Egyptische goden: Achtergrond, rollen, afbeeldingen en hun verering

De Egyptische goden stonden centraal in het leven van de oude Egyptenaren, waardoor zij elke gebeurtenis interpreteerden door de bril van deze Egyptische godheden. Zij beschouwden hun godheden als natuurkrachten en wijdden religieuze rituelen aan hen.

Lees verder voor de lijst van Egyptische goden en hun rollen en relevantie voor de Egyptische koninkrijken.

Een korte achtergrond van de goden en godinnen van het oude Egypte

De goden en godinnen van het oude Egypte gaan terug tot de jaren vóór 3100 v.Chr. en waren talrijk. Volgens sommige oud-Egyptische teksten waren er ongeveer 1.400 Egyptische mythologische goden, maar dit zouden er meer kunnen zijn.

Dit komt doordat niet alle goden bij naam werden genoemd in de overgeleverde teksten uit het oude Egypte, zoals we spoedig zullen ontdekken. Het oud-Egyptische woord voor een mannelijke godheid was “ntr”, en een vrouwelijke godheid werd “ntrt” genoemd. Merk op dat Egyptische woorden niet met klinkers werden geschreven, dus “ntr” zou zijn uitgesproken als iets als “neter” of “neteru”.

De evolutie van prehistorische Egyptische goden en hun rollen

De Egyptenaren die tijdens de prehistorie leefden, sneden afbeeldingen van zowel mensen als dieren. Sommige wetenschappers geloven dat deze afbeeldingen bepaalde godheden uit de prehistorische periode vertegenwoordigden.

Later werden de afbeeldingen van dieren de symbolen van de oud-Egyptische goden, en naarmate de tijd verstreek, begonnen de prehistorische Egyptenaren tempels op te richten ter ere van hun goden.

In de prehistorische periode gebruikten de Egyptenaren de kop van een valk om Horus te symboliseren. Het symbool van gekruiste pijlen vertegenwoordigde de godin Neith en het Set-dier symboliseerde Seth. Aanvankelijk vereerden de Egyptenaren fetisjen. De verering van deze fetisjen evolueerde vervolgens naar goden in dierlijke vorm en uiteindelijk naar godheden in menselijke vormen.

Predynastieke periode

Tijdens de predynastieke periode hadden onafhankelijke Egyptische dorpen die over het land verspreid lagen hun eigen goden. Deze goden belichaamden de mensen van de dorpen en naarmate de mensen zich verspreidden, namen ze hun goden met zich mee. Al snel kregen sommige van deze goden een zekere mate van belang vanwege de invloed van hun volgelingen. Toen het oude Egypte uiteindelijk werd verenigd, werden deze goden nationale goden.

Na de eenwording van Egypte riepen de koningen uit Opper-Egypte zichzelf uit tot koningen van het gehele land. Zij maakten zichzelf tot farao’s en namen belangrijke religieuze rollen op zich. Aanvankelijk werden zij de tussenpersoon tussen de Egyptenaren en de goden, maar later werden zij zelf goden en heersten zij naast de goden van het Egyptische pantheon.

De goden van het predynastieke tijdperk die later goden van het verenigde Egypte werden

Een van de meest prominente Egyptische goden uit het predynastieke tijdperk is Seth van Toekh, die de god van de woestijn was en tempels had in Opper-Egypte. Net als Seth vereerden de mensen van Opper-Egypte een andere populaire god, Horus, die de god van de hemel was.

De godheid Ptah was een scheppingsgod en werd vereerd in Memphis. Hij was de oppergod van Neder-Egypte en had veel tempels die aan hem gewijd waren.

Een andere belangrijke god in Opper-Egypte was Amoen, die werd vereerd in de stad Thebe. Hij was de god van de lucht die later koning van de goden werd.

Ra was de god van de stad Heliopolis in Neder-Egypte, die ook werd vereerd als de zonnegod. Dan was er Osiris, de godheid van de dood en wederopstanding, wiens verering populair was in Abydos, een stad in Opper-Egypte.

Een andere prominente god was Min, een god van de mensen van Gebtoe in Opper-Egypte. Min was een vruchtbaarheids- en oogstgod wiens volgelingen hem ook vereerden als heer van de oostelijke woestijn.

Hathor was een Egyptische godin wiens verering prominent aanwezig was in Dendera, een stad in Opper-Egypte. Hathor was de godin van de vruchtbaarheid en de liefde.

Het tijdperk van de farao’s en de goden die daarna kwamen

Na de eenwording van Egypte en de vorming van het Oude Rijk begonnen andere goden te verschijnen. Dit was te wijten aan de vorming van nieuwe samenlevingen en concepten. Mensen die een bijzondere manier van leven hadden, creëerden een god om hun cultuur te belichamen. Gedurende deze tijd zag het Oude Rijk ook de creatie van vrouwelijke goden om te dienen als echtgenotes, moeders en dochters van hun mannelijke tegenhangers.

De Egyptenaren maakten een paar van hun farao’s tot goden na hun dood, maar deze verering van farao’s was van korte duur. Later werden ook sommige niet-koninklijke personen na hun overlijden als goden vereerd. Typische voorbeelden hiervan waren de beroemde kunstenaars Imhotep en Amenhotep.

De Egyptenaren leenden goden van andere culturen

Naarmate de tijd vorderde, kwamen de Egyptenaren in contact met andere beschavingen en namen zij hun goden over. Tijdens het Oude Rijk namen de Egyptenaren de verering van Dedoen over, die uit Nubië kwam en wiens symbool een leeuw was. Toen de Egyptenaren de Kanaänieten tegenkwamen, namen ze ook hun goden over.

Goden zoals Astarte, Anat en Baäl waren prominente goden van Kanaän die door de Egyptenaren werden vereerd. Baäl was een stormgod wiens andere naam Hadad of Haddad was, terwijl Anat de godin van de oorlog was en werd aangeroepen in tijden van strijd. Astarte was een andere godin van oorlog en seksualiteit wiens verering het Nieuwe Rijk van Egypte doordrong.

Tijdens de periode van het Romeinse en Griekse rijk voegden de Egyptenaren meer vreemde goden toe aan het pantheon. Zij bleven echter vasthouden aan de verering van hun inheemse goden.

De rollen van de goden van Egypte

Alle Egyptische goden hadden specifieke rollen die zij speelden in harmonie met de cultuur van het volk. Deze goden symboliseerden ook natuurverschijnselen en sociale waarden. De Egyptenaren geloofden dat de aanwezigheid, kenmerken en macht van hun goden zichtbaar waren door deze verschijnselen. Daarom interpreteerden de Egyptenaren dergelijke verschijnselen als rollen van de goden.

Bijvoorbeeld, de god Sjoe belichaamde de lucht en was verantwoordelijk voor het koelen van het land en het kalmeren van hete temperaturen.

Goden konden ook geografische locaties symboliseren, zoals de godin Meretseger, die de mensen van de Thebaanse necropolis belichaamde en wiens rol het was hen te beschermen. De Egyptenaren hadden ook verschillende goden die dezelfde rol speelden: Horus en Atum waren zonnegoden, samen met Khepri en Ra. De zonnegod symboliseerde het begin van het leven, waardoor de Egyptenaren hen als scheppers beschouwden.

Een andere god die een fysieke locatie vertegenwoordigde was Chnoem, de god van Elephantine, een eiland in het midden van de Nijl. Zijn rol was om gebeurtenissen in gang te zetten die de Nijl zouden doen overstromen. Omdat de Egyptenaren afhankelijk waren van de overstroming van de Nijl, was zijn rol essentieel voor hen.

Andere rollen van de Egyptische goden

De rol van alle Egyptische goden was om ervoor te zorgen dat het principe van Maat werd gehandhaafd. Maat stond voor de morele en ethische waarden die het leven van de oude Egyptenaren bepaalden. Het concept van Maat zelf werd uiteindelijk verpersoonlijkt als een godin, en haar rol was om ervoor te zorgen dat morele en ethische waarden werden behouden. Interessant is dat niet alle Egyptische goden en godinnen hielpen om Maat te handhaven.

Sommigen hadden rollen die de morele en ethische waarden van de Egyptenaren verstoorden. Een opmerkelijk voorbeeld was de god Seth, die verantwoordelijk was voor chaos en wanorde. Seth hield ook toezicht op hevige stormen en conflicten en was zelfs een moordenaar die Osiris doodde.

Echter, niet alle natuurverschijnselen werden gesymboliseerd door goden. Gebeurtenissen zoals regenboog en verduisteringen hadden geen belichamende god. De Egyptenaren hadden ook geen godheden voor vuur, water en andere natuurlijke elementen. Interessant is dat er geen god was die de Nijl belichaamde, wat de belangrijkste bron van inkomsten was voor de oude Egyptenaren.

Oud-Egyptische goden hadden flexibele rollen

Goden van het oude Egypte hadden geen rigide rollen, dus ze konden gemakkelijk nieuwe kenmerken aannemen. Ze waren echter wel beperkt in hun capaciteit. De Egyptenaren beperkten de schepper-god tot de wereld die hij had geschapen, wat betekende dat hij niet buiten zijn eigen creatie kon treden.

Een ander voorbeeld is Isis, die de wijste en meest deskundige god was. Desondanks had haar kennis en wijsheid grenzen. De enige god die bijna onbegrensd was, was de god Amoen.

De rol van demonen in de Egyptische mythologie

Sommige goden heersten over bepaalde domeinen. De oude Egyptenaren noemden hen minder belangrijke goden, maar moderne wetenschappers noemen hen demonen. Deze goden waren dienaren van andere goden en zij zwierven vrij rond in zowel de geziene als de ongeziene wereld. Sommige van deze demonen waren ook verantwoordelijk voor het toebrengen van ziekten en kwalen aan mensen.

Demonen in de Egyptische mythologie

Een van deze demonen was Ammit, de godin wiens rol het was om veroordeelde zielen te verslinden. Sommige minder belangrijke goden evolueerden tot belangrijke goden en hun rollen evolueerden mee.

Bes was een minder belangrijke god wiens rol in het Middenrijk was om moeders en kinderen te verdedigen. Later, in het Nieuwe Rijk, breidde zijn rol zich uit tot verdediger van alle goede dingen.

Hetzelfde kan gezegd worden van de godin Toëris, wiens minder belangrijke rol als beschermer van de geboorte evolueerde naar een funeraire godheid. Sommige minder belangrijke goden domineerden ook het rijk van de doden, in het Egyptisch bekend als Duat. Goden die de Duat bewoonden waren angstaanjagend en werden in griezelige beelden afgebeeld. Deze goden konden mensen schaden, net als de grote goden.

Resjef was een minder belangrijke godheid die plagen veroorzaakte. Hij was een geadopteerde god uit Kanaän tijdens het tijdperk van het Nieuwe Rijk, en zijn metgezellen waren Seth en Montoe, die allen goden van oorlog en plagen waren.

De acties en het gedrag van de Egyptische goden

Het gedrag van de goden was gericht op het handhaven van Maat, de morele en ethische waarden van de Egyptenaren. De goden bereikten dit door de kracht van Heka, wat magie betekent.

Door gebruik te maken van Heka was de scheppingsgod in staat de wereld en al haar bewoners te scheppen, inclusief andere godheden. Om de acties en het gedrag van de goden te beschrijven, gebruikten de Egyptenaren hymnen, funeraire teksten en mythologie.

Funeraire teksten en hymnen

Hymnen en funeraire teksten beschreven de acties en het gedrag van de goden alsof ze op dit moment plaatsvonden. Bijvoorbeeld, tijdens een begrafenis plaatsten de Egyptenaren een boek genaamd het Dodenboek in de kist van de overledene.

Dit boek bevatte verschillende bezweringen, waaronder de acties en het gedrag van de goden. In de Papyrus van de schrijver Hoenefer is te zien hoe de god Anubis het hart van Hoenefer weegt om te bepalen of hij in aanmerking komt voor het hiernamaals.

In de Grote Zonnehymne aan Aton beschrijft farao Achnaton de acties van de god Aton in de tegenwoordige tijd. De hymne beschrijft Aton als de schepper van de wereld en vertelt in kleurrijke woorden over zijn majesteit en pracht. Hij wordt beschreven als een goede godheid die zorgt voor zelfs de kleinste van zijn scheppingen. De hymne probeerde Aton te vestigen als de enige god en de verering van andere godheden te stoppen.

De mythologie van de goden van Egypte

Mythologie daarentegen beschreef de acties en het gedrag van de goden uit het verleden die niet begrepen konden worden. Volgens de Egyptische mythe zetten de acties van de goden in het verleden de gebeurtenissen van het heden in gang.

De oude Egyptenaren gebruikten deze mythen om gebeurtenissen te verklaren, hoewel ze soms tegenstrijdig waren. Mythen schilderden de goden af als mensen met emoties, die ook eten, drinken, vechten en sterven.

Sommige godheden hadden gedrag dat uniek was voor hen. Onder de goden was Seth bijvoorbeeld uniek vanwege zijn agressieve en onbezonnen gedrag. De god Thoth stond ook bekend om zijn langdurige toespraken. Over het algemeen hadden de goden een specifiek model waar ze allemaal in pasten, zoals het Oog van Ra dat een archetype was van de vrouwelijke versie van Ra.

Daarom werd het Oog van Ra gesymboliseerd door vele godinnen zoals Hathor, Moet, Bastet en Sachmet. Het hoofddoel van mythen was niet om de verhalen van de goden te vertellen, maar om gebeurtenissen te verklaren, wat de reden is waarom veel goden dezelfde of een vergelijkbare rol konden spelen. Om de creatie van de kosmos te verklaren, hadden de Egyptenaren verschillende mythologieën, elk met zijn eigen schepper-god.

Een oud-Egyptische scheppingsmythe die de oorsprong van het universum verklaart

Eén scheppingsmythe die de oorsprong van de kosmos verklaarde, vertelde het verhaal over hoe de Ogdoade de zonnegod baarde. De Ogdoade waren acht Egyptische godheden die bestonden vóór de schepping en die symboliseerden wat de Egyptenaren chaos noemden vóór de schepping. De zonnegod bracht vervolgens orde in het universum.

Later zette Ptah, de god van de creativiteit, zijn creativiteit in door vorm te geven aan de schepping. Daarna was er Atum, die alle dingen tot leven bracht en de belichaming van de schepping was. Toen kwam Amoen, die alle andere scheppende godheden maakte. De scheppingsmythen bevatten voortdurende strijd tussen de goden en de chaos.

Soms vochten de goden ook onderling. Deze voortdurende conflicten luidden het tijdperk van de farao’s in, waarna de goden zich terugtrokken en de koningen toelieten in hun plaats te regeren. Hoewel dit verwarrend kan lijken, mag u niet vergeten dat het idee achter mythen was om de oorsprong van de kosmos te verklaren en niet om een logisch verhaal te vertellen.

De mythen over de dood en wederopstanding van Egyptische goden

De Egyptische goden waren niet onsterfelijk. Ze konden sterven en weer opstaan, zoals getypeerd door de dood en wederopstanding van Osiris. Er was het verhaal van de zonnegod die oud werd terwijl hij langs de hemel reisde. ’s Nachts verzwolg de Duat (het rijk van de doden) de zonnegod.

De zonnegod kwam vervolgens in contact met de waterige afgrond van de god Noen. Dit water verjongde de zonnegod, die vervolgens de volgende ochtend herboren werd.

Kenmerken en illustraties van Egyptische goden

Overgeleverde Egyptische teksten en schilderingen geven een levendige beschrijving van het fysieke uiterlijk van hun goden. Het fysieke uiterlijk van de goden was een mengsel van edelstenen en mineralen.

Ze hadden een huid van goud en hun botten waren van zilver. Kostbare diepblauwe lapis lazuli stenen versierden hun haar.

Merk op dat dit slechts visuele verschijningen waren, niet de ware gedaante van de goden. Elk fysiek aspect van de goden was indicatief voor hun karakter en doel. De god Anubis had bijvoorbeeld de kop van een jakhals omdat het een fel karakter had dat de mummies beschermde.

Beschrijvingen van andere goden

Anubis had een zwart lichaam, wat zowel het vruchtbare land van Egypte als de wederopstanding van de doden symboliseerde. Sommige goden hadden een specifiek visueel uiterlijk, maar over het algemeen konden goden veranderen hoe ze eruitzagen, afhankelijk van hun doel. De godin Hathor kon bijvoorbeeld worden vertegenwoordigd door een leeuwin, cobra, koe of een vrouw met oren en de hoorns van een koe.

Goden kregen gewoonlijk dierenkoppen en menselijke lichamen. Horus had de kop van een valk met een menselijk lichaam, terwijl de kop van Sachmet een leeuwin was. De godin van de geboorte en vruchtbaarheid, Heket, had de kop van een kikker, terwijl de kop van Ra ook die van een valk was. Sommige godheden, zoals Isis en Hathor, hadden dezelfde hoofden, waardoor ze alleen via inscripties van elkaar te onderscheiden waren.

Hoe de Egyptische goden met hun onderdanen omgingen

Zoals reeds vermeld, bestond het Egyptische pantheon uit ongeveer 2.000 godheden. De meest populaire waren Osiris, Horus, Aton, Isis, Bastet, Anubis, Ra, Hathor, Amoen, Seth en Maat. Elk van deze goden had een manier waarop zij met mensen communiceerden. In de Egyptische mythologie verschenen deze goden aan hun vereerders in menselijke gedaante.

De relatie tussen de Egyptische godheden en de farao’s

De oude Egyptenaren beschouwden hun farao’s als goden. Verschillende bestaande grafinscripties tonen de farao’s in het gezelschap van de goden. Dit komt doordat in de Egyptische scheppingsmythen de goden de schepping aan de farao’s overdroegen om erover te heersen. De levende farao had een speciale relatie met de god Horus, terwijl de dode farao’s gerelateerd waren aan Ra en Osiris.

De echtgenotes en moeders van de huidige koning waren ook gerelateerd aan godinnen. Volgens de Egyptische mythe was Hathor de vrouw van Ra; daarom werden de vrouwen van de farao’s met haar gelijkgesteld. Dit maakte Hathor ook de moeder van de koning. Vrouwelijke farao’s hadden echter geen relatie met de mannelijke goden, maar symboliseerden een godin zoals Hathor.

De Egyptenaren bouwden tempels voor hun farao’s en vereerden hen daar. Volgens egyptologen vereerden de Egyptenaren niet alle farao’s; in feite gebeurde de verering van de weinige farao’s die vereerd werden lang na hun dood. Eén rol was echter duidelijk: de farao was de schakel tussen de goden en de burgers.

De rol van de farao

De rol van de farao was om tempels voor de goden te bouwen en het volk voor te gaan in de verering. Dat was de bijdrage van de koning aan het handhaven van Maat. Zonder Maat konden de goden van Egypte hun taken niet goed uitvoeren. De rol van het leiden van de tempelverering werd later overgedragen aan priesters.

Hoe de Egyptische goden met de rest van de burgerij omgingen

De Egyptenaren geloofden dat hun goden altijd bij hen waren en af en toe met hen communiceerden. Om met mensen te communiceren, bewoonden de goden de beelden en sculpturen die hen vertegenwoordigden. Soms maakten de goden zich zichtbaar voor hun onderdanen door middel van dromen en trances. Via deze media gaven zij boodschappen door aan de Egyptenaren.

De Egyptenaren geloofden dat zij na de dood in dezelfde sfeer zouden bestaan als hun goden. Dit kwam doordat de overledenen volgens hun geloof overgingen naar het rijk van de godheden. In dit goddelijke rijk konden zij met de goden communiceren en hen begrijpen.

Tempels voor verering

De Egyptenaren bouwden tempels en vulden deze met de beelden van hun goden. De tempels hadden een innerlijk heiligdom waar de Egyptenaren hun belangrijkste god of object van verering plaatsten. Deze godheid was gemaakt van kostbare mineralen, en de Egyptenaren konden met hun goden communiceren via gebeden in deze tempels.

Toegang tot de heiligdommen was niet te allen tijde open. Dit kwam doordat de Egyptenaren de tempels wilden beschermen tegen onzuiverheden van buitenaf. Minder belangrijke godheden kregen nooit hun eigen tempels, maar werden opgenomen in de heiligdommen van de grote goden. Sommige Egyptenaren bouwden thuis ook altaren via welke zij met hun goden communiceerden.

Samenvatting

Tot nu toe hebben we de goden van Egypte ontdekt, hun rollen en hoe zij met hun onderdanen omgingen. Hier is een overzicht van wat we hebben besproken:

• De goden vormden een groot deel van het leven van de Egyptenaren.
• Zij hielpen de Egyptenaren om gebeurtenissen te verklaren die zij niet konden begrijpen.
• Het Egyptische pantheon had meer dan 2.000 goden, en deze goden hadden hun eigen rollen.
• In schilderingen en sculpturen symboliseerden de Egyptenaren hun goden met dierenkoppen.
• Egyptische goden hadden verschillende rollen, maar elke rol was essentieel bij het handhaven van Maat.
• De farao’s waren een schakel tussen de godheden en het volk.
• De goden van Egypte communiceerden met hun onderdanen via dromen en trances.
• Tempels hadden vele goden, maar de belangrijkste godheid van het volk bevond zich in het binnenste heiligdom.

De goden van Egypte waren betrokken bij het leven van de burgers, hielpen bij het handhaven van de harmonie, en er werd ook geloofd dat zij de menselijke levensduur onder controle hadden, dus de Egyptenaren offerden gebeden aan deze goden voor een langer leven. Echter, de verering van deze godheden nam af naarmate verschillende religieuze stromingen Egypte begonnen binnen te dringen.