Karaïtisch jodendom: Een gids door historisch en modern karaïsme

Karaïten hebben een historische religieuze afstamming die teruggaat tot de 1e en 2e eeuw v.Chr. Sinds het ontstaan van deze religieuze beweging zijn er theorieën en opvattingen geweest tegen de geldigheid van hun praktijken rondom de geschreven Thora. Het karaïtisch jodendom is getuige geweest van eeuwenlange vergelijkingen met het rabbinisch jodendom, en dat is vandaag de dag nog steeds zo.

Laten we een duik nemen in de geschiedenis en de moderne activiteiten van het karaïsme.

Wie zijn de karaïten? Verschillen ze van rabbinische joden?

Karaïten zijn aanhangers van een joodse religieuze beweging die de principes, doctrines en wegen van de geschreven Thora als soeverein erkennen in de Halacha. Het feit dat karaïtische joden de goddelijke geboden die aan Mozes zijn gegeven nauw aan het hart liggen, onderscheidt hen van andere joden. In de ogen van elke karaït zijn Gods goddelijke geboden in de geschreven Thora voldoende soevereine woorden en richtlijnen voor het leven op aarde. Het karaïsme gelooft dat er geen aanvullende wet of uitleg nodig is.

Karaïtische synagogen zijn tempels voor gerespecteerde leraren van de geschreven Thora, waar zij gelovigen helpen de vastgelegde goddelijke geboden van God aan Mozes te begrijpen. Deze synagogen helpen karaïten het exacte verschil tussen het rabbinisch jodendom en het karaïsme te begrijpen. Zoals bekend, onderwijst het rabbinisch jodendom de Orale Thora, waarbij de nadruk ligt op de verborgen geheimen van de Talmoed en de latere werken in de Midrasj. In tegenstelling tot het rabbinisch jodendom geeft het karaïsme er de voorkeur aan vast te houden aan de context van de geschreven Thora.

Karaïten accepteren de evidente en rechtstreekse interpretaties van de geschreven Thora, waarbij ze de eerste reeksen door de Thora geïnspireerde boeken van de oude Israëlieten als gids gebruiken. Aan de andere kant behandelen de aanhangers van het rabbinisch jodendom wet en orde volgens de juridische werking van het Sanhedrin. Benei Şedeq, zoals de mensen de voorouders van de karaïten noemden tijdens de “Tweede Tempelperiode” – historici geloven en beweren nog steeds dat de karaïten hun wortels hebben bij de Sadduceeën. Velen zeggen dat karaïten alleen vergelijkbare opvattingen delen met de Sadduceeën vanwege hun geloof in de goddelijke geboden.

Zowel Sadduceeën als karaïten delen belangrijke overeenkomsten vanwege hun afkeer van en ongeloof in de Orale Wet en de rabbinische interpretaties van de geschreven Thora. Velen beweren dat het karaïsme begon in de Gaonische periode in de gebieden rond Bagdad. In de 7e en 9e eeuw werd de karaïtische beweging aangewakkerd door de goddelijke geboden onder het Abbasidische Kalifaat. Het is niet vreemd dat een paar Arabische geleerden geloven dat de karaïten al in Egypte woonden tijdens het begin van die halve eeuw.

Het juridische document in het bezit van de karaïtische gemeenschap die destijds in Egypte woonde, maakt dit verhaal enigszins geloofwaardig. Eeuwen geleden vormde de karaïtische bevolking een aanzienlijk groter deel van de joodse gemeenschap. De karaïten zijn fervente aanhangers van Genesis 32, wat hen verbiedt om deel te nemen aan een volkstelling of het tellen van de joden. De tussenkomst van de eerste islamitische gouverneur hielp de karaïtische gemeenschap om hun eigen feestdagen te vieren, waardoor ze gescheiden bleven van de rabbinische gemeenschap.

De geschiedenis van het karaïtisch jodendom: Oorsprong

De radicale discussies tussen joodse sekten over de authenticiteit van de Orale Wet gaan terug tot de 1e en 2e eeuw v.Chr. De Hellenistische periode, waarnaar joden vaak verwijzen, was de tijd waarin de eerste karaïten de Talmoedische traditie weigerden als een soort innovatieve religie. De pionier van het hervormingsjodendom, Abraham Geiger, legde de link tussen enkele Sadduceeën en karaïten, waarbij hij hen leidde met de Hebreeuwse Bijbel terwijl hij hen de overtuiging van de Farizeeën in de Orale Thora liet afwijzen, nog voor het rabbinisch jodendom bestond.

Geiger interpreteerde de geschreven Thora expliciet door de overeenkomsten tussen karaïten en de Sadduceeën te vergelijken. Hoewel Anan ben David wordt beschouwd als de wereldwijde pionier van het karaïsme. In de 9e eeuw, na de levendige karaïtische beweging, werden de volgelingen van Anan ben David aangeduid als ananieten. Anans geclaimde Davidische afstamming leverde hem de titel van exilarch op bij zijn volgelingen. Uiteindelijk werd zijn aristocratische afkomst in twijfel getrokken, wat leidde tot een beschuldiging van verraad door de islamitische regeringsraad.

De “Gouden Eeuw van het karaïsme” zijn de twee eeuwen waarin de karaïtische beweging grote delen van de moslimwereld veroverde. Tijdens deze jaren slaagden karaïten erin autonomie te verkrijgen van het rabbinisch jodendom en vestigden ze hun eigen instellingen in verschillende landen. Tot op de dag van vandaag zijn karaïtische geleerden de meest prominente aanhangers van de Joodse Kalam. Ooit werd het aantal joden dat het karaïsme praktiseerde geschat op 40% van de joodse gemeenschap. Saadia Gaon, een invloedrijke rabbijn uit de moslimgemeenschap, initieerde de centrale splitsing tussen enkele karaïtische en rabbinische gemeenschappen.

Op de een of andere manier konden de Russische autoriteiten rabbinische joden onderscheiden van degenen die het karaïsme praktiseerden. De Russische autoriteiten kwamen uiteindelijk met verordeningen om de karaïtische gemeenschap te bevrijden van de onderdrukkende juridische uitspraken van rabbinische joden. Als afstammelingen van het Noordelijke Koninkrijk Israël leefden karaïten al honderden jaren in ballingschap voor de kruisiging en dood van Jezus. Dit was reden genoeg voor de Russische autoriteiten om de karaïten uit te sluiten van hun onderdrukkende wetten tegen de joodse gemeenschap in die tijd.

De Russische autoriteiten bestudeerden de bekering tot het karaïtisch jodendom en het karaïtische gebedenboek decennialang om te bewijzen dat het karaïsme geen bedreiging vormde voor de burgers. Hoewel het in strijd was met de joodse wet, telden de Russen iets meer dan 12.850 karaïten die in 1897 in het Russische Rijk woonden. Omdat ze eeuwenlang buiten hun erfgoed leefden, raakten de meeste karaïten in de Europese regio onwetend over hun religie. Op dit punt maakten fanatici misbruik van hun ongeletterdheid door valse leringen te introduceren in de karaïtische gemeenschappen in Europa.

Enkele decennia na deze valse leringen veranderden de fanatici de titel Hakham in “Hakhan”. Daarbij voegden ze de Mongools-Turkse titel ‘Khan’ toe aan het laatste deel van Hakham. De bijdrage van Mohammad Ali Sjah Kadjar aan de karaïtische regeringscommissie verbood het gebruik van het Hebreeuws door karaïten. Helaas werd de bekering tot het karaïsme in afgelegen delen van de moslimgemeenschap in Europa soms afgedwongen. De Bolsjewistische Revolutie in 1917 eindigde met de officiële invoering van het atheïsme in het staatsbeleid. Verschillende karaïtische religieuze instellingen en scholen werden gesloten na het Sovjetbeleid van atheïsme.

Categorieën van overtuigingen

Geleerden en aanhangers van het rabbinisch jodendom hebben tegenstrijdige theologieën over de geschreven Thora. Beide joodse gemeenschappen hebben verschillende overtuigingen, institutionele wetten, huwelijkswetten en juridische uitspraken.

Kort gezegd categoriseren we de overtuigingen van de karaïten die hen onderscheiden van het rabbinisch jodendom en andere joodse gemeenschappen.

Sjabbat

Sjabbat is een gemeenschappelijke overtuiging en traditie voor alle joden. Een dag waarop de joodse gemeenschap haar gebeden, verzoeken en aanbidding aanbiedt in hun synagogen. De karaïten onthouden zich van seksuele activiteiten op Sjabbat, omdat hun betrokkenheid vermoeidheid zou kunnen veroorzaken, wat de kwaliteit van hun aanbidding zou kunnen verminderen. In tegenstelling tot waar rabbinische joden bekend om staan, ondersteunt het karaïsme het aansteken van Sjabbat-kaarsen niet. Het karaïsme gelooft dat alle vuren op Sjabbat in de huizen van alle karaïten gedoofd moeten zijn. Tegenwoordig omvat dit ook het uitschakelen van het elektriciteitsnet.

Wetten van rituele reinheid

Karaïtische joden hechten veel waarde aan hun wetten voor rituele reinheid en hebben strenge straffen voor overtreders, zelfs in karaïtische synagogen. Het karaïsme accepteert het vervangen van gewoon stromend water tijdens de reiniging in de tempel door water dat as bevat van het ritueel waarbij de “Rode Vaars” wordt verbrand. Karaïten in Israël en andere wereldwijde gemeenschappen geloven dat dit een oude praktijk voor rituele reinheid is uit de tijd voordat de Tabernakel werd opgericht in het Sinaï-schiereiland. De karaïtische gemeenschap laat zich leiden door Thora-wetten die hen verbieden contact te maken met de doden om rituele onreinheid te voorkomen.

Interpretaties van de Thora

In tegenstelling tot de rabbinische tradities, waar de meeste Hakham-geschriften en de Talmoed boven de geschreven Thora worden geplaatst, gelooft het karaïsme uitsluitend in de leringen van de geschreven Thora. De karaïtische gemeenschap gelooft dat het zich overgeven aan andere geschriften en de Talmoed heeft geleid tot significante gewoonten en tradities in het rabbinisch jodendom. De karaïtische wetten, “Het Juk van de Erfenis”, zijn al eeuwenlang via hun voorouderlijke lijn doorgegeven, maar wijken nooit af van de geschreven Thora. De bekering tot het karaïtisch jodendom staat een zekere mildheid van de wetten toe voor nieuwe karaïten gedurende een bepaalde periode.

Omdat nieuwe bekeerlingen geen enkele band hebben met de karaïtische erfenis, hebben ze geen andere keuze dan te vertrouwen op de Tanach en de bijbehorende wetten. De meeste karaïtische gemeenschappen over de hele wereld zijn meestal klein in aantal, waardoor ze zich houden aan de gewoonten, wetten en tradities van hun gastlanden. Vaak komen de karaïtische wetten op de tweede plaats, waardoor ze in de eerste plaats burgers van hun gastland zijn. Karaïten in Israël, bijvoorbeeld, zijn geëvolueerd om een evenwicht te vinden tussen de Israëlische wetten en het karaïsme. Tegenwoordig zijn veel karaïten afgestapt van de oude Karaïtische Revival en blijven ze trouw aan het karaïtische gebedenboek.

Sefirat HaOmer en Sjavuot

Het bijhouden van de dagen vanaf het offeren van de ‘Omer varieert volledig van de methoden die in het rabbinisch jodendom worden gebruikt. De zinsnede “De dag na de Sjabbat” wordt erkend en nageleefd onder de karaïten, zoals benadrukt in Leviticus 23:15-16. Voor de karaïten wordt dit gedeelte van hun boek geïnterpreteerd als de wekelijkse sabbat. Aan de andere kant beschouwen rabbinische joden het als hun rustdag vanaf de eerste 24 uur van Chag HaMatsot. Karaïtische joden vieren Sjavuot op de sabbat na de zevende week, ongeacht de datum waarop deze op de kalender valt.

Het moderne karaïtisch jodendom

De moderne karaïten zijn tegenwoordig verspreid over belangrijke landen met kleine gemeenschappen om de leringen van hun geloof levend te houden. In de Verenigde Staten hebben karaïten een groeiende populatie van meer dan 4000 sinds 2018. Natuurlijk herbergt Israël nog steeds het hoogste aantal van ten minste 30.000 gelovigen van de karaïtische gemeenschap wereldwijd. Andere landen zoals Turkije, Oekraïne, Litouwen en Rusland herbergen karaïtische gemeenschappen van ongeveer 2.500 gelovigen. In 2002 registreerde de Poolse volkstelling meer dan 40 karaïmen in het land, van wie de meerderheid Poolse burgers was.

In de wereld van vandaag mogen karaïtische joden karaïtische synagogen bouwen in geselecteerde staten, op voorwaarde dat ze zich houden aan de wetten die gelden voor religieuze bijeenkomsten. Met meer dan 1400 karaïten die in Californië wonen, is het duidelijk dat de bekering tot het karaïtisch jodendom zich snel verspreidt in belangrijke delen van de Verenigde Staten. De gemeente verwelkomt elke Sjabbat duizenden karaïten en is gevestigd in Daly City, Californië. Vooralsnog is de Congregation B’nai Israel de enige karaïtische tabernakel in de VS met een permanent toegewezen faciliteit.

Vandaag de dag studeren aan de Karaite Jewish University duizenden gekwalificeerde professionals af in verschillende vakgebieden die enorm bijdragen aan de moderne samenleving. Hoewel de universiteit er herhaaldelijk van is beschuldigd een dekmantel te zijn voor bekering tot het karaïsme, dwingt zij de studenten niet om zich bij het karaïsme aan te sluiten. De Karaite Religious Association over de hele wereld evolueert jaarlijks om ervoor te zorgen dat hun wetten en praktijken niet te ver afstaan van moderne overtuigingen. Het heilig houden van het karaïtische gebedenboek en het gehoorzamen van de geboden in de geschreven Thora die aan Mozes zijn gegeven, is voor geen enkele moderne overtuiging vatbaar voor discussie of twijfel.