Ramses II: De Uitzonderlijke Farao van de 19e Dynastie
Ramses II (1303–1213 v.Chr.), ook gespeld als “Ramesses” of “Rameses”, was de derde farao van de 19e Dynastie van Egypte.
Zijn bewind was het op één na langste in de Egyptische geschiedenis. Lees alles over de grootste, meest gevierde en machtigste farao van het Nieuwe Rijk.
Wie was Ramses II?
Ramses II was een kind van zijn vader, Seti I, en moeder, Toeja, voordat hij de leiding overnam als de derde farao van de 19e Dynastie van Egypte. Ramses II behoorde echter tot de burgerklasse totdat zijn grootvader, Ramses I, hun familie tot de koninklijke rang verhief.
Mijlpalen op Jonge Leeftijd
Ramses II werd door zijn vader op de vroege leeftijd van 14 jaar aangewezen als prins-regent. Hij kreeg een koninklijk huishouden en harem, en hij vergezelde zijn vader op veldtochten. Hierdoor had hij, toen hij aan de macht kwam, al ervaring met het koningschap en oorlogvoering.
Het is opmerkelijk dat hij al op zeer jonge leeftijd als opvolger werd aangesteld, alsof men wilde verzekeren dat hij daadwerkelijk de troon zou bestijgen. Hij was al kapitein van het leger toen hij nog maar 10 jaar oud was. Op die leeftijd moet zijn rang zeker honorair zijn geweest, hoewel hij mogelijk al militaire training ontving.
Volgens zijn bekende troonsbestijgingsdatum op dag 27 in het Derde Seizoen van de Oogst, nemen de meeste geleerden tegenwoordig aan dat hij op 31 mei 1279 v.Chr. op de troon werd geplaatst. Hij stond ook bekend als Ramses de Grote. Later noemden de Egyptenaren en zijn opvolgers hem de “Grote Voorvader.”
Prestaties
Het eerste deel van zijn soevereiniteit was gericht op het bouwen van tempels, monumenten en steden. Hij staat bekend om zijn talrijke kolossale monumenten die overal in Egypte te vinden zijn. Hij bouwde het hoofdkwartier voor zijn veldtochten in Syrië, waar hij ook de stad Pi-Rameses of Pi-Ramesses Aa-nakhtu vestigde, wat “Domein van Ramses, Groot in Overwinning” betekent, in de Nijldelta, zijn nieuwe hoofdstad.
Hij voerde verschillende militaire campagnes in de Levant met de bedoeling het Egyptische gezag over Kanaän te herstellen. Hij werd ook geëerd in geschriften in Gerf Hussein en Beit el-Wali toen hij expedities naar het zuiden leidde, naar Nubië. Onder vele andere farao’s herdacht hij de meeste Sed-festivals, met een opmerkelijk aantal van 13 of 14 keer tijdens zijn bewind.
Bewind
Het Leger
In zijn vroege jaren begon Ramses II meerdere veldtochten met het doel het eigendom terug te krijgen van eerder bezette regio’s die waren binnengevallen door Hethieten en Nubiërs, en om de grenzen van Egypte te beschermen. Hij sloeg ook enkele Nubische opstanden neer en voltooide een expeditie in Libië.
Hij genoot van zijn overwinningen op de vijanden van Egypte. Er werd geschat dat hij 100.000 man onder zich had tijdens zijn bewind, die hielpen de invloed van de Egyptenaren te versterken door de intimiderende kracht van het Egyptische leger.
In jaar twee begon hij een strijd tegen zeepiraten genaamd Sjardana die chaos veroorzaakten langs de Middellandse Zeekust van Egypte door vrachtschepen aan te vallen die op de scheepvaartroute naar Egypte voeren. De Sjardana-groep kwam uit Zuidwest-Anatolië, uit de kuststreek van Ionië of van het eiland Sardinië.
Farao Ramses II verraste hen in een zeeslag en nam hen allen gevangen door legers en schepen op tactische punten langs de kust te plaatsen en de piraten toe te laten hun doelwitten aan te vallen. In deze ontmoeting op zee veroverde de farao ook de Lukka, die wellicht het volk zijn dat later als de Lyciërs werd beschreven, evenals het Sjekelesj-volk.
Eerste Nederlaag
In het vierde jaar van zijn bewind vond de eerste veldtocht van koning Ramses II plaats, waarbij hij de Hethitische vazalstaat Amurru in Syrië veroverde. Dit werd ook gevierd door het begin van wat de oorsprong bleek te zijn van de herdenkingsstèles van Nahr el-Kalb.
Deze worden beschreven als een in de rotsen uitgehouwen reliëf in de kalksteenrotsen, bestaande uit meer dan 20 inscripties langs de monding van de Nahr al-Kalb (Hondenrivier) in Libanon, ten noorden van Beiroet. Desondanks is het geschrift bijna onleesbaar door weersomstandigheden.
Deze vroege campagnes van farao Ramses II waren ook de vroege voorboden van de Slag bij Kadesh. Deze slag vond plaats in het vijfde jaar van zijn bewind.
Dit was het ultieme moment waarop Ramses II Syrië aanviel in oppositie tegen de Hethitische legers van Muwatallis.
Hij wilde Kadesh winnen om de grens van Egypte uit te breiden naar Syrië, waar hij de nieuwe hoofdstad van zijn koninkrijk bouwde van Thebe in de Nijlvallei naar een nieuwe locatie in de oostelijke Delta, Pi-Ramesses.
Sterker Worden
Pi-Ramesses werd gedomineerd door enorme tempels en zijn uitgestrekte residentiële paleis, compleet met een eigen dierentuin. Daar bouwde hij fabrieken om schilden, wapens en strijdwagens te maken, die naar verluidt ongeveer 250 strijdwagens, 2.000 wapens en 1.250 schilden produceerden, alles in twee weken. Na dit alles te hebben opgezet, vielen Ramses en zijn legers het grondgebied van de Levant aan dat in handen was van zijn machtigere rivaal, het Hethitische Rijk.
Bij Kadesh werden de legers van Ramses II overvallen door de Hethieten en waren ze in de minderheid toen ze in de tegenaanval gingen en hen verdreven. Degenen die overleefden, lieten hun strijdwagens achter en zwommen over de Orontes-rivier tot ze de veilige stadsgrens bereikten. De farao keerde terug naar Egypte omdat hij een lange belegering niet langer kon ondersteunen.
De Hethieten kregen Syrië in handen, terwijl het gezag van Egypte nu alleen nog tot Kanaän reikte. Kanaänitische prinsen begonnen te rebelleren tegen Egypte, schijnbaar aangemoedigd door het onvermogen van Egypte om hun wil op te leggen en opgehitst door de Hethieten. In jaar zeven herstelde de farao de voormalige invloedssfeer van Egypte door opnieuw naar Syrië te gaan voor een nieuwe expeditie.
De Triomfen van Ramses II
Tijdens deze periode toonde hij triomf tegen zijn Hethitische vijanden. Hij verdeelde zijn troepen in twee eenheden. Eén eenheid werd vergezeld door Amon-her-chepesjef, zijn zoon, en zij achtervolgden de soldaten van de stam van de Sjashoe langs de Negev tot aan de Dode Zee.
Ze veroverden Edom-Seïr en namen al snel Moab in. De andere eenheid, leid door Ramses II, viel Jericho en Jeruzalem aan. Hij zette ook voet in Moab, waar hij herenigd werd met zijn zoon en andere legers. Ze veroverden opnieuw Oepi (het land rond Damascus) terwijl ze verder trokken naar Hesbon, Damascus en Koemidi.
Ramses II breidde zijn militair succes uit tijdens het achtste en negende jaar van zijn bewind. Hij bevoer de Hondenrivier (Nahr al-Kalb) en reisde naar het noorden naar Amurru. Samen met zijn legers trokken ze zo ver naar het noorden als Dapoer, waar hij zijn eigen standbeeld oprichtte. Ramses II omsingelde de stad voordat hij het noordelijke Amurru in Toenip veroverde, waar geen Egyptisch leger meer was gezien sinds de regering van Thoetmosis III, bijna 120 jaar eerder.
In zijn 10e jaar richtte koning Ramses II een stèle op in Beth-Sjean. Na het herstellen van zijn gezag over Kanaän, sloot hij zich aan bij zijn leger in het noorden. Niettemin moesten ze binnen een jaar terugkeren naar de Hethitische regio. Zo moest Ramses II in zijn 10e jaar opnieuw naar Dapoer reizen.
Verschillende Tactieken Tijdens Aanvallen
Deze keer verklaarde hij dat hij het gevecht aanging zonder zijn harnas aan te hoeven trekken tot twee uur nadat de gevechten waren begonnen. Zes van Ramses’ jonge zonen namen deel aan deze verovering terwijl ze nog hun zijlokken of de zijvlecht droegen.
Ramses II nam de steden in Retjenoe en Toenip in Naharin in, wat werd afgebeeld op de muren van het Ramesseum. Deze andere prestatie op de site was even hol als zijn eerste, aangezien ze elkaar beiden konden overwinnen in de strijd.
Nadat hij er niet in was geslaagd zijn oom van de koninklijke zetel te stoten, vluchtte Moersili III, de afgezette Hethitische heerser, naar Egypte, het territorium van de vijand van zijn land. Hattusili III antwoordde door de farao van Egypte uit te dagen zijn neef naar Hatti te laten terugkeren. Toen Ramses verklaarde dat hij niet op de hoogte was van Moersili’s locatie in zijn land, kwamen de twee koninkrijken alarmerend dicht bij een oorlog.
Eerste Vredesverdrag
In zijn 21ste jaar besloot Ramses II het conflict te beëindigen door een overeenkomst te sluiten bij Kadesh met de nieuw gekroonde Hethitische heerser, Hattusili III. Dit verslag was het eerste vredesverdrag in de wereldgeschiedenis.
Dit werd geschreven in twee verschillende versies, één in Egyptische hiërogliefen en de andere in het Hethitisch, met gebruik van spijkerschrift. Hoewel de meeste geschriften vergelijkbaar waren, stelde de Hethitische versie dat de Egyptenaren om vrede kwamen vragen, en de Egyptische versie stelde het tegenovergestelde.
Het verdrag werd gegraveerd op een zilveren plaquette en aan de Egyptenaren gegeven. Deze versie, bekend als het “zakboek”, werd mee teruggenomen naar Egypte en gegraveerd in de Tempel van Karnak. Het bevatte 18 artikelen die opriepen tot vrede tussen de twee landen en aangaven dat hun persoonlijke godheden ook om vrede riepen.
De grenzen werden niet opgeschreven in dit verdrag, maar kunnen worden geconcludeerd uit andere verslagen. De Papyrus Anastasi I is een Egyptische papyrus die de Fenicische kuststeden onder Egyptisch gezag in Kanaän tijdens het laatste deel van de regering van Ramses II specificeert en benoemt.
Na het sluiten van het vredesverdrag werden er geen verdere Egyptische expedities in Kanaän geregistreerd. De heerschappij van de farao was onverwoestbaar tot aan zijn dood en het afnemen van het rijk, aangezien het verdrag de noordgrens vredig en veilig maakte.
De Nubiërs Aanvallen
Toen Ramses II ongeveer 22 jaar oud was, voerde hij veldtochten naar het zuiden in Nubië, en twee van zijn zonen vergezelden hem op een van die expedities. Op dat moment leek Nubië al 200 jaar gekoloniseerd, en de nederlaag ervan werd gegraveerd in een van de tempels die Ramses II bouwde in Gerf Hussein, Beit el-Wali en Kalabsha in het noordelijke deel van Nubië.
Op het zuidelijke deel van de muur van de Beit el-Wali tempel wordt Ramses II afgebeeld terwijl hij ten strijde trekt tegen clans in het zuidelijke deel van Egypte samen met zijn twee zonen, Chaemwaset en Amon-her-chepsef, terwijl hij op een strijdwagen rijdt. Een andere muur in de tempel toonde dat hij een strijd moest leveren met die clans zonder hulp van zijn legers.
Bekend door Verslagen
Er zijn algemene verslagen van Ramses II die Libiërs verovert en verslaat, maar er zijn geen uitgebreide rapporten dat hij een substantiële militaire overeenkomst met hen sloot. Dit kan niet worden herleid tot een bepaalde gebeurtenis die anders wellicht ongerapporteerd zou zijn gebleven.
Er zijn enkele verslagen die herinneren aan Ramses II’s aanwezigheid bij de Libische expedities van zijn vader op de Aswan-stèle van zijn tweede jaar. Mogelijk was degene die dit volbracht, het gezag over het land aannam en het defensieve systeem liet bouwen zijn vader, Seti I, op een manier die identiek was aan hoe hij de Horus-militaire weg in Noord-Sinaï herstelde.
Bouwactiviteiten
Naast het bouwen van Pi-Rameses en het oprichten van stèles, toonde Ramses II zijn obsessie met gebouwen, monumenten en cartouches in Egypte en Nubië gedurende zijn hele bewind.
Bouw van Tempels
Hij bouwde bijvoorbeeld een herdenkingstempel tussen Qoerna en de woestijn, die in de 19e eeuw “Ramesseum” werd genoemd. Het bestond uit twee hoven met een enorme pylon gebouwd voor de eerste hof, een koninklijk paleis aan de linkerkant, en het enorme monument van de koning dat aan de achterkant uittorende.
De triomf over de Hethitische troepen van de grote farao en zijn legers en de vlucht van de vijand uit Kadesh werden op de pylon verfraaid. Scènes van veldslagen en de vermeende terugtocht van de Hethieten bij Kadesh werden herhaaldelijk op de muren gegraveerd.
In de bovenste registers werden feesten en eerbetoon aan de fallische godheid Min, god van de vruchtbaarheid, getoond. De kinderen van Ramses II verschenen ook in de decoratie van de muren. Bovendien werden tussen de ruïnes sporen van een school voor schrijvers gevonden.
Een andere grote tempel die Ramses II samen met zijn eerste vrouw, koningin Nefertari, bouwde in 1255 v.Chr. was Abu Simbel. In 1813 ontdekte de Zwitserse oriëntalist en reiziger Johann Ludwig Burckhardt deze tempel. Giovanni Battista Belzoni, een ontdekkingsreiziger uit Padua, bereikte het interne deel op 4 augustus 1817.
Andere Constructies
Het Tempelcomplex van Karnak bestond uit een diverse mix van vervallen kapellen, pylonen, tempels en andere gebouwen. Het was ongeveer 70 meter bij 27 meter groot, en het werd ook gebouwd door koning Ramses II.
Het kolossale standbeeld van Ramses II dateert van 3.200 jaar geleden en werd oorspronkelijk in zes stukken ontdekt in een tempel nabij Memphis. Het werd in 1955 getransporteerd, herbouwd en opgericht op het Ramsesplein in Caïro. Om het te redden van verslechtering door uitlaatgassen, verplaatsten aannemers het in augustus 2006. De nieuwe locatie is nabij het toekomstige Groot Egyptisch Museum.
Dood en Erfenis
De 66 jaar van soevereiniteit van koning Ramses II hadden Egypte rijk gemaakt door alle voorraden en buit die hij van andere rijken had verworven. Zijn sterftijd wordt geschat tussen de 90 en 91 jaar.
Hij had meer dan 200 vrouwen en concubines en meer dan 100 kinderen. Hij had veel van zijn vrouwen en kinderen overleefd en liet indrukwekkende monumenten achter in heel Egypte. Nog negen farao’s namen de naam “Ramesses” aan ter zijner ere.
Graf van Ramses II
Oorspronkelijk bevond het graf van Ramses II zich in de Vallei der Koningen. Vanwege enkele pogingen tot inbraak verplaatsten de priesters het lichaam later naar een opslagruimte, wikkelden het opnieuw in en plaatsten het in het graf van koningin Ahmose Inhapy.
Na drie dagen werd het opnieuw overgebracht naar het graf van de hogepriester Pinedjem II. Het linnen dat het lichaam van de kist van Ramses II bedekt, heeft al deze informatie in hiërogliefen opgetekend.
Mummie van Ramses II
De mummie van Ramses II rust nu in het Nationaal Museum van de Egyptische Beschaving in Caïro. Hij werd voor het eerst ontdekt in een gewone houten kist in TT320. Op 3 april 2021 werd de mummie overgebracht naar het Egyptisch Museum.
De mummie van Ramses II vertoont een gebogen neus en een gebeitelde kaaklijn. “Op de slapen zijn een paar dunne haren, maar bij de kruin is het haar vrij dik, en vormt het gladde, rechte lokken van ongeveer vijf centimeter lang. Wit ten tijde van de dood en mogelijk kastanjebruin tijdens het leven, is het haar lichtrood geverfd door de kruiden (henna) die gebruikt werden bij het balsemen.
De snor en baard zijn dun. De haren zijn wit, net als die van het hoofd en de wenkbrauwen; de huid is aardebruin, gevlekt met zwart. Het gezicht van de mummie geeft een goed idee van het gezicht van de levende koning,” aldus Gaston Maspero, die als eerste de mummie van de overleden farao uitwikkelde.
Recente Ontdekkingen
De mummie werd in 1975 onderzocht door een Franse arts, Maurice Bucaille, in het Museum van Caïro. De Franse president Valéry Giscard d’Estaing overtuigde de Egyptische autoriteiten om de mummie naar Frankrijk over te brengen voor behandeling, omdat deze in een slechte staat verkeerde. Hij werd met volledige militaire eer verwelkomd op de luchthaven Parijs–Le Bourget in september 1976 en vervolgens overgebracht naar een laboratorium in het Musée de l’Homme.
In het Criminal Identification Laboratory van Parijs was professor Pierre-Fernand Ceccaldi, de belangrijkste forensisch wetenschapper, degene die de mummie van koning Ramses II forensisch onderzocht. Hij ontdekte dat “haar, verbazingwekkend bewaard gebleven, enkele aanvullende gegevens toonde — vooral over pigmentatie: Ramses II was een roodharige ‘cymnotriche leucoderma’.” De gegeven beschrijving verwijst naar een persoon met een lichte huidskleur en golvend kastanjebruin of rood haar.
Onderzoeken
Het daaropvolgende microscopisch onderzoek van de haarwortels van Ramses II bevestigde dat het haar van de koning van nature rood was, wat impliceerde dat hij uit een clan van roodharigen kwam. Naast cosmetische betekenis werden mensen met rood haar in het oude Egypte in verband gebracht met Seth, een godheid en de doder van Osiris. De naam van de vader van Ramses II, Seti I, wat “volgeling van Seth” betekent, was geïnspireerd op deze godheid.
Het wetenschappelijk onderzoek bracht artritis, enkele strijdwonden, oude breuken en een slechte bloedsomloop aan het licht. Er wordt aangenomen dat hij de laatste jaren van zijn bestaan met een gebogen rug heeft gelopen vanwege zijn artritis. Ze ontdekten een ernstig gat in de onderkaak van Ramses II en merkten een abces bij zijn tanden op, dat ernstig genoeg was om de dood door infectie te hebben veroorakt, hoewel dit slechts als een theorie werd beschouwd.
In mei 1977 werd de mummie met succes teruggestuurd van Parijs naar Egypte nadat hij was bestraald.
Conclusie
Ramses II was bestemd voor macht, alsof hij geboren was om boven alles en iedereen uit te stijgen om over zijn koninkrijk te heersen. Een bewind even vruchtbaar als verbazingwekkend; Ramses II is één van de meest gevierde leiders van zijn tijd die honderden jaren na hem nog voortleeft.
- Ramses II was al sinds zijn jeugd voorbestemd om koning te worden, en hij bewees zijn grootsheid door de tand des tijds te doorstaan.
- Hij is de grootste, beroemdste, meest gevierde en machtigste farao van het Nieuwe Rijk, dat zelf het meest invloedrijke tijdperk van het oude Egypte was.
- Hij begon aan talloze zegevierende veldtochten die zijn kracht als leider aantoonden.
- Hij liet grote gedenktekens achter in zijn hele rijk, en de overblijfselen zorgen ervoor dat Egypte tot op de dag van vandaag bewonderd wordt.
Als je een groot leider bent en de hersens hebt om het na te streven, zul je zeker ver komen. Dit is hoe Ramses II zijn wereld definieerde en er een geweldige wereld van maakte.
