zeker door hun onderdanen geleverd.

Natuurlijk zou de welvaart die door het volk en hun heerser werd ervaren door de wereld worden opgemerkt — burgers en veroveraars gelijk. Het was een welvaart die verleidelijk was voor de ogen van grote en dappere zielen die leefden van het veroveren van vreemde landen.

Niettemin was het de enorme omvang van het rijk en het bewind van verschillende groepen heersers, hoewel meestal uit dezelfde familie, die uiteindelijk leidde tot verwarring, ontevredenheid en opstanden in het koninkrijk. Koning Darius III erfde een uitgestrekt maar kwetsbaar koninkrijk. Deze situatie, in combinatie met de zelfgenoegzaamheid van koning Darius III, droeg bij aan de ondergang van het ooit grote Achaemenidische Rijk.

Darius de Derde en zijn naburige gebieden

Lang voordat Darius III zijn bewind begon, was koning Filippus van Macedonië van het nabijgelegen Griekse grondgebied al bezig met het voorbereiden van zijn Bond van Korinthe, gericht op het veroveren van de kleine delen van het Perzische Rijk. Historici noemden enkele redenen waarom zij het Perzische Rijk als doelwit hadden.

Zo kon het bijvoorbeeld zijn om wraak te nemen voor wat de vorige keizers — Darius de Grote en Xerxes I — Griekenland hadden aangedaan, specifiek de ontheiliging van de tempels van hun goden en godinnen in Athene. Het was een daad die als godslastering werd beschouwd door het godgelovige volk van Griekenland.

Hoewel Filippus II zelf niet slaagde omdat hij werd gedood voordat hij zijn dromen kon verwezenlijken, werd het plan van koning Filippus voortgezet door een jonge veroveraar van Macedonië, Alexander de Grote, zijn zoon.

In 334 v.Chr. was de eerste onderneming van Darius III het heroveren van Egypte. Egypte was onderdeel van het Perzische grondgebied, maar opstanden en rebellies hadden het vervreemd van het Perzische vasteland. Het was een taak die koning Darius de Derde belangrijker achtte dan de dreiging van de komende indringers.

Voorlopig had Alexander de Grote successen geboekt bij het veroveren van delen van Klein-Azië, met name in de Slag bij Granicus, een prestatie waarmee koning Darius III zich niet bezighield, in de overtuiging dat deze kleine liga uit Griekenland door de satrapen in zijn provincies kon worden beëindigd en het nooit ver zou schoppen in zijn koninkrijk. Het was een fout die nooit meer ongedaan kon worden gemaakt.

Darius III en de veldslagen die hij nooit won

De aanvankelijke overwinning van de Macedonische liga had koning Darius ertoe moeten brengen zijn vijanden tactisch te beoordelen, maar het was tevergeefs want hij was er helemaal niet mee bezig. Misschien door trots, zelfvertrouwen, of wellicht pure dwaasheid, had koning Darius III niets gedaan om de invasie onder leiding van Alexander aan de rand van zijn koninkrijk tegen te gaan. Hij was slecht voorbereid toen Alexander de Grote en zijn verenigde team van Griekse krijgers zich oplegden aan het Perzische Rijk.

De Slag bij Issus

In 333 v.Chr. trok Darius de Derde ten strijde en stond oog in oog met de niet zo machtige strijdkracht van Alexander de Grote in wat bekendstond als de Slag bij Issus. Met als doel de Golf van Issus te bereiken, gingen Alexander de Grote en een deel van zijn mannen naar de Pas van Jona, waar Darius III en zijn leger al in verdedigende positie stonden te wachten tot de vijanden aanvielen. Ondanks het hebben van meer dan 120.000 man — cavalerie, infanterie en huurlingen — leed koning Darius III een nederlaag in deze veldslag.

Volgens geschiedkundigen behaalden de Grieken een beslissende overwinning in de Slag bij Issus. Het stond bekend als het begin van het einde van de Perzen en het Perzische Rijk.

Direct na deze veldslag liet Darius de Derde zijn familie achter, inclusief zijn vrouw, kinderen en moeder, overgeleverd aan de genade van de Griekse veroveraar Alexander de Grote. Men gelooft dat hij naar de Eufraat was gevlucht. Deze daad werd door zijn familie gezien als een lafhartige zet, gebaseerd op de geschriften van Griekse historici.

De Slag bij Gaugamela

In 331 v.Chr., twee jaar na zijn nederlaag in de Slag bij Issus, stond Darius III opnieuw tegenover Alexander de Grote in de Slag bij Gaugamela, ook bekend als de Slag bij Arbela. De locatie bevindt zich nu in Noord-Irak.

Vóór de Slag bij Gaugamela deed koning Darius III een voorstel aan Alexander de Grote — een ondenkbaar voorstel, vooral voor zijn voorgangers. Het omvatte de helft van zijn grondgebied, een enorme hoeveelheid rijkdom en de hand van zijn dochter in ruil voor zijn familie en vrede in het koninkrijk.

Dit was een aanbod dat Alexander de Grote niet accepteerde, simpelweg omdat de hemel nooit twee zonnen kon hebben. Hij eiste zelfs dat koning Darius III hem hulde moest bewijzen. Een daad die een koning moeilijk kon accepteren en uitvoeren.

Met de weigering van Alexander de Grote om gehoor te geven aan het vredesverzoek van koning Darius III, ging de Slag bij Arbela door. Het was de laatste oorlog vóór de val van het grote Perzische Achaemenidische Rijk. In dit beslissende gevecht verloor koning Darius III opnieuw de veldslag.

Er wordt verteld dat tijdens de ontmoeting zijn wagenmenner helaas werd geraakt en gedood. Koning Darius viel van de wagen. Toen zijn legers dit zagen, raakten zij in paniek, wat leidde tot een stormloop. Opnieuw wonnen koning Darius III en zijn honderdduizenden mannen deze veldslag niet.

De legende wil dat de Perzen voorbestemd waren om in deze veldslag te worden verslagen vanwege een hemels teken dat de Perzische wijze mannen van tevoren aan de hemel hadden gezien. Het was een eclips — de maan bloedde — een teken dat het Perzische leger verloren zou gaan. Misschien was deze onvermijdelijke gebeurtenis al in de sterren geschreven.

Hoe stierf Darius III?

De laatste koning van het Perzische Rijk, Darius III, stierf toen een Bactrische satraap, Bessus, en zijn medeplichtigen hem vastbonden, in een ossenkar gooiden en hem lieten sterven. Hoewel er andere verslagen zijn over de dood van Darius III, is dit het meest genoemde.

Nadat hij verloor in de Slag bij Arbela/Gaugamela vluchtte koning Darius III naar Erbil, en daarna naar Ecbatana, het huidige Irak. Hier probeerde hij een nieuw leger samen te stellen terwijl Alexander de Grote de steden en Persepolis bezette. Echter, voordat hij zijn plan kon voortzetten, vond zijn dood plaats door de handen van zijn eigen onderdanen. De satraap van Bactrië, Bessus, doodde de koning om de achtervolging door Alexander de Grote te stoppen.

Speculaties

Velen speculeerden dat de jonge Griekse veroveraar Darius de Derde levend had willen ontmoeten om vele redenen — misschien om het eerdere aanbod van de koning te aanvaarden of misschien om volledige erkenning als de nieuwe keizer van het koninkrijk te zoeken. Echter, tegen de tijd dat Alexander de Grote arriveerde, was Darius III al dood. Zo nam hij de ring van de vinger van koning Darius III en droeg hem. De ring symboliseerde zijn gezag als de nieuwe keizer van het Perzische Rijk.

Een ander fictief verslag zei dat Darius III in staat was Alexander de Grote een nobele toespraak te geven en zijn zegen had gegeven voordat hij stierf.

Op welke wijze de koning ook zijn laatste adem uitblies, één ding is duidelijk: de dood van Darius III was het einde van het grote Perzische Rijk aangezien een nieuwe heerser en een nieuw koninkrijk de macht zouden overnemen die het ooit had bezeten.

Hoe werd Darius de Derde begraven?

Een begrafenis passend bij royalty werd gegeven aan Darius de Derde. Alexander de Grote zorgde ervoor dat eer en waardigheid werden gegeven aan deze uitstekende heerser van het grote Perzische Rijk. Het lichaam van Darius de Derde werd teruggebracht naar de hoofdstad.

Hoewel er geen inscripties zijn gevonden, wordt aangenomen dat Darius de Derde werd begraven in een van de graven in Persepolis.

Wat gebeurde er na de dood van Darius III?

De satraap Bessus die koning Darius III doodde, gedreven door zijn eigen ambitie en list, nam de naam Artaxerxes V aan. Hij riep zichzelf zelfs uit tot Koning van Azië, een titel waarvan hij niet lang genoot want hij werd later gevangengenomen en gemarteld door Alexander de Grote.

Ondertussen trouwde Stateira II, de dochter van Darius III, met Alexander de Grote, zoals eerder was voorgesteld door de laatste Perzische Rijksheerser.

Gunstig genoeg leefde de familie van koning Darius III een leven als leden van de koninklijke familie. Ondanks de ondergang van koning Darius III werden zij nog steeds behandeld met groot respect en hoog aanzien in de samenleving die nu werd bestuurd door een nieuwe heerser. Alexander de Grote zorgde ervoor dat de familie van Darius III een ruim leven leidde.

Bovendien onthulden andere historici dat de moeder van Darius III, Sisygambis, de genegenheid van de nieuwe heerser won. Alexander de Grote noemde Sisygambis zijn moeder, en hij werd haar tweede zoon genoemd. De vrouw van Darius de Derde stierf echter in het kraambed kort nadat haar echtgenoot was gedood. Het was het einde van de lijn voor Darius de Derde en het Achaemenidische Rijk.

De nalatenschap van Darius de Derde

Bij het bestuderen van de geschiedenis van Darius III moet men er rekening mee houden dat bijna alle beschikbare geschriften werden gemaakt om de prestaties en veroveringen van Alexander de Grote te eren vanuit het perspectief van overgebleven Griekse historici.

Verscheidene verhalen onthulden hoe Alexander de Grote de grote steden van het Perzische Rijk plunderde en beroofde tijdens zijn veroveringen. Het is veilig om te zeggen dat belangrijke kronieken, archieven en annalen ook werden vernietigd toen Persepolis werd binnengevallen door deze buitenlander.

Darius de Derde werd slechts vermeld als de laatste heerser van het uitgestrekte Perzische Rijk, samen met hoe hij laf vluchtte en zijn familie en zijn rijk overdroeg aan de jonge veroveraar. Ondanks de voordelen die hij had ten opzichte van de vijanden in de verschillende veldslagen die hij voerde, leidde zijn verkeerde gebruik van militaire tactieken tot zijn ondergang.

Misschien is de beste nalatenschap die koning Darius III heeft achtergelaten de les om onze vijanden nooit te onderschatten. Hoewel hij wist dat een vijand voor zijn deur stond, besteedde hij er geen aandacht aan. Hij geloofde dat zijn ondergeschikten de kleine woedende strijdmacht zouden kunnen verstoren.

Conclusie

Gedurende 200 jaar had het Achaemenidische Rijk de grootheid en macht van zijn heersers en burgers bewezen, maar net als elk ander goed ding in het leven, moet het ook rusten. Koning Darius de Derde, met zijn machinaties al dan niet opzettelijk, was de heerser die het grote Perzische Rijk te ruste legde, om te worden gevolgd door een groot Hellenistisch tijdperk in wording.

Koning Darius de Derde staat bekend als:

• De laatste heerser van het grote Perzische Rijk;
• De laatste heerser van de Achaemenidische dynastie;
• De heerser die de hand van zijn dochter aanbood aan Alexander de Grote;
• De heerser wiens dochter de vrouw van Alexander de Grote was;
• De Perzische heerser die Alexander de Grote versloeg.

Het bewind van koning Darius III leerde ons om onze vijanden echt te kennen; onderschat ze nooit. Onze vijand kennen is ook onszelf kennen. Alleen dan kunnen we de volgende zet maken om onze tegenstanders te verslaan.