De Eerste Slag bij El Alamein: Hoe het Tij Keerde
De eerste slag bij El Alamein was een van de drie ontmoetingen die plaatsvonden tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939–1945). Het was het moment waarop de wereldmachten — de geallieerden en de asmogendheden — tegenover elkaar stonden.
Gedurende meer dan een half decennium botsten deze grootmachten om dominantie te verkrijgen, niet alleen in Europa, maar in de hele wereld. De geallieerde strijdkrachten bestonden uit de landen van de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en China.
Ondertussen vormden Duitsland, Italië en Japan de asmogendheden. Lees dit artikel om een goed inzicht te krijgen in de eerste slag bij El Alamein.
1ste Slag bij El Alamein
Betekenis van de Slag
Hoewel niemand als winnaar uit de strijd bij El Alamein kwam, had het toch een indirect effect op de loop van de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog. De slag bij El Alamein diende als het middel voor het Britse leger om de controle over de oorlog terug te krijgen. Het effende de weg voor de geschiedenis zoals we die vandaag kennen; anders zou het zonder deze slag een heel ander verhaal zijn geweest.
Deze slag was een van de zeldzame gevallen waarin de achtervolger in een later stadium de achtervolgde werd, vanwege een te groot vertrouwen in de eigen capaciteit. Reputatie gaat iemand vooraf, maar te veel verwachten leidt aan het einde vaak tot teleurstelling.
De eerste slag bij El Alamein toonde aan dat plannen mis kunnen gaan. Verwachtingen kunnen ver van de realiteit afstaan, specifiek aan de zijde van de achtervolger. Dit geldt ook voor militaire gebeurtenissen.
Achtergrondverhaal van de Slag
De 1ste slag bij El Alamein begon op 1 juli 1942 en duurde bijna een maand. Verschillende militaire tactieken werden in deze strijd toegepast. Diverse verslagen en veel historici concludeerden dat de slag bij El Alamein een keerpunt was voor de wereld.
Na zijn recente overwinning in de Slag bij Gazala, richtte veldmaarschalk Erwin Rommel van het Afrika Korps zijn vizier op het Britse Achtste Leger dat zich terugtrok naar de ruige terreinen van de Noord-Afrikaanse woestijn, onder leiding van luitenant-generaal Neil Ritchie.
Generaal Ritchie plande, samen met zijn troepen, hun tocht voort te zetten richting Mersa Matruh, geallieerd grondgebied, ongeveer 100 mijl naar het oosten. Echter, nog voordat hij zijn actie kon voltooien, werd generaal Ritchie uit zijn functie ontheven en vervangen door generaal Claude Auchinleck als de nieuwe opperbevelhebber.
Generaal Auchinleck had een negatieve reputatie, waardoor hij niet zo goed werd ontvangen door zijn collega’s. Nu, als leider van het commando in het Midden-Oosten, werd zijn capaciteit op de proef gesteld door de onvermoeibare achtervolging van de as-troepen.
Generaal Auchinleck nam het oorspronkelijke plan van generaal Ritchie over en besloot Mersa Matruh te passeren en door te trekken naar El Alamein, waar ze zich vestigden en een defensieve positie innamen. De oorlog die in de volgende dagen volgde was niet ongekend; niettemin was het hier dat de 1e slag bij El Alamein plaatsvond.
Strijd en Aanvallen
Aangezien de asmogendheden en de geallieerden uiterst vijandig tegenover elkaar stonden, mochten de vijanden geen duimbreed voordeel krijgen. Beide partijen streefden ernaar om eerst het Oosten te bestrijken, want dat zou grote winst betekenen. Toen de geallieerde strijdkrachten zagen dat de volledig uitgeruste as-troepen het Suezkanaal naderden, raakten ze in paniek, omdat dit een verpletterend nadeel voor hen zou betekenen.
Het Suezkanaal was niet alleen een vitale doorgang voor vracht, munitie en versterkingen voor de geallieerden, maar ook een belangrijke route naar het Midden-Oosten en zijn uitgestrekte gebieden met kostbare olie. Het verliezen van de controle hierover zou rampzalig zijn voor de troepen van generaal Auchinleck.
De Tactieken van de Slag
Aan het begin van de slag namen generaal Auchinleck en zijn troepen een defensieve houding aan tegen de troepen van maarschalk Rommel. Om zich te kunnen verdedigen, bouwden de Britse soldaten een reeks zandzakken die dienden als hun belangrijkste defensieboxen.
Het was achter deze defensieboxen dat ze stonden en zich klaarmaakten voor de aanvallen. Deze defensieboxen waren verbonden door mijlenlange prikkeldraadversperringen. In het midden lagen de altijd betrouwbare landmijnen met het doel de opmars van de asmogendheden te stuiten.
De pantserdivisie van de asmogendheden was de best bepantserde divisie van de Duitse strijdkrachten. Het had enorm bijgedragen aan de opeenvolgende overwinningen die de asmogendheden en veldmaarschalk Erwin Rommel hadden behaald in Europa en nabijgelegen gebieden. Echter, de zoektocht van maarschalk Rommel en zijn pantserdivisie om naar het oosten te trekken richting Caïro, het Suezkanaal en het Midden-Oosten was nooit eenvoudig.
Met deze werkwijze behaalde de as-campagne een groot voordeel in Europa — over Rusland, Groot-Brittannië en nabijgelegen gebieden. De pantsers deden het zo goed dat de asmogendheden geloofden dat ze opnieuw een overwinning konden behalen in deze slag bij El Alamein.
Tegenstoten
De robuuste pantserdivisie bleek standvastig en streefde naar de overwinning. Ze vielen volhardend de korpsen aan die tactisch door Auchinleck waren opgesteld. Bevelhebber Auchinleck paste in dit treffen duidelijk vertragingstactieken toe.
Hij concentreerde zich nu meer op het plan dat hij ging uitvoeren om de asmogendheden nooit naar het Oosten te laten trekken.
Extra troepen uit Nieuw-Zeeland en Indiase troepen gaven het moreel van de strijdende partijen een boost. Stap voor stap, gebruikmakend van hun militaire defensieboxen, vonden de geallieerde strijdkrachten een voordeel ten opzichte van de vijandelijke linie.
Kwetsbaarheid van de As-troepen
Maarschalk Rommel was een militair genie, die zelfs door de geallieerde leiders hoog werd geacht. Toch waren de vorderingen van Rommels troepen niet effectief in het onderwerpen van de vijandelijke strijdkrachten, omdat zijn soldaten moe en afgetobd raakten.
Na de vele dagen van oorlogvoeren en winnen in Europa, verloren Rommels legers nu brandstof en energie. Naarmate de troepen uitgeput raakten, waren de pantserdivisies niet langer effectief in hun aanvallen. Zonder onmiddellijke back-up van troepen en brandstof vertoonden de as-troepen een kwetsbaarheid. Dit was een kans die de vijanden onmiddellijk opmerkten.
Met de zwakte die door de vijand werd getoond, groeide de gedrevenheid van generaal Auchinleck om Rommels troepen uit te schakelen. Vervolgens lanceerde hij Operatie Manhood. Het hoofddoel was om de volledige controle te krijgen over de Miteirya Ridge, wat een bolwerk van de asmogendheden was. Deze zet zou, indien succesvol uitgevoerd, de belangrijkste aanvoerlijn van maarschalk Rommel afsnijden om hem uiteindelijk te onderwerpen in zijn opmars naar het Oosten.
Opkomst van Complexiteiten
Toch bleek de uitvoering van Operatie Manhood complexer dan gepland. Daardoor werd de actie van generaal Auchinleck niet doorgezet; bovendien stonden ze voor een patstelling. Deze stilstand stelde beide partijen in staat om de benodigde materialen en middelen aan te vullen.
Als de asmogendheden succesvol waren geweest in hun tocht naar het Oosten, was dat misschien het einde van het Britse Achtste Leger geweest.
De Slag en de Patstelling
De positie van de geallieerde strijdkrachten was een grote uitdaging voor de aanvallende Rommel en zijn Afrika Korps. Rommel stond bekend als een charismatische en briljante generaal en was enigszins berucht om het van achteren verrassen van de vijand.
Toch kon hij deze tactiek dit keer niet uitvoeren vanwege de topografie van het land. Dit laatste maakte de slag bij El Alamein des te boeiender voor de militaire genieën uit die periode.
De uitwisselingen van aanvallen tussen de twee strijdkrachten van de geallieerde en as-grootmachten in de eerste slag bij El Alamein eindigden in een patstelling. Ondanks de enorme klappen die elk team ontving, eindigde niemand beter dan de ander, aangezien geen enkel team de zo gezochte overwinning behaalde. Het bracht beide groepen alleen maar vermoeidheid en afmatting, waardoor beide partijen instemden met een stilstand.
Er moet echter worden opgemerkt dat Rommels troepen de offensieve aanvallen in deze oorlog begonnen. Toch eindigde de 1e slag bij El Alamein met hem en zijn troepen aan de defensieve kant. Ondertussen bevonden de troepen van generaal Auchinleck zich in een voordeliger positie.
De 1e slag bij El Alamein liep ten einde op 27 juli 1942.
Waar vond de Slag bij El Alamein plaats?
De slag vond plaats in de Noord-Afrikaanse woestijn, 150 mijl ten westen van Caïro in het verlaten treinstation van El Alamein, nabij een zeekust. El Alamein was een Brits bolwerk bij de Egyptische grens. Om precies te zijn, El Alamein ligt op 30.8225° N, 28.9543° O.
El Alamein bleek een strategische locatie voor de geallieerde strijdkrachten om de bewegingen van de vijanden te dwarsbomen. Dit was een flessenhals die overwonnen moest worden: in het noorden van El Alamein ligt de Middellandse Zee, terwijl in het zuiden de Qattara-depressie ligt. Het was een verraderlijke en gevaarlijke route om te nemen.
Er is een landdepressie, een laaggelegen zinkgat, in de woestijn. Daardoor is het onbegaanbaar voor een grote militaire menigte, zware tanks en machines, die de asmogendheden in overvloed hadden.
Aantal Leden in het Leger
In de slag bij El Alamein werd aangenomen dat generaal Claude Auchinleck het bevel voerde over een leger van naar schatting 150.000 man. Hiervan werden er hoogstens 13.000 slachtoffers. Ondertussen bestond de pantserdivisie van veldmaarschalk Erwin Rommel uit 90.000 man, evenals tanks met zware artillerie. Hun slachtoffers liepen op tot 10.000, met 7.000 geregistreerde gevangenen.
Vandaag de dag beschikt het historische stadje El Alamein over een uniek militair museum. Hier vindt men ook de enige begraafplaats die uitsluitend bedoeld is voor de asmogendheden. Dit is een herinnering aan de voorbije oorlog die dit kleine kuststadje verstoorde.
Geleerde Lessen
Winnen en niet verliezen is wat iedereen wil, niet alleen in de strijd van het leven, maar ook in echte gevechten en oorlogen. Het is noodzakelijk om elke zet strategisch en objectief te plannen en niet te veel te vertrouwen op prestaties uit het verleden.
De eerste slag bij El Alamein begon met een goed plan; het einde was echter nogal teleurstellend voor de asmogendheden, omdat ze niet bereikten wat ze nastreefden. De beslissing van hun militaire leiders leidde tot langdurige oorlogsdagen en de uitputting van middelen — mensen en machines.
Militaire bevelhebbers beoordelen op hun reputatie is helemaal niet goed. Maarschalk Rommel, die door iedereen als briljant en geliefd werd beschouwd, slaagde er niet in zichzelf in deze slag te bewijzen. Daarentegen had generaal Auchinleck, die door anderen niet goed werd ontvangen, bewezen dat nauwgezette planning en voorzichtigheid opmerkelijke resultaten zouden opleveren — resultaten die veel beter waren dan wat werd nagestreefd.
Conclusie
De eerste slag bij El Alamein leek misschien een klein treffen tussen de twee wereldmachten.
Records toonden aan dat de eerste slag bij El Alamein als volgt kan worden gekarakteriseerd:
- Het diende als het begin van het einde van de greep van de asmogendheden op Europa.
- Tijdens de eerste slag bij El Alamein was de meerderheid van de soldaten die onder de vlag van de geallieerden vochten afkomstig uit het Britse Achtste Leger.
- Het slagveld maakte de weg vrij voor een succesvollere militaire campagne in El Alamein, aangezien het werd beschouwd als een strategische overwinning voor de geallieerden.
- De locatie en geografie kunnen een verder succesvolle militaire campagne maken of breken.
- De eerste slag bij El Alamein vond plaats op een locatie die onbeduidend leek, maar het bleek een buitengewone gebeurtenis in de wereldgeschiedenis te zijn.
El Alamein leek een onbeduidende locatie tijdens een buitengewone gebeurtenis in de wereldgeschiedenis. Door de strategieën van de briljante drijvende krachten van de geallieerden en de asmogendheden eindigde het als een cruciaal moment in de wereldgeschiedenis.
