Janitsaar: De Ottomaanse Soldaat Tussen Mythe en Waarheid
Janitsaar is een term die een van de eliteleden van het leger van de Ottomaanse sultan aanduidt. Ze werden opgericht tijdens het bewind van Sultan Orhan, de tweede sultan van de Ottomaanse dynastie.
De meeste Janitsaren werden gerekruteerd via het devşirme-systeem. Het devşirme was een praktijk van kinderslavernij: christelijke mannelijke kinderen uit de Balkan werden tot slaaf gemaakt, bekeerd tot de islam en later opgeleid voor het Ottomaanse leger.
Het Ottomaanse Rijk werd gesticht in 1299 n.Chr., na het verval van de Seltsjoekse Turken in Anatolië. De uitbreiding begon na de succesvolle verovering van Constantinopel. Het grootste deel van hun succes is te danken aan één briljante elite-strijdmacht: de Janitsaren. Leer alles over hun oorsprong en geschiedenis in dit artikel!
Wat Waren Janitsaren?
Gedurende de eerste 200 jaar na hun oprichting hielpen de Janitsaren het Ottomaanse Rijk een van de grootste rijken in de geschiedenis te worden. Ze waren niet de talrijkste strijders, maar ze waren waarschijnlijk de meest bekwame en sluwste van allemaal. Janitsaren worden vaak beschouwd als het eerste moderne professionele legercorps in Europa.
Ottomaanse Janitsaren bestonden naast vele andere militaire eenheden. Ze waren niet de eerste noch de laatste. Alle Ottomaanse corpsen hadden verschillende rekruteringsmethoden. Elk had ook een andere status in de samenleving en specifieke rollen in de oorlog.
De Janitsaren stonden bekend om hun loyaliteit en solidariteit jegens hun groep. Ondanks dat ze als kinderen tot slaaf werden gemaakt en werden opgevoed om loyaal te zijn aan de sultan, verschilden Janitsaren sterk van slaven omdat ze regelmatig salaris ontvingen.
Ze moesten echter wel strikte regels volgen. Zo mochten ze niet trouwen voor hun 40e. Janitsaren mochten ook niet deelnemen aan handel en andere commerciële activiteiten.
Het Janitsarenuniform
Janitsaren droegen vaak lange tunieken en hoge bork-hoeden. De janitsarenhoed had juwelen ornamenten op het voorhoofdsgebied en een lange staart die langs de rug van de drager hing.
Blijkbaar was deze staart nuttig om hun nek te beschaduwen terwijl ze in de zon waren. Het janitsarenuniform had ook een stoffen riem, waarin deze soldaten hun kruit- hoorn en zwaard bewaarden. Traditioneel droegen Janitsaren een geweer in hun handen.
De symboliek van het janitsarenleger was nauw verbonden met voedsel. Elk van de corpsen had een naam die was geassocieerd met voedsel. Zo was er een soepeskader, desserteskader, rijsteskader enzovoort.
De Carrière van een Janitsaar
Door hard werken konden Janitsaren zelfs worden bevorderd tot generaal of vizier, of zelfs grootvizier, wiens rang als tweede na de sultan werd beschouwd. Uiteraard was het Janitsaren verboden sultan te worden.
De Ottomanen reserveerden de hoogste positie altijd voor zichzelf. Janitsaren werden echter rijkelijk beloond voor hun dienst. Na het dienen in het huishouden van de sultan kregen velen van hen wat land toegewezen, waar ze zich eindelijk konden vestigen en belasting konden innen van de plaatselijke bevolking.
Ondanks alle beloningen waren er ook beperkingen voor de Janitsaren van het Ottomaanse Rijk. Ze waren onderworpen aan strikte gedragsregels en mochten geen vrouw nemen voordat ze 40 waren. Ze werden ook afgesneden van de bredere samenleving door speciale wetten die hun dagelijks leven reguleerden.
Hoewel ze landgoederen konden bezitten, waren deze niet hun privé-eigendom. Als zodanig konden Janitsaren ze niet verkopen of doorgeven aan hun kinderen. De sultan had ook macht over leven en dood over hen. Hij kon besluiten hen te belonen of te doden op basis van een gril.
De Invloed van Janitsaren
Vanwege hun bijna familiale relatie met de sultan werden de Janitsaren een machtige invloed in het Ottomaanse Rijk. Na het einde van de 16e eeuw schaften extreme veranderingen in het systeem de celibaatsregel af.
Het was echter pas in het begin van de 18e eeuw dat de Ottomanen de praktijk van rekrutering door slavernij opgaven. Dit maakte het mogelijk voor moslim-Turken om tot de elite Ottomaanse soldatengroep toe te treden.
Hun aantallen groeiden ook van twintigduizend tot meer dan honderdduizend tegen 1826. Janitsaren begonnen niet-militaire paden te bewandelen zoals handel en politiek. Er was ook een tijd waarin Janitsaren koningsmakers en rebellen werden, voordat het corps in 1826 werd opgeheven na een bloedige opstand. Gedurende deze tijd werden duizenden Janitsaren gedood of verbannen.
Oorsprong
De geschiedenis van de Janitsaar gaat terug tot de 14e eeuw. In die tijd hadden de Ottomanen erin geslaagd het Midden-Oosten, Noord-Afrika en delen van Zuidoost-Europa te bezetten.
In zekere zin weerspiegelden Janitsaren het expansieve karakter van de opkomst van de Ottomaanse staat. Al snel werd de Turkse beschaving een bloeiende stadstaat die de overtuigingen van de traditionele islam, het Turkse sjamanisme en het christendom begon samen te voegen. Onder leiding van de Ottomaanse sultan en zijn Janitsaren bloeide het rijk en had het succes.
De derwisjen die als ketters werden beschouwd in andere islamitische landen vonden hun plaats in het Ottomaanse leger. Van alle derwisjen werd de Bektashi-sekte de meest invloedrijke, tot het punt dat zij verantwoordelijk was voor de oprichting van de eerste Janitsaren.
Op basis van historische verslagen was het Ali Pasha die Sultan Orhan overtuigde om nieuwe soldaten te creëren die werkelijk loyaal aan hem waren.
Het was vervolgens Sultan Murad I die het Janitsarencorps oprichtte in 1365. Oorspronkelijk werd de eenheid gevormd via Dhimmi, niet-moslimjongeren die krijgsgevangenen waren. Aangezien de sultan de vrijwillige soldaten niet vertrouwde, wilde hij een eenheid creëren die aan hem toegewijd zou zijn.
Signalementskaart van een Janitsaar
De Janitsaren waren jonge christelijke slaven die krijgsgevangenen waren uit de Balkangebieden. Opgevoed in het islamitische geloof, werden ze ofwel opgeleid om bestuurders te worden voor de sultan ofwel zijn persoonlijke militairen en lijfwachten. Janitsaren waren het eerste staande leger van de Ottomanen.
Ze vervingen de strijdkrachten van de sultan die voorheen bestonden uit tribale ghazi’s. De laatsten, ondanks dat ze moslim waren, hadden een laag moreel en konden niet altijd worden vertrouwd.
De Janitsaren stonden vooral bekend om hun militaire bekwaamheid. Een leven van discipline maakte de Janitsaren de machtigste gesel van Europa. Tegen de 16e eeuw waren ze een geduchte eenheid van professionele soldaten geworden.
Toen de Janitsaren uiteindelijk een sultan doodden, de man die zij hadden gezworen te beschermen, werd het idee om hen te ontbinden populair onder de Ottomaanse heersers. Dit idee werd echter pas in de 19e eeuw uitgevoerd.
Janitsarenrekrutering en Devşirme
In de tijd van Murad I namen de Ottomanen duizenden krijgsgevangenen. Bovendien creëerde de sultan een bloedbelastingsysteem genaamd het devşirme. In wezen konden Ottomaanse autoriteiten christelijke jongens meenemen als slaven uit de christelijke gebieden die door de Verheven Porte waren veroverd.
In plaats van de christenen op hun grondgebied te doden, begonnen de Ottomanen de gevangenen te gebruiken als Kapıkulu Ocakları, wat “hofslaven” betekent. Uit deze slaven selecteerden ze de sterkste jonge mannen, die ze optraineden voor dienst in het persoonlijke leger van de sultan. Dit waren de eerste Janitsaren.
De Selectie van Toekomstige Janitsaren
Tijdens de rekrutering ging een rekruteringsofficier, ook wel de drijver genoemd, naar christelijke gebieden. Ze selecteerden de kandidaten — jongens van 8 tot 10 jaar oud — door ze naakt uit te kleden en hen te inspecteren op lichamelijke afwijkingen en geestelijke gezondheidsproblemen. De rekruten werden vervolgens begeleid door soldaten op hun reis naar het oosten, waar ze werden geslagen als ze probeerden te ontsnappen.
Veel christelijke families probeerden hun zonen te beschermen tegen slavernij. Hoewel het worden van een Janitsaar de mogelijkheid bood om rijkdom en macht te verwerven, vreesden veel ouders het systeem. Er zijn veel pogingen door families geweest om de slavernijoproep te ontduiken.
Drijvers leidden echter tienduizenden jongens weg, die door de plaatselijke christelijke priesters aan hen werden gebracht. De meeste van deze jongens kwamen uit landelijke Balkandorpen. In de ogen van de Ottomanen waren zij fitter en wijzer dan de kinderen in de stad.
Bijna geen van de jongens waren Balkangrieken, aangezien de meesten in stedelijke gebieden woonden. Er waren ook geen joden. Wanneer een christelijke jongen werd gerekruteerd voor het devşirme-systeem, werd hij eerst naar Turkse families gestuurd om de taal, religie en cultuur van de Ottomaanse samenleving te leren.
Hoewel de slavernij alleen beperkt was tot christelijke jongens, werden soms jonge christelijke meisjes gekocht en verkocht aan ambtenaren. Eenmaal verworven, werden zij echtgenotes en concubines voor hooggeplaatste Ottomanen. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat sommige sultans werden geboren uit slavenmoeders.
De Training van de Toekomstige Janitsaren
De slimsten van de groep werden opgeleid voor kantoorposities. De rest van hen groeide op als Turkse jonge mannen. Ze werkten op het land van Turkse families totdat ze de leeftijd voor militaire training bereikten. Na vier tot acht jaar werk konden de jongens beginnen met de opleiding tot Janitsaar in Gallipoli.
Gedurende nog eens vier tot acht jaar ondergingen ze intensieve infanterietraining tot hun eindexamen. Na het worden van Janitsaren ontvingen ze eer en beloningen na elk succes in de strijd. Ze werden lange tijd beschouwd als de beste infanterie van Europa.
Tegen het einde van Murads bewind werd het devşirme de belangrijkste rekruteringsmethode voor de Janitsaren. Omdat het tot slaaf maken van je eigen onderdanen — inclusief christenen — tegen de islam was, vonden de Ottomanen een manier om dit gebod te omzeilen en besloten slaven uit de Balkan te halen.
Het devşirme-systeem kreeg verschillende reacties op verschillende locaties en in verschillende tijdsperioden. Terwijl sommige ouders hun kinderen verstopten en ambtenaren omkochten om hun zonen niet mee te nemen, meldden anderen vrijwillig hun kinderen aan in de hoop dat ze een beter leven zouden hebben dan in een landelijk boerendorp.
Janitsarentraining
Janitsaren leefden samen in garnizoenen, waar ze vechtsporten studeerden en onder elkaar socialiseerden. Hun training was zwaar en ze werden constant gedisciplineerd. Janitsaren mochten niet trouwen of bezittingen hebben.
Ze werden ook gedwongen celibatair te blijven en het was hen verboden baarden te dragen, aangezien die waren voorbehouden aan vrije mannen. Ze mochten echter wel snorren laten groeien.
Deze regels maakten deel uit van het leven van Janitsaren tot de 16e eeuw. Daarna werden de beperkingen langzaam opgeheven. In 1638 werd het huwelijksverbod voor Turkse Janitsaren opgeheven.
Er was zelfs een periode in de geschiedenis waarin het Janitsarencorps de sultan onder druk zette om hen kinderen te laten krijgen en die kinderen lid te laten worden van het Corps. Het duurde niet lang voordat Janitsaren zaken gingen doen en om betaling van de sultan begonnen te vragen.
De Janitsaren waren uitstekende boogschutters, maar ze werden meer bekend om hun gebruik van vuurwapens. Van zwaarden en speren ging de infanterie over op musketten. Destijds kon alleen een staand leger vuurwapens beheersen. Naast vuurwapens gebruikten Janitsaren ook granaten en handkanonnen.
Soldaten en Kunstenaars: De Rol van Muziek
De Janitsaren hadden zelfs hun eigen kenmerkende vorm van muziek en band. Hun band heette de mehterân en ze gingen ten strijde terwijl ze deze muzikanten meenamen in de strijd. De bandmuziek boezemde angst in bij hun vijand terwijl het de Janitsaren moediger maakte.
Europeanen zouden al snel deze technieken overnemen en hun militaire kapellen voor de oorlog oprichten. De angstaanjagende muziek, samen met de kracht van de Ottomaanse logistiek, kon elke vijand angst inboezemen.
De Verheven Porte had militaire groepen die verantwoordelijk waren voor elk aspect van oorlogsvoering, waaronder medische teams, wegeningenieurs, kampbeheer, voedsel, en wapens en munitie van de Janitsaren. Deze innovaties maakten het Ottomaanse leger de gevaarlijkste strijdmacht in Europa.
De Opkomst van de Janitsaren
Eeuwenlang terroriseerden Janitsaren Europa en werden een bron van bewondering voor het Westen. Het waren briljante krijgers die sterk, slim en rebels waren. Janitsaren waren ooit arme christelijke jongens die in de provincies van het Ottomaanse Rijk leefden.
Zodra ze zich tot de islam bekeerden en Janitsaar werden, verdienden ze het recht om de Ottomaanse sociale ladder te beklimmen en machtige leden te worden van het huishouden van de sultan.
Ze waren essentieel voor de sultan, en daarom werden ze opgenomen in de sociale groep van de sultan. Dit gaf hen toegang tot diverse aangelegenheden van de staat, waaronder het politieke, economische en culturele leven van de Ottomaanse samenleving.
Naast het beschermen van de sultan behandelden de Janitsaren ook ingewikkelde militaire taken. Ze waren hun unieke infanterie-eenheid die op een speciale manier functioneerde, anders dan de meeste andere militaire groepen. Ze waren verantwoordelijk voor het handhaven van vrede en orde in Istanbul en door het hele rijk. Buiten de hoofdstad traden de Janitsaren op als politiekorpsen.
Van Slaven tot Oorlogshelden en Politieke Persoonlijkheden
Janitsaren, die begonnen als loyale slaven die het bewind van de sultan ondersteunden, werden ook belangrijke bemiddelaars tussen staat en samenleving. Ze onderhandelden over eisen en spraken met de sultan over maatschappelijke kwesties. In plaats van simpelweg soldaten te zijn, hadden de Janitsaren een belangrijke politieke positie die hen in staat stelde aanzienlijke macht uit te oefenen op samenleving en staat.
De Janitsaren leverden ook enkele belangrijke overwinningen op voor de Ottomanen, waaronder de verovering van Constantinopel en de strijd tegen de Iraanse Safaviden. Janitsaren toonden voorbeeldige vaardigheden op het slagveld en beëindigden veel confrontaties met snelle vuuraanvallen.
Deze overwinningen leidden ertoe dat veel Europeanen geloofden dat de Janitsaar het “geheime wapen” van de Ottomanen was.
De Rechten en Privileges van Janitsaren
In het begin hadden Janitsaren slechts weinig rechten. Gedurende de 15e eeuw verwierven de Janitsaren echter een machtige politieke kracht binnen de Ottomaanse staat. Dit verleende geleidelijk toenemende rechten. Dit maakte hen autonomer, maar ook een potentiële bedreiging voor de staat.
Tegen 1683 was dienst bij de Janitsaren zo gewild dat het devşirme-systeem werd afgeschaft. Dit betekende dat zowel christelijke als moslim vrije mannen hun zonen mochten aanmelden voor dienst.
Tegen de jaren 1820 waren er al 135.000 Janitsaren, wat zeer kostbaar werd voor het rijk. De Janitsaren waren ook tegen de modernisering van het leger, dus begon het rijk hen geleidelijk te vervangen door betere en meer gedisciplineerde moderne troepen.
Janitsaren waren zowel het leger als de politie van de Ottomaanse staat. Dit zou echter niet eeuwig duren. Door de snelle toename van Janitsaren verminderde hun discipline. Ze verloren hun vermogen om oorlog succesvol te voeren. Ze werden ook onvoorspelbaar en begonnen opstanden. Dit gebrek aan controle leidde tot de ondergang van de Janitsaren.
De Opstand van de Janitsaren
De macht en invloed van de Janitsaren stelden hen in staat politieke rollen in het paleis te vervullen. Tegen de tijd van het bewind van Bayezid II waren Janitsaren betaalde soldaten. De onderhoudskosten van dit corps bleken steeds onbetaalbaarder voor het rijk.
Dit leidde tot spanning tussen de Janitsaren en de sultan. Sultan Osman II probeerde Janitsaren te disciplineren en hun loon te korten. Hij faalde echter en werd uiteindelijk geëxecuteerd door zijn eigen elitesoldaten.
Met meer macht kwam minder verantwoordelijkheid, en vervolgens arrogantie. De Janitsaren begonnen zich los te maken van de staat en de sultan. Ze begonnen dichter bij de burgerbevolking te komen, zich verdiepend in handel en commerciële ondernemingen.
Ze werden ook steeds ontevredener met de regering. Deze toestand zou uiteindelijk resulteren in rellen en muiterij die de stabiliteit van het Ottomaanse Rijk ernstig aantastten.
Hierna zouden de Janitsaren regelmatig paleiscoupes organiseren om de regerende sultan te chanteren. Ze samenzwoeren zelfs met hofambtenaren om sultans omver te werpen. De Janitsaren begonnen ook aan handel te doen, waarbij ze hun militaire discipline verloren. De economische belangen zorgden ervoor dat ze andere belangen ontwikkelden die niet overeenkwamen met die van de sultan. Op een gegeven moment werden ze zelfs initiatiefnemers van paleisintrigens en opstanden.
Janitsaren werden zo machtig dat ze sultans konden maken en afzetten. Gedurende deze tijd onttroonden ze bijna 12 sultans, die ze simpelweg vervingen door degenen die zij gunstiger achtten.
Het was de Grote Sultan Mahmud II die uiteindelijk een einde maakte aan hun buitensporige macht. Mahmud verzamelde geleerden en riep het volk op om weerstand te bieden tegen de Janitsaren. Hij zocht ook hulp van de Roemeniërs en Anatoliërs om de Janitsaren te verslaan.
De Ontmanteling van de Janitsaren
In 1826, als reactie op hun opstand, lanceerde Sultan Mahmud II een aanval op de janitsarenkazernes in Istanbul. Mahmud II organiseerde een groot contingent om oorlog te voeren tegen de Janitsaren die in opstand kwamen. De Janitsaren reageerden door de stad Constantinopel in brand te steken, terwijl ze het omliggende gebied beroofden en plunderden.
Uiteindelijk werden hun kazernes tot de grond toe afgebrand. De meeste Janitsaren werden gedood of verbannen en het hele corps werd eindelijk opgeheven. De Janitsaren werden permanent ontbonden, om nooit meer op te staan. De ooit zo geduchte strijdmacht van het Ottomaanse Rijk, die heel Europa terroriseerde, kwam tot een verschrikkelijk, abrupt einde.
Veel geleerden geloven dat de janitsarenopstand een product was van hun solidariteit. Hun groepsdenken stelde hen in staat één agenda te ontwikkelen uit de veelheid van individuele belangen. Ondanks de bewondering van de Janitsaren voor hun meesters, wisten ze toen ze eindelijk samenkwamen dat ze genoeg macht hadden om de sultan te verslaan. En dit is wat hun einde veroorzaakte.
Conclusie
- Janitsaren, opgericht tijdens het bewind van Sultan Orhan, waren de elitestrijders van het Ottomaanse leger
- De meeste Janitsaren werden gerekruteerd via het devşirme-systeem. Als zodanig waren het christelijke jongens die tot slaaf werden gemaakt, bekeerd tot de islam en later militair werden opgeleid. In tegenstelling tot slaven ontvingen ze salaris.
- Vanwege hun bijna familiale relatie met de sultan werden de Janitsaren een machtige invloed in het Ottomaanse Rijk.
- Janitsaren droegen vaak lange tunieken en hoge bork-hoeden. Hun bork-hoeden hadden juwelen ornamenten op het voorhoofdsgebied en een lange staart die langs de rug van de drager hing.
- Naast het beschermen van de sultan behandelden de Janitsaren ook ingewikkelde militaire taken.
- Tegen 1683 was dienst bij de Janitsaren zo gewild dat het devşirme-systeem werd afgeschaft. Dit betekende dat zowel christelijke als moslim vrije mannen hun zonen mochten aanmelden voor dienst.
- Janitsaren werden zo machtig dat ze erin slaagden 12 sultans te onttronen, waarna ze hen vervingen door degenen die zij gunstiger achtten.
- In 1826, als reactie op hun opstand, lanceerde Sultan Mahmud II een aanval op de janitsarenkazernes in Istanbul en brandde ze tot de grond toe af. De meeste Janitsaren werden gedood of verbannen, en het hele corps werd eindelijk opgeheven.
