De geschiedenis van Iran: Het vaderland van machtige rijken en mysterieuze religies

History

De geschiedenis van Iran begon naar men aanneemt al in het Paleolithicum (de oude steentijd), ongeveer 10.000 jaar v.Chr., toen de eerste semi-permanente nederzettingen op het Iraanse Plateau werden gevestigd. Bewijzen van menselijke bewoning zijn gevonden in het Zagrosgebergte (een regio nabij de grens met Irak).

Het grondgebied van de moderne natie Iran was mogelijk een van de eerste gebieden ter wereld waar mensen landbouw bedreven.

Ga met ons mee terwijl we de lange geschiedenis van Iran verkennen, een eeuwenoud vaderland van enkele van de machtigste rijken in de wereldgeschiedenis.

De geschiedenis van Iran begint met de opkomst van Elam

Het eerste koninkrijk dat werd gesticht in het gebied dat later bekend zou staan als Perzië en Iran, was Elam. Deze oude politieke eenheid was gecentreerd rond de gelijknamige regio in het oude Iran, wat grofweg overeenkomt met de huidige provincies Ilam en Khuzestan.

Er is zeer weinig bekend over de Elamieten. De Elamieten gebruikten een spijkerschrift vergelijkbaar met dat van de Sumeriërs, met wie ze waarschijnlijk contact hadden, maar hun taal is nog steeds een mysterie.

De naam ‘Elam’ komt uit de Akkadische en Sumerische talen

Tegenwoordig geloven historici en archeologen dat de Elamieten inheemse bewoners van het Iraanse Plateau waren, die hun cultuur over enkele duizenden jaren ontwikkelden. Het naburige Mesopotamië oefende waarschijnlijk een sterke culturele invloed uit op Elam.

De Proto-Elamitische periode duurde ruwweg van ca. 3200 tot 2700 v.Chr., gevolgd door de Oud- (ca. 2700 – ca. 1600 v.Chr.), Midden- (ca. 1500 – ca. 1100 v.Chr.) en Nieuw-Elamitische periode (ca. 1100 – 539 v.Chr.). De naam Elam lijkt te zijn ontleend aan de Sumerische en Akkadische woorden voor hooglanden.

De Elamieten: Een federatie van verschillende volkeren

In de regio tussen het Zagrosgebergte en de Perzische Golf bouwden de oude Elamieten vele steden, waarvan Susa de meest prominente was. Als een federatie van veel verschillende volkeren met uiteenlopende etnische achtergronden, leefden de Elamieten in stadstaten geregeerd door koningen, zoals ook het geval was in het nabijgelegen Mesopotamië.

Handel: Netwerken met de Levant, Mesopotamië en India

Bewijzen van de welvaart van de Elamitische steden zijn gebaseerd op het grote aantal Elamitische voorwerpen die in verre oorden zijn gevonden. Artefacten uit India, de Levant en diverse Mesopotamische steden werden opgegraven in de ruïnes van Susa.

Een goed ontwikkeld handelsnetwerk tussen Elamitische stadstaten en de buitenwereld getuigt van een hoogontwikkelde cultuur die goederen uit verre landen nodig had.

Belangrijkste steden van het oude Elam

Naast Susa namen steden als Awan, Dur Untash, Borahshi en Hidalu een prominente plaats in de regionale machtspolitiek in en streden ze om de hegemonie. Gedurende de Oud- en Midden-perioden was Elam regelmatig in oorlog met Mesopotamische steden.

Hammurabi van Babylon (regeerde 1792 – 1750 v.Chr.) zocht de hulp van de Elamieten bij zijn verovering van Mesopotamië, maar keerde zich later tegen hen, veroverde Elam en lijfde het in bij zijn rijk. De religie van Elam werd sterk beïnvloed door Mesopotamië, hoewel veel van de Elamitische overtuigingen nog steeds een mysterie zijn.

Het eerste Iraanse rijk

Tegen het einde van de Midden-periode slaagde de Sutrukid-dynastie (ca. 1200 – 1100 v.Chr.) erin een machtig rijk op te bouwen dat een groot deel van Elam en grote delen van zuidelijk Mesopotamië omvatte. Koning Shutrukh-Nakhunte, een groot bouwer, was de machtigste heerser in de geschiedenis van Elam.

Hij veroverde een aantal Sumerische steden, versloeg de Kassieten in Babylonië en plaatste zijn zoon op de troon van Babylon. De koning begon grote bouwprojecten in zijn hoofdstad Susa, die hij voor zich zag als de zetel van een groot rijk. Kort na zijn dood stopten de Assyriërs echter de Elamitische expansie in het noorden, en het rijk stortte in door onderlinge strijd tussen zijn erfgenamen.

Arische migraties en de komst van de Perzen

Verschillende Arische stammen migreerden naar het Iraanse Plateau ergens tijdens het 3e millennium v.Chr. De term ‘Arisch’ verwijst primair naar de naam van het land in plaats van naar een etnische of raciale groep.

De naam ‘Iran’ is naar men aanneemt afgeleid van ‘Arisch’. Het is niet bekend waar de Arische stammen vandaan kwamen. Wel brachten ze een nieuwe religie mee die later evolueerde tot het zoroastrisme en diverse andere geloven gebaseerd op dualistische principes – de eeuwige strijd tussen licht en duisternis.

De Perzen: Vestiging over het Iraanse Plateau

Onder de vele Arische stammen die zich in Iran vestigden, bevonden zich de Meden, Alanen, Bactriërs, Parthen en de Perzen. Tegen het 1e millennium v.Chr. verenigden de Meden zich onder hun heerser Dayukku. Ze breidden Elam uit tot een dominante macht op het Iraanse Plateau.

Hoe werd Iran gevormd?

De Perzen waren een kleine stam wiens koninkrijk gecentreerd was rond de stad Anshan, die als hun hoofdstad diende. Onder koning Teispes (r. 675 – 640 v.Chr.) vestigden ze zich in een regio ten oosten van Elam, Persis genaamd (tegenwoordig bekend als Fars), die vervolgens zijn naam gaf aan hun rijk en het land. Aanvankelijk waren de Perzen vazallen van de Meden, die toen een dominante macht in de regio waren.

Cyrus de Grote: De stichting van het Achaemenidische Rijk

De Iraanse geschiedenis begon echt met de omverwerping van het Medische Rijk door Cyrus de Grote (r. 550 – 530 v.Chr.). Gebruikmakend van de conflicten tussen de Meden en Babyloniërs tegen de Assyriërs, versloeg Cyrus de Medische heerser Astyages rond 550 v.Chr.

Een reeks indrukwekkende veroveringen volgde, van Lydië (een koninkrijk in het oude Anatolië, het huidige Turkije) tot Elam en Babylon. Tegen 539 v.Chr. beheerste Cyrus een enorm gebied dat zich uitstrekte van de hooglanden van Anatolië in het westen tot de grenzen van het Indiase subcontinent in het oosten. Een groot deel van het oude Nabije Oosten stond onder zijn heerschappij.

Cyrus: De tolerante humanist

De stichter van het eerste Iraanse rijk stond bekend om zijn tolerantie. Cyrus verklaarde dat zijn onderdanen vrij waren om te leven zoals ze wilden, mits ze in vrede met anderen leefden, belastingen betaalden en in zijn legers dienden.

Cyrus stond de Joden toe om terug te keren naar Juda (een van de oude Hebreeuwse koninkrijken) uit de Babylonische ballingschap. De koning had een machtig, goed georganiseerd rijk opgebouwd dat vertrouwde op effectief bestuur om over enorme, etnisch en cultureel heterogene gebieden te heersen.

Het hoogtepunt van het Achaemenidische Rijk en de val ervan

Het oude Perzië bereikte het toppunt van zijn glorie onder de heerschappij van de Achaemenidische koningen. Onder de erfgenamen van Cyrus bleef het rijk uitbreiden met de verovering van Egypte en delen van Libië, Centraal-Azië en Europa.

Darius I probeerde een invasie van Griekenland, maar slaagde er niet in een beslissende overwinning te behalen op de Griekse staten. Xerxes I (r. 486 – 465 v.Chr.) bracht een nog groter leger op de been in zijn poging de Grieken te verslaan. De Perzische strijdkrachten werden verslagen in de zeeslag bij Salamis (480 v.Chr.), waarna ze geen verdere pogingen meer ondernamen om Griekenland te veroveren.

Alexander de Grote verslaat de Perzen

In 334 v.Chr. stak Alexander, de koning van Macedonië, de Hellespont over naar Azië, een actie die de Perzische koning Darius III (336 – 330 v.Chr.) besloot te negeren. Alexander slaagde er uiteindelijk in de Perzen een reeks verpletterende nederlagen toe te brengen, wat leidde tot de verovering van het Achaemenidische Rijk.

De Seleuciden beheersten Iran gedurende meer dan een eeuw

Alexanders dood in 323 v.Chr. stortte zijn rijk in chaos, terwijl zijn generaals met elkaar vochten om de controle over gebieden. Zijn opvolgers stonden bekend als de Diadochen, en hun rivaliteit zou een reeks oorlogen voeden die meer dan een eeuw duurden.

Het grondgebied van het oude Iran viel onder de controle van Seleucus I Nicator (r. 305 – 281 v.Chr.), die regeerde over Syrië, een groot deel van de Levantijnse kust, Mesopotamië, het Iraanse Plateau en delen van het huidige Afghanistan. De periode van Seleucidische heerschappij over Iran werd gekenmerkt door hellenerisering.

Seleucus behield veel Perzische tradities, het bestuursapparaat en het religieuze beleid, maar stelde Grieken aan in overheidsfuncties. Grieks werd de belangrijkste gesproken taal aan het hof en werd gebruikt in het bestuur.

De Parthen herstellen de inheemse heerschappij in Iran

Het Seleucidische Rijk bloeide een tijdlang totdat koning Antiochus III werd verslagen door de Romeinen in 190 v.Chr. De verzwakking van de Seleucidische macht viel samen met de opkomst van de Parthen, een nomadisch volk dat zich ten zuiden van de Kaspische Zee had gevestigd.

Vanuit hun positie als een kleine staat in het binnenland van het Iraanse Plateau klommen de Parthen op tot bekendheid, wat leidde tot de omverwerping van de Seleucidische heerschappij.

Onder koning Mithridates II: Het Parthische Rijk op zijn hoogtepunt

Nadat ze zich hadden gevestigd als de fakkeldragers van de Perzische beschaving, begonnen de Parthen hun controle over voormalige Achaemenidische landen te herstellen. Tegen de regering van koning Mithridates II (124 – 91 v.Chr.) breidde het rijk zich uit naar het noorden van Anatolië en de Kaukasus.

De tanende macht van de Seleuciden, die nu nog slechts over een restkoninkrijk in Syrië regeerden, zou spoedig worden vervangen door die van de Romeinse Republiek. De Romeinen kregen controle over West-Anatolië (de provincie Asia), kregen voet aan de grond in Syrië en stelden vazalkoningen aan in Judea.

Rome en Parthië: Drie eeuwen van rivaliteit

Tegen het einde van de 1e eeuw v.Chr. was de politieke en militaire situatie in het Nabije Oosten grotendeels gestabiliseerd. Het Romeinse Rijk beheerste de Levantijnse kust van Syrië tot Palestina, Egypte en grote delen van Anatolië, terwijl de Parthen de controle behielden over een groot deel van Mesopotamië en het Iraanse Plateau.

De controle over het koninkrijk Armenië bleef gedurende enkele eeuwen een twistpunt tussen de twee rijk. Geen van beide zijden slaagde erin de overhand te krijgen; Armenië werd echter een bufferzone tussen Rome en Parthië.

Een nieuwe gouden eeuw voor Perzië: Onder de Sassanidische dynastie

Verzwakt door interne strijd kwam er een einde aan het Parthische Rijk toen Ardashir I de laatste Parthische koning Artabanus IV versloeg en de Sassanidische dynastie stichtte. Ardashir, een lokale heerser uit Pars, vestigde een stabiel nieuw regime geïnspireerd op het oude Achaemenidische Rijk. Onder de Sassaniden beleefde de Perzische cultuur een gouden eeuw. Als de machtigste inheemse dynastie in Iran voor de islam, maakten de Sassaniden van Perzië een van de rijkste rijken ter wereld.

Strijd met Rome en de nomadische volkeren uit het noorden

De Sassaniden waren veel oorlogszuchtiger dan hun Parthische voorgangers. Oorlogen met het Romeinse Rijk duurden meer dan drie eeuwen.

Een tijdlang slaagden de Sassaniden erin de overhand te krijgen en de controle over Syrië en delen van Anatolië te ontworstelen aan het Oost-Romeinse Rijk. De Hephthalieten, een nomadisch volk dat waarschijnlijk verwant was aan de Hunnen, bleven een constante bedreiging. Invallen op Perzisch grondgebied kwamen regelmatig voor, maar de Sassaniden wisten hen op afstand te houden.

De val van het Sassanidische Rijk en de komst van de islam

De bijna voortdurende oorlogvoering tussen het Byzantijnse en het Sassanidische Rijk had beide machten verzwakt. Perzische troepen belegerden Constantinopel in 626, maar slaagden er uiteindelijk niet in de stad in te nemen en leden zware verliezen.

Slechts zes jaar later bracht het leger van het nieuwe islamitische Kalifaat van de Rashidun de Sassaniden een beslissende nederlaag toe in de slag bij al-Qadisiyyah. Binnen enkele decennia veroverde de nieuwe islamitische staat het gehele Sassanidische Rijk en Byzantijns Egypte, Syrië en delen van Anatolië.

De Perzische cultuur liet een blijvende invloed achter op de islamitische beschaving

Iran en Perzië, nu onderdeel van de grotere islamitische wereld, hadden een sterke invloed op de islamitische beschaving. Perzische taalkundige, culturele, juridische en artistieke invloeden waren een essentieel onderdeel van de nieuwe islamitische manier van leven.

Middeleeuwse geschiedenis van Iran

Verschillende islamitische dynastieën regeerden bijna duizend jaar lang over delen van Iran. De islamisering van Iran was bij de aanvang van de heerschappij van de Abbasiden zeker nog niet voltooid.

Tegen het einde van de 11e eeuw was het grootste deel van de Perzische bevolking overgegaan tot de islam. Perziës rijke artistieke, filosofische en wetenschappelijke erfgoed droeg aanzienlijk bij aan de Islamitische Gouden Eeuw.

De Mongoolse verovering

In 1219 begonnen de Mongolen hun verovering van Iran; binnen een decennium slaagden ze erin het grootste deel van het land te onderwerpen. De Mongolen domineerden Iran gedurende de volgende twee eeuwen, wat culmineerde in de heerschappij van het enorme Timuridische Rijk (1370 – 1507).

De sjiitische stroming van de islam als officiële religie van Iran

De Safawieden waren de eerste inheemse dynastie die over Iran regeerde na enkele eeuwen van buitenlandse overheersing. Shah Ismail I, de stichter van de dynastie, breidde zijn machtsbasis uit van Azerbeidzjan naar het grootste deel van het huidige Iran en stichtte een nieuw Perzisch Rijk.

Het sjiisme wordt de dominante religie

De triomf van Ismail I leidde tot de aanname van het sjiisme als het belangrijkste gevolg. De bekering van Perzië tot het sjiisme was de bepalende gebeurtenis in de Iraanse geschiedenis, zonder welke het onmogelijk is de moderne geschiedenis van Iran voor te stellen.

Van de Safawieden naar de Kadjaren-dynastie

Het Safawidische Rijk was verwikkeld in een reeks kostbare oorlogen met het naburige Ottomaanse Rijk, gevoed door religieuze verdeeldheid (de Ottomanen volgden de soennitische islam) en rivaliteit over de controle van Mesopotamië. Van alle kanten belaagd, viel het Safawidische Rijk in 1736 en werd het vervangen door twee kortstondige dynastieën (Afshariden en Zand).

Kadjaren-dynastie: Een periode van instabiliteit

De ruim een eeuw durende heerschappij van de Kadjaren in Iran werd gekenmerkt door interne strijd, oorlogen met het machtige Russische Rijk en economische moeilijkheden. Perzië ging de 20e eeuw in als een verarmd en verdeeld land dat wanhopig behoefte had aan hervormingen.

Moderniseringspogingen tijdens het Pahlavi-tijdperk

De Pahlavi-dynastie (1925 – 1979) regeerde Iran gedurende een groot deel van de 20e eeuw. Reza Shah en zijn zoon Mohammad-Reza Shah probeerden het land te moderniseren volgens westers model, maar boekten slechts beperkt succes.

Buitenlandse mogendheden zoals Groot-Brittannië controleerden een groot deel van de olievoorraden van het land, wat leidde tot wijdverbreide wrok. Tot halverwege de 20e eeuw werden Perzië en Iran door elkaar gebruikt om naar het land te verwijzen, totdat Reza Shah erop stond dat de naam Iran als officiële endoniem van het land werd gebruikt.

Iraanse Revolutie van 1979

De diep impopulaire sjah werd afgezet tijdens de Islamitische Revolutie van 1979, wat het begin markeerde van de hedendaagse periode in de Iraanse geschiedenis. Het moderne Iran heeft een unieke regeringsvorm: een islamitische republikeinse theocratie die islamisme, democratie en republicanisme combineert.

Conclusie

De geschiedenis van Iran is een indrukwekkend getuigenis van het creatieve genie van het Iraanse volk. Sinds de tijd van Cyrus de Grote is Iran een van ‘s werelds meest geavanceerde landen en een baken van hoogstaande cultuur geweest.

Hieronder staan enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de tijdlijn van de geschiedenis van Iran: