Paris van de Ilias – Voorbestemd om te vernietigen?

Alexander van Troje, ook bekend als Paris, was de jongere broer van de held van Troje, Hector. Paris had echter niet de verwende opvoeding van zijn heroïsche oudere broer. Koning Priamus en zijn vrouw Hekabe hebben Paris in feite niet zelf grootgebracht.

Hekabe had, voordat Paris werd geboren, een droom dat haar zoon een fakkel droeg. Bezorgd over de toekomst, wendde zij zich tot een beroemde ziener, Aesacus. De ziener informeerde Hekabe dat haar droom betekende dat haar zoon veel problemen zou veroorzaken. Uiteindelijk zou hij de vernietiging van zijn thuis, Troje, teweegbrengen.

Hekabe en Priamus wisten dat om Troje te redden, het kind moest sterven. Geen van beiden kon het opbrengen om de daad uit te voeren, dus ontbood Koning Priamus een van zijn herders, Agelaus. Hij beval de herder de baby mee de bergen in te nemen en hem te doden. Agelaus kon, net als zijn meester, het niet over zijn hart verkrijgen om een wapen tegen een hulpeloze baby te gebruiken. Hij legde hem op de berghelling en liet hem achter om te sterven.

De goden hadden andere plannen. Een beer vond het kind en zoogde het. De verslagen lopen uiteen, maar de beer hield de baby vijf tot negen dagen gevoed en in leven. Toen de herder terugkeerde en de baby nog in leven vond, geloofde hij dat het een teken van de goden was. Het was duidelijk de bedoeling dat het kind zou overleven. De herder nam het kind mee naar zijn eigen huis om het als zijn eigen kind op te voeden. Om zijn koninklijke meesters tevreden te stellen, nam hij een hondentong mee terug naar de koning om aan te tonen dat de baby dood was.

Paris van Troje, Herder tot Prins

Paris bleef enige tijd bij zijn adoptievader. Zoals alle prinsen was hij echter niet voorbestemd om in de anonimiteit te blijven. Uit de oude teksten is niet duidelijk hoe Paris in de koninklijke huishouding werd hersteld. Het is mogelijk dat de koning en koningin hem herkenden nadat hem was gevraagd een wedstrijd te beoordelen of deel te nemen aan een van de spelen die destijds in Troje gebruikelijk waren. Een verhaal vertelt dat Paris, zonder dat zijn identiteit bekend was, zijn oudere broers versloeg in een bokswedstrijd, wat de aandacht van de koning trok en leidde tot zijn herstel in de koninklijke familie.

Paris was nog een kind toen veedieven probeerden te stelen van de lokale boeren. Hij verjoeg de bende en gaf de gestolen dieren terug aan hun rechtmatige eigenaren. Aan dit avontuur hield hij de naam “Alexander” over, wat “beschermer van mannen” betekent. Zijn kracht, bekwaamheid en schoonheid leverden hem een geliefde op, Oinone. Zij was een nimf, de dochter van Cebren, een riviergod. Ze had gestudeerd bij Rhea en de god Apollo en vaardigheden opgedaan in de geneeskunst. Zelfs nadat Paris haar had verlaten voor Helena, bood ze aan om alle wonden te genezen die hij zou kunnen oplopen. Het is duidelijk dat ze nog steeds van haar ontrouwe minnaar hield, zelfs toen hij haar verliet en een ander zocht.

Een ander verhaal over Paris beweert dat zijn adoptievader, Agelaus, een prijswinnende stier had. Hij liet de stier het opnemen tegen anderen en won elke wedstrijd. Trots op zijn dier, bood Paris een gouden kroon aan iedereen die een stier kon brengen die de kampioen zou verslaan. Ares, de Griekse god van de oorlog, accepteerde de uitdaging door zichzelf in een stier te veranderen en de wedstrijd gemakkelijk te winnen. Paris reikte de kroon onmiddellijk uit, gaf de overwinning toe en bewees zichzelf als een eerlijk man, een eigenschap die later in zijn verhaal een rol zal spelen in zijn mythologie en zal leiden tot de Trojaanse Oorlog.

Paris: De Man, de Legende, de Mythen

De aanvaringen van Paris met goden begonnen misschien in zijn kindertijd toen ze de berin stuurden om hem op de berghelling te zogen, maar ze gingen door tot ver in de volwassenheid. Na het incident met Ares kreeg hij een reputatie als een eerlijke rechter. Deze reputatie leidde ertoe dat hij een rechter van de godinnen werd.

Zeus had een weelderig feest georganiseerd in het Pantheon om het huwelijk van Peleus en Thetis te vieren. Alle goden waren uitgenodigd, op één na: Eris, de godin van onenigheid en chaos. Ze was boos over de uitsluiting en besloot daarom problemen te veroorzaken. Eris gooide een gouden appel, met daarin een boodschap gegraveerd, in de vergadering. De boodschap luidde “tēi kallistēi,” of “voor de mooiste.”

Onder de ijdele goden en godinnen werd zo’n ongerijmde inscriptie de katalysator voor een ruzie. Drie machtige godinnen geloofden dat zij het prachtige geschenk moesten bezitten, aangezien elk van hen zichzelf beschouwde als de “mooiste”. Hera, Athena en Aphrodite werden over het algemeen als de mooiste godinnen beschouwd, maar niemand kon beslissen wie van hen de hoogste titel zou moeten dragen. Zeus zelf was niet van plan de wedstrijd te beoordelen, in de wetenschap dat geen enkele beslissing hen allemaal zou plezieren en eindeloze strijd zou veroorzaken.

Om de ruzie af te wenden, kondigde Zeus een wedstrijd aan, die moest worden beslist door de sterfelijke man, Paris. Hermes leidde de godinnen om te baden in de bron van de berg Ida. Ze benaderden Paris terwijl hij zijn vee op de berg hoedde. De drie godinnen waren niet van plan de titel van “mooiste” zomaar op te geven. Paris, die enorm genoot van zijn nieuwe rol, stond erop dat ze elk naakt voor hem paradeerden, zodat hij kon bepalen wie de titel zou opeisen. De godinnen stemden in, maar hij kwam niet tot een conclusie.

Zonder enige wroeging over eerlijkheid, bood elk van de godinnen hem een aanzienlijke smeekbede in de hoop de aandacht van Paris te winnen. De mythologie vertelt ons dat Hera hem heerschappij over Europa en Azië aanbood. Athena, de godin van de oorlog, bood hem de wijsheid en vaardigheid van alle grootste krijgers in de strijd. Aphrodite bood hem de liefde van de mooiste vrouw op aarde – Helena van Sparta. Niet beïnvloed door het verlangen naar land of vaardigheid, koos Paris het derde geschenk en daarmee won Aphrodite de wedstrijd.

Paris: Held of Schurk van de Ilias?

De vraag over Paris: held of schurk van de Ilias is een moeilijke. Aan de ene kant kreeg hij een beloning beloofd door de godin. Aan de andere kant werd hij niet geïnformeerd dat zijn beloning al aan een ander toebehoorde. Helena van Sparta had een echtgenoot. Aphrodite, typerend voor de goden, gaf er niet om of ze het morele recht had om Helena aan Paris aan te bieden. De mythologie onthult dit soort onverschilligheid onder de goden en godinnen in bijna elk verhaal over hen. Dus of het aanbod nu geldig was of niet, het was gedaan en Paris was niet van plan zijn prijs op te geven.

Van haar kant wordt gezegd dat de godin Aphrodite de gevoelens van Helena voor Paris wel degelijk beïnvloedde. Toen hij in Troje aankwam om haar uit het huis van haar man te ontvoeren, werd ze verliefd op hem en ging volgens de meeste verslagen vrijwillig mee. De echtgenoot en vader van Helena waren echter niet van plan om de mooiste vrouw in het koninkrijk zonder slag of stoot te laten wegnemen. De vader van Helena, Tyndareos, was geadviseerd door de beroemde en slimme Odysseus. Voordat ze trouwde, liet hij alle potentiële aanbidders een gelofte afleggen om haar huwelijk te verdedigen.

Vanwege de grote schoonheid van Helena had ze veel aanbidders. Velen behoorden tot de gelederen van de rijkste, meest bekwame en machtigste mannen van de Achaeërs. Daarom had Menelaüs, haar echtgenoot, toen Helena werd meegenomen, de kracht van Griekenland achter zich, een macht die hij zonder tijd te verspillen mobiliseerde. De Trojaanse oorlog was de totaliteit van een koninkrijk dat in beweging kwam om een vrouw terug te halen, de ultieme uiting van patriarchaat.

De Prijs van Paris

Hoewel van prins Paris van Troje wordt verwacht dat hij samen met de rest van Troje strijdt om zijn prijs te behouden, wordt hij in de Ilias afgeschilderd als laf en onervaren in de strijd. Hem ontbreekt de moed van zijn heroïsche broer Hector. Hij gaat niet het gevecht in met een zwaard en schild zoals de anderen. Hij geeft de voorkeur aan de boog boven wapens van dichtbij, en valt zijn vijand liever van een afstand aan.

In zekere zin kan de opvoeding als herder de vechtstijl van Paris hebben beïnvloed. Herders vechten doorgaans met een bola of katapult, waarbij ze de voorkeur geven aan het bestrijden van roofdieren met een projectiel in plaats van te proberen de superieure kracht van een wolf of beer aan te pakken in een man-tot-man-gevecht. Gedurende zijn leven toonde Paris weinig vaardigheid of neiging tot vechten. Hij toonde zich slim en rechtvaardig in zijn oordelen, maar zijn morele karakter was twijfelachtig vanaf het moment dat hem werd gevraagd om te oordelen tussen de godinnen.

Niet alleen maakte hij van de gelegenheid gebruik om de godinnen te begluren door erop te staan dat ze naakt voor hem paradeerden, maar hij liet zich ook omkopen. In bijna elk ander verhaal zou een van beide acties hebben geleid tot ernstige consequenties. Voor Paris maakte de Griekse mythologie een uitzondering. Dit is misschien wel het duidelijkste voorbeeld van de wispelturige aard van de goden. Alles wat aan de oorlog voorafging, stuurde aan op het begin ervan. Van Paris die werd gered van de moorddadige bedoelingen van zijn ouders tot zijn verkiezing om de wedstrijd tussen de godinnen te beoordelen, de profetie die zijn rol voorspelde in het starten van de oorlog die de ondergang van Troje zou worden, leek te zijn georkestreerd door het lot.

Paris en Achilles

Hoewel in De Ilias de nadruk ligt op de heroïsche acties van Hector en anderen, hadden Paris en Achilles eigenlijk een van de belangrijkste conflicten moeten zijn. Achilles diende onder Agamemnon, de leider van het Griekse leger. Op een cruciaal moment in de oorlog trok hij zich terug van het slagveld. Deze actie resulteerde in de dood van zijn vriend en mentor Patroclus en verschillende nederlagen van de Grieken in de strijd.

Na de dood van Patroclus sloot Achilles zich weer aan bij de strijd, en verenigde zich nogmaals met Agamemnon om wraak te nemen. De familierelaties worden complex aan beide kanten. Agamemnon is de oudere broer van Helena’s man, Menelaüs. Hector, van zijn kant, is de oudere broer van Paris. De twee oudere broers leiden de botsing die eigenlijk een oorlog is tussen de jongere broers en zussen. Het belangrijkste conflict is tussen Paris en Menelaüs, maar hun oudere krijgersbroers leiden de strijd.

De eerste keer dat Paris tegenover Menelaüs staat, is het om een duel te houden om de oorlog te beëindigen. Menelaüs, de getrainde krijger, verslaat Paris gemakkelijk in de strijd. De goden grijpen echter weer in. De goden hebben er belang bij dat de oorlog voortduurt. Aphrodite, in plaats van Paris de nederlaag te laten lijden, brengt hem in het geheim weg naar zijn eigen slaapkamer, waar Helena zelf zijn wonden verzorgt. De goden staan niet toe dat zijn zwakte hun visie voor de val van Troje in de weg staat.

Litanie van Helden

Na het duel tussen Paris en Menelaüs zijn er verschillende conflicten tussen helden die tot een einde van de oorlog hadden kunnen leiden, ware het niet voor de interventies van de goden. Menelaüs zou het duel gemakkelijk hebben gewonnen als Aphrodite niet had ingegrepen en Paris in het geheim had weggevoerd voordat het gevecht kon eindigen. Aangezien er geen einde aan het duel kwam, ging de oorlog door.

De volgende poging van Paris tot strijd is met Diomedes, de Gesel van Troje. Geboren uit Tydeus en Deïpyle, is Diomedes de koning van Argos. Zijn grootvader was Adrastus. Hij wordt beschouwd als een van de grootste helden van de Grieken. Hoe raakte een koning van een andere natie verwikkeld in de Griekse aanval op Troje? Het antwoord is simpel: hij was een van Helena’s aanbidders, en was daarom gebonden aan de gelofte die hij had gedaan om haar huwelijk met Menelaüs te verdedigen.

Diomedes kwam naar de oorlog met 80 schepen, de op twee na grootste vloot die zich bij de oorlog aansloot achter Agamemnons 100 schepen en Nestors 90. Hij bracht ook Sthenelus en Euryalus mee, en legers uit Argos, Tiryns, Troezen en vele andere steden. Hij voorzag de Grieken van een krachtige strijdmacht van zowel schepen als mannen. Hij werkte samen met Odysseus in verschillende operaties en werd beschouwd als een van de grootste van de Griekse krijgers. Als favoriet van Athena werd hem na de oorlog onsterfelijkheid verleend en nam hij zijn plaats in binnen de gelederen van de goden in de post-Homerische mythologie.

Andere helden van het epos zijn onder meer Ajax de Grote, Philoctetes en Nestor. Nestor speelde een relatief secundaire maar ook belangrijke rol in de gevechten. Zoon van Neleus en Chloris, hij was ook een van de beroemde Argonauten. Hij en zijn zonen, Antilochus en Thrasymedes, vochten zij aan zij met Achilles en Agamemnon aan de zijde van de Grieken. Nestors rol was vaak adviserend van aard. Als een van de oudere krijgers was hij een belangrijk adviseur voor de jongere helden van de oorlog en speelde hij een instrumentele rol in de verzoening van Achilles en Agamemnon.

Het Begin van het Einde

Een laffe aanval kan zelfs de machtige Diomedes verwonden. In een van de Griekse aanvallen op Troje stuurt Zeus Iris om Hector te informeren dat hij moet wachten tot Agamemnon gewond is geraakt voordat hij aanvalt. Hector volgt het advies wijselijk op en wacht tot Agamemnon gewond raakt door de zoon van een man die hij heeft gedood. Hij blijft lang genoeg op het veld om degene die hem verwondde te doden, maar de pijn dwingt hem zich terug te trekken.

Hector herkent zijn moment en valt aan, waarbij hij de Achaeïsche linie terugdrijft. Odysseus en Diomedes slagen erin de troepen te verzamelen. Een speer geworpen door Diomedes verdooft Hector en dwingt hem zich terug te trekken. Paris reageert op deze aanval op zijn broer door hem te verwonden met een pijl door de voet, een blessure die Diomedes dwingt zich terug te trekken uit de strijd.

Hector hervat zijn aanval totdat Paris de genezer Machaon verwondt. Hector en Ajax trekken zich terug en Nestor smeekt Patroclus om Achilles te overtuigen zich weer bij de strijd aan te sluiten. Dit pleidooi leidt ertoe dat Patroclus Achilles’ betoverde wapenrusting leent en een aanval leidt op de Trojanen die leidt tot Patroclus’ dood door de hand van Hector. In zijn woede en verlangen naar wraak sluit Achilles zich weer aan bij de strijd en drijft hij de Trojanen terug naar hun poorten. Uiteindelijk gaan hij en Hector de strijd aan, en Hector valt door Achilles.

In strijd met de traditie en zelfs de goden misbruikt Achilles Hectors lichaam, door het naakt achter zijn strijdwagen aan te slepen en te weigeren het lichaam te laten terugkeren naar de Trojanen of het behoorlijk te laten begraven. Uiteindelijk sluipt Priamus zelf het kamp binnen en smeekt om de teruggave van zijn zoon. Achilles, wetende dat hijzelf gedoemd is te sterven op het slagveld net als Hector, krijgt medelijden met Priamus en staat hem toe het lichaam van zijn zoon mee terug te nemen. De twee legers hebben een paar dagen vrede, terwijl zowel Hector als Patroclus worden beweend en behoorlijk worden geëerd in de dood.

De Dood van Paris

Paris overleefde de oorlog zelf niet. Hoewel hij slechts verantwoordelijk was voor de dood van drie Griekse krijgers, vergeleken met Hectors 30, zou hij het lot van zijn broer delen. Een van Helena’s aanbidders die had gezworen haar huwelijk te verdedigen, was Philoctetes. Philoctetes was de zoon van Poeas, een van de Argonauten en een metgezel van Heracles, die stervende was door het gif van een hydra. Hij had niemand om de brandstapel aan te steken die hij voor zichzelf had gebouwd. Men zegt dat Philoctetes of zijn vader de brandstapel aanstak. Hoewel ze geen betaling verwachtten voor deze dienst, schonk Heracles hen uit dankbaarheid zijn magische boog en pijlen met het dodelijke gif van de hydra op de punt. Het was met dit geschenk dat Philoctetes Paris neerschoot en hem verwondde met een giftige pijl. Het was niet de wond zelf die hem doodde, maar eerder het gif.

Toen ze haar man zo vreselijk gewond zag, nam Helena zijn lichaam mee terug naar de berg Ida. Ze hoopte op de hulp van Paris’ eerste vrouw, de nimf Oinone. Oinone had van Paris gehouden en gezworen hem te genezen van wonden die hij zou kunnen oplopen. Toen ze werd geconfronteerd met de vrouw voor wie Paris haar had verlaten, weigerde Oinone hem genezing te bieden.

Uiteindelijk werd Paris teruggebracht naar Troje, waar hij stierf. Oinone kwam, na het horen van zijn dood, naar zijn begrafenis. Overmand door spijt wierp zij zichzelf in de brandstapel en kwam zo om met de gedoemde prins.