Mandeërs: Oude Mesopotamische Religieuze Groep

Mandeërs zijn een oude religieuze groep die meer dan 2.000 jaar geleden voor het eerst in het zuiden van Mesopotamië woonde. Hun rituelen vertonen vage gelijkenissen met zoroastrische en nestoriaanse overtuigingen. Hun centrale profeet is echter Johannes de Doper.

Ze geloven dat stromend water de creatieve levenskracht is en de weg naar zuiverheid. Hun religie wordt mandeïsme genoemd en is gebaseerd op een monotheïstisch en gnostisch geloof. Gnostiek is de overtuiging die de nadruk legt op het belang van verlossing.

Mandeërs hebben niet simpelweg een blind geloof, ze geloven in kennis. Mandeërs staan bekend als de enige gnostische gemeenschap die tot op de dag van vandaag heeft overleefd. Het vertoont overeenkomsten met religies zoals het zoroastrisme, het christendom en de islam.

Sinds de aanval op hun vaderland door islamitische militanten in 2003, verblijven er minder dan 5.000 Mandeërs in Irak.

Wie zijn de Mandeërs?

Voor veel mensen waren de Mandeërs een aparte etnische groep die niet aan bekering deed of bekeringen van buitenstaanders accepteerde. Er zijn een paar dingen zeker over de Mandeërs. Het eerste is dat ze anti-Joods zijn en denken dat besnijdenis de ergste onzuiverheid is. Ze geloven dat Joden en hun Goden de schurken zijn. De vijanden van de Joden, de Egyptenaren, waren hun voorouders.

Mandeërs worden beschouwd als onderdeel van de inheemse bevolking van Irak. Oorspronkelijk waren ze een gemeenschap van botenbouwers en zilversmeden die in de moerassen van Bagdad langs de rivieren woonden. Tegenwoordig beoefenen ze ook moderne beroepen en handel.

De Mandeese bevolking is het afgelopen decennium drastisch afgenomen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog leefden de Mandeërs in landelijke gebieden van Irak en Iran. Vanwege het toenemende Arabische nationalisme werden veel Mandeërs echter “gearabiseerd”. Ze werden ook gedwongen hun religie en cultuur op te geven, anders riskeerden ze vervolging.

Vóór de oorlog woonde de Mandeese gemeenschap voornelijk in Bagdad, hoewel er ook enkelen over de grens in de steden Ahvaz en Khorramshahr woonden. Na de oorlog in Irak van 2003 stortte de Mandeese gemeenschap, die uit 60.000 – 70.000 mensen bestond, in.

Ze werden verdreven en hervestigd in Iran, Syrië en Jordanië. Sommigen van hen zijn ook geëmigreerd naar de Verenigde Staten, Europa en Australië. In Zweden is er een gemeenschap van Mandeërs die in vrede leeft en de vrijheid geniet om hun geloof te belijden.

Oorsprong

De oorsprong van de Mandeërs wordt herleid tot het pre-islamitische Irak in de eerste drie eeuwen na Christus. Hun oorsprong is nog steeds grotendeels gebaseerd op vermoedens. Historici hebben de Babylonische elementen in Mandeese teksten benadrukt, evenals het gebruik van de Iraanse kalender en woorden in de Mandeese taal. Dit bracht verschillende geleerden ertoe te betogen dat het mandeïsme in het zuidwesten van Mesopotamië zou kunnen zijn ontstaan in de tijd vóór Christus.

Geleerden hebben de Mandeërs ook in verband gebracht met de Joodse groep van de Nasoreeërs. Anderen denken dat ze een Syro-Palestijnse oorsprong hebben, gebaseerd op hun historisch document de Haran Gawaita, dat spreekt over hun uittocht van Palestina naar Mesopotamië in de 1e eeuw.

Het woord ‘Mandeër’ zou afkomstig zijn van het Aramese woord manda, wat “kennis” betekent. Veel historici geloven dat de Mandeërs de enige overlevende sekte uit de late oudheid zijn die zichzelf identificeert als gnostici. Mensen in het Midden-Oosten noemen de Mandeërs Subba, wat een Aramese stamwoord is dat gerelateerd is aan de doop. Ze worden soms ook “Christenen van Sint-Jan” genoemd.

Veel geleerden geloven ook dat de Mandeërs deel uitmaken van de Sabeese religie die in de Koran wordt genoemd. Volgens het religieuze boek zouden Mandeërs, samen met christenen en magiërs, niet vervolgd mogen worden vanwege hun overtuigingen. De Mandeese gemeenschap is echter uitgestoten en beschuldigd van heidense overtuigingen vanwege hun aanbidding van sterren.

De Mandeërs werden voor het eerst door het Westen ontdekt in 1290 door de Italiaanse monnik Montecroce. In de jaren 1200 reisden monniken door Palestina, Mesopotamië en Turkije om de religie te verspreiden namens paus Nicolaas IV. Montecroce ontmoette de Mandeërs toen hij door het woestijngebied in Bagdad trok.

Montecroce beschreef de Mandeërs als een groep mensen die geen moslims, christenen of joden waren. Ze hadden ook een unieke vorm van lot en vereerden Johannes de Doper, terwijl ze vijandig stonden tegenover Abraham en Jezus. Ze haatten de praktijk van besnijdenis en beoefenden waterrituelen. Hun priesters hadden kenmerkende religieuze kleding en droegen prachtige boeken bij zich. Ze hadden ook vrouwen aan wie ze trouw waren. Montecroce zei dat het de vreemdste groep mensen was die hij in het Oosten was tegengekomen.

Mandeese religie en overtuigingen

Het mandeïsme is de belangrijkste religie van de Mandeërs. Het was ooit een populaire religie die werd beoefend in de nabijgelegen dorpen in de vallei van de Eufraat en de Tigris. Veel geleerden geloven dat het mandeïsme hoogstwaarschijnlijk een splintergroep is van het Zuid-Mesopotamische christelijke gnosticisme dat aan het einde van de tweede eeuw ontstond.

De Mandeërs vereerden Johannes de Doper als een van hun belangrijkste profeten. Ze beweren dat hij een Mandeër was, samen met de profeten uit het Oude Testament: Adam, Abel, Seth en Henoch. In het Mandeese geloof werd Jezus Christus als een bedrieger beschouwd.

Het is duidelijk dat de Mandeërs anti-christelijk en anti-joods zijn. Mandeese overtuigingen draaien om de verlossing van de ziel op de kosmologische dag des oordeels. Bij de dood geloven ze dat de ziel opstijgt naar de Lichtwereld en naar de aanwezigheid van het “Grote Leven”.

De verordeningen, het tekenen van namen die ze ontvangen, evenals de goede daden van de Mandeërs, zijn vereist om langs de wachthuizen van de demonen te komen terwijl hun zielen de reis door de kosmos maken. Deze kennis wordt aan Mandeese ingewijden verstrekt via een reeks verordeningen door hun gevestigde priesterschap.

Het mandeïsme is zowel een monotheïstisch als een gnostisch geloof met overtuigingen in een dualistische kosmologie. Het heilige boek van de Mandeërs heet de “Divan van Hoge Openbaring”. Ze hebben ook een verzameling theologie en gebeden genaamd de Genza Rabba of Ginza.

Andere belangrijke boeken in de Mandeese religie zijn de Qolasta en de drasa d -iahial, het boek van Johannes de Doper, dat een dialoog tussen hem en Jezus bevat. Hun literatuur is omvangrijk en behandelt onderwerpen zoals eschatologie, God en het hiernamaals. Naast teksten hebben de Mandeërs ook rituele commentaren die worden uitgevoerd door de leden van het priesterschap.

Kosmologie

Mandeërs hebben geen enkel verslag van de schepping van de kosmos. Wat ze hebben is een reeks verslagen waarvan geleerden geloven dat ze hun diverse religieuze invloeden onthullen. Dit laat ook zien hoe de Mandeese religie in de loop van de tijd is geëvolueerd.

Maar net als andere dualistische theologie in Iran, hebben ze het concept van licht en duisternis.

Mandeërs geloven ook in de verlossing van de ziel door esoterische kennis van haar goddelijke oorsprong. De Mandeese God wordt de Hayyi Rabbi genoemd, “De Grote Levende God”. Hij wordt ook wel met andere namen aangeduid, zoals Mare d’Rabuta (“Heer van Grootheid”) en Melka d’Nhura (“Koning van het Licht”).

De wereld van duisternis ligt in het zuiden, terwijl de wereld van licht in het noorden te vinden is. De wereld van duisternis heeft chaos als oorsprong. Ze geloven dat de heer van de duisternis, Ptahil genaamd, boosaardige wezens schiep die in het land van donker water verblijven.

Mandeërs geloven dat de ziel een balling is. Zijn oorsprong is de hoogste entiteit waarnaar hij terugkeert. Reddende geesten helpen de ziel gewoonlijk op zijn reis door het leven en daarna. Het doel van het leven volgens de Mandeërs is om de ziel en geesten te bevrijden uit de wereld van de duisternis.

Mandeërs hebben ook een concept dat vergelijkbaar is met hemel en hel. Als een persoon een zondig leven leidde en een doodzonde beging, gaat hij rechtstreeks naar de hel. De Mandeese verlossing is een combinatie van bijbelse overlevering en de theorie van de vier tijdperken van de wereld. Mandeërs geloven dat ze afstammelingen zijn van het “zuivere zaad” van Adam.

Profeten

Mandeërs vereren Adam, Abel, Seth, Noach, Sem, Enos en Johannes de Doper als hun meest eervolle boodschappers. Ze geloven dat Jezus, Mozes, Abraham en Mohammed valse profeten zijn. Mandeërs zouden afstammelingen zijn van Johannes de Doper en noemen zichzelf vaak “Subba”, wat letterlijk “dopers” betekent. Ze hebben een reeks religieuze geloofsbelijdenissen en doctrines die verschillen van het christendom en meer verbonden zijn met het zoroastrisme en het mazdakisme. Mandeërs geloven dat de eerste mens Adam is. Adam, Eva en hun nakomelingen Shitil, Hilib en Anosh zijn allemaal hemelse figuren die aan het begin van de mensheid stonden.

De oudste naam die in de heilige boeken van de Mandeërs is gevonden, is Zazai. In Haran Gauaita, Zazai was the first of the seven Mandean king-archers who destroyed Judaism. In Haran Gauaita was Zazai de eerste van de zeven Mandeese koning-boogschutters die het jodendom vernietigden. Hij werd aangesteld door Anus Utra, een Mandeese openbaarder, om de Mandeese koning in Bagdad te worden voordat hij naar de hemel opsteeg. Op basis van dit verslag lijkt het erop dat Zazai de historische stichter van het mandeïsme zou kunnen zijn.

Sociale structuur en overtuigingen

Mandeërs hebben een sociale hiërarchie die bestaat uit de koning of Malki, het volk of reesh amma, en de priesters of ganzebra en termithy. Dit is een zeer strikte hiërarchie die vergelijkbaar is met een kastensysteem. Er zijn drie niveaus van priesterschap in het mandeïsme: de tarmidia, de ganzibria en de risamma.

Net als de christenen en manicheeërs hebben de Mandeërs hun eigen tempels en rituelen. Ze erkennen 17 doodzonden en geloven dat verlossing kan worden bereikt door kennis van de waarheid en aanbidding.

De doop is een belangrijk ritueel in het Mandeese geloof. Het wordt beschouwd als een van hun cultische rituelen. De doop wordt uitgevoerd in stromend water en er wordt aangenomen dat het helende en voorspellende eigenschappen heeft. Dit is ook de reden waarom veel Mandeese tempels naast rivieren zijn gebouwd. De meeste tempels hebben ook een vijver op hun binnenplaats. In tegenstelling tot de christelijke doop, die slechts één keer wordt gedaan, kunnen Mandeërs meer dan eens in hun leven worden gedoopt. Het wordt beschouwd als een daad van zuivering en berouw van zonden.

De belangrijkste verordeningen zijn de doop en de mis. Priesters zijn gekleed in speciale witte gewaden, vergelijkbaar met die gedragen door de Leviet-priesters. Dopen vinden elke zondag plaats. De verordening omvat gebeden, drievoudige zelfonderdompeling, drievoudige onderdompeling door de priester, drievoudige ondertekening van het voorhoofd met water, drievoudig drinken van water, bekleding met een mirtekrans, zegening door de priester die zijn rechterhand op het hoofd van de ingewijde legt, gebeden, hymnen en formules.

Het doel van de doop is om contact te maken met de genezende krachten van de wereld van het licht en om gelovigen te zuiveren van rituele en morele zonden. Zonder dit is er geen hoop op opstijgen naar het Grote Leven.

Mandeërs geloven, in tegenstelling tot andere gnostische systemen, in huwelijk en voortplanting, die erg belangrijk zijn voor het leiden van een ethische en morele levensstijl. Ze zijn tegen seks voor het huwelijk en hechten veel waarde aan het gezinsleven. Ze beoefenen geen celibaat of ascese. Net als moslims vermijden Mandeërs ook alcohol en rood vlees. Ze bezitten ook meestal witte kleding en droegen een darfash, een Mandeese kruis met een doek eraan hangend als symbool van hun geloof.

Mandeërs zijn extreme pacifisten. Hun religie staat hen niet toe te doden of wapens te gebruiken tegen een ander persoon onder welke omstandigheid dan ook. Hierdoor zijn ze een gemakkelijk doelwit geworden voor gewelddadige moslims die de islam in Mesopotamië wilden uitbreiden in de 7e eeuw.

Taal

Mandeërs hadden een Semitische taal die Mandaic wordt genoemd. Er wordt aangenomen dat het is geëvolueerd uit het Oost-Midden-Aramees. Het wordt geschreven in een cursieve variant van het Parthische chancer-schrift. De meerderheid van de Mandeese leken spreekt deze taal echter niet. Slechts een paar van de ongeveer 300-500 Mandeërs spreekt tegenwoordig nog een moderne versie van deze taal.

De Mandeese taal werd al snel vervangen door het Iraaks Arabisch en het Modern Perzisch. Hun religieuze geschriften zijn geschreven in een Oost-Syrisch dialect. De meeste van hun religieuze teksten zijn geheim en kunnen moeilijk te interpreteren zijn door iemand buiten de religie. Mandeërs hadden ook hun eigen alfabet waarvan geleerden ontdekten dat het nauw verwant was aan de inscripties van Elymais en munten van Characene.

Mandeese vervolgingen

De Mandeërs hebben zwaar geleden onder het bewind van Saddam Hoessein. Zijn regime begon de brute repressie in de zuidelijke moerassen, waardoor de Mandeërs hun land moesten verlaten en hun manier van leven moesten opgeven om te overleven. Hij beschuldigde hen van hekserij en heidendom.

Sinds het jaar 2003 zijn de meldingen van geweld tegen de Mandeërs toegenomen. Mandeese vrouwen waren het doelwit omdat ze hun gezicht niet bedekten. Er waren ook meldingen van verkrachting en moord door islamitische extremisten die Mandeese vrouwen ontvoerden.

Mandeërs die in Bagdad bleven wonen, werden valselijk beschuldigd van misdaden zoals diefstal en moord. De Mandeese gemeenschap had voortdurend te lijden onder verschillende intimidatietactieken door zowel sjiitische als soennitische islamitische militanten. Ze oefenden regelmatig druk uit op de leden van de Mandeese gemeenschap om Irak te verlaten. De vervolgingen van Mandeërs in Irak en Iran hebben ertoe geleid dat bijna de hele bevolking is vertrokken en hun cultuur heeft opgegeven.

Van de 60.000 Mandeërs die begin jaren negentig in Irak woonden, blijven er nog maar ongeveer 5.000 over. Na de diaspora bleven de Mandeërs intens besloten en zouden ze nooit met buitenstaanders over hun religie praten of deze beoefenen. Hun verspreide gemeenschap verhinderde hen ook om hun rituelen te behouden. In 2006 plaatste UNESCO de Mandeese taal op de lijst van wereldtalen die dreigen te verdwijnen.

Samenvatting

• Mandeërs zijn een oude religieuze groep die meer dan 2.000 jaar geleden voor het eerst in het zuiden van Mesopotamië woonde.
• Mandeërs worden beschouwd als onderdeel van de inheemse bevolking van Irak. Oorspronkelijk waren ze een gemeenschap van botenbouwers en zilversmeden die in de moerassen van Bagdad langs de rivieren woonden.
• Na de oorlog in Irak van 2003 stortte de Mandeese gemeenschap, die uit 60.000 – 70.000 mensen bestond, in.
• De Mandeërs werden voor het eerst door het Westen ontdekt in 1290 door de Italiaanse monnik Montecroce. In de jaren 1200 reisden monniken door Palestina, Mesopotamië en Turkije om de religie te verspreiden namens paus Nicolaas IV. Montecroce ontmoette de Mandeërs toen hij door het woestijngebied in Bagdad trok.
• Het mandeïsme is de belangrijkste religie van de Mandeërs. Het was ooit een populaire religie die werd beoefend in de nabijgelegen dorpen in de vallei van de Eufraat en de Tigris.
• De Mandeese verlossing is een combinatie van bijbelse overlevering en de theorie van de vier tijdperken van de wereld. Mandeërs geloven dat ze afstammelingen zijn van het “zuivere zaad” van Adam.
• Het mandeïsme is zowel een monotheïstisch als een gnostisch geloof met overtuigingen in een dualistische kosmologie. Het heilige boek van de Mandeërs heet de “Divan van Hoge Openbaring”. Ze hebben ook een verzameling theologie en gebeden genaamd de Genza Rabba of Ginza.
• Mandeërs vereren Adam, Abel, Seth, Noach, Sem, Enos en Johannes de Doper als hun meest eervolle boodschappers. Ze geloven dat Jezus, Mozes, Abraham en Mohammed valse profeten zijn.
• De Mandeese gemeenschap had voortdurend te lijden onder verschillende intimidatietactieken door zowel sjiitische als soennitische islamitische militanten.
• Mandeërs zijn extreme pacifisten. Hun religie staat hen niet toe te doden of wapens te gebruiken tegen een ander persoon onder welke omstandigheid dan ook. Hierdoor zijn ze een gemakkelijk doelwit geworden voor gewelddadige moslims die de islam in Mesopotamië wilden uitbreiden in de 7e eeuw.
• Van de 60.000 Mandeërs die begin jaren negentig in Irak woonden, blijven er nog maar ongeveer 5.000 over. Na de diaspora bleven de Mandeërs intens besloten en zouden ze nooit met buitenstaanders over hun religie praten of deze beoefenen.