De Fatimiden: Overleven in de Uitdagende Tijdlijn van het Moslimgeloof

Met zowel politieke als religieuze macht heersten de Fatimiden over een rijk in Noord-Afrika dat zich later uitbreidde naar het Midden-Oosten van 909 tot 1171. Ze streefden ernaar de Abbasidische dynastie ten val te brengen als de spirituele leiders van de islamitische wereld, en ze ontleenden hun naam aan Fatimah, de dochter van de Profeet Mohammed.

Door het leven en de tijd van de Fatimiden te bestuderen, begin je aan een reis naar Noord-Afrika, waar sterke leiders streden om de spirituele en politieke grootmacht van de natie te worden.

De Fatimiden behoorden tot een religieuze beweging genaamd de Isma’ilitische sekte van de 10e tot de 12e eeuw, die geloofde dat zij de legitieme kaliefen waren, zowel door geboorte als door hemelse aanstelling. Ze beweerden zelfs dat ze de rechtmatige hoofden waren van de islamitische gemeenschappen in de wereld.

Omdat ze heilig en uitverkoren waren, was het hun doel om de Abbasiden in te halen en in plaats daarvan een nieuw kalifaat te stichten. Ze wilden erkend worden als de authentieke imam van het gehele islamitische geloof op aarde.

Denk je dat zo’n ambitieuze droom mogelijk gemaakt zou kunnen worden door één enkel rijk?

Wie waren de Fatimiden?

Je moet weten wie ze waren. De Fatimidische dynastie van Arabische afkomst herleidde haar oorsprong tot de dochter van de Profeet Mohammed, genaamd Fatimah, en haar echtgenoot, Ali b. Abi Talib, die de eerste sjiitische imam was. Onder zijn leiding veroverden ze Tunesië totdat ze uiteindelijk Egypte tot het centrum van het kalifaat maakten.

Naast Egypte werden later ook de Maghreb, Soedan, Sicilië, de Levant en de Hidjaz opgenomen in hun gecontroleerde grondgebied. Abdullah al-Mahdi Billah werd aangewezen als de eerste imam van de groep toen ze de Fatimidische hoofdstad vestigden in Al Mahdia in 921.

Later verhuisden ze naar al-Mansuriyya totdat ze Egypte veroverden en hun hoofdstad in Caïro versterkten in 973. Je moet weten dat Egypte op dat moment het centrum van politiek, cultuur en religie van het rijk en de rest van de Arabische wereld was geworden.

Het Fatimidische Rijk toonde religieuze tolerantie tegenover niet-sjiitische sekten van de islam, evenals tegenover de joden en christenen. Toch maakten de leiders slechts een klein verschil in het beïnvloeden van de meerderheid van de Egyptische bevolking om het sjiitische geloof te omarmen. Je zou merken dat hun manier van leiderschap en geloof aanzienlijk met elkaar verweven waren.

De leiders waren geleerde mannen die aan de macht kwamen vanaf de oprichting van het rijk bij de Kutama Berbers. De Fatimiden geloofden dat de Omajjaden- en de Abbasidische kalifaten overweldigers waren en waren het niet met hen eens.

Met veel vertrouwen in hun oorsprong predikten ze de exclusieve rechten van de nakomelingen van Ali en Fatima om de moslimgemeenschap te leiden. Voor hen waren zij de echte vertegenwoordigers van God op aarde. Ze beweerden ook dat er messiaanse hoop was in de islam met betrekking tot de komst van de Mahdi.

De sjiitische moslims hebben deze claim tot de kernleer van hun sekte gemaakt. Je kunt je voorstellen hoe sterk ze geloofden dat de wederopstanding op de afgesproken tijd zou plaatsvinden.

De sjiitische traditie is van de ene generatie op de andere doorgegeven en manifesteerde zich toen imam Jafar al-Sadiq zijn zoon Isma’il ibn Jafar als zijn opvolger had aangewezen.

Deze twee leiders stierven echter, waardoor de positie open bleef. Nu vraag je je misschien af wie perfect zou zijn voor het leiderschap van de Fatimiden.

Wachten op de Mahdi

Geruime tijd wachtten de mensen op de Mahdi. Je zou verrast zijn om enkele geheime netwerken onder hen te zien. Het hoofd van dit geheime genootschap was het bewijs van het bestaan van het zegel van de imam.

De eerste huijja of zegel was Abdallah al-Akbar, een welvarende zakenman uit Khuzistan die zich vestigde in Salamiya. Het is een klein stadje dat het centrum werd van de Isma’ilitische da’wa. Deze beweging werd sterk in de negende eeuw en won aan populariteit door de ineenstorting van de Abbasidische macht. Ze werden door het volk omarmd tot in Koefa in de late jaren 870. Ze vestigden evenzo hun invloed in Jemen, India, Bahrein, Perzië en de Maghreb.

Na verschillende generaties van controle over het kalifaat in de Arabische regio, had het Fatimidische Kalifaat de Abbasidische vertegenwoordigers in de Maghreb openlijk uitgedaagd. Ze erfden de Aglabidische provincie Sicilië, hoewel die nog onvolledig was.

De Fatimiden gaven aandacht aan de landbouw om hun rijkdom te vergroten en lieten de dynastie en de Egyptenaren goed leven onder het regime van de Fatimiden. Ze leerden ook items te importeren uit andere steden in de wereld. Het was waarschijnlijk veilig om te concluderen dat die mensen ook zakelijk ingesteld waren. Je kon een gevoel krijgen van hun vermogen om te overleven.

Het vestigen van een geducht Fatimidisch Kalifaat was niet eenvoudig. Ze moesten verschillende clans met uiteenlopende meningen en belangen overwinnen, afgezien van de bestaande regels die door de Fatimiden waren opgesteld. Met een sterke vastberadenheid om het kalifaat te redden, predikten ze de doctrine van de Isma’ili totdat ze in staat waren een sterke basis op te bouwen in Jemen.

Dit werd gevolgd door hun grotere succes in Noord-Afrika. Is het niet verbazingwekkend om te leren hoe ze gebieden één voor één innamen?

Met de gezamenlijke inspanning van de Fatimidische leden, evenals hun vurige gebeden, waren ze in staat een sterke aanhang te krijgen die leidde tot de opkomst van de imam die zich verborgen had gehouden.

In 909 riep de imam zijn messiaanse titel van al-Mahdi of de Goddelijk Geleide uit, en deze formele verklaring symboliseerde het begin van een nieuwe staat en dynastie genaamd het Fatimidische Kalifaat. Het was een moedige geloofsverklaring in die tijd, gezien de instabiliteit van de militaire controle tegen andere dynastieën, maar de proclamatie van de imam emancipeerde hun religieuze vrijheid.

Ondertussen bleef het Fatimidische Rijk niet zonder problemen. Gedurende de eerste halve eeuw heersten ze alleen in Noord-Afrika en Sicilië, waar ze werden bestookt door vele problemen, zoals het hebben van soennieten als onderdanen. Delen van hun minderheid waren Khawarij, die koppig gekant waren tegen de Isma’ilitische doctrines. Ze hadden bewezen dat het leiden van mensen niet eenvoudig was.

Egypte veroveren

Het was het belangrijkste doel van de Fatimiden om hun heerschappij over de hele aarde uit te breiden. Hoewel verschillende uitdagingen hen bestookten, waren de Fatimiden vastbesloten om hun droom van het verspreiden van hun macht in het Oosten voort te zetten. Het was op dat moment het centrum van de Abbasidische clan. Met zorgvuldige planning zou je hun systematische aanpak van een verovering van een belangrijk land als Egypte zien.

Om deze ambitieuze droom te verwezenlijken, planden ze eerst Mahdia aan te vallen, een stad aan de oostkust van Tunesië. Hun eerste vorderingen waren niet succesvol totdat ze uiteindelijk het Oosten controleerden in 969 onder de kalief al-Mu’izz.

Het Fatimidische leger veroverde de Nijlvallei en ze bleven optrekken in de Sinaï, wat vervolgens werd gevolgd door een succesvolle strijd in Palestina en het zuiden van Syrië. Je kon hun vastberadenheid zien om het Oosten te winnen in die veldslagen waar ze hard vochten totdat ze al-Fustat, het oude administratieve centrum van de moslimbroeders in Egypte, onderwierpen.

Daar bouwden ze hun hoofdstad in Caïro, die jarenlang diende als de hoofdstad van het Fatimidische Rijk. Heersen in het Oosten was een succes voor de Fatimiden, die meer kracht wonnen in Caïro, de Fatimidische hoofdstad. Gedurende meer dan een eeuw streefden de Fatimidische heersers in Caïro naar de vestiging van een universeel Isma’ilitisch imamaat.

Er waren oorlogen, onrust en onstabiel leiderschap in sommige gebieden geweest, maar ze waren beheersbaar. Omdat ze al een kalifaat waren, wilden ze een imperiaal regime vestigen dat hun kracht in het Oosten zou consolideren. Ze zochten militaire en politieke stabiliteit in de regio.

Je kon de omvang van de Fatimidische dynastie zien sinds de oprichting in het Oosten. Het was hun trots om een hoofdstad te bouwen in Caïro, Egypte, en in verschillende steden en regio’s zoals Noord-Afrika, Sicilië, de Rode Zee, enzovoort.

Uitbreiding van het Fatimidische Rijk

Het Fatimidische Rijk was al een machtige dynastie in het Oosten, en dienen als imam in deze uitgestrekte regio was een uitdagende ervaring. Het werd beschouwd als een opperste eer om in dit onverwoestbare gebied te kunnen dienen vanwege de geduchte taken die aan de leider werden gegeven. Weet je dat het al was uitgebreid naar Jemen, Hidjaz, Mekka en Medina?

Om deze dynastie te kunnen leiden was een onbetaalbare kans die veel aanzien bracht. Daarom bracht deze massale controle over verschillende regio’s onder één dynastie een gewetensvolle verantwoordelijkheid met zich mee.

De kalief diende tegelijkertijd als keizer en imam, en werd erkend als de spirituele leider van de Isma’ili’s die, volgens hun doctrines, gelijkstond aan God, het Opperwezen van alles met alle macht van onfeilbaarheid. Zo immens was de Fatimidische dynastie.

Je moest een beproefde leider zijn om over dit gebied te heersen. Dat tijdperk van het Fatimidische Kalifaat had een sterk netwerk van leiders, missionarissen en arbeiders nodig om de macht in evenwicht te kunnen houden en de veiligheid en beveiliging van iedereen te garanderen.

Hun belangrijkste taak was om de mensen te bereiken en gasten te ontmoeten voor bekering tot het islamitische geloof. Ze hadden ook de taak om subversie tegen het soennitische geloof te praktiseren.

Deze nieuwe religieuze orde was nauwgezet gepland onder het beheer van de hoofdminister in Caïro. Verrassend genoeg moet je de verschillen binnen de Fatimidische dynastie opmerken.

Het was in het geheim georganiseerd dat de Fatimidische staat de religieuze kant als onderdeel van de derde tak van de overheid beschouwde. Dit was in lijn met de militaire en de bureaucratische secties van de staat.

Men zou kunnen zeggen dat de Fatimidische periode vertrouwde op het traditionele rijk met het leger als belangrijkste verdediging. Voor hen is de hoofdtaak van de missie de formulering en verspreiding van de Isma’ilitische leringen.

Deze zogenaamde Isma’ilitische theologie ondersteunde de argumenten dat hun leden de Abbasiden en hun recht om het kalifaat op te eisen moesten ontkennen. Het was een duidelijke provocatie tegen andere islamitische geloofsovertuigingen. Je zou je herinneren dat een groot grondgebied en geavanceerde militaire wapens niet genoeg zouden zijn om het rijk te beschermen.

Later ontmoetten leiders van het rijk elkaar in Tunesië en daarna in Egypte samen met een groep theologen om de klassieke leerstellingen van de Isma’ilitische doctrine te formuleren. De Fatimiden stichtten enorme bibliotheken en hogescholen waarvan de functies waren om hun missionarissen in staat te stellen eropuit te gaan en te prediken en om onderwijs te geven aan de nieuwe leden van het rijk.

De Fatimiden gaven arbeiders de opdracht voor een massale campagne om de mensen te leiden en een strategie te vormen tegen het Soennitische Rijk.

Om in dit doel te slagen, voegden ze de visie van het Isma’ilitische geloof en de doelen van het Fatimidische rijk samen. Een dergelijke vorming van een alliantie had een geduchte verdediging tegen de soennieten kunnen vormen en de hele moslimregio kunnen winnen.

Je zou versteld staan van de reikwijdte van het Fatimidische Rijk. Het samenvoegen van een religieuze ideologie en militaire macht was een zware opgave, maar Fatimidische leiders lieten het werken in het voordeel van het Isma’ilitische geloof.

Bijgevolg betekende de verbinding tussen deze beslissingen een massale economische expansie en commerciële ontwikkeling gericht op de verbetering van de economische handel in de Rode Zee tussen Azië en het Nabije Oosten.

Het was ook bedacht om de alternatieve route naar de Perzische Golf, die onder de soennitische machten stond, te blokkeren. Het was zowel een politieke als een militaire strategie om de macht van de soennieten te hinderen.

Het implementeren van dit plan was een slimme zet voor de Fatimiden om hun macht uit te breiden langs beide kusten van de Rode Zee. Ze versterkten ook hun controle over Jemen terwijl ze missionarissen stuurden naar Oost-Arabië, helemaal naar Centraal-Azië en naar beneden tot in India.

Die beslissingen waren intelligent geformuleerd om de zaak van de Fatimiden te bevorderen. Je zult versteld staan van hoe sluw hun militaire leiders waren in het verslaan van hun vijanden, gezien de aanwezigheid van ruwe militaire wapens destijds.

Kennis van techniek en architectuur werd versterkt tijdens de Fatimidische dynastie. Ze moesten geduchte structuren bouwen, en de grootsheid van de Fatimidische architectuur was te vinden in de grote steden Mahdia en Caïro.

De paleizen en moskeeën in die dagen werden nauwgezet gebouwd en toonden de economische stabiliteit van de natie. Je zou jaloers zijn op hun uitgebreide ontwerpen en hypermoderne paleizen. De meeste Fatimidische architectuur was een schoonheid om te aanschouwen en een herkenningspunt in die steden. Men kon de immense rijkdom en grootsheid van het kalifaat zien door hun architecturale ontwerpen.

Het begin van de Fatimidische neergang

Het hoogtepunt van de expansie van het Fatimidische Kalifaat werd bereikt in 1057 tot 1059, toen een subversieve generaal in Irak zich verzette tegen de doctrines en de val van de Fatimidische kalief in zowel Mosoel als Bagdad uitriep. Het Fatimidische Rijk was niet in staat om versterking te bieden. De generaal werd echter verslagen door de Seltsjoeken.

Dit was het begin van een keerpunt en het verval van de Fatimidische dynastie. Je had de redenen voor het mislukken van de Fatimidische zoektocht naar islamitisch leiderschap kunnen voorzien. Een daarvan was hun vertegenwoordiging van de oude theologie, die niet langer acceptabel was voor de mensen.

Het Fatimidisch isma’ilisme, als theologisch principe, was verouderde leer in vergelijking met de huidige leringen van de islam. Misschien is het veilig om te concluderen dat de doctrines van het Fatimidische Rijk al achterhaald waren in tegenstelling tot de meer onafhankelijke gedachten van de soennitische doctrine. In hun avonturen overzee claimden de Fatimiden een reeks glorieuze overwinningen, zoals de eigenhandige verovering van Egypte.

Evenzo leden ze een paar nederlagen in Palestina en Syrië. Het was pas het begin, want er waren ook aanvallen van buitenlandse vijanden zoals de Byzantijnen, de Turken en de Europese kruisvaarders die hun leiderschap in verschillende gebieden verlamden. Je zou kunnen suggereren dat de glorie die het Fatimidische Rijk was, zijn verval had bereikt vanwege de groeiende onvrede in Egypte.

Ze hadden de overheid en het leger onder controle, maar de aanwezigheid van facties die vanaf de basis aanvielen was wijdverspreid. Verschillende aanvallen begonnen toe te nemen door de aanwezigheid van ontevreden facties op Egyptisch grondgebied. Groepen met politieke belangen om de staat te vernietigen kropen de steden binnen.

Ze waren voelbaar omdat ze in aantal en macht groeiden. Bijvoorbeeld, de vete tijdens het bewind van al-Mustansir van 1036 tot 1094 had anarchie en tirannie in de straten van Egypte gebracht. Het werd zelfs nog erger door de effecten van hongersnood en de pest.

In 1073 vond een belangrijke verandering plaats in het leiderschap van Egypte toen een trouwe soldaat, Badr al-Jamali, als gast van de kalief naar Caïro ging, en daar de macht greep door de belangrijkste generaals en officieren op te pakken en te doden. Hij nam onmiddellijk verschillende titels aan, zoals de commandant van het leger, om zijn controle over het leger en de overheid te tonen.

Overal in het land bekend onder zijn militaire titel, bracht Badr al-Jamali meer vrede en economische welvaart terug in het land. Hij begon een nieuw leiderschap met behulp van militaire macht, en dat is hoe Egypte evolueerde. De Fatimiden moesten daarentegen meer leren van het leger als het gaat om echt leiderschap.

Later werd Badr opgevolgd door zijn zoon, die de door zijn vader begonnen herstelwerkzaamheden voortzette. Zijn machtsovername was een abrupt evenement in de geschiedenis, maar Badr was in staat om ontwikkelingen te tonen in zijn korte verblijf aan de macht.

Interessant is dat Badr de Fatimidische staat redde van totale ineenstorting en de ondergang ervan meer dan een eeuw uitstelde. Omdat hij militair getraind was, redde hij het land van buitenlandse indringers uit Syrië en Arabië. Je moet rekening houden met het feit dat de Fatimiden al een paar nederlagen hadden geleden door toedoen van de Syriërs. Badrs zoon en zijn opvolgende functionarissen hadden het idee van een Egyptische Fatimidische dynastie over het grondgebied verworpen.

Je kunt zien dat de Fatimidische periode werd gekenmerkt door een achtbaan van gebeurtenissen. Het begon vanaf nul maar won aan eenheid en welvaart. Het eindigde daar echter niet. De volgende fase was een geleidelijk verlies van macht.

Er waren enkele tegenstanders in Egypte, Perzië en Centraal-Azië omdat ze de kalief niet erkenden. Zo verbraken ze hun relatie met het Fatimidische Rijk. Meer gebieden hadden hun teleurstelling geuit over het Fatimidische Rijk, wat natuurlijk het leiderschap van de kalief verzwakte.

Dit komt omdat ze niet in staat waren om de uitgestrekte gebieden die de hele dynastie omvatten te controleren. Het was ook het juiste moment voor de mensen om hun onafhankelijkheid te vinden, omdat ze al jaren onder de kalief stonden. Waarschijnlijk was het de bedoeling dat die gebieden zouden worden vrijgegeven om hun last te verlichten.

Het einde van de dynastie vond plaats in 1171 toen de laatste vier kaliefen hun economische en politieke macht en invloed verloren. Dit was toen Saladin, de laatste kalief, stierf. Sinds die tijd werd de Fatimidische heerschappij, voorheen een rijk, simpelweg een religieuze en politieke achtergrond en werd formeel afgeschaft. Nieuwe leiders werden geboren om een goede start te maken vanuit de schaduwen van de Fatimiden.

Conclusie

De Fatimidische dynastie werd op het juiste moment geboren. Ze kwam in een periode waarin leiderschap hard nodig was om de hongerige geesten van de mensen in Egypte en de Arabische wereld vorm te geven. Je hebt gezien hoe de Fatimiden begonnen te groeien in Perzië en de naburige landen.

In deze generatie was men in staat de opkomst en ondergang van politieke macht te zien. Het was een goede start voor de Fatimiden omdat ze de steun hadden van religieus geloof, wat het gemakkelijker maakte voor de mensen om een nieuwe ideologie te volgen.

Terugkijkend begonnen de Fatimiden in de juiste richting om de mensen te redden van buitenlandse indringers, maar ze gebruikten de kans ook om de Abbasiden ten val te brengen. Ze streefden ernaar de Abbasidische dynastie ten val te brengen als de spirituele leiders van de islamitische wereld.

Ze ontleenden hun naam aan Fatimah, de dochter van de Profeet Mohammed, en beweerden dat zij de rechtmatige hoofden waren van de islamitische gemeenschappen in de wereld.

Achteraf kun je gemakkelijk het verhaal van de Fatimiden onderscheiden, die van zoveel macht hadden genoten ondanks de uitdagende tijdlijn van het moslimgeloof. Ze vierden hun heerschappij. Ze pasten hun macht toe. Aan de vooravond van hun dagen gaven ze echter nederig hun recht om te regeren op om plaats te maken voor de volgende in de rij.