Enuma Elish | De Babylonische Versie van het Scheppingsverhaal

Van alle oude geschriften in spijkerschrift is er weinig dat zoveel algemene belangstelling heeft gewekt als de Babylonische scheppingsmythe Enuma Elish.

Naast taalkundige studies hierover zijn er tal van analyses van de theogonische en kosmogonische opvattingen. Het werd ook zeer controversieel vanwege de overeenkomsten met de Bijbel, met name het boek Genesis.

Wat is de Enuma Elish?

De Enuma Elish, ook wel bekend als De Zeven Tabletten van de Schepping, is de Babylonische scheppingsmythe. Het werd in 1849 in gefragmenteerde vorm ontdekt in de ruïnes van de Bibliotheek van Asjoerbanipal in Nineve (het huidige Irak) door de Engelse archeoloog Austen Henry Layard.

Het woord “Enuma Elish” laat zich vertalen als de woorden “Wanneer hierboven,” wat de eerste openingszin van het epos is. Het epos telt ongeveer duizend regels en werd in Oud-Babylonisch schrift op kleitabletten vastgelegd. Het was een van de belangrijkste bronnen die onthulden hoe de Babyloniërs geloofden dat de wereld was geschapen. Gedurende duizenden jaren werd het epos voorgedragen tijdens het nieuwjaarsfestival in Babylon.

Volgens de mythe was de schepping het resultaat van een strijd tussen goden. De schepping van de mens was bedoeld om de Mesopotamische godheden te dienen. Beschouwd als een van de oudste verhalen ter wereld, werd de Enuma Elish gedurende vele jaren bewaard, bestudeerd en geïnterpreteerd.

Interessant is dat het epos geen metrum of rijm heeft, wat meestal wel het geval is bij het creëren van epen. De stijl en context van het epos wijzen op de theologische gedachten van Babylon tijdens het eerste millennium. Ze waren zeer religieus en stelden goden aan het hoofd van hun beschavingen.

Wanneer werd de Enuma Elish geschreven?

Men gelooft dat de tekst dateert uit het laat tweede millennium v.Chr. Andere experts zeggen echter dat het nog vroeger was, of uit de tijd van Hammurabi stamt. Er bestaan verschillende kopieën van het tablet die in diverse delen van Irak zijn gevonden.

De ontdekking van de Enuma Elish in de 19e eeuw had een aanzienlijke impact op de historische benadering van oude geschriften, vooral in relatie tot de Bijbel. Veel historici zagen ook opmerkelijke overeenkomsten tussen het Mesopotamische scheppingsverhaal en het scheppingsverhaal in de Bijbel en het verslag van de Griekse schrijver Hesiodos over de strijd van de Titanen.

Ze noemden de Enuma Elish zelfs de “Babylonische Genesis,” wat veel historici ertoe aanzette te denken dat Genesis misschien simpelweg een latere versie van het Babylonische verhaal was.

In 1876 publiceerde de assyrioloog George Smith het werk onder de titel “Chaldean Genesis” vanwege de vele overeenkomsten met het boek Genesis. Het boek was rijk geïllustreerd en bevatte een samenvatting van de Enuma Elish. George Smith was ook de assyrioloog die het Babylonische Gilgamesj-epos ontdekte. Dit alles vond hij tijdens zijn opgravingen in Nineve.

In 1902 voerde een assyrioloog en archeoloog genaamd Leonard William King, die werkzaam was bij het British Museum, opgravingen uit in Nineve. Hij publiceerde de voltooide versie van het Enuma Elish-epos. Hij slaagde erin bijna alle fragmenten te vinden, behalve het vijfde tablet waarin verschillende hiaten zaten om het verhaal te voltooien. Vandaag de dag zijn de fragmenten te vinden in het British Museum.

Tegenwoordig debatteren veel historici over de basis van het verhaal van de Enuma Elish. Sommigen geloven dat het van Amoritische oorsprong was, waarbij de laatste twee tabletten pas tijdens de Kassitische periode werden toegevoegd. De literatuur werd in het Akkadisch vastgelegd, maar bevat Kassitische woorden, wat veel geleerden deed geloven dat het de basis vormde van de Babylonische cultuur uit het Kassitische tijdperk.

Sumerische invloeden zijn ook duidelijk aanwezig in het epos. Je kunt veel Sumerische woorden in de tekst terugvinden. De tekst is bovendien geschreven op een manier die bedoeld is om te lezen, niet voor mondelinge overdracht. Het epos bevat ook woordspelingen die alleen de weinige geletterden kunnen begrijpen.

Het verhaal van de eerste twee godheden

Het verhaal begint met een vertelling over de eerste twee goden. Het introduceert de oer-entiteiten Apsu, geboren uit zoet zoetwater, en Tiamat uit zout, bitter water. Samen verblijven zij in Esharra of de hemel.

De vermenging van Apsu en Tiamat creëerde twee nieuwe goden, Lahmu en Lahamu (wat letterlijk vertaald slijm en modder betekent), gevolgd door Kishar en Anshar (de hele aarde en de hele hemel). Uit Anshar kwam de god Anu (hemelgod) voort, en uit Anu kwam Nudimmud of Ea (de listige god van de stromende wateren).

De jonge goden waren luidruchtig en verstoorden elke nacht de slaap van Apsu, waardoor hij werd afgeleid van zijn werk. Zijn vizier Mummu adviseerde hem de jonge goden te doden, maar Tiamat was het hier niet mee eens. Achter de rug van Tiamat om begon Apsu plannen te smeden om de jongere goden te vernietigen.

Tiamat hoort van hun plan en waarschuwt haar oudste zoon Ea. Ea bindt Mummu vast en doodt Apsu nadat hij hem in slaap heeft gebracht. Vervolgens creëert hij een thuis uit zijn overblijfselen. Zijn geliefde Damkina schenkt het leven aan Marduk, de machtigste van alle jonge goden.

Tiamat, die ooit de jongere goden steunde, is nu woedend dat zij haar partner hebben gedood. Ze vraagt om hulp van de god Quingu, haar minnaar, die haar adviseerde oorlog te voeren tegen de jongere goden. Tiamat geeft Quingu de Tabletten van het Lot, die hij als pantser draagt. Quingu werd de kampioen van Tiamat terwijl zij de krachten van de chaos oproept en elf monsters loslaat om de jongere goden te vernietigen.

Ea en alle andere jongere goden streden tegen Tiamat. In eerste instantie was Ea geïntimideerd door Tiamat en haar macht en gaf hij zijn nederlaag toe. Voordat ze konden wanhopen, trad Marduk naar voren en confronteerde de godin. Ze rustten Marduk uit met machtige wapens en stuurden hem uit om tegen Tiamat te vechten.

Marduk overwint Quingu en doodt Tiamat door haar te doorboren met een pijl die haar in tweeën splijt. Met haar torso vormde hij de hemelen met jaren en maanden, evenals de zon en de maan. Met het onderste deel van haar lichaam schiep hij de aarde met haar uitgestrekte bergen en stromende rivieren. Uit haar ogen stroomden de wateren van de Tigris en de Eufraat. Uit haar lijk schiep Marduk de hemel en de aarde. Hij wijst de andere jongere goden hun taken toe en bindt de monsters van Tiamat als trofeeën aan zijn voeten.

Nadat zij hun overwinning hadden gevierd, creëerden de goden een troon voor Marduk, waar hij plaatsnam om de soevereiniteit te ontvangen. Hem werd het koningschap over het hele universum gegeven. Hij werd de koning van de goden. Marduk overlegt met Ea, de god van de wijsheid, en zij scheppen menselijke wezens. Ze maakten Lully, de eerste mens die de goden hielp bij het handhaven van de orde in de wereld. Het epos eindigt met een litanie van de namen van Marduk.

Overeenkomsten van de Enuma Elish met de Bijbel, Sumerische kosmologie en Griekse theogonie

In Genesis 1 schept God of Elohim de hemelen en de aarde. Men denkt dat het beeld van de geest van God die over de wateren zweeft, afgeleid is van de Enuma Elish. De overeenkomsten van dit gedeelde idee dat de wereld in water begon, worden ook gevonden in het vroege Grieks. In de Sumerische kosmologie waren oceaanwateren symbolen van chaos.

In zowel de Bijbel als de Enuma Elish werd de wereld geschapen door orde te scheppen in de chaos. In beide verhalen bestond het licht ook al voor de schepping van de hemellichamen zon, maan en sterren. De volgorde van de schepping van water, land en mensheid was eveneens vergelijkbaar. De zes dagen van de schepping lopen parallel met de zes goden in de Babylonische Enuma Elish-mythen. De mensen waren ook de laatste schepping (zesde dag), zoals Marduk ook de god van de zesde generatie was.

In Hebreeuwse geschriften zag men citaten die oorspronkelijk verwezen naar Marduk en de Enuma Elish, maar die de Hebreeuwse God, Jahweh, verheerlijkten. Jahweh sloeg ook een kosmische slang doormidden, net zoals Marduk deed met Tiamat, en gebruikte de helften om de wereld te scheppen. Een vergelijkbare versie gevonden bij de Oude Sumeriërs heeft Anu, Enlil en Ninurta als de belangrijkste goden. Deze versies suggereren dat de Enuma Elish mogelijk ook is aangepast om de cultus van Marduk in Babylon te rechtvaardigen.

De vormloze staat van het universum is ook een van de primaire thema’s in de Griekse theogonie over het scheppen van de wereld. In de Griekse scheppingsmythe verschenen er twee goden in de vorm van man en vrouw. Er zijn ook astrologische aspecten in de Enuma Elish. De goden en monsters zouden de astronomische en astrologische componenten zoals de sterrenbeelden en sterren vertegenwoordigd kunnen hebben.

Net als in de Bijbel wordt het vrouwelijke afgebeeld als de schurk of het archetype van de chaos. Marduk is het archetype van de held, en zijn heldendaden vormden het hoogtepunt van het verhaal. Tegelijkertijd was Tiamat de schurk die zij moesten verslaan. Hoewel Tiamat degene was die probeerde Apsu te weerhouden van het doden van de jongere goden, was zij ook degene die tegen hen vocht toen zij Apsu hadden gedood.

Historici zeggen vaak dat de sociologische betekenis van de Enuma Elish de triomf van het patriarchaat over het matriarchaat was. Feministen zouden Tiamat ook gebruiken als symbool voor een oncontroleerbare vrouwelijke kracht. In de woorden van Dellenbaugh: “Zij die niet zal worden tegengehouden.” Tijdens zijn bewind in Hammurabi vertelt de geschiedenis ook dat Marduk veel vrouwelijke godheden verving door mannelijke goden. Ze schilderden mannen af als partners van God en stelden de status van vrouwen naar beneden bij.

De Enuma Elish is zowel een gedicht als een gebed dat bedoeld is om door velen te worden opgezegd. Het wordt vaak beschouwd als een vorm van patriottische tekst die lof brengt aan de heiligheid van Babylon. Net als het boek Genesis, dat de oorsprong van de Hebreeën beschrijft via Mozes en Abraham, viert de Enuma Elish de wortels van Babylon via Marduk. Het benadrukt de heiligheid van de regio en verklaart de oorsprong van alles in de wereld, inclusief de lucht, het water, het licht en de duisternis.

Veel vertalers geloven bovendien dat de Enuma Elish het werk is van één enkele schrijver die dacht dat Babylon het centrum van de wereld was. De Enuma Elish werd de officiële rituele tekst die elke vierde dag van het Babylonische nieuwjaarsfestival werd opgezegd. Het nieuwjaarsfestival duurde vaak elf dagen. Er waren offers en processies buiten de stad en weer terug. Het wordt vaak een van de oudste continu opgevoerde Babylonische mythen ter wereld genoemd.

Interpretaties en analyse

Net als andere scheppingsverhalen die de oorsprong van de mensheid en de aarde probeerden te verklaren, werd de Enuma Elish geschreven vanuit de wens van de schrijver om de realiteit waarin zij leefden te verklaren. Bij gebrek aan doctrine en geschiedenis hebben oude volkeren mogelijk verhalen verzonnen om uit te leggen hoe de dingen waren. Het is ook mogelijk dat de mythe waar was. Het vertegenwoordigt een tijd waarin bovennatuurlijke krachten aanwezig waren in onze wereld.

Terwijl andere scheppingsverhalen over bepaalde aspecten van de wereld spraken, gaf de Enuma Elish het hele universum een oorsprong en orde. Volgens het epos beginnen het universum en al zijn componenten met goden. Het werd beschouwd als een van de literaire meesterwerken van de Babylonische Semieten. Eeuwenlang is het hun meest cruciale schriftelijke werk geweest.

In tegenstelling tot andere oude religieuze teksten spreekt het epos niet veel over de karakters van het goddelijke. Het vertelde ook niets over de goddelijke verwachtingen van menselijke wezens of dat zij een hoger doel voor het menselijk leven hebben. Het epos verklaart ook niet waarom goden bestaan of waar ze vandaan kwamen. Het suggereert echter patronen voor hoe mensen hun leven zouden moeten leiden in navolging van de goden.

De scheppingsmythe Enuma Elish werd mogelijk gecreëerd om hun leider, Marduk, te verheffen tot de positie van God door hem te relateren aan Ea. Hoewel Marduk de rechtmatige koning is, wilden de schrijvers zijn koninkrijk iets van kosmische betekenis maken.

Naast het propageren van de superioriteit van Marduk, beoogt de Enuma Elish ook de monarchie te rechtvaardigen. Dat de koningen die door goden zijn aangesteld, bestaan om goden van hun last te verlichten; ze maakten duidelijk dat goden hen kozen om hun dienaren te zijn. Het verhief de aard van Marduk van menselijk naar goddelijk en stelde Babylon vast als de meest eerbiedwaardige plaats ter wereld. Dus in wezen was de Enuma Elish een van de vroegste voorbeelden van politieke propaganda.

Het laatste tablet waarin Marduk vijftig goddelijke namen kreeg, was bijna alsof ze elke andere god in de mythologie door hem vervingen. Voor veel historici was het Enuma Elish-epos gebaseerd op een Sumerisch erfgoed dat was aangepast om gemakkelijk geaccepteerd te worden door het Babylonische volk en zijn cultuur.

De Enuma Elish is een scheppingsepos dat overeenkomsten vertoont met andere scheppingsmythen van voor en na zijn tijd. Maar in de Enuma Elish wordt de lezer eerst geïntroduceerd aan de goden. Zij waren chaotisch en vaak in vijandschap met elkaar. Pas in de laatste delen van het epos verschijnt de held-god Marduk in het verhaal.

Marduk symboliseert de geleidelijke vrede na de chaos, de menselijkheid en goedheid die eeuwenlang in het leven van de Babyloniërs bleven hangen. Het is ironisch omdat Marduk de wereld door geweld schiep. Hij deed dit door zijn moeder te verminken en haar lijk te gebruiken om de lucht, het water en de wereld te maken. Marduk legde de basis voor de beschaving en voor de creatie van religieuze culten. Hij verklaarde het cultuscentrum als de verzamelplaats voor alle goden en noemt het Babylon of “huis van de grote goden.”

Samenvatting

• De Enuma Elish is een Babylonische scheppingsmythe die in 1849 in gefragmenteerde vorm werd ontdekt in de ruïnes van de Bibliotheek van Asjoerbanipal in Nineve door de Engelse archeoloog Austen Henry Layard.
• In 1902 voerde Leonard William King opgravingen uit in Nineve en publiceerde de voltooide versie van het Enuma Elish-epos.
• Het woord “Enuma Elish” laat zich vertalen als de woorden “Wanneer hierboven,” wat de eerste openingszin van het epos is.
• Het epos beschrijft een strijd tussen de goden aan het begin der tijden. Het eindigt met de nederlaag van Tiamat, de godin van de zoute wateren, en de schepping van de wereld.
• De ontdekking van de Enuma Elish in de 19e eeuw had een aanzienlijke impact op de historische benadering van oude geschriften, vooral in relatie tot de Bijbel.
• De opmerkelijke overeenkomsten en verbanden van de Enuma Elish met het scheppingsverhaal in de Bijbel en het verslag van de Griekse schrijver Hesiodos over de strijd van de Titanen wekten algemene belangstelling bij historici.
• De Enuma Elish was een religieuze tekst die werd gecreëerd om Marduk te verheffen door hem te relateren aan Ea. Het epos is vermoedelijk een van de vroegste voorbeelden van politieke propaganda.
• Voor veel historici was het Enuma Elish-epos gebaseerd op een Sumerisch erfgoed dat was aangepast om gemakkelijk geaccepteerd te worden door het Babylonische volk en zijn cultuur.