Ereshkigal: Staand voorbij de poort van de onderwereld

De waarheid over het hiernamaals kennen ligt buiten de menselijke macht, maar Ereshkigal staat daartussen om de Poorten van de Onderwereld te bewaken tegen de stappen van de mens en te voorkomen dat zij de grens tussen leven en dood overschrijden.

Bekend als de Vrouwe van de Grote Aarde of de Mesopotamische Koningin van de Doden, was zij voorbestemd om de onderwereld te bewaken met haar macht en kracht.

Ereshkigal was geen brute godin, want zij voerde slechts haar taken uit die haar meestal lieten wenen om de dood van mensen die naar de onderwereld zouden gaan. Ontdek meer over de oorsprong en legendes met betrekking tot deze Mesopotamische godin.

Wie is Ereshkigal?

Ereshkigal wordt geëerd met vele titels en namen. Ze wordt in het Akkadisch ook wel Irkalla en Allatu genoemd en wordt beschouwd als de Koningin van de Grote Benedenwereld of de Benedenwereld.

De Mesopotamische mythologie biedt een schat aan literatuur over de cultuur en het leven van de oude goden van Mesopotamië, maar de aanwezigheid van Ereshkigal, de godin van de onderwereld, wordt zeer gerespecteerd vanwege haar vriendelijkheid jegens de mens.

Gezien haar rol in de Mesopotamische mythologie wordt Ereshkigal vereerd om haar enorme macht als de Koningin van de Doden. Alleen al het horen van haar naam kon je doen beven, omdat haar aanwezigheid altijd iemands einde of oordeel in het hiernamaals betekende.

Het was haar verantwoordelijkheid om de doden in de onderwereld te beveiligen en de levenden te verbieden het mysterie van het hiernamaals te kennen. Een dergelijke taak is verheven en ernstig, en Ereshkigal vervulde deze serieus. Je kunt wel zeggen dat ze gevreesd werd om haar relatie met de dood, ondanks dat ze ook geassocieerd werd met het geven van geboorte.

Ereshkigals relaties

Ereshkigal was getrouwd met Gugalanna, de Grote Hemelstier, bij wie zij de god Ninazu baarde. Toen Gugalanna werd gedood, trouwde Ereshkigal met de god Enlil, en zij kregen een zoon, Namtar. Zijn naam betekende noodlot of bestemming.

Naast deze relaties had Ereshkigal ook een derde gemaal bij wie zij haar dochter, Nungal of Manungal, baarde. Ten slotte was haar vierde gemaal, Nergal, de enige die zich ertoe verbond om met haar te leven in het dodenrijk. Het valt je misschien op dat ze een ingewikkelde reeks relaties doormaakte, maar zo werd Ereshkigal afgeschilderd in de Mesopotamische mythologie.

Een van haar zonen, Namtar, was loyaal aan haar en diende als haar minister. Haar jongere zus, Inanna of Ishtar, werd beschouwd als een van de belangrijkste godheden die over Mesopotamië heersten.

Hoewel ze zussen waren, hadden Ishtar en Ereshkigal een relatie vol vijandigheid en drama. De oudere zus, Ereshkigal, is de beschermvrouwe van de doden. Ondertussen is de jongere zus, Ishtar, de godin van liefde en vruchtbaarheid en een hemelse meesteres.

Het is ook veilig om te concluderen dat hun tegengestelde krachten, die de tegenpolen van leven en dood bestrijken, een grote kloof tussen de twee teweegbrengen. Uiteindelijk, na alle hartenpijn en dood, legden de godinnen hun vete bij, net als een gewone menselijke familie.

Ereshkigals verblijfplaats

Ereshkigal is de godin die de onderwereld regeert in de Mesopotamische mythologie. Ganzir, haar hoofdpaleis, bevindt zich bij de ingang van de onderwereld en wordt zwaar bewaakt door haar dienaar, Neti.

Er zijn zeven poorten naar haar rijk, en het hele domein is haar verantwoordelijkheid samen met Nergal, haar gemaal die ermee instemde om de onderwereld elk jaar gedurende zes maanden te regeren. Ze wordt ook erkend als de Koningin van het Nachtreliëf, dat Inanna en Lilith, de demon vertegenwoordigt.

Kur, de verblijfplaats van Ereshkigal, bevindt zich in een diepe, donkere regio onder de grond, die ook bekend staat als Irkalla. Het is de plek waar de doden verblijven, zich bewust van het nieuwe leven dat ze moeten leiden onder de regels van Ereshkigal.

Eerst en vooral betekent hun verblijf in Kur het leven in een eeuwige schaduw van hun leven op aarde. Ze worden niet veroordeeld in Kur, maar hun status in de onderwereld hangt af van de staat van hun begrafenis.

Je zou waarschijnlijk kunnen zeggen dat ze geen vreugdevol verblijf hebben in Kur, omdat ze daar alleen droog stof eten en drinken, behalve wanneer hun levende familieleden hen gedenken door gebeden en plengoffers uit te gieten voor hun onderhoud.

Kur: Het hart van de onderwereld

Kur is een verachte regio in de Mesopotamische onderwereld. De ingang bevindt zich naar verluidt in het Zagrosgebergte, waar een trap naar de diepe, donkere en koude poorten van de onderwereld leidt. Het zal je misschien zelfs verbazen dat deze trappen naar Kur zelfs dieper zijn dan Abzu of de watermassa onder de aarde.

Er zijn speculaties dat Kur wordt geassocieerd met een woestijn of een angstaanjagende regio die onbekend is voor de levenden. Omdat geen enkel levend individu Kur ooit heeft bezocht, konden de oude mensen geen specifieke definitie van de onderwereld geven. Je kon alleen afgaan op geruchten en aanwijzingen die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Met zijn zeven poorten bewaakt door beveiligde grendels, moeten alle zielen een lange reis maken en respectvol zijn voor de plaats. Neti, de poortwachter, heeft het bevel over Kur om de zielen naar hun rechtmatige plek in de onderwereld te leiden.

De onderwereld en haar godheden

De regio is een plaats van totale duisternis. ’s Nachts reist Utu, de zonnegod, echter door de hele plek om de bewoners te verlichten terwijl hij terugreist naar het oosten om te wachten op zijn dagelijkse taak bij zonsopgang.

Je zou kunnen speculeren dat dit niet zijn enige verantwoordelijkheid was in Kur. Velen geloofden dat hij ook de taak had om door de regio te reizen om zijn oordeel over de doden bekend te maken. Het was een taak die hij deelde met Anunnaki, de godheid die verantwoordelijk was voor het bekendmaken van het lot van mensen die in de onderwereld leefden.

Je moet weten dat de dagelijkse reis van Utu door de onderwereld langs de tuin van de zonnegod kwam. Deze tuin wordt verondersteld de plek te zijn waar bomen stonden met edelstenen als vruchten.

Utu’s zus, Inanna, wilde heel graag naar die tuin gaan en van de edelsteenvruchten proeven. Toen ze eenmaal van de vrucht had geproefd, werd haar geest gevuld met geheime gedachten over seks, wat haar de godin van de seksuele liefde maakte.

Ereshkigal en haar symbolen

Erkend als de godin van de dood, staat Ereshkigal ook bekend om haar symbolen. Ten eerste wordt ze vertegenwoordigd door hout, omdat dit materiaal symbool staat voor verval of gebrek aan blijvendheid. Hout vertegenwoordigt de realiteit dat alles groeit en degenereert.

Het herinnert iedereen eraan dat we tot leven komen maar uiteindelijk verwelken. Ze wordt ook gesymboliseerd door een leeuwen- of leeuwinnenwelp om haar macht in de onderwereld te tonen. Haar tempel is gemaakt van lapis lazuli, haar heilige steen.

Ze werd afgebeeld als een naakte godin om te laten zien dat je naakt geboren wordt in deze wereld, en dat je na je dood naakt geoordeeld zult worden. Het standbeeld van Ereshkigal wordt gepresenteerd als staand op twee leeuwen met twee uilen aan haar zijden. Ze wordt getoond met haar naaktheid en dik krullend haar dat op haar borst vloeit.

Haar symbolische getal is zeven, wat in de Akkadische literatuur heelheid betekent. Daarnaast wordt ze vertegenwoordigd door een paard van de dood, waar velen voor vreesden omdat het een directe aankondiging was van iemands verscheiden. Velen vreesden het beeld van het paard van de dood omdat ze wisten dat Ereshkigal hen ontbood om haar wereld zonder terugkeer binnen te gaan.

De Rivier van de Dood en de Regenboogtuin

Mensen vreesden ook de rivier van de dood, wat haar manier was om een dode persoon naar de onderwereld te transporteren. In de geest van de Babyloniërs bestond een duidelijk beeld dat een rivier van de dood een persoon eiste om zijn dood te aanvaarden, want eenmaal uitgenodigd, kan er nooit meer een uitweg worden gevonden. De boot was ook een symbool voor het transporteren van de dode naar zijn volgende leven in de onderwereld.

Ten slotte symboliseerde de regenboogtuin een uitnodigende plek voor de doden. Het ziet eruit als een regenboogtuin om angst te vermijden, hoewel het over het algemeen een voorgevoel creëert dat deze regenboogtuin een plek is voor iedereen in het hiernamaals.

Het sigil of symbool van Ereshkigal was een persoon die knielde op een paard van de dood, wat een duidelijke boodschap was dat iemands tijd om te sterven was gekomen.

Irkalla

Irkalla was de verblijfplaats van Ereshkigal in de onderwereld, die ook bekend stond als Kur. Het was het punt vanwaar niemand, zelfs de goden niet, kon terugkeren. Je moet ook bedenken dat Irkalla een andere naam is voor Ereshkigal, omdat zij de enige godin van de onderwereld was.

Dit veranderde echter toen haar relatie met Nergal, de god van de dood, begon. Sindsdien deelde hij elk jaar zes maanden lang het bevel over Irkalla.

Deze eenzame regio in de onderwereld diende als plek voor de doden, waar zij verbleven zonder veroordeling, straf of beloning. Het is anders dan jouw idee van de hel, waar zielen in eeuwige straf en lijden leven.

Irkalla kon worden bereikt via de zeven poorten, en de doden moesten er doorheen gaan door een kledingstuk of sieraad achter te laten, zoals voorgeschreven door de poortwachter bij elke poort. Deze poortwachter leidt de doden ook naar de juiste weg naar de eeuwigheid in Irkalla.

Ereshkigal en haar liefde voor Nergal

Je zult je misschien verbazen over de vele relaties van Ereshkigal met goden, maar een die de aandacht verdient, was haar liefdesverhaal met Nergal. Deze affaire begon toen zij zich realiseerde hoe afgesloten zij was van andere goden die aan haar verwant waren, waaronder Anu, Enlil en Ea.

De hemelse godheden besloten haar een afgezant te sturen, met het verzoek om haar dienaar te sturen om haar deel van het banket in de hemel op te eisen.

Zoals verwacht stuurde ze haar vertrouwde boodschapper, Namtar, naar de hemel. Het kostte hem een lange tijd om de lange trap naar de poorten van de hemel te beklimmen, en hij werd genadig verwelkomd door andere goden, behalve door Nergal, de god van oorlog en ziekten. Het was een respectloze daad van Nergal, die door de andere goden werd veroordeeld.

De andere goden bevalen Nergal om af te dalen naar de onderwereld om te voldoen aan de herstelbetaling voor zijn wangedrag. Ea stuurde zeven demonen mee om hem te bewaken, samen met instructies om elke gastvrijheid of vrijgevigheid van Ereshkigal te weigeren.

De belangrijkste instructie was om elke seksuele poging met de godin Ereshkigal te vermijden.

Vervuld van hoop om simpelweg aan zijn taken te voldoen, bezweek Nergal aan de verleiding van Ereshkigal toen hij haar zag uitkleden voor haar bad. Geboeid door haar naakte lichaam begon Nergal aan een gepassioneerde vrijage die zes dagen duurde, totdat hij haar slapend achterliet om terug te keren naar zijn hemelse troon. Toen Ereshkigal merkte dat ze in de steek was gelaten, was ze troosteloos en woedend.

De straf van Nergal

Haar wanhopige gehuil bereikte de hemelen terwijl zij vertelde over haar ongelukkige lot als de jonge poortwachter van de onderwereld, weg van haar geliefden. Je kon haar verdriet en gebroken geest voelen terwijl ze kreunde van hartenpijn.

Nog steeds ontevreden met haar boodschap aan de goden, onthulde ze haar dreigende woorden om alle doden weer tot leven te wekken en de levenden te overmeesteren.

Nergal van zijn kant vluchtte naar de hemelen, alleen om te ontdekken dat de poorten voor hem gesloten waren. Hij keerde uiteindelijk terug naar de onderwereld, maar hij greep de troon van Ereshkigal en maakte zichzelf koning van het hele duistere koninkrijk, terwijl Ereshkigal de koningin bleef.

Deze ontmoeting eindigde in een gepassioneerde vereniging, die Ereshkigal omhelsde met haar diepste liefde voor Nergal. Ze beloofde hem terug te sturen naar de bovenwereld met zijn demonen, met de gelofte dat hij naar haar zou terugkeren en de volgende zes maanden zou blijven.

De aanwezigheid van Nergal is een allegorie van trots en nederigheid. Zijn trots omvat afkeer van degenen die lager in rang zijn, maar hij toont ook nederigheid wanneer hij zijn nederlaag accepteerde en terugkeerde naar de onderwereld.

Zijn houding was zeer menselijk, en je kunt dit gedrag terugzien in de echte wereld. Velen willen opvallen ten koste van anderen, maar niet velen zijn bereid om hun nederlaag te accepteren. Je kunt meer ontdekken over de mensheid in het leven van Ereshkigal in haar volgende ontmoeting met Inanna.

Ereshkigal en Inanna

Ereshkigal had zoveel tijd en moeite geïnvesteerd in de onderwereld, maar niemand kon haar helpen omdat ze leefde in een plaats zonder terugkeer. Andere goden, zelfs degenen die nauw aan haar verwant waren, konden haar ook niet bezoeken.

Dit is de reden waarom zij meerdere relaties had met andere goden. Je kunt haar ernstige verveling in de onderwereld waarschijnlijk wel begrijpen!

Hoewel oude mensen haar aanwezigheid vreesden, ontving ze talloze complimenten voor haar deugden, in tegenstelling tot haar zus Inanna of Ishtar, de godin van de seksuele liefde en oorlog.

Je kunt de daden van Ishtar ontrafelen, aangezien velen haar beschouwden als egoïstisch en een godin van tegenstrijdigheden. Ze wordt gepresenteerd met een complexe persoonlijkheid, die draaide om dood, rampen en vijandschap.

Ten eerste was zij het brein achter de dood van Ereshkigals eerste echtgenoot, Gugalanna. Deze gebeurtenis veroorzaakte veel ellende in de relatie met haar oudere zus, waardoor Ereshkigal haar doodde. Ze werd echter tot leven gewekt met de hulp van haar oom, Ea, omdat ze die ontmoeting al vooraf had gepland met de hulp van andere halfgoden en haar demonen.

Vergelijkbaar met Venus in de Romeinse mythologie, die verlangen naar liefde aanwakkerde, was Ishtar verrukt van fysieke liefde. Daarom beschermde zij de prostituees in haar cultusverering.

Als Koningin van het Universum wordt zij gepresenteerd als baatzuchtig. Ze is altijd bezig met het vervullen van haar verlangens, zelfs ten koste van anderen. Het kon haar niet veel schelen of haar acties chaos zouden betekenen. En inderdaad, haar acties brachten chaos voor de mensheid.

De plaag van onvruchtbaarheid

Bijvoorbeeld, de nalatigheid in haar plichten veroorzaakte chaos in de levende wereld. Er was een geduchte plaag van onvruchtbaarheid onder de levende wezens, zowel bij dieren als mensen. Dieren stopten met voortplanten en zelfs mensen hielden op met het krijgen van kinderen.

De goden in de hemel maakten zich zorgen over deze situatie, maar zij geloofden dat Ishtar verantwoordelijk moest zijn voor haar wandaden. Ze waren onwillig om de vete bij te leggen zonder de onvoorzichtige godin te straffen. Je zult je echter afvragen wie dapper genoeg was om de stilte te verbreken. Het was haar oom, Ea, die bemiddelde om de bittere vijandigheid tussen de twee godinnen bij te leggen.

Ishtar werd vrijgelaten, maar ze moest vertrekken met een vervanger. Bij haar terugkeer in haar verblijfplaats vond ze haar echtgenoot Dumuzid of Tammuz, de god van het graan, die voldaan op haar troon zat. Woedend greep ze hem plotseling en trok hem naar de onderwereld als haar vervanger voor zes maanden.

Je begrijpt nu waarom er zes maanden winter is: het was het gevolg van haar woede. Uiteindelijk won Ereshkigal de strijd, want zij behield haar troon in de onderwereld en redde het land zonder terugkeer.

Sommige mythologie-experts leggen uit dat de zussen een perfect voorbeeld waren van tegenpolen. Je kunt je Ishtar herinneren als de Godin van de Hemel, terwijl haar oudere zus, Ereshkigal, de Godin van de Onderwereld is.

Ze vochten hard uit jaloezie en hebzucht, wat de weg vrijmaakte voor de dood van Ereshkigals echtgenoot Gugalanna en de verbanning van Ishtars echtgenoot Dumuzid naar de onderwereld voor zes maanden per jaar. Dit tragische verhaal symboliseert de natuurlijke houding van de mens. Hoewel we alles hebben, willen we nog steeds meer op een manier die soms anderen schaadt.

Ereshkigals erfenis

Ereshkigal hield de Mesopotamiërs, wier geloof in goden en godheden oprecht was, een belangrijke les voor. Zij is een belichaming van de waarheid over het hiernamaals. Haar verhaal was een bevestiging dat mensen op de juiste tijd zullen sterven en een lange reis door de onderwereld zullen maken.

De dood is, zoals je weet sinds het begin van de wereld, niet iets om bang voor te zijn. Het is een natuurlijk fenomeen van generatie en degeneratie van levende wezens. Ereshkigal was geen gruwelijke godin van de dood.

Iedereen herkent haar als de symbolische weergave van leven en dood, nauw met elkaar verweven. Haar vete met Ishtar was een andere allegorie die de verandering van seizoenen verklaart. Het verblijf van zes maanden van Dumuzid in de onderwereld vertegenwoordigde de winter.

Ondertussen was Ereshkigals zoon bij Enlil, de god Namtar, haar goddelijke dienaar in de onderwereld. Hij verspreidde ziekten en demonen en had de controle over het ongedierte dat een ravage kon aanrichten onder de mensen.

Hij kon kwade daden bevelen die mensen beïnvloeden. Je moet ook weten dat de onderwereld niet alleen de plek van Ereshkigal was. Volgens de Mesopotamische mythologie vestigden zich daar ook talloze demonen.

Conclusie

Ereshkigal was de beroemde godin van de dood in de Mesopotamische mythologie. Haar invloed op het leven van de oude mensen was enorm, gezien haar macht over het uiteindelijke lot van de mensen.

Ze werd gesymboliseerd door hout, een leeuwin en een leeuwenwelp, naast het paard van de dood, de rivier van de dood, de boot en een regenboogtuin, die allemaal de boodschap overbrachten dat je uiteindelijk op de afgesproken tijd je einde op aarde zult bereiken. Haar symbolische getal was zeven, en dit was een symbool van heelheid voor de oude Mesopotamiërs.

Na verschillende relaties vond Ereshkigal haar ware liefde bij Nergal, de God van Oorlog en Ziekten, die naar haar rijk kwam en haar in het eerste deel van hun affaire in de steek liet. Hij verliet haar alleen om te ontdekken dat hij geblokkeerd werd bij de poorten van de hemelen. Wetende dat hij de wereld van de goden niet kon betreden vanwege zijn wandaden, keerde hij terug naar Ereshkigal, maar hij eiste om de koning van de onderwereld te zijn.

Nergal en Ereshkigal controleerden gezamenlijk de onderwereld met hun macht. Je moet ook de aanwezigheid van Inanna niet vergeten, de jongere zus van Ereshkigal, die voortdurend in strijd met haar was.

Inanna of Ishtar was de godin van de oorlog en de seksuele liefde, zodat zij favoriet was bij de oude aanbieders van prostitutie. Ze had een sterke aanhang in Mesopotamië, wat waarschijnlijk de reden was waarom zij werd gekroond tot Koningin van het Universum.

Ereshkigal had een angstaanjagend imago omdat zij de dood symboliseerde, maar haar werkelijke persoonlijkheid was een belichaming van vriendelijkheid, zoals vertegenwoordigd door haar wenen telkens wanneer zij iemands leven zou nemen om zijn dood onder ogen te zien.

Haar geduld tijdens het verblijf in de onderwereld was een andere deugd om je te laten weten dat het hiernamaals geen plaats was van veroordeling en eeuwig lijden. Is het niet de moeite waard om te beseffen dat jouw kennis over de waarheid achter het hiernamaals je vrede met de dood zou geven?